李顺子呆坐在床上好一阵子，嘟囔了一声什么，揉揉耷拉着的发涩的眼皮，掀开被子准备下床。曙光从窗外射进屋，在灰土色的墙壁上映红了一小块地方，他死死地盯住那块地方看，许久才弄明白是阳光而不是血，又嘟囔了一句什么，才扭转身子坐在床沿，用脚尖在地上寻着了鞋子，趿拉着下了床。
墙角落靠着一块二尺见方的三夹胶合板，他的眼光刚一触及它，便不由自主地打了个冷战。这是一块“牛鬼蛇神”挨批斗时挂在脖上、垂在胸前的牌子，是他做的，上面的字也是他用炭写的。
杨石山死了，李顺子整夜没有合眼。杨石山这个老革命如今成了老冤鬼了，在他眼前晃来晃去没法撵开。
工人宿舍是一溜一溜的平房，邻家稍大点的响动便听得见。昨天半夜的摇锁声，来得突然、恐怖，李顺子一听就断定来自杨石山家，哪里敢开门出去看个究竟？在被窝里直打哆嗦。他想，山茶嫂子肯定还守在死佬身旁，不然，怎不在家？这个不敲门而摇锁的，摇得那么凶，哪个会这样？不就是石山哥的魂回来了？他愈想愈怕，心跳如擂鼓，不住地念叨着求老婆冬香在天之灵保佑他。
冬香姓邱，没有文化，在家属连上班。冬香个子比李顺子还高半个头，女儿李桃现在的样子挺像她。冬香知道石山从前帮衬过小顺子，跟随顺子叫石山“哥”，称山茶“嫂子”。“文革”以后，李顺子只敢在没外人的时候喊石山“哥”，但冬香不管这许多，有回“牛鬼蛇神”戴着高帽子游街，她敢在街边大喊：“石山哥，小心脚下有水！”提醒石山注意路面的坑洼，不要踩湿了鞋。
冬香出事，是因为女儿李桃。
李桃那年才九岁，读小学三年级。
那时候“全国学解放军”，机关坑口车间选矿厂都叫连，一连二连三连……。家属连的工作就是勤杂活。那天，祸从天降，家属连正在八坑口卸车，矿革委会来人找冬香，说她女儿李桃用粉笔在墙上写了反动标语：“胜利是国民党！”她就被弄上了吉普车，带到一座小楼内的一间房子里去审问。
那人左眼有点吊，好像是造反派的一个小头头。那人问来问去，发现冬香还真不知这事，就问李桃是不是受了杨石山的教唆，冬香说，杨石山关在牛棚，怎么教唆？那人问不出个名堂，却又不肯罢休，眼光从她的脸上移到了她鼓鼓的胸脯，在那里停留了好久。冬香别过脸去，不看他，心里想着女儿，就不免焦躁，屁股坐不住扭动起来，那人走过来在她屁股上拧了一把，冬香气极了，抗议道，你怎么动手动脚？那人说，动手动脚？好，动手动脚！又在她胳膊上大腿上都拧了一把，冬香一把推开他，那人就势抓住她的手一扯，将她扯进了怀里，冬香极力反抗，那人又在她脸上拧了一把，冬香就故意杀猪似的嗥叫起来，那人说，这可是你自找的！用力一推，将冬香推倒在地，径自出了门，将冬香锁在了屋里。冬香揉了揉跌痛的屁股，又狠命地用掌擦脸，那脸上留了股极臭的烟巴气，就不断地恶心吐口水。
冬香认得这关的地方，是造反派八分队指挥部，以前是堆放井下作业工具的杂物间，离八连连部有段山路，孤零零地座落在八坑道坑口旁，如今工人都闹革命去了，武斗去了，一个人影也没有。她心里就有点慌有点怕，却呼天不应叫地不灵，没奈何只能在一张长条木沙发上坐下来想女儿、想顺子。
到了晚上，冬香更怕了，不断地朝窗外喊有人吗？救人啊！回答她的只有瑟瑟山风。后来，她委实太困，就在木沙发上睡着了。待她从睡梦中惊醒，才发觉有人将她绑在了木沙发上，正要叫，口里就被塞进一条毛巾，她就被强奸了。虽然一片漆黑，她光凭那股臭烟味就可以断定，这人就是白天问话的那个混蛋。
到了第二天早上，家属连有姐妹来搬东西，才把她放了。
冬香恍恍惚惚地回到了家，已近午时。
冬香见门上挂着锁，呆看了许久才省悟过来，这里没有女儿和顺子，也就不想开门了，反身就去学校。
在离学校大门几十步的地方，捞山子忽然窜到她的脚下，她看清是自家养的大黄狗，就狠狠踢了它一脚。捞山子怎么跑到这里来了呢？抬眼一看，顺子就站在校门口，她喊声顺子，就朝顺子狂奔而去。顺子尚未开口，冬香就哭倒在他怀里了。在顺子的记忆里，冬香死了娘才哭过一回，如今见她伤心得泪水涟涟，诧异问道，昨晚你在哪里？挨打了？冬香惦记着女儿，止住哭，先问女儿呢？顺子就告诉她，昨天学校把李桃弄去检查交代了，到现在还没有回家。他问了老师，老师讲中午放学就可以回家，他就在这里等着，接着又问冬香的情况，冬香的眼泪就又止不住地往外淌，抽泣着说，没有打，被那个王八蛋……顺子马上明白了，一跺脚，恶声恶气地问，是不是让那个王八蛋弄了？冬香就点头。顺子扬手就扇了冬香一个耳光，冬香怔了一下，摸着火辣辣的脸，不哭了，心里说，该打，哪个男人不气呢？冬香就对顺子说，死也要出这口气！顺子就问，到底是哪个王八蛋？冬香就大致描述了一下那人的模样，说到那人左眼有点吊的时候，看见顺子的眉头拧了起来。冬香说，走，去找他！顺子朝地上唾了一口，不动脚也不出声。冬香就问，怎么了？要便宜他？拖着顺子要走，顺子突然吼了一声，放开手！又扇了冬香一个耳光。
这个耳光来得太莫名其妙，冬香就冒火了，顶撞道，你打起疯来了？凭什么打我？路边就有人围上来，这下，顺子想骂不敢骂，想走又被冬香拖住了袖子，臊红了脸，冬香气鼓鼓也不想被人看着像演猴戏，只是使性子不肯松手，两人僵在那里。周围的人有吆喝的，怪叫怪笑的，看得很过瘾的样子，冬香恼怒地说，两公婆吵架也没见过？人围里有人煽动地叫了句：反革命还嚣张？人群立即起哄，喊打倒反革命，几个人冲上来捉住她的手，还有人从她身后伸过手来，乘乱抓她的胸脯，她一挣扎，衣服扭扣掉了，露出来半片胸脯，冬香又羞又怒，却挣脱不开。拿眼找顺子，再不见他的影子。这时，路旁理发铺的小徒弟拿了把剪子来，三两下将她剪了个阴阳头。
冬香发疯似的挣扎着，花了好大的劲，才冲出众围。
冬香钻进巷子，兜了个圈才跑出了镇，确认没有人跟过来，才在一棵大榕树粗大的裸根上坐下来喘息。这棵大榕树，繁茂的树冠犹如伞盖，阴沉沉地压下来，她即刻想起了县剧团演的《白蛇传》，这树冠就像法海的钵盂，她就赶紧逃跑似的离开了，直到听不见镇上的高音喇叭，才停住步子。
冬香来到后山，穿过了齐腰高的荆莽，又涉过壑沟，那沟水很浅，却刺骨的凉，她的心却燥热难当，不顾一切地拼命朝草丛中走去，仿佛不达目的不罢休。
“当”的一声金属声，引得山谷起回音，她自语道，这么顺利就到了？便低头去看，这锈迹斑斑的铁家伙，像把老虎钳，紧紧箍住了她的左脚，脚踝被敲击得鲜血直流。她弄不清这是不是顺子下的套子，顺子是会在这里下套子的，开春的时候，他套了只麂子，后来搞“文化大革命”了，他同其他人一样，不敢来了。她心里说，如果是顺子下的，就太巧了。她长长地舒了口气，笑了一下。她站了很久才坐下来，地上很潮，屁股立时有些湿冷的感觉。山顶上还残留夕照，山沟里却阴暗下来了。她用手去扯夹子，哪里扯得开？这夹子是狩猎捕麂子野猪用的，她又笑了一下，好了，走不脱了。
月亮出来的时候，她冷得缩成了一团，饿得直吐清口水。山沟里涌进来一股雾气，弥漫开来，弄得四周朦朦胧胧的，一种叫犁头拐的蛙，“呱呱”地叫得特响，蛐蛐就在耳边叫，她想，会不会来只野猪跟自己争这铁夹子？
不知过了多久，芦萁草丛中突然响起了“哗啦哗啦”的声音，莫非真的野猪来了？那声音越来越近，越来越响，这下，她想笑却没有笑起来，索性闭上了眼睛。那响声立时又消失了，蛐蛐又开始叫了，她才睁开眼来，哎哟，身旁躺着捞山子！她来不及细想，一把揽紧了它。
捞山子依偎着冬香，呼哧呼哧喘着气，毛茸茸的头贴在冬香敞开衣襟的怀里，垂舌刚好落在冬香白玉似的**上。冬香的**突然兴奋地鼓涨起来，她呢喃道，乖，乖，捞山子乖，狗好……她意识到这话说错了，应该说好狗，但她一边抚摸捞山子背脊上光滑的毛，一边依然这么说，不愿纠正过来。
李桃回家之后，李顺子才知道女儿受了冤枉。李桃与同学吴胜利吵架，吴胜利在黑板上画了块“牛鬼蛇神”挂的牌子，牌子上画了一枚李子和一枚桃子，上面打了把大叉，同学们看了都笑，有的还夸奖吴胜利蛮会骂人。李桃很气愤，无奈打不赢吴胜利，只好在教室外面的墙上写了“胜利是国民党”回敬。矿革委会来了人，查出是李桃写的，审问她，她吓傻了，只晓得哭，矿革委会想搞清楚有没有人教唆，没有让李桃回家，到了晚上，学校派了位女老师来看守，是这位女老师才问清原委。
女儿回来了，老婆却不见了。李顺子开始赌气没有去找，天黑了还不见人，这才着了慌，饭也吃不下了，拿剩饭去喂狗时，又发现狗也不见了。
李顺子在山茶陪同下远远近近各坑口找了五天，才找到邱冬香。没有哪个会想到冬香会来这里。狗还在冬香身旁。冬香身旁还有一小撮打架草，这草又名柞浆草，细如绳线的茎上长着三瓣叶片，云山的孩子常采它来玩，将两根草剥了茎上的细皮，相互交扭，两头拉紧了看哪根草先断。显然，冬香用它来打发了许多时间。一命殒去，如此安逸。山茶说，少见这么没要紧的走法。一边说着，一边弯下腰去拾那些打架草，捧在手掌看，眼泪落下来，一滴一滴滴在打架草上。
冬香死了之后，经常报梦李顺子，李顺子也常偷偷地到后山去烧点纸钱。他知道冬香蛮疼他，遇到倒霉的事情，他就会乞求冬香保佑他，冬香就比观音老母差一点，也很灵的。
李顺子下了床之后，本想去灶上拿根冷番薯吃，却拎起了墙角的那块牌子。胶合板是昨天向女儿李桃要的。车队有包装货物的废胶合板。李顺子拿回家以后，在上端挖了两个小洞系上了带子，用炭写了“老叛徒李顺子”几个字，又在名字上画了把叉。
李顺子出门就想起来应该先屙掉泡衰尿，正欲解开裤裆扣子伸手去掏，听见有人喊：“李顺子是叛徒！”李顺子就缩了手，一看，是几个背着书包去上学的娃崽在叫。李顺子便记不得需要屙泡尿的事了，低着头快步离了家。
李顺子走出镇子，径直来到后山。这里是冬香死的所在，他认得路，记得清楚。