大咯血来势凶险，止血及时则可化险为夷。杨石山又一次从死亡线上“撤离”。他对山茶说，他曾经死过一次。算来迄今已赚四十余年，活一天多赚一天。死，无所谓，头上这顶“叛徒”帽子没摘掉，死不甘心。山茶说，这也无所谓，给你讲过一百次，你头上的屎盆子是人家扣上去的，端不端得掉，由不得你，莫想就是了。然而这个念头太强烈，挥之不去的，李月英一来，这块心病又犯了。
杨石山将月英刚出世的儿子交给山茶之后，潜回云山打锤。
上云山原考虑变卖钨砂方便，打锤既可赚钱，又可掩护自己，山上朋友多，群众基础好，便于活动。然而天有不测风云，他上山不几天，国民党军队便进山，立即成立了矿警队，封山设哨，统一廉价收购钨砂，打锤佬下山要搜身，不许夹带一粒钨砂。他挂念着那些孩子和山茶，在一个月黑风高之夜，偷下山去送钱，不慎踩踏了一块风化石，响声惊动了矿警，追捕他的敌人乒乒乓乓地乱开枪，他的左小腿肚中了一枪，束手就擒。
敌人在他身上没有搜出钨砂，却搜出不少银毫子、铜板。他一口咬定娘有急病，才连夜下山去送钱，任凭严刑拷打，始终是这句话。
红军离开中央苏区之后，国民党政府在赣南施行石头过刀、宁可错杀不可漏放的屠杀政策。敌人将杨石山捆绑在云山镇的一棵大树上，身挂一牌，上书：认出此人来历者，重赏大洋三十。两天后，又改写重赏大洋五十。
第四天，敌人将杨石山带回矿警队。
矿警队长劈头一句问道：“杨石山，你老婆刘山茶呢？”
杨石山心中一惊，明白有人领了那五十块大洋，不动声色地说：“不晓得。”
矿警队长说：“红军留下你干什么？你说出来，我们真的不想杀你，真的想让你做一个榜样，同我们合作的榜样。”
杨石山再不答话。敌人软硬兼施无法使他开口，遂将他投入土牢里。
杨石山心似铁钩虎爪在撕扯，加上浑身伤痛，几乎整日整夜无法合眼。离开山茶的时候，说好十天半月就回来一次，而今一个多月过去了，还不急死她了？他虽曾反复叮嘱无论发生什么事情，切莫上山找他，估计山茶贸然上山的可能性很小，但她情急中带着盐崽上了山不就太危险了？山茶跟他算是命中注定了要吃苦，真不忍心丢下她就这样去见马克思！月英如今生死不明，也让人牵肠挂肚。最要紧的是那些孩子的命运同他联系着，他死了，这些孩子纵然有人抚养，却永不能同他们的亲生父母见面了！他是答应过领导的，完不成任务，怎么对得起组织，怎么对得起那些把孩子托付给了自己的领导？
正想着，忽听看守喊：“杨石山，你老婆来探监了！”
杨石山心中一惊，心里说：“山茶真的来了？”
他忍着剧痛翻身坐起，看时却是黄嫂，一线希望陡然从心底升起，挣扎着坐起来，踉跄扑向牢门，双手抓住牢门杆子，掩饰不住兴奋地问：“你怎么晓得了？”
黄嫂眼睛红红的，说：“风传山上抓了个红军，就来了。”
杨石山盯着黄嫂说：“你晓得我的消息，也好。我落入虎口，没有生还的道理，见了这一面，就是死也少牵挂了……我做钨砂生意欠了七处的债，以后讨债的人来了，你就同他们去找那些债主，债务多少，来人应该弄得清楚的……”
“晓得了。”黄嫂噙着泪使劲点头，“不就是周围那些村子的人家嘛？我会一家一家去找的……”
杨石山见黄嫂完全明白了他的话，心头一下子轻松了许多，正欲再说山茶的事，来了两个矿警，不由分说把黄嫂拖走了。
到了晚上，看守不经意地对杨石山说：“你老婆蛮标致，就是性子烈。”
杨石山一怔，这话里分明有话，就问：“我的老婆在何处，你怎么知道她性子烈？”
看守只说了句关在矿警队，就再不肯多讲。杨石山隐隐预感有事。
这样过了几天，再无黄嫂的消息。
这天清晨，牢门开了，看守对他说：“老弟一路好走！”
杨石山明白敌人要下毒手了。他问看守：“这些天相烦大哥，多谢了。只是我走得心挂挂的，央求大哥告诉我，我的老婆怎么样了？”
看守悄声说：“她比老弟先走了一步。你老婆死不从警长，打起来了，警长就开了枪。”
杨石山头脑嗡一下子，险些站立不住，被看守一把扶住，他轻轻掰开看守的手，拖着受伤的腿，要自己走。那看守就在他身后叹气。
出了屋，抬眼看时，关得久了，被阳光照得头晕目眩，他竭力使自己脚步踏实一些，莫要跌倒了让白狗子笑话，良久，眼前才现出景物来，才看清原来有十几个矿警荷枪押着自己。那只受伤的脚，千斤般重，好歹拖动了，跟着矿警走了一段路，没有想到，竟然经过了那条烂埂子，看见了山茶居住的那间寮棚子，他索性站住不走了。
“娘的，”警长阴笑道，“想死在这里？”
杨石山牙关紧咬，忍受着**与内心的巨大痛苦，挺立如柱。
警长头一摆，立时有人将一碗烧酒端到杨石山嘴边。
“喝吧，”警长说，“喝了就糊涂了。”
那碗酒，在杨石山的眼皮底下潺动着粼粼光点，酒味直钻进他的心窝。依着性子他真想打翻这碗酒，因担心站立不住，就冷笑一声，没有理睬。警长看在眼里，说：“杨石山，不喝也行，只要自首，还有赏，你不会这么傻吧？”
杨石山想，自然，这烧酒灌进肚去，万事皆空，再无忧愁。假如不死，则要遭千人白眼，受万人唾骂，这比死还要难受百倍。但是，又怎么能死？不能死啊，有朝一日红军打回来，做父母的再也找不到自己的亲骨肉，你能死得安心？还有月英，她是用性命将儿子托付给了你，你能置之不顾，一死了之？
警长此时叫了声：“举枪，准备—”然后就问杨石山，“想好了没有？不就是一句话吗？”
杨石山心头一震，为人在世，一诺千金，你是在组织面前承诺过了的，那七个孩子的父母都记住了你说过的话，你要完璧归赵呵！他突然记起，在接受任务的时候，那位领导同志说，《三国》里头有个姜维，可以学他。姜维是个假投降的英雄。月英的爹李拐子讲古，他场场必到，《三国》的故事他熟……
他终于开口说：“我不喝。”
警长旋即笑了，一翘下巴，那矿警就把酒倒了。
杨石山眼角滚落下一滴心酸的泪珠，虽是一小滴，却滋润了这座大山，也只有大山，才记住了这一瞬间，只是这证人永远不会说话。
杨石山在刑场上最后一刻，向敌人自首投降了，他供出了绵江河滩下埋藏着的那四十担钨砂，照看这些钨砂，就是他的使命。敌人抬着他来到绵江河畔，果然掘起四十担钨砂。敌人赏了他五十块大洋。
获释出狱的杨石山，在一个漆黑的夜里，将五十块大洋用石头狠狠地砸、砸，仿佛要把耻辱和愤恨砸掉，然后丢弃荒僻的沟壑。
他极想下山去看望山茶和那些孩子，苦于腿伤未愈，行走不便，更何况敌人必定会盯着自己，故未敢成行。
敌人利用一切宣传工具，大肆宣传自首投降的杨石山，云山几乎没有人不知道他是个“反水”的龌龊货色，指着脊梁骂他。一切犹如所料。他低着头过日子，常在那条烂埂子处一站半天。云山红色工会成立早，矿工团结，最恼的就是反水变节的，偶尔有个别朋友夜里来探他，送些草药或者吃的，屁股还没坐热就走了。这些朋友多半是惧怕同他接近，原因是附近有支红军游击队，有二十多条枪，神出鬼没。游击队还有个名字叫锄奸队，专打反水狗。
杨石山既担心游击队不分皂白就把自己结果了，又盼能见到游击队，能向自己人做个交代。但游击队并没有来找他。
又过了一个多月，杨石山能走路了，便极想去看望山茶和孩子们，卡子断不敢过，绞尽脑汁拿不出下山的好主意。后来，他决定冒险去找原红色工会的老赵，老赵同他叔叔杨刚情同手足，推想起来应该是在党的。他的来访，老赵虽然吃惊，却没有拒绝，只是不冷不热，没有话，仅听他说。然而杨石山什么也不敢说，不能说，孩子的事是机密，不到万不得已，连当地党组织都不能随便说，何况老赵？因此也就什么也说不清。他只能反复说自己是有良心的，央求老赵帮忙引见游击队，老赵最后才开腔，先问他游击队会不会相信你？再告诉他游击队在哪里谁也不晓得，提醒他游击队之所以没有找他的麻烦，恐怕是因为他还没有良心丧尽出卖同志，又奉劝他待在云山老老实实，不要再乱走动。他离开时，老赵也没有送出寮棚。
从老赵的寮棚出来，杨石山高一脚低一脚又来到那条烂埂子处，坐在地上久久愣视着星空。他开始明白不仅敌人在暗中监视着他，自己人也在盯着他，稍有不慎，即可招来杀身之祸。他暂时打消了下山的念头。
不久，敌人将他弄到百里之外的垅山钨矿打锤，每日需到矿警队报到，完全失去了自由，他们表面说，怕他被红军锄奸队暗杀，实际是怕他重新落入红军游击队手里。他异常艰苦地活着，尤其是失去亲人朋友的痛苦，折磨得几乎判若两人，终日沉默寡语，机械地过着每一天，唯一的信念就是等待……