见他的目光一瞬变暗，阮酥心道不好，急急上前。
“九卿大人路途奔波，不如便由下官代之……”祁瀚有意折辱玄洛，若是两厢不好，此行恐怕要无功而返了。
哪知她话音刚落，玄洛便一声冷笑。
“师妹好意为兄心领了，只是不知道殿下有何安排？”
祁瀚的目光在他们二人面上来回巡视，语气生冷。
“女史莫非以为本殿下会为难九卿大人？”他已然把阮酥当作朋友，被她误会不免生气。
阮酥一愣，却听祁瀚话语幽幽。
“传闻玄夫人奏得一手好琴，其子玄洛也深得其真传，只是大人似乎有意藏拙，不知今日本殿下有没有这个耳福……”
阮酥惊讶，玄夫人宁黛是传说中百年难遇的佳人，然而无论是前世或者今生，她都不知道玄洛还有此绝技。
玄洛眸光翻涌，半晌才状似轻松般艰难一笑。
“家母离世后，玄洛便发誓不再抚琴，恐怕要让殿下失望了。”
“发誓吗？”
祁瀚呢喃，阮酥还以为他会生气，然而只听祁瀚一叹，目光中竟闪过寂寥颜色……
见他抬眼看向一个方向，阮酥也顺势看去，胆瓶中静静插着一枝凤麟花，花朵绚灿，饶是叶片已呈枯败姿态，然而花瓣依旧鲜艳挺立。
“你的话让我想起我的母妃，她如今葬在南疆……”
这没头没尾的一句，似笼罩着一层惆怅颜色，让人听之莫名伤感。
有风吹过，窗外的凤麟花瓣也顺着冷风忽的一下灌进，落在了桌上、地上、以及阮酥的发上……阮酥却浑然不觉，她站得离窗最近，不由打了一个寒颤。一只手伸过来替她取走那红颜之色，阮酥措不及防，抬眼却见玄洛捏碎了手中的花瓣，扔在风中。
“今日玄洛可为殿下破例。”
琴筝旁，玄洛净手而坐。只听一声铮鸣，忽如千军万马奔腾而至；其后一阵悠扬婉转，曲调趋于平缓，如同海上明月升，春江花月夜。这上下两阙一为金戈铁马，一为盛世华年，偏生转轴衔接极其自然，过度精准，让人听得如痴如醉。阮酥也震惊在玄洛的琴声之中，前后两世，她也算听过无数名家演奏，然而和那些高超技艺展现的魄力与峥嵘相比，玄洛平平淡淡表现力效果却十分惊人，轻易吸引了听者所有感官，浑然一体间已然分不清哪里是幻觉，哪里是现实……
一曲罢了，整个大厅鸦雀无声，众人似还没有从梦中醒来，久久无语。
终于，祁瀚拍掌而起。
“不愧是宁氏传人，本殿下一诺千金，即日出兵增援宝城郡。”
阮酥还来不及高兴，祁瀚却已冷下脸来。
“不过玄洛，你对本殿下做的，祁瀚此生没齿难忘。”
“玄洛惶恐，亦不敢忘。”
玄洛声音轻飘飘的，其中似还透着笑意。
“不知殿下何时启程？”
祁瀚从鼻子里哼了一声，不削地别过头，似乎与玄洛对视都嫌掉价，方才的惺惺相惜简直是错觉！
“告诉祁念，本殿下是不忍百姓受苦，若他有个长短，只能怪他命短不走运了！”
他走到台前，凛然发号。
“众将听命，半个时辰后出兵宝城郡！”
祁瀚其人最守信用，他说半个时辰出兵，果然不到一顿饭的功夫，便整顿出两万精兵前往蓉城，只留一万人守在登州。
祁瀚一身乌金猬甲，勾勒着蜂腰猿臂，越发显得他直鼻俊口，器宇轩昂，他坐在宝骏“追风”之上，马鞭一指，生生阻住了欲要上马的阮酥，他傲气十足地睨着她，曼声道。
“得了，别跟来了！打仗是男人的事，你一个女子跟着掺和什么？我已命人备了马车，你且与玄大人跟在我们后头，一路赏着凤麟花慢慢来吧！等你们回到蓉城，我保证已是歌舞升平，届时你大可安枕而卧。”
听他如此安排，阮酥也不再坚持，微笑福身，恭送祁瀚离去，她已经完成使命，成功说动祁瀚前去解围，接下来行军打仗便没有她的事了。
两匹金鞍白玉骢拉着一辆香楠木马车缓缓驶来，紫纱掀开，玄洛自车内朝阮酥伸出手，阮酥便就着他的手上了车，只见车内垫着厚厚的金丝褥子，矮桌、茶点齐备，小金炉上甚至还煮着一壶香喷喷的花茶，舒适得让人直想打盹。
玄洛手执银钩撩拨着小金炉中的炭火，唇边一抹奇异的笑。
“三皇子生性粗放，为师妹准备的马车却如此面面俱到，真是用心良苦。”
阮酥点头道。
“三皇子虽然狂傲，但却是知恩图报之人，半年前三清祠的举手之劳，三皇子却能涌泉想报，确实是个值得相交的人。”
玄洛笑了一声，提起铜壶往琉璃盏里注入浅碧色的茶汤。
“值得相交？能得师妹一句值得相交着实不易，比起有人煞费苦心却依旧被拒之千里，三皇子可算是无心插柳柳成荫了。”
阮酥总觉得他在影射什么，接口道。
“对他青睐有加的又何止阮酥？师兄不也如此么？师兄心思深沉，便是十个三皇子也算计不过，你却三番五次容忍他的唐突，别告诉我师兄是被他的一片赤子之心所感动了，那我却是不信的。”
玄洛将茶盏递给她，笑道。
“你以为如何？”
阮酥将花香四溢的茶盏在鼻尖晃了晃，唇角上扬。
“师兄是为了你所谓的平衡吧！三皇子军事才能出众，却远离宫闱斗争，或要参与夺嫡，根本过不了几个回合，不足为惧。况且他也不问朝政，安于替朝廷固守南疆，皇上自然放心，
如果动了他，那么他手上空出的兵权无论落在谁手上，都会造成天平失衡，难说还会逼反威武大将军，这当然不是师兄想看到的了。”
玄洛笑笑，不置可否。
阮酥试探着他的表情，问道。
“其实我有点好奇，三皇子那般自负，若真交起手来，你打得过他么？”
玄洛低头吹茶，软媚的眉眼里露出一丝阮酥看不懂的神色。
“不知道，只希望不会有那么一天。”
阮酥与玄洛一路走走停停，悠然行路，待凤麟花开败时方才回到蓉城，果如祁瀚允诺的那样，宝城郡叛乱已经平息，烧杀过的迹象渐渐淡去，城中每日有祁瀚手下的将士巡逻，一派安然气象。
据闻，祁瀚把两万精兵分为五队，分别对乱匪几个据点进行了奇袭，祁瀚手下人个个骁勇善战，无论从身体素质还是配合上，都比临时组队的杂牌军强了不知多少倍，不费吹灰之力便绞杀了长平军贼首，顺便还揪出了几个为其充当军师的竹山教骨干。
至此，为时不到半月的长平起事，终于落幕，一场秋雨后，残余的蝗虫不见了踪影，新种下的作物也冒了头。百业待兴，印墨寒带着宝城大小官员，视察安抚，忙得不可开交。
为了感谢祁瀚出兵相助，祁念专程设宴相请，并亲厚地表示，将会把祁瀚此次的功绩上奏嘉靖帝，给予他一等的嘉奖荣耀，不料祁瀚冷笑一声，一场欢宴酒还未喝三杯，他便拎剑走人。留下祁念尴尬地执杯僵在原地。
中秋前夕，祁念一行终于功德圆满班师回朝，先进皇宫向嘉靖帝禀明此次行程的巨细，包括蝗灾的起落，乱匪如何勾结竹山教起事，最后又如何伏诛等等，祁念的表述堪称完美，除了隐晦地抬高自己外，玄洛、印墨寒、阮酥等人的功绩一个都没落下，却唯独把祁瀚一带而过，平乱的功臣最终在领功时成了过客。
虽然在提到乱军时颇为惊心，但嘉靖帝对此次赈灾总体情况还是非常满意的，他对随行人员一一进行了封赏，最后才将目光落到阮酥身上。
“阮氏阿酥……”
嘉靖帝拈须沉吟。
“你身为女子远赴灾区，受了不少苦楚，当赐白银千两，明珠一斛……”
嘉靖帝说了一堆漂亮话，又是赐金又是赐银，却决口不提她对治蝗的贡献，论理，阮酥此次的功绩绝不在太子随行的官员之下，但嘉靖帝一向不喜欢身边的女子干政，陈妃等人虽然明争暗斗，却从不敢妄议朝政，何况阮酥还只是臣下之女，之前封她为女史也不过权宜之计，现在事情了解了，她就该本本分分地回到闺阁中去，不再露面。
阮酥跪在地上，心里微微叹气。
她早就料到如此，虽然入朝为官可以得到她最想要的自由和独立，但看样子嘉靖帝是不打算开这个先例了，那也没有关系，他给的赏赐里，至少钱财是不少的，如果不能入庙堂，那么今后在后宅之中，她还能靠这些钱做许多事。
“承恩王那边，因你体弱多病，不宜绵延子嗣，朕考虑之后，决定收回成命，改由左相家的白蕊嫁入王府为妃……”
阮酥连忙叩头谢恩，至少这一点上，嘉靖帝没有赖账，那么她这一趟便是付出再多的辛苦，也算值得了。