张宝儿、魏闲云、吉温、赵朗真四人加上华叔派来的四名符龙岛弟子，一共八人朝着绛州而去。
尽管绛州离曲城并不是很远，但张宝儿依然想到很周到，为魏闲云和吉温雇了一辆四匹马拉的豪华马车，自己则与赵朗真和另外四人骑马。
快马加鞭之下，他们仅仅用了一日，便赶到绛州。
大唐各州按人口数量分上州、中州、下州，四万户以上为上州。二万五千户为中州。不满二万户为下州。绛州只有一万多户是下州，在大唐各州中甚至排不上名号，但不管怎么说也比曲城要繁华许多。
说起来，张宝儿在也算是在长安待过的，此刻却像个小孩子般，看什么都觉得稀奇。
街边是一家银铺，张宝儿瞧着好奇，便仔细观察起来。只见银铺的厅堂里，一个矮肥的银匠正烧嵌，铺台上，燃着一盏灯，银匠用一个小管含在嘴上，用气迫那火的焰，又总吹不熄，火的焰便转弯射在一块柴上，张宝儿还是第一次见这种奇怪的融银子方法。
路过铁铺时，铁刚从炉中取出唏唏作响，拿锤子打生铁的人赤着膊子，吃醉酒似的舞动十多斤重的锤，有节奏地敲打砧上的铁。一挨锤，便四散飞花了。
鱼鳝坊的门口摆着几个大木桶，活的像蛇一样的黄鳝在桶里挤来挤去。黄鳝这东西，虽不闻咬人，但全身滑腻腻的使人捉不到，算一种讨厌的东西。破鳝鱼的是一个矮个，满脸的络腮胡子。他随手伸到盆里去，总能擒一条到手。他卡着这黄鳝不拘的那一部分，用力在盆边一磕，黄鳝便规规矩矩在他手上不再挣扎了，络腮胡子在黄鳝头上嵌上一粒钉，把钉固到一块薄板上，这鳝卧在板上让他用刀划肚子，又让他剔骨，又让他切成一寸一段放到碗里去，也不喊，也不叫，连滑也不滑，让张宝儿不得不佩服络腮胡子的手艺！
“这位公子，新鲜的黄鳝，要不要来两条，香着呢！”络腮胡子对张宝儿吆喝道。
张张宝儿摇摇头，便又向前走去。
街道两旁里的吃食太多了，橘子，花生，梨，柚，薯。
面滩上煮着一口滚开的大锅，一个头包青帕满脸满身全是面粉的厨子，正骑在一条大木杠上压碾着面皮，用刀子齐手风快的切剥，面皮便入了锅。
食铺里有人将喷香的炖羊肉，蘸着盐水辣子，就着米粉一块吃。有人把油煎的猪肠子灌上糯米饭，切成片摆在桌上，看得张宝儿差点连舌头也咽下了。、
你若口馋，又有钱，那这里便可以容你留一世。
张宝儿口馋嘴，又有的是钱，但他却不想在这里留一世，他现在只想找个地方填饱肚子。
“先生，肚子咕咕叫了，咱们寻着吃点东西吧？”张宝儿抬头看看天，早过了吃午饭的时辰了，可怜兮兮对魏闲云道。
魏闲云笑了笑道：“宝儿，你莫急，我们先找家客栈住了，在客栈里吃饭方便些！”
既然魏闲云有了安排，张宝儿不再说话，跟着他们又向前走去。
君来客栈是绛州最大也是最气派的客栈，当然价格也不菲，张宝儿并不缺钱，他们八人包了一个最安静的独院住了进去。
吃罢午饭，几人来到张宝儿的房间，一起商量下一步的行动。
“魏先生，你来说吧！”张宝儿一边剔着牙一边道。
魏闲云瞥了一眼一旁的赵朗真，又看向张宝儿：“宝儿，还是你来说吧！”
“先生，你不必顾忌赵捕头！”张宝儿一下便看穿了魏闲云的顾虑，他笑着道：“你与赵捕头接触的少，不了解他，他是从过军的，也是做过主帅的，他明白蛇无头不行的道理。你只管发号施令便是，我们都会按照你的安排行事的！”
张宝儿说罢，笑着对赵朗真问道：“赵捕头，你说是吧！”
在来绛州的这一路上，张宝儿也没有隐瞒，将自己与魏闲云的来历，一一道于了赵朗真。赵朗真没想到看着不起眼的魏闲云，竟然有这么大的来头。张宝儿的真诚，得到了赵朗真的认可，从这一刻起，赵朗真知道，自己与张宝儿已经绑在了一起。
听了张宝儿的话，赵朗真笑着附和道：“张公子说的极是！魏先生，你直管放心，我赵朗真一定遵命行事！”
魏闲云哭笑不得看着张宝儿，张宝儿又做了甩手掌柜……
……
傍晚时分，绛州别驾鲍福正与夫人在客厅内聊天。
“笃笃”，门外传来了敲门声。
“谁呀？”
“老爷，是我！”
鲍福听出来了，是管家的声音。这个时候管家来敲门，莫不是又有了什么紧急的公事？
鲍福皱了皱眉头道：“进来吧！”
管家抱着一个拜匣，走过屋来，谄笑着对鲍福道：“老爷，有人送来了拜匣，我给您放在桌上！”
原来是有人来拜访，鲍福这才松了口气，他瞅着管家道：“这么晚了，送什么拜匣，说说看，你收了人家多少银子？”
鲍福做了多年别驾，当然知道这里面的猫腻，若不是访客花了大价钱，管家是绝不可能在这时候将拜匣亲自送来。
鲍福猜得一点也没错，管家是收了门卫奉上的五十两银子，才会这么做的，至于门卫收了多少钱，管家也懒得过问。
管家知道鲍福不会计较这些许小事，故而也不急慌，只是笑着道：“老爷冤枉我了，我哪会做这样的事情，只是门子说这个客人很重要，我怕耽误了老爷的大事，所以才急着送来。老爷看了若不是什么重要人物，那我就去回了来人便是！”
鲍福打开了拜匣，拿出拜帖，只见上面工工整整写着“长安人氏魏闲云拜见绛州别驾鲍福大人”。
“魏闲云？”鲍福看罢，愣了一愣，眉头紧皱，似在思索着什么。
“莫非是他？”突然，鲍福似乎想起了什么，脸色突然大变，冲着管家大吼道：“来人在什么地方？”
管家很少见过鲍福这副模样，被他这一吼吓得一哆嗦，他结结巴巴道：“他……他……应该在府门外候着呢！”
“混帐！”鲍福甩了管家一个大嘴巴：“还不赶快去把贵客请进来？”
“是，是！”
管家不知道鲍福这是抽了什么风，但他明白，来访都肯定是位重要的人物，若怠慢了贵客，自己的脸又要遭殃了。管家忙不迭答应着，急急向外跑去。
“等等！”管家还没跑出几步，又被鲍福叫住了。
“还是我亲自去接！”
说罢，鲍福也不顾愕然的管家，向外跑去。
“老爷，那我怎么办？”鲍福的夫人急切地喊道。
“回避，回避，赶紧找个地方躲起来！”鲍福的声音远远飘了过来。
绛州别驾府的大门大突然开了，鲍福从里面出来的太急，被绊了一个趔趄，门子赶紧将他扶住，嘴里关切道：“老爷，您小心点！”
“等会再找你算账！”鲍福一把甩开门子，怒声问道：“贵客在哪里？”
“什么贵客？”门子莫名其妙。
“就是刚送来拜匣的贵客！”鲍福头上冒汗了。
“哦！”门子这才明白过来，他朝墙根一个人影指了指道：“我让他在那候着呢！”
“你……你……”鲍福顾不得再收拾门子，赶忙向墙根奔去。
这时，立在墙根的那位青衣人也听见了动静，朝着他们看来。
当鲍福来到近前，青衣人朝着鲍福拱了拱手道：“魏某见过鲍大人！”
鲍福看清了来人的面孔，差点没一屁股坐在地上。
见鲍福正要说什么，青衣人沉声打断了他：“这里不是说话的地方，进去再说！”
鲍福毕竟见过世面，知道对方不想让外人知道他的身份，赶忙轻声道：“先生，请随我来！”
青衣人随着鲍福进入府内，来到客厅，鲍福让下人奉上茶，亲自上前将客厅的门掩好。这才转过身来，朝着表衣人深深一恭道：“鲍某见过魏先生！”
不用问，青衣人不是别人，正是魏闲云。
绛州上下的官员都知道，鲍福是太平公主的人，就连他自己也从不避讳这一点。事实上，在地方官员中，鲍福还真算得上是太平公主的心腹，至少他对太平公主的忠心，便不是别人比的上的。只要回到长安，鲍福总会去拜谒太平公主，每次都是由魏闲云来安排，他怎会不认识魏闲云？
魏闲云淡淡一笑道：“见鲍大人一面，可真是不易呀！”
“那些下人有眼不识泰山！”鲍福惶恐不安道：“待明日鲍某便辞了那些个不长眼的东西，请先生海涵！”
“且不说这些没用的！”魏闲云摆摆手道：“你可了解曲城的情况？”
鲍福点点头道：“曲城是绛州最穷也是麻烦最多的县，官员们都不愿意去曲城赴任。曲城县令郑牧野是三年前从外州调去曲城的，这几年来，他也一直在四处活动，想调离曲城。”
“你在绛州说话可作得了数？”魏闲云沉吟着问道。
“我说话不能完全作数，应该是三份占其一吧！”鲍福小心翼翼道。
“据我所知，你在绛州经营也有五六年了，为何会是这样？”魏闲云皱着眉头道。
“还不是因为那慕亮的缘故？”鲍福牢骚满腹道：“他是刺史，又是韦皇后的人，只要是我反对的，他便赞成，只要是我同意的，他便反对，与我根本就尿不到一个壶里！”
魏闲云锐利的目光直直刺向鲍福：“听你话里的意思，是怪公主殿下没给你争来这刺史之位了？”
听了魏闲云的话，鲍福吓了一跳，他赶忙解释道：“先生误会了，鲍某绝没有这样的想法！”
“没有就好！”魏闲云又道：“就算你与慕亮平分秋色，说话也得作数一半吧，为何要说三份占其一呢？”
“先生有所不知，绛州算是个下州，州官设置并不多，除了鲍某与慕亮之外，能上得了台面的只有长史高文举了。高文举看出了我与慕亮的芥蒂，在其中左右逢源，我与慕亮谁也不敢得罪他，生怕把他推到对方的阵营里。正因为如此，让他成了一股不小的势力。所以，他在绛州说话，三份也占其一！”
魏闲云微微颌首，拿起桌上的茶喝了一口，思忖片刻后，他郑重其事对鲍福道：“且不管你说话能作数多少，目前有一件事情，你必须全力以赴去做！”
鲍福见魏闲云如此严肃，心知他说的事肯定很重要，于是便信誓旦旦道：“先生请放心，我定会全力以赴！”
“曲城县尉齐休致仕退休的批文马上就下来了，你要设法让曲城捕快张宝儿顶替县尉之职，可有问题？”
“啊？”鲍福本以为魏闲云会说出何等大事，谁知却是这些许小事，让他有些错愕。
魏闲云怎会知道鲍福心中所想，怕他小觑了此事而不尽力，微微一笑道：“实话告诉你吧，听从公主殿下的安排，我跟在这张宝儿身边已经一年有余了，就中在曲城也待了近三个月，公主府那么多要事我放下不去管，却偏偏要跟着他，你难道还看不出来此人的重要吗？”
听了魏闲云的话，鲍福心中一震，他当然知道魏闲云在太平公主心中的份量，可这么个人物却跟在这个张宝儿身边如此长的时间，可见张宝儿的重要。
想到这里，鲍福点点头道：“先生，请放心，无论想什么办法，我都会促成此事的！”
听了鲍福的话，魏闲云似乎在想着什么心事心不在焉道：“至于慕亮那里，你也不必担心，他不会在其中使绊子的，你只须做好你自己的事便是！”
魏闲云嘴上虽然这样说，但心中多少还是有些忐忑。鲍福的态度早在魏闲云的预料当中，他并不担心，他真正放心不下的是慕亮那边的进展。
想到这里，魏闲云心中暗自叹了口气：吉温呀吉温，能不能拿下慕亮，就全看你的了。
慕亮是韦皇后的人，魏闲云当然不能出面了，谁最合适？只有吉温了。
此刻，吉温就在刺史府中。
绛州刺史慕亮上下打量着吉温，心中疑虑重重。
门子送来的拜帖上写着：长安故人拜上。
慕亮的确是长安人，担任绛州刺史之前是吏部考功司郎中。考功司郎中虽然只是正五品的官职，但考功司掌文武百官功过、善恶之考法及其行状，是个让许多人眼红的职位。
中宗李显继位之后，韦皇后与太平公主势若水火，朝中党派纷争，文臣武将人人自危，许多京官都欲离开长安这个祸患之地。慕亮没有什么身世背景，夹在中间更是难受，他不敢站队，生怕站错了队，到最后落得个凄惨的下场，便四处活动设法离开长安。
最终，慕亮由正五品上的吏部考功司郎中，外放做了正四品下的绛州刺史，既升了官又远离了是非之地，也算了了一桩心事。
慕亮也在长安生活了十几年，如今听说长安故人来访，自然要见见面了。
可是面前之人慕亮似乎并不认识，想了很久也没想起对方是谁。
“这位公子，恕我眼拙，您是……”慕亮小心翼翼地问道。
“刺史大人，我叫吉温，也是长安人氏，受大人的故人之托，特地前来拜访大人！”吉温不卑不亢道。
“受故人之托？何人？”
吉温没有直言，而是朗朗吟出一首诗：“岁月行遒尽，山川难重陈。始知亭伯去，还是拙谋身。”
“啊？是崔湜崔侍郎让你来的？”慕亮惊喜道。
这首诗是崔湜曾经为慕亮作过的一首诗，慕亮听了当然便一口道出了故人的名字。
慕亮在长安很少与人交往，可偏偏与崔湜最是要好。一来二人都在吏部作官，崔湜还是慕亮的顶头上司；二来两人都是放浪不羁的性格，都好杯中之物。崔湜经常会怀揣一包卤花生米，来到慕亮家，慕亮便会将自己珍藏的好酒取出，二人无话不谈。
说起来，慕亮能顺利赴任绛州刺史，崔湜也是帮了大忙。
当年，绛州刺史空缺，除了慕亮之外，还有刘、钱、周三位大人瞅着这个位置，这三人绞尽脑汁，****忙于奔走，而慕亮向来胆小怕事，一没路子，二来不敢锋芒毕露，整日愁眉不展。
这一日，崔湜又来喝酒，得知了慕亮的想法，便笑道：“你也不用着急上火，这事包在我身上！”
慕亮早已是黔驴技穷，听了崔湜的话，也只能把希望抱在他身上。
崔湜走后数日，一切皆如往常，风平浪静。就在慕亮自认为已经没有什么希望的时候，宫里突然传来消息，说刘大人因对韦皇后言语不敬，被训斥了一番！
慕亮心里顿时一乐：看来是老天帮忙，对手少了一个！
当天下午，慕亮又听到消息，说钱大人不知为何，竟然称病致仕还乡了！他这才惊讶起来：看来，崔湜的能量不小啊！
更离奇的是，几天之后，周大人被皇上召去训话，原因是近些天，周大人屡屡在外宣称即将去绛州赴任。此事尚未定夺，他竟口出狂言，此乃大忌，最后被皇上训斥得捶胸顿足而归。
最终，慕亮如愿以偿做了绛州刺史。
临行的前一天，崔湜专门为慕亮饯行，慕亮询问崔湜究竟是怎么一回事。
崔湜笑了笑道：“这事是上官昭容的主意，她只是在刘、钱、周三位大人面前不经意说上一句‘圣上曾言，周大人可当大任也！’此事便成了！”
慕亮不解，崔湜解释道：“此乃不争而争也！”
慕亮还是不解，崔湜这才道出了实情：“其实，我也不是很明白，还是后来上官昭容告诉了我其中的缘由。她说，要想升迁必须要了解众生相。众生相便是各人的性情心态，一旦能把众生相了如指掌，那便可把他们玩弄于股掌了。周大人肤浅虚浮，城府不深，更喜吹捧炫耀，在听得上官昭容那句话后，必会以为圣上欲委他以重任，喜出望外之余，到处炫耀此事。但此事纯属子虚乌有，他如此在外叫嚣，被圣上得知后能有好果子吃吗？上官昭容经常帮皇上处理政事，官员向来喜从她那里打探风向，她那句话，刘、钱二人必然会当真。刘大人心胸狭隘，且性易怒，当得知那肥缺已定人选，心中必会梗堵烦闷，因有闷气在胸，必惹乱子，其结果便是出言不逊得罪了韦皇后。钱大人量小多疑，他以为周大人前去赴任已是铁板钉钉之事，夙愿既已落空，又不想再呆在京城，故而心灰意冷无心官场，遂称病请辞，这便是上官昭容私下里那句闲话衍生的奇效啊！”
上官昭容对官场众生相把握之准，让慕亮瞠目结舌，他知道自己不是在长安混的料，这更坚定了他离开京城的想法。