次日，一叶轻舟送刘苏与无咎，并宋嘉禾与她的老虎小白离开君山岛。沈拒霜忙着勾搭云姑娘，道是过几日再回千烟洲。
船上，宋嘉禾抱着小白给顺毛，讲她与吴越的事情：“我从前都是与小白一起的，时间太长，都不会说话了。不过后来遇到了阿越，他教我学会了好多。”
所以你从前都跟野兽一起生活，如今才回归人类社会？刘苏忽然就明白这姑娘为什么说话能噎死人了——想来都是那个“阿越”教的。
宋嘉禾笑：“阿越他……跟别的人都不一样，你若见过，一定能认出来。”
刘苏无奈摊手，这姑娘也是个花痴啊。回头去看无咎，他本是面无表情地盯着水面，见她回头，便露出个清清浅浅的笑。她便回他如花笑颜。
“哎哟妹子笑得真好看呐！来给爷笑个五毛的！”宋嘉禾出语惊人，刘苏几乎一下趴在船上——“你！”
无咎拉她起来，警惕地看宋嘉禾。她拍拍无咎：“我无事。”
转向宋嘉禾，用见鬼的表情盯着她：“你……”她太清楚，这个时代的人，即便风流如沈拒霜，不羁如卫夫人，神经病如浮戏山主，都无论如何说不出“给爷笑个五毛的”这种话来。
“天王盖地虎？”声音都颤了。
宋嘉禾桃花眼一亮，起身脆声道：“宝塔镇河妖！”
“我天！”一万头神兽打心头奔过，刘苏感到了宇宙深深的恶意。
这一次她扑倒在无咎身上。无咎很喜欢她这样的亲昵，低头用手指顺她被大风吹乱的头发。
刘苏给无咎一个鼓励的笑，被抽走了骨头一般趴在无咎膝上，懒洋洋审问宋嘉禾——实则已无力吐槽——“你打哪儿来的？”
“山里啊。我阿兄阿嫂不愿养我，阿嫂趁阿兄不在家，把我扔进山里。是小白的阿娘救了我，我与小白一起吃阿娘的奶水长大的。”
“……”怎么回事！刘苏疑云丛生，猛然意识到自己弄错了什么：“那些话，是谁教你的？”
“阿越啊！他可有意思了……”
宋嘉禾絮絮叨叨着有意思的阿越，刘苏的思绪早已飞远。
懂得那些奇怪的话的，不是宋嘉禾，而是她口中的吴越。吴越……是与她来自同一个时代的人，甚至可能就是——超然台上，将一枚狙击枪弹，打入襄王身体，之后又瞄准她许久的那个人！
“认得这个么？”掏出随身携带的金黄色弹头，在宋嘉禾眼前晃一晃。
宋嘉禾惊喜：“你果然见过阿越！”
那就是说，超然台上的狙击手，就是宋嘉禾要寻找的吴越。刘苏收起弹头，微笑：“阿甜，我未曾见过吴越。”
看着桃花眼少女的脸垮了下去，她又道：“但我知道在哪里能找到他。你愿意与我一道么？”
“我愿意！”宋嘉禾笑得又甜又软。
其实刘苏并不知吴越如今在何处，然而有宋嘉禾在手，吴越定然会找上门。她只需放出一些消息去，就足够了。
阿甜，你的男人是我必须要见的。或许面对狙击枪，彼时我唯一的倚仗就是你，所以，对不住了，我不是要帮你寻人，而是要以你为人质。
既说定了一路，宋嘉禾便一点都不见外地一路蹭吃蹭喝，三人一虎沿江下豫章。山花如绣颊，江火似流萤，生在南方秀美山河中的人们，大多数甚至不知帝国的北方已陷入一片战火。
征西将军王朋紧守函谷关，与亲率大军的代王赵壅相对峙。长安以西，朵颜蛮族与西戎的联合大军，已越过宜禄县浅水原，裹挟百姓沿泾河横穿豳地。
神武将军杜绵奉命出征时，蛮族大军已北折绕过断泾，向东直击筍。军帐中，杜绵拈须长叹：“若泾阳龙氏还在，仅本地豪强就足以对抗蛮族多日，战局何至于糜烂若此！”
然泾阳龙氏已覆灭二百余年。自前朝末年黄巢之乱后，长安以西百姓早已习惯帝都侧富足安逸的生活，面对蛮族军队，唯有扶老携幼逃往长安。更有不及逃走的百姓，被蛮族俘获，驱赶着成为先锋，以对抗晋军。
西六师措手不及，竟节节败退。西六师统帅段明捶胸顿足：“明无能，明无能啊！兀那蛮族以我大晋百姓为先锋，吾战亦罪，退亦罪！我西六师儿郎，背负不战而退之恶名，全因明无能啊！”
“知常，”杜绵叫段明的字，“此非君之罪，乃战之罪也！”蛮族过处，赤地千里，民不聊生，孰能忍？
“知常，如今蛮族前往攻击筍，我知你西六师在断泾以北尚有一部，何不击其中段，断其后路？”
段明本是一员骁将，只因不忍攻杀同族，节节败退之下，既忧心自己前途性命，又恐蛮族进逼长安，故而方寸大乱——须知前朝安史兵乱后，回鹘军进驻长安，彼时暴行，令长安人至今不寒而栗。
被杜绵一提醒，段明晓得自己该如何做了。蛮族军战斗力是不错，然而缺乏战略与统一指挥，粮草供应更是远不如汉民族。他们的中段，可不会有太多晋朝子民存在。
“明即刻前往断泾以北，袭击蛮军中段。若存助我一臂之力！”斗志一起，段明整个人精气神都不一样了，狂热的战斗*充满了他的内心。
杜绵慎重保证：“知常攻其中段，我必随后掩杀而至。”二人分头下发命令。此时，蛮族军距长安已不足三日路程。
两日后的凌晨，断泾以北的高原上大雾弥漫，此处并无大城，却有着一连串的军寨，本是晋军为防卫所设。在晋军面对本国百姓无奈撤退后，倒是便宜了蛮军。
浓雾中传来细密的沙沙声，军寨刁斗上，一名蛮族士兵凝神细听片刻，又极目四望，见并无异动，只当是风吹草动的声音，于是低头继续打盹。
雾中，黑衣玄甲的西六师人衔枚、马裹蹄，悄然掩至三百步内。段明端坐马上，一刻钟后，八名士兵陆续赶到——带着其余八个城寨的消息——禀报：“一切就绪！”
段明举起右手猛力一挥，一支弩箭射出，“夺”地一声，将负责眺望的蛮兵钉死在刁斗上。弩箭奇准，对方甚至来不及发出一丝声音。
陆陆续续的，断泾北高原上九连寨的刁斗在不知不觉中已失去作用。蛮军懵然不知，沉浸在美妙的睡梦中——风吹、草地、现牛羊。
弓箭手已近至九连寨一百步内。段明又一次挥手，所有弓箭、弩机装上了特制的箭头，在黎明前最后的黑暗中，瞄准曾是自己营盘的城寨。
“放！”斩金截铁的一声。
无数箭支撕裂空气，造成恐怖的声响。特制箭头在高速飞行中，猛然燃起火光！纵然准头大大下降，但杀伤力变得更强——是沾了火油的火箭！
霎时间，人喊马嘶，蛮族军营一片大乱！时运不济的那一部分，早在睡梦中便死于火箭之下；又有一部分，被无法扑灭的火焰焚烧致死；乃至有在大乱中被马匹踩踏伤残、死亡者，不计其数。
第二轮骑射后，战斗力较弱的蛮军已荡然无存。然而此时残存的三分之一不到的蛮军，乃是精锐中的精锐，火箭对他们已没有太大杀伤力。
蛮族男女老幼皆擅骑射，其中精锐更是即便在高速运动中也准头惊人。一轮反击过后，晋军弓箭手亦有不少伤亡。
段明一夹马腹，带头冲向集结完毕的蛮军骑兵。黑衣玄甲的西六师骑兵迅速跟了上去，呈尖锐的三角阵型冲杀进敌军中。
蛮族勇武过人，然而憋屈了多日的晋军亦是战意如火。相比蛮族简陋衣着乃至于赤身*，晋军的轻甲——皮甲，要害部位外罩金属甲片——有效保护了他们的要害。
段明身先士卒，身中数箭然战力仍在。反复冲杀三轮后，敌方本就不甚严密的军阵已被冲垮。
历史上，某一部分蛮族或许有着视逃跑为耻辱的传统，然而朵颜族与西羌绝非如此。他们的传统是——打不过就跑。
九连寨全部被攻破，蛮族本就不善守城，见势不妙立即向西逃亡。他们很清楚，汉人的军队绝不会追杀他们直至草原深处，今日逃走，他年才能再来。
天光见晓，雾气消散，段明传令埋锅造饭，清点战利品，救治士兵。一时各部裨将来报，西六师大获全胜，除担任战斗主力的五师伤亡三分之一外，段明带来的一师伤亡不过四百人。
段明望着营地里升起的炊烟舒口气：这一战惊险之极，先前两日秘密行军若是被蛮军发现，孤军深入的他必然全军覆没。好在此战运气不错，直至进攻发起之前，蛮族都未曾察觉他的到来。
收复九连寨只是这场大战中，晋军的第一场胜利。然而战局糜烂，不是这一场战争能够挽救的。战争的关键，还在于此时的函谷关。
整军完毕，段明上马传令：“向西南追击蛮军！”有晋朝百姓的尸体倒毙道旁，段明心中暗暗道：“若存，我已达成了约定的目标。但愿你及时赶到。”