大衍北境除最强大的北夷外，还有许多游牧部族。
同样是地处北方，青州却与安阳不同。境内外客商若是南北往来，十有八九都会从此处取道。所以城内四处可见外族人身影，鱼龙混杂自然也是收集消息的好地方。
白家商号在青州店铺不少，负责在这边统领生意的，是白冉一个很受倚重的远亲族兄白鑫。
白氏人才辈出。白鑫虽然在辈分上是白冉兄长，可年纪却要长他近二十岁。两人站在一处，怎么看都像是长辈跟小辈。
然而白鑫这位“长辈”的态度明显很恭谨。白冉并未在青州置办宅院。白鑫听闻他要来小住，照例将一处清幽雅致的别院打扫干净，又派了几名手脚利落的奴仆前去照应。
殷笑昨夜几乎未眠，已经困成了狗。她无心听白家兄弟交流感情，只和主人家打了个招呼，便去房间里倒头大睡。
醒来时窗外天色已黑。她睡饱了，便觉得腹中饥饿。披了衣服走出房门，竟发现一直有婢女候立门口，问她是先用膳还是先沐浴。晚饭和热水都已经准备妥当。
这待遇，倒是着实让她有些受宠若惊。
白冉下午沐浴梳洗过后，便离开了这所别院，一直未归。殷笑吃饱喝足，洗过澡又换了新衣，整个人都有种重获新生的感觉。她盘算一下自己口袋中的银子，向婢女打听起了青州城的风土人情。在听说今夜有上元灯会后，立刻决定出门去逛街凑热闹。
走到院门口时忽然听见有人喊了一声，“殷姑娘！”
她转头看去，就见一路替他们赶车的小厮正快步赶来。小厮名叫阿顺，是白冉在安阳城那座宅院的人，和她也算熟识。
殷笑眨巴着眼睛，眼看他走到自己面前。
阿顺略躬了躬身，“姑娘可是要出去逛街？”
殷笑点头“嗯”了声，“据说今日开始有元宵灯会，我去逛逛。”
阿顺咧嘴一笑，露出一口白牙，“公子早就说了，您睡醒了肯定闲不住。青州城我地头还算熟悉，我陪您一起！”
…………
青州的上元灯会，秦穆去年也曾见过。只不过彼时北境局势紧张，百姓心头多少埋着阴影，没有这般欢快喜庆。
摘星阁中丝竹悦耳，徐战庭边观察着主座那人的脸色，边满脸带笑举起了酒杯，“王爷，微臣敬王爷一杯。先干为敬！”说完也不等秦穆应声，便一仰而尽。
秦穆看他一眼，手畔的酒杯果然连动都没动，只漫不经心道：“徐刺史不必客气。”接着就没了下文。
这摘星楼位置极佳，坐在顶层临窗观景，几乎可以将今夜最繁华的南四条街整个尽收眼底。他没兴趣在街上人挤人，倒是发现独坐高处，俯瞰尘世烟火能够静心。谁知道却在这摘星楼中遇见了青州一众大小官员。
秦穆行事张狂恣意，且喜怒无常，在朝中是出了名的。其他官员见他冷脸不耐，行礼请安后，便识相退下。唯独青州刺史徐战庭，仗着曾随他军中效力，亲妹徐昭容又颇得圣上宠爱，格外的没有眼色。
“王爷。”徐战庭冲秦穆抱了抱拳，被冷落至此也不觉得尴尬，“微臣前几日外出公干，王爷来青州时没能列队相迎，还请王爷恕罪。”
“徐刺史哪里的话。”秦穆终于正眼看向他，“本王并非来青州公干，况且一路微服就是不想太过高调。徐刺史何罪之有。此等小事，不必介怀。”
“王爷宽宏，下官感激佩服。再敬您一杯。”说着举起酒杯，又是仰头见底。
秦穆姿态懒散地斜倚着桌案，依然没有举杯回敬的意思。
徐战庭照旧毫不在意，放下杯时，忽然有些欲言又止，“王爷……”
“太子妃之位，皇兄早属意于刘太傅的嫡孙女。不过良娣人选，倒是始终没有确定。”秦穆打断他，直接开门见山。
徐战庭没料到这般痛快就得到想要的消息，微微愕然后，急忙起身行礼，“多谢王爷提点，微臣感激不尽。”
“呵……”秦穆轻声嗤笑，不紧不慢地语调让人听不出是赞扬还是讽刺，“徐小姐姿容出众，德行端庄，号称十全美人。屈居侧妃之位，委屈了。”
“王爷言重。”徐战庭闻言，露出惶恐之色，“能够入天家侍奉实乃微臣全家荣幸，怎敢委屈。”
“徐刺史不必紧张，本王也不过随口一说。”秦穆说着，低头理了理袖子，“徐昭容进宫多年荣宠深厚，怎么这般消息都没打听出来。”
“王爷明鉴，陛下对太子选妃一事始终讳莫如深。昭容也未探得半点风声。果然圣上还是最倚重王爷。”
秦穆勾唇一笑，对他的恭维不置可否。只拿起酒杯在鼻端轻嗅，“清冽香醇，回味悠远。这酒倒是和本王以往喝过的不同。”
徐战庭忙道：“回王爷，此乃夏家酒坊的相公酿造的青梅酿。是去年方才问世的，王爷近一年都未曾久驻青州，许是尚未尝过。”
秦穆轻抿一口，“的确未曾尝过。”
徐战庭赶紧顺杆上爬，“微臣家中已备好歌舞宴席，不知上元节可否请得王爷赏脸？”
秦穆笑而不语，过了会儿才轻轻吐出几个字，“到时再看心情！”说完转眸看向窗外，眸光却蓦地一闪。
街上最拥挤的人群中，一个略熟悉的身影映入视线。可等他定睛仔细去瞧，却又消失不见了。
秦穆浓眉微皱，示意候在一旁的青锋上前，低声吩咐几句后，直接向徐战庭下了逐客令，“徐刺史不到，楼下那些人想必也不敢开席。还是切莫让一众官员久等了。”
…………
南四条街历经两姓王朝，甚至比这座青州城还要久远。
这里虽经岁月流转，却十分难得的基本保持了原本风貌。
街道是东西走向，南边是林立的店铺，北边则是一座人工湖。人工湖占地不小，站在这边岸上，竟是一眼望不到对岸。夏日里文人雅士喜欢在湖上行船畅饮。等到了冬季，便可供百姓小儿冰嬉玩乐。
今夜湖面上也装点一新。
冰雕在彩灯的映照下如梦似幻，不少摊贩将生意摆在了冰面上，也有乐坊戏班搭了台子献艺。远处有胡姬起舞，数九寒天竟只薄纱避体。柔软的身子在灯光映照下，更显无比曼妙。
殷笑看着眼前的景象，总觉得有些似曾相识。仿佛很久很久以前，她也曾这般兀自静立，独看满目繁华。
她想起刚刚面摊老伯的话：这湖也有百余年的历史了。因着一位风水大师曾言，青州地处之位易起金戈，为保平安，需在城中添水。于是前朝一位巨贾便捐巨资，修建了这湖泊。也不知是用了什么奇巧的技艺，百余年间，这没有源头的湖，竟从未曾干涸。
然而不知为何，她在听见这些话的时候，脑海中总有一个声音在发出质疑：是这样么？似乎不是的。可再仔细捉摸下去，却只寻得满心的莫名和不解。
“殷姑娘……殷姑娘！”阿顺的声音随风飘进耳中，夹杂在喧嚣的人声中，极不显眼。
殷笑转眸朝声源处看去，就见他正费力挤过人群，两只胳膊高举着，以保证手上那两只糖人不受到损害。她看着他满头大汗的样子挑起了大拇指，“哟，小哥儿，你还挺厉害嘛！”
刚刚摊老板说免费送十个糖人，结果一群孩童哄抢而上。还不等反应过来，已经生生将她挤出老远。没想到阿顺竟能突破重围，在孩子手里抢到果实，还是两个。
阿顺怎会听不出她弦外之音，不由咧嘴苦笑，“姑娘，这是我在另一个摊子上买的。”说着愤愤地啐了声，“那帮小崽子太厉害，差点儿没把我挤零碎了。”
殷笑笑着从他手里拿过只糖人，同时掏出一小块碎银子递给他，“一人一个，我请你。”
“多谢姑娘！”阿顺也没客气，接过银子时随口说了句，“晖王竟然也来逛花灯了。”
殷笑一怔，“晖王？哪个晖王？”
阿顺像是听见了什么笑话，“我大衍朝还有哪位晖王，自然是那位战无不胜的战神殿下！”他语气中颇带了几分自豪，却听得殷笑心惊胆战。
他未曾察觉，继续炫耀着，“乌衣卫领口袖口上都绣了特殊花纹，从前跟着公子办事时我留心瞧过。刚刚我在见到不少穿那样衣服的人散落在街上，肯定是晖王殿下也来南四条看灯会了。”
殷笑右眼皮一阵狂跳，那时安阳官道上柳青的话蓦地在耳畔响起：当年的飞盗风吹雪不过拿了他房中一只茶盏，便被他下了诛杀令……乌衣卫在边境将其擒获，挑断手筋脚筋……
她不自觉地膝盖一软，险些跪倒在地。幸亏阿顺手疾眼快，捞了她一把。
“殷姑娘，你怎么了？”
“没事。刚踩冰上了，脚滑。”殷笑僵硬地咧咧嘴，“那个，我好像受凉了，忽然有点不舒服。我们回去吧。”说完扯了扯阿顺衣袖，抬脚往湖面上走，准备横穿到对岸。结果转身便和人撞了个满怀。