顾燃当然记得李顺子，第一次同李顺子打交道，是在二十年前，他去三坑口调查罢工事件的时候。
三坑口党支书石明玉先给他看了杨石山的材料，杨石山的叛徒行径令他切齿憎恶。他正是带着这种先入为主的思想，去三坑口讯问杨石山的。
他在三坑口办公室等候从井下上来的杨石山。
杨石山被石明玉带进来的时候，顾燃十分鄙夷地朝杨石山瞟过去一眼，但他发现这个叛徒并不显猥琐。杨石山肩膀宽宽的像挑夫，脸膛黧黑，也不像矿工，矿工在井下长年不见太阳，大多肤色较白，只是略显跛行让人不顺眼，他知道，那腿是让敌人的子弹打瘸的。
杨石山径直在顾燃对面的一张凳子上坐下来，将拎着的藤帽放在大腿上，抬起右手用袖管揩了一下脑门上的汗，然后将右手掌按着帽顶，等着问话。顾燃注意到，杨石山的手粗大有力，手背上的青筋虬盘可见，这倒是双地道的矿工的手。
“你叫杨石山？”顾燃问道。
“是。”
“这是矿党委派来的调查小组组长顾燃同志！”石明玉说，“你要老实交代罪行！”
顾燃问：“你知罪吗？”
杨石山摇头。
石明玉一拍桌子：“你说吧！你能摆脱得了这次闹事的干系吗？”
杨石山没有作声。
顾燃责问道：“你为什么要罢工？”
杨石山答道：“我没有罢工。石支书不是刚从井下把我找来的吗？”
石明玉冷笑一声：“你是幕后操纵这次闹事的罪魁祸首！你煽动别人，自己却装好人，这是因为你一屁股的屎，不敢闹！叛徒的嘴脸嘛！”
“我不是叛徒。”杨石山声音不大，但透出执拗。
“你没有向敌人自首过？你没有将党的四十担钨砂拱手交给敌人？你没有领敌人的赏？”石明玉厉声责问。
“你讲的不错，不过……”
石明玉紧接着反诘道：“不过什么？”
“不过，我不是叛徒。”
杨石山的回答的确有点滑稽。
从门外传来一些人的窃笑声。
石明玉旋即叫道：“笑什么笑！”又在顾燃耳边轻声说，肯定是那些闹事的。
门外那些人反而故意扬声大笑起来，哈！哈！哈！
石明玉恼怒道：“要笑就进来笑！”
这时一个精瘦的矮个男人，一个趔趄跌进门来，显然是被人推进来的。
笑声又响成一片。
石明玉喝道：“李顺子，你也参加捣乱？”
李顺子辩解道：“我没有笑，我没有笑。”说罢就要退出去，却被石明玉叫住了。
石明玉问：“哪些人在外头？哪个推你的？”
李顺子嗫嚅着没有说出来。
门外有人喊：“笑叛徒都不可以？”
李顺子扭头朝门外说：“人家好心告诉我们的病情，你们的良心给狗吃了？”
门外没人回答他。
“好心？”石明玉冷笑一声：“你的屁股坐到哪里去了？不要做阶级分析吗？”
李顺子懵然问：“什么阶级分析？”
石明玉说：“杨石山是阶级敌人！叛徒！”
李顺子的脸涨红起来，说：“他不是叛徒。”
外面有人吆喝：“走走走。”就响起了一阵杂沓的脚步声，那些人便离去了。李顺子瞥了杨石山一眼，那眼里含着泪光，正欲退去，被顾燃叫住了。
“李顺子，”顾燃扬一扬一张当年的发黄了的《赣州日报》，那上面登着杨石山叛变后领赏的照片，“铁证如山，怎么不是叛徒？”
李顺子就抽噎起来了，像个娃崽哭。
顾燃心里好笑，这人虽然是非不分，却像个老实人。在处理阶段，顾燃为李顺子说了好话，李顺子也就没受到处分。
之后，防尘措施跟上来了，而且全改用风钻作业，井下空气粉尘浓度降至每立方米两毫克以下，矽肺病的防治工作也加强了。一九五九年底，云山矿召开防尘先进集体和个人表彰大会，李顺子这时调至三坑口防尘小组，管理和维修井下巨型橡胶通风管道，工作不错，评上了先进个人。
顾燃不是在会上，而是在会后的酒宴散席之后，又一次记住了李顺子。
酒宴在机关食堂办。
作为表彰大会筹备小组的代表，顾燃在席散之后到厨房敬酒示谢，见食堂管理员老肖，气咻咻抓住李顺子的手腕将他拖进来。那李顺子两手捧着个盛着莱肴的大缽子，不断分辨不是偷的。老肖将李顺子拖至厨房当中站定，责问道，这种大缽子只有我们食堂才有，不是偷的你怎么来的？李顺子憋了一阵子才说是借的。老肖说食堂有规定这是不可以借的，哪个借给你的？李顺子只把头低着，眼睛盯着自己的脚，憋住了再不作声。老肖就去夺那缽子，却被李顺子死死抱定了，缽子里的菜汤溢出来，将李顺子的工作衣溅了一大块油渍，李顺子仍不松手。老肖讥讽道，什么先进！偷东西是先进吧！
顾燃这时走过去，见那缽子里装的是扫盘子的剩菜，就说：“这是拿回去喂狗的吧？换个没用的破缽子不就是了？”
李顺子抬起头来说：“不是喂狗的。”
一位炊事员在旁说道：“他老婆在坐月子。”
那阵子，物资供应开始紧张，月子里的女人要点油水，顾燃心里刚生出怜悯来，却听那炊事员又说，还有杨石山家的份子，所以一大缽。顾燃眉头就拧起来了，不快道：“李顺子你怎么对杨石山那么好啊？”
老肖听了这话，又要去夺那缽子。这当儿，只听一声咳嗽，声音不大，却瞬间将人们镇住了。原来是大厨师田哑巴，只见他撩起围裙下摆，往腰间一掖，拎起灶头上的一瓶赣州大粬，—这酒是顾燃拿来的，另一只手拿了一只饭碗，走拢来。大家都不作声，看着他。田哑巴当下将酒瓶侧了身，汩汩地倒了半碗酒。顾燃以为这酒是想叫他说情倒给他的，不料竟送到李顺子面前去了。李顺子怯怯地瞟了老肖和顾燃一眼，不敢接。田哑巴又轻咳了一声，李顺子就赶紧凑嘴去咪了一口。田哑巴看了看老肖，用酒瓶轻轻敲了一下李顺子手中的大缽子，再用酒瓶在自己胸脯上碰了一下。
这大缽子原来是田哑巴借给李顺子的。
老肖铁青着脸，不再说话。
田哑巴下巴朝厨房外翘了一下，李顺子犹如得了圣旨，忙不迭捧着那一缽子剩菜就飞快走了。
田哑巴大名叫田喜来，是云山矿七个食堂二十几号厨师当中的第一把勺子，不仅手艺好，人缘也挺好，脾气却丑，所以人们对他多是敬畏。后来，顾燃又得知，这田哑巴还是个老革命，老资格，当年参加过红军，因伤才没有去走二万五。
顾燃关“牛棚”的时候，陈年旧事就是电影，一幕幕在脑海里过，由此打发难眠长夜，李顺子这个角色也出现过，李顺子与他身边睡的杨石山是有关联的。这时候顾燃有切身感受，知道反省了，当年李顺子讲杨石山不是叛徒的话，为什么自己听了就反感呢？就后悔当初没有问一问。
出了“牛棚”，“结合”进了矿“革委会”之后，顾燃曾经就杨石山的事问过李顺子。那天他是在三坑口检查井下通风设备的时候碰见了李顺子，两人站在巨型橡胶通风管道旁说话。这回李顺子讲到杨石山不再称哥，而是直呼其名了，语句也躲躲闪闪，而且不承认说过杨石山不是叛徒。顾燃并不奇怪，杨石山还戴着叛徒的帽子，全矿还没有几个人敢为这个阶级敌人喊冤叫屈，何况李顺子？