医护人员都责怪山茶，不该让杨石山一大早去尾砂坝，早晨凉，又是阴雨天气，那鬼地方没遮没挡的好人也会被雨风吹病了，何况三期矽肺病人？山茶就叹气，就说石山你听见了，下次再也不许你去了！一位护士就赶快做和事佬，说老杨师傅是关心我们矿山咧。
杨石山听见了这夸奖的话，想讲几句，又苦于头晕目眩，无力开口，尾砂坝揪心，其他人如何晓得？当年那地方是个荒僻的小山谷，几条烂埂子，没有尾砂没有坝。那地方留下了他的情爱留下了他的痛苦。他给山茶买了只扭丝银镯子，就是在那地方给山茶戴上的，迄今还戴在山茶腕上，原想有钱了给她买一对，可是到老也没有再买，但他俩都认为就戴那个好了。
杨石山似乎预料这次住院，再起不来了。他明显感到生命这盏灯已经耗尽了油，一生一世就这么走过来了。称一称，在心灵的天平上称一称，苦多还是快乐多，如果说实在话，苦多。如果当初被敌人一枪打死了，有这许多苦吗？认真地掂掂，那次被捕，是该向敌人“自首”呢还是不该呢？他竟然掂掇不出来，想起领敌人赏银的时候，被人指着脊梁唾骂的时候，新中国成立后历次运动挨整的时候，就犹如芒刺在心，这就叫痛苦。他多么渴望有人来亲近他，同志地亲近他，直到近年，才有人，不多人，真的亲近他。他十分珍惜这种亲近。他是公园规划小组成员，改造尾砂坝建公园，好处他体会最深，这个不讲，任命他为规划小组成员，那是云山矿党组织头一回给自己的荣誉，如何不珍惜？山茶不解，数落他犯贱，笑他这算什么任命？他也讲不清道不明这心中的念头，也就由她讲去，不和她争。山茶是个好老婆，如果说今生今世有欢乐，那就是有福分讨了这么个好老婆，难得呀，真正的同甘共苦，他真的不愿意惹她生气。
他的思想此刻特别活跃，脸上微热，手心冒汗，握着山茶的手就越来越紧。
杨石山正想着，门外传来杂沓的脚步声和一群女人的喧哗声。他听见那些女人口气很凶地问护士顾矿长呢？顾矿长刚才不是来了这里看叛徒吗？杨石山听着听着就觉得胸口堵得慌。
山茶见石山胸脯急遽起伏，青紫色的嘴唇微张着，喉管似乎有话要吐出来，她忙俯下身去，用一只耳朵贴近石山的嘴边，她终于听到了，或者说半听半猜到了，那声音像游丝般的缥缈：“我是……公园……规划小组……的……呢，替我谢谢……盐崽……”
山茶完全明白石山这句话的内涵，它浸润着他数十年来期盼能够成为堂堂正正的一个好人的心酸啊！她强忍着泪水不要流下来，以免影响石山哪怕是一丁点儿同死神搏斗的气力，她用力“嗯嗯”地答应着，紧紧地握着石山的手，仿佛所有的话语，所有的心声，一辈子情爱的回忆，都在这掌上传递过去了。她同时感觉到了石山握着的手也添加了些许力量。
她觉得石山的手愈抓愈紧，连脸色都发紫了，情知不好，着力喊石山石山！医护人员已经发现这情况，围了上来。一会儿，王院长赶来了，说了句气胸，就叫做穿刺抽气手术，又叫人立即打电话告诉顾矿长。
会议室里，顾燃正在向到会的党委委员们讲这次会议的内容，会议室一角的电话响了。一位委员接了电话，就说，顾矿长是找你的。顾燃不悦地说，你告诉他正在开会嘛。那位委员就说是医院的。顾燃脑袋里“嗡”的一声，像从座位上弹了起来。
电话里说，杨石山气胸，十分危险，正在抢救。一种不详之兆闪过顾燃的脑海，他放下电话说了句暂时休会，就走出了会议室。他把开会用的材料交给秘书，就朝医院跑去。
他气喘吁吁地跑进医院。抢救室门外，十几个家属妇女七嘴八舌在嚷着什么。一位护士在劝说她们。山茶也含泪站在门口。那些妇女一见顾矿长，就喊来了来了，围上来嚷道：顾矿长！你可要给我们做主呀！不能挖菜地呀！你们为什么偏偏听一个叛徒的话？我的菜地刚刚才浇了两担尿哇！……
顾燃不由火冒三丈，大吼一声：“让开！”
唬得这群婆娘立即闭紧了嘴巴。
山茶没有躲避顾燃，天塌下来，她也不会在这种时候离开抢救室。顾燃根本没有看山茶一眼，只知道有个妇女堵在门口，他火着抓住她的胳膊，往旁一扯，山茶跌撞了几步，好在被护士扶住了。恰在这时，抢救室的门开了，顾燃立即走了进去。
抢救室内，这时被沉重的、肃穆的氛围所笼罩。王院长低头摘下手术手套，一些大夫、护士无语而立，几位护士默默地收拾使用过的穿刺抽气的手术器械。
病床上，雪白的布单从头到脚盖住了一个羸弱的躯体。
顾燃愣怔地望着这一切，忽地发疯似的扑上去，抱住长眠不醒的杨石山失声恸哭，接着，双膝一曲，跪在床前，撕心裂肺地哭喊了一句：“爹—”
这一句，人们听来又惊又悲，无不为之动容。
顾燃被王院长搀扶起来，他捶着胸口泣不成声地向王院长诉说：“迟来……一步……爹……应该告诉我娘……娘的下落啊……”
山茶就在顾燃身边，老脸上满是泪水，嘴唇哆哆嗦嗦喊了几次：“盐崽……盐崽……”却没有谁能听清楚她在说什么，没有谁在注意她说什么。
顾燃忽地敛住泪，跑出了抢救室。他跑进医院办公室，拿起电话：“总机！我是顾燃！我以矿长的名义，命令：第一，你们马上到矿长办公室秘书处，要来云山公园规划小组名单，立即广播！第二，接下去全矿广播哀乐！”
全山的喇叭都响了：“……云山公园规划小组名单：杨石山、顾燃、李桃……”杨石山的名字满山振响，哀乐随之飘荡。
李月英在儿子家中听见了这不同寻常的广播，她打开窗，为的是让广播声更清楚些，她完全明白儿子顾燃的良苦用心，同时猜到杨石山已撒手人寰，不禁潸然泪下，她扬起头，云冠雾袖的云山主峰立时映入眼帘，她在心里说，石山你好走吧，你也算彻底解脱了！她忽地决定不要对顾燃批评任何一句话，不错，儿子这样做是要冒风险的，但是，他竟然敢这样做，这是十分难得的啊！
尾砂坝下的菜地里，家属妇女们同前来植树的青年停止了争吵，全在聆听这不同寻常的广播。
一位十二三岁小男孩，在挖树坑的时候，竟意外地掘到了四枚银元，这些银元上袁大头的像都被砸得模糊了。他很奇怪。这时正巧黄莲从尾砂坝走下来，他就给黄莲看，黄莲脑海里马上闪现出老杨师傅给她讲过的往事，她思考一番后说：“你不要声张，好好保存着，会有用处的，相信大姐的话，好吗？”
这位小男孩竟然点头应允了，还很认真地同黄莲勾了手。黄莲又问小男孩叫什么名字，小男孩说叫孟卫东。