周文王在感叹殷纣王的无道。殷纣王无道的统治，导致不法臣子凶暴强横，敲骨吸髓，贪赃枉法，窃居高位，无耻猖狂。明斥纣王，实际上是在暗责厉王重用贪暴之臣，这样做的恶果必然是贤良遭到摒弃，祸乱横生。殷纣王刚愎自用，恣意妄为，内无美德，外无良臣，最终导致的是国家招致大难。做君主的没有知人之明，那就非常危险了。
殷纣王纵酒败德，他建造酒池肉林，通宵饮宴。在周朝的初期，鉴于商纣王好酒淫乐造成的危害，曾经下过禁酒令。然而，前车之覆，后车之鉴，厉王根本没有接受历史的教训，日夜颠倒，荒废政事，这位大夫为此痛心疾首。殷纣王各种败德乱政的行为，导致国内形势一片混乱，这种混乱已经向外蔓延到荒远的国家。
祸患由国内而到国外，局面已经非常危险紧急了。厉王不该重用恶人、小人，而是要重用熟悉旧章程的老臣。厉王应该好好地掌握这行之有效的先王之道，但是如今他的德行又不足以使他做到这一点，因此国家命运转移，即将亡国的灾难是必然会降临的。有殷商灭亡的前车之鉴，这些警告绝对不是危言耸听。厉王此时应当亡羊补牢，不要大祸临头还不知察觉。
可惜厉王是不会听取的：
天帝骄纵又放荡，他是下民的君王。天帝贪心又暴虐，政令邪僻太反常。上天生养众百姓，政令无信尽撒谎。万事开头讲得好，很少能有好收场。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！多少凶暴强横贼，敲骨吸髓又贪赃，窃据高位享厚禄，有权有势太猖狂。天降这些不法臣，助长国王逞强梁。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！你任善良以职位，凶暴奸臣心怏怏。面进谗言来诽谤，强横窃据朝廷上。诅咒贤臣害忠良，没完没了造祸殃。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！跋扈天下太狂妄，却把恶人当忠良。知人之明你没有，不知叛臣结朋党。知人之明你没有，不知公卿谁能当。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！上天未让你酗酒，也未让你用匪帮。礼节举止全不顾，没日没夜灌黄汤。狂呼乱叫不像样，日夜颠倒政事荒。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！百姓悲叹如蝉鸣，恰如落进沸水汤。大小事儿都不济，你却还是老模样。全国人民怒气生，怒火蔓延到远方。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！不是天帝心不好，是你不守旧规章。虽然身边没老臣，还有成法可依傍。这样不听人劝告，命将转移国将亡。
文王开口叹声长，叹你殷商末代王！古人有话不可忘：大树拔倒根出土，枝叶虽然暂不伤，树根已坏难久长。殷商镜子并不远，应知夏桀啥下场。
《抑》：千古规戒言之祖
周平王是周幽王的儿子，幽王昏庸残暴，宠爱褒姒，最后来犯的西戎军队把幽王杀害在骊山之下。周幽王去世后，平王即位。周平王二年，晋文侯、郑武公、卫武公、秦襄公等用武力护送平王到洛邑，东周从此开始。这时候，周王室衰微，诸侯坐大，平王的施政也不得当，他不懂得抚恤百姓，导致百姓役无期度，甚至把周朝的士兵远戍申国。
卫武公是周朝的元老，他经历了厉王、宣王、幽王、平王四朝。厉王流亡，宣王中兴，幽王覆灭，他都是目击者。平王在位的时候，他已经八九十岁，看到自己扶持的平王品行如此败坏，政治黑暗。他不禁忧愤不已，写下了这首诗歌。
“智者有时也愚笨”，看来这是上古人们的格言，智者千虑，必有一失，因此聪明人也要谨慎小心。普通人的愚笨，是他们天生的缺憾；而聪明人的愚笨，则是违背常规，令人不解的。在卫武公的眼中，显然周平王不是一个愚笨之人，但是他现在却偏偏变得这么不明事理，眼看着要将周王朝引向万劫不复的深渊。卫武公多么希望平王能够做到仪表堂堂、彬彬有礼、品德端正，可惜现实是令人失望的。
求贤与立德是非常重要的，求贤则能安邦治国，贤臣可以帮助君王制定建国大计，还能推行一系列的长远国策。作为君王，举止行为需要谨慎，因为百姓会以此为标准，这就是立德的结果。周平王有六条罪状：国政混乱、德行败坏、沉湎酒色、吃喝玩乐、无心帝业、不求治道。这六条罪状，可以说是触目惊心，一下子给人一种强烈惊醒的感觉，这是爱之深痛之切的表现。
周平王应该早起晚睡，勤于政事，整顿国防，随时准备抵御外敌。不要忘了幽王覆灭的沉痛代价，平王要把军事部署作为头等大事。平王应该对待臣民有礼节，出言谨慎，这是作为国君非常重要的事情，也是求贤立德的进一步体现。平王应该做的是：安抚百姓，爱护群臣，招待贵族要和颜悦色，做事要无愧于心，修明德行，举止谨慎，仪容端正，礼貌待人，不犯过错，投桃报李。
在反复申述哪些该做哪些不该做之后，卫武公恳切地告诫平王应该认真听取自己的劝戒规谏，否则就将有亡国之祸。有韧性的木料才能制作好琴，而上等的制琴木料还应该配上柔顺的丝弦，这就像温和谨慎的好人，他的根基深厚品德也高，可以说是语重心长。卫武公柔中带刚的说道：周王啊，您要是听我的话就是名君，你要是不听我的话就是昏君，请您一定要三思啊！
卫武公感叹道：只和你谈心还不行，还要教你怎样做事情，当面教导你还不算，非得拎着你的耳朵要你听。卫武公是一位功勋卓著的老臣，这样的表达无非是体现了恨铁不成钢的忧愤。他担忧周平王僻性不改，最终会导致国家灭亡，百姓遭殃。