西北早早就落雪了。
这一日，清晨扫雪的中年人才扫了这条街的一半，街旁边郭府的大门就打开了。里头出来两个年轻公子，为首的一个正是许州通判郭湛安。身后跟着的那个身形较之郭湛安略微矮小了一些，通身上下被一件青色袍子包裹住，看不清长相。
此人自然就是霍玉了。
霍玉还是有些不放心：“哥哥，要不我还是留下来吧。如果冲撞了长辈，岂不是给哥哥你添麻烦么？”
郭湛安在霍玉鼻尖上捏了一把，说道：“既然让你去，你就去，哪有这么多顾虑的？我们不是说好了么，等到了京城，你就一开始拜见一下他们就行了。之后你一直住在我的院子里，有什么需要的都和贾欢与福全说，想出门了就和我说一声，领着福全出去就成，不用在意他们。”
霍玉仔细想了想，觉得郭湛安这方法不错，只要避着京城郭府众人，总不至于还能给郭湛安添什么麻烦。而且他心底里一点都不想和郭湛安分开，只是担心自己身上还背着孝，和郭湛安回去会惹来郭家长辈不满罢了。
郭湛安见霍玉神色放松了，笑着说道：“许州天冷，快些上车吧。”
贾欢早就让人驾着马车等在大门口了，霍玉点点头，率先上了第二辆马车。
郭湛安又喊来一旁侍立的吴佳，细细交代道：“我不在的这一个月，除了姜言年的人以外，其余上门的一律打发了。如果是姜言年的人来了，先问问事情要不要紧，要是有要紧事，就立刻派人传信与我。还有，院子里池塘的冰看着点，别叫人砸了，里头那几尾鲤鱼是二少爷的心爱之物，好不容易能在西北活下来，别等我们回来，这些鲤鱼全死了。”
吴佳点头说道：“都记下了，少爷放心。”
郭湛安这才上了霍玉的同一辆马车。
因为还带着三马车的年礼，郭湛安一行人走得不快，花了近二十天才到了京城。
贾欢等人都是两年多没有回京的了，京城郭府里还有自己的家人，此时难免有些激动，要不是京城中严禁快马纵横闹事，只怕早就扬鞭奔腾到郭府了。
霍玉坐在马车里，正琢磨着郭湛安给他的九连环，就感觉到马车停下了，随后传来贾欢的声音：“少爷，咱们到了，我先去敲门。”
郭湛安应了一声，随后低头揉了一把霍玉的脑袋：“别愣着，继续啊，要是再解不出来，可就有惩罚了。”
霍玉这才响起今天下午时两人的赌约，忙低头继续手里的活计：“说好了今日晚饭前解开就是我赢了，哥哥你别催我，要不然我一着急解不开，那我可不认账。”
郭湛安笑着说道：“行行行，我闭嘴，你什么时候解开了，我再说话。”
他见霍玉一心扑在九连环上，没有了上午时因为快要到京城而产生的慌张，也算放心了。
等了一会儿，贾欢回来了，在马车外说道：“少爷，门房那边说边门已经有人去知会了。还请少爷和二少爷下车，从正门进去，我带着人把马车从边门架进去。”
霍玉闻言，放下手中的九连环，拿过一旁的大裘，说道：“外头天冷，哥哥先穿上裘锦再出去。”
郭湛安坐正，任由霍玉替自己穿戴好，说道：“我在外头等你，你记得把帽子戴上再出来。”
霍玉有些紧张的脸上露出一个笑容，点头道：“哥哥放心。”
两人下车，郭府中早有人出来迎接，见到郭湛安，不管是假意还是真心，免不了要面带激动之情迎道：“少爷总算是回来了，老爷太太念叨少爷那么久，总算是把少爷给念叨回来了。”
郭湛安既然是不信这话的，不过在郭府门前，他也懒得计较，问道：“老爷太太人呢？其他人呢？”
仆人忙问道说：“都在正厅里等着少爷呢，少爷请。”
郭湛安点了点头，转头和霍玉说道：“正巧都在，一并都见了吧，省得你一路上惦记，到了京城还要惦记。”
仆人这才注意到霍玉，问道：“少爷，这位是您的客人？”
“我的义弟，我在信里不是说了么？”郭湛安有些不耐烦地皱起了眉头，“罢了，大街上站着叫人看笑话么？进去再说。”
说着，他领着霍玉就往郭府里头走。旁边的贾欢看不过去，推了那仆人一把，骂道：“还愣着做什么！赶紧跟上伺候少爷去！”
仆人这才如梦初醒，忙不迭追上郭湛安与霍玉二人。
正厅里，众人见郭湛安进来了，年轻的三个人都站了起来，只有主座上的一对中年男女依旧坐着。中年男子一脸严肃，目光在霍玉身上打量了一阵，又落到郭湛安身上。而那中年妇人则在郭湛安刚踏进屋的时候就扭头用帕子抹泪，只是时不时用眼角余光瞧着霍玉。
郭湛安一拜道：“儿子不孝，给父亲请安了。”
郭显通应了一声：“我儿在外辛苦，家中无需这些俗礼，快快起身吧。”
这只不过是郭显通的场面话，看在三皇子的份上才给郭湛安的面子，结果后者便顺理成章起身，只是对着中年妇人点头道：“郭夫人。”
柳菲菲脸色一瞬间变了数次，最后才勉强挤出一个笑容来：“湛安就是和我见外，你父亲都说了无需这些俗礼，喊我母亲便是了。”
“哪里，该有的还是要有。”郭湛安不愿和柳菲菲多做纠缠，又和郭显通说道，“父亲，这是我的义弟霍玉，在信中已经和父亲说过了。玉儿，还不快赶紧拜见郭大人。”
霍玉忙一拜到底：“霍玉见过郭大人。”
这次郭显通的脸色也有些变了：“湛安，你等会留下来，我还有事要问你。”
郭湛安并不推拒，说道：“儿子记下了。父亲，玉儿身体不太好，一路舟车劳顿，不如先让他去我院子里休息如何？”
柳菲菲不等郭显通说话，插嘴道：“哪有客人连杯茶都不喝就让客人走的？来人啊，快给少爷和这个霍公子上茶。”
这时候才上茶，早些时候干嘛去了？
郭湛安看不上柳菲菲这些小伎俩，说道：“郭夫人放心，我在信中已经说了，霍玉是要和我一同回许州的。在京城的这些天里，他就住在我的院子里。若是要喝茶，改天再喝也不迟。”
柳菲菲只觉得面上无光，还想说些什么，一旁的郭显通发话了：“就让你义弟先下去休息吧。”
霍玉看柳菲菲还想张嘴，连忙说道：“多谢郭大人体恤。晚辈见过郭夫人，多谢郭夫人的茶。”
郭湛安将霍玉拉回到自己身边：“玉儿这人就是太讲究规矩了，刚才父亲和我都忘了，还是霍玉自个儿想起来未向郭夫人问好，还请郭夫人体谅。”
柳菲菲皮笑肉不笑地瞪着郭湛安：“自然，我怎么会和晚辈一般见识？倒是你这义弟的规矩，还得再好好教教，京城中贵人众多，免得出去了不知道冲撞了哪家贵人，把你也害了。”
“多谢郭夫人提醒。”郭湛安扭头对霍玉说道：“外头贾欢和福全应该都守着了，你让他们中一个带你回我的院子里，挑一处合你心意的。”
霍玉点点头，又对着郭显通一拜：“晚辈先行告退。”
等霍玉离开了，郭显通冷着一张脸：“你跟我过来！”
郭湛安无视柳菲菲那幸灾乐祸的眼神，一声不吭跟着郭显通走了。
等郭家父子二人走后，正厅里一直没说话的三个年轻男女纷纷松了一口气。
“大哥什么时候认的义弟？我怎么从没听说过？”
“娘，大哥回来了，你说爹会不会又拿我和大哥比啊。”
“娘，我看那什么霍玉穿得好穷酸，大冷天的就一件袍子裹身，连裘衣都没有，该不会是哪里跑来的破烂户来打秋风的吧！”
柳菲菲被自家儿女闹得烦了，吼了一声：“吵什么吵！让你们过来不是让你们光看的！你们这么多问题，刚才怎么不自己问？非要等你们爹走了来烦我，是觉得我好欺负是不是！”
被柳菲菲这么一呵斥，三姐弟都没了继续问下去的胆量，一个个站在那，看着柳菲菲，一言不发。
柳菲菲不悦道：“你们要是有郭湛安一半的胆量和脾气，还需要我替你们操心么！都下去吧，晚间再说！”
郭湛安跟着郭显通进了书房，迎接他的就是郭显通劈头盖脸一顿痛骂：“你那个义弟到底是什么来历？为何之前从未告诉过我？还有，前些日子你是不是给三皇子送贺礼了？为何不提前知会我，让我替你去送？你知不知道你自己派人给三皇子送贺礼，别人会怎么看我？”
郭湛安苦笑道：“我才回来，父亲就问了这么多问题，这叫我从何回答？我离京两年多了，开头也是给父亲写过家书的，可父亲却从没回过我。我还以为父亲是觉得我多此一举，后来就没写了。哦对了，去年我曾经带着玉儿回京，我记得家里还派人来驿站请我回去，可惜我当时是冒死回京，不敢给家中添麻烦。那时候玉儿也是跟着我一同来的，父亲不知道么？”
郭显通一愣：“我怎么没听人说起过？”
他自然是没听说过的，因为那次霍玉压根就没出面，但郭湛安故意没说清楚，继续说道：“就是那次回桐花县路上，我被人追杀，如果不是霍玉舍身相救，替我挡下那一剑，只怕我早就死了。父亲，你知道么？”
“我、我不太清楚，”郭显通这会儿也没心思去计较霍玉的来历了，急忙为自己辩解道，“我就听说梁王回来了之后，提到你被人追杀，不过你并没有受伤。我那时候公务繁忙，听说你没受伤就放心了，后头大约是忙坏了，才忘记写信给你。”
郭湛安心里头清楚，什么公务繁忙，就一个闲职而已，能有什么忙的？不过就是现在看三皇子得势，不愿意和自己这个儿子闹僵罢了。
他也不说破，继续说道：“父亲日理万机，照顾不到也是正常。只不过，玉儿和他爷爷都是儿子的救命恩人，前不久他爷爷过世，我不放心让他一个人留在许州过年，这才带着他回京，父亲应该不会介意吧？”
郭显通一愣，随后大怒道：“你！他身上带着孝你还把他带进来，你是要气死我么！这件事你要是写在信里，我肯定是不答应的！”
郭湛安争辩道：“父亲既然不同意，我今天就先和霍玉去客栈住一晚上，明天就把东西搬走。”
郭显通急了，问道：“你要干什么？你把他送走就行了，你给我留下！”
郭湛安心平气静地回答：“滴水之恩当涌泉相报，霍玉先后救了我两次，我不能抛下他不管。更何况，他还是我的义弟，如今除了我以外，在这世上没有别的亲人了。我现在赶他走，跟逼他死有什么区别？”
“他都已经十几岁了，又不是什么六七岁的小孩，不过就是一个人过个除夕而已，有什么好寻死觅活的！”
郭湛安看着郭显通，说道：“母亲死后，我也有好几年一个人过除夕，我知道那滋味不好受。”
郭显通不满道：“你这是什么意思？除了你离京这两年，哪一年除夕不是我们一大家子一起过的？”
郭湛安冷笑一声：“父亲真是好记性，那除夕与我有什么干系？我连自己生母的排位都见不到，只能坐着看你们一家五口团圆。”
郭显通面上无光，干巴巴地解释道：“你继母毕竟是柳家的女儿，身份尊贵，让她给你母亲排位下跪，实在是说不过去。”
“好一个身份尊贵！”郭湛安突然发难，“我母亲是狄家的女儿，祖父一系历代都是南征北战的将才，外祖一脉是百年世家的姜家，这样的身份都不能让柳家的下跪么？父亲你可别忘了，宫中哪一位妃子的身份不尊贵，还不是要在姜后排位前下跪！”
“你这好端端地扯上皇家做什么！”郭显通骂道，“你是要害死我们全家么？”
郭湛安说道：“我不过是提醒父亲，以后别把身份尊贵这些话放在嘴上。京城里身份尊贵的多的去了，还轮不到咱们。”
郭显通说不过他，不耐烦地说道：“行了，让你那个义弟乖乖呆在你院子里，没事别出来。”
郭湛安目的达到了，不再和郭显通多说什么：“多谢父亲。”