回到栖凤宫，颐德太后还坐在原位，见到阮酥，她略一抬眸。
“你觉得是澈儿做的？”
阮酥没有正面回答。
“不管是不是六殿下，不过若放任不管，七殿下难免被皇上不喜，最后影响的却是整个局面的平衡。”
太后辅政，三王监国，说白了也是一个过度，若这个平衡再度被打破，外忧尚未得解又生内患，才是违背了嘉靖帝的初衷。祁宣虽然不成器，不过外祖父饶太傅门生满天下，若是把他从三王中剔除，最得利的显然便是祁澈，毕竟等印墨寒登基，顾念饶婵君的母子情谊，饶氏一门还能有所发展，可是如果换成祁澈，就不一样了。
颐德太后微一思索，便把此事交给了阮酥。
然而大理寺审理此案却发现重重疑点，先是仵作在安阳的尸身上发现被人淋了火油，就在众人重新去宣当日花舫中招待安阳之人时，那名叫丽奴的姑娘却下落不明；阮酥不死心，联合大理寺诸人把玉皇阁的人又挨个审了一遍，却无意中发现已故的安溪早先还俗的弟子陈才却已成一方地主，而其大肆采买田地、盖房置业不过也就在最近，竟是一夜暴富。
这其中的诡魅若是细查下去，定然会有收获，可是奇异的是，阮酥却在这个时候不动了。
“女史这是要收手？”
早朝后，祁宣在栖凤宫等来了阮酥。当日阮酥让他按兵不动，表示若想保住地位，最有效的办法便是抓紧嘉靖帝。如此他便按照她的吩咐，不但日日到嘉靖帝面前侍奉，亲自熬药试药；并且也模仿祁澈，在其他地方开放善堂、粥厂、赡养孤老、安置流民、赠送寒衣；可是与祁澈不同的是，祁宣做这些，打的全部是嘉靖帝的名号。
当病榻上的嘉靖帝偶然得知这些消息时，不禁感慨。祁宣资质平庸，文才武略皆不如几个兄长，虽然东施效颦多少会引人争议，但出发点毕竟是好的。
“你五皇兄离京多日，如今有你为父皇分忧，朕十分欣慰。”
祁宣跪地诚恳道。
“儿臣身为臣子，为父皇排忧解难是应该的。”
犹在思索，却听身边的女人淡淡道，
“殿下希望阮酥如何做？”
“当然是继续查下去。”祁宣不假思索，脱口而出。
阮酥叹了一声。“陈才这样大的破障，你觉得对方会把他原封不动地留给我们？”
祁宣一愣，对方不管是谁，能让身经百战的饶皇后死得无声无息，他当然也不会傻乎乎地认为其会把一个不加遮掩的猎物拱手奉上。
“……那现在怎么办？”
祁宣问得异常小心。外祖父舅舅一家虽然有人力相助，然而在谋权各方面却都不如眼前的女子，否则当初饶嫔升为皇妃时也不会郑重请阮酥相帮！眼下阮酥主动寻求合作，他当然不会愚蠢地认为自己有控制命令的权利。
“现下皇上对你印象不错，而饶皇后的七七之日也快到了，殿下不妨去他面前提上一提。”
无为寺，阮酥在宝弦、玄澜的陪同下在庙中厢房静坐。听着外面遥远而空灵的钟声，玄澜撇了撇嘴。
“早知这样姐姐应该让万小姐来，我去宫中换她，也好看看鲤儿。”
不知是不是受文锦的熏陶，如今玄澜脸上倒比从前少了几分淡漠，和平常少女一般多了鲜活，到让她平淡的眉眼霎时明媚不少。
阮酥还未答话，宝弦已经嬉笑一声。
“你以为今日是来玩啊，若是寻常活计这里有我和皓芳就成，让你过来，自然便意味着有事要做！若你想见鲤儿，什么时候把你易容成我的模样进宫不就成了！”
“真的？”
玄澜闻言也高兴，探寻地看向阮酥。
“只要你有时间！”
似乎听出她话中的揶揄之意，玄澜刷一下脸色通红。因为玄洛曾郑重告知文锦娶玄家女儿的条件，要求之高令人咂舌。就在玄澜恼羞成怒以为这个便宜哥哥有心为难他们时，却见文锦哈哈一笑。
“虽然你哥哥很是苛刻，不过小姐已经全部应下了！所有东西由她准备，我们只管成亲就好！”
玄澜心下一松，可一见文锦得意飞扬的眉眼，又气不打一出来！
“这么说，你便什么都不做了！”
“怎会，你哥哥说你是玄家之主，只能入赘。我人都是你玄家的了，还请妻主过目！”
玄澜被他说得脸红心跳，别过视线。
“油嘴滑舌。”
可是最后却因阮酥被印墨寒带走、玄洛离京等诸多事情耽误，亲事便一拖再拖……她看了看阮酥，又看了看一直捂嘴窃笑的宝弦。
“再笑，等哥哥回来，我便让他为你和皓芳做主成婚！”
宝弦的笑一下子僵在了脸上，难得地露出姑娘家的羞涩，倒和平常没心没肺的乐天模样截然不同。
“好呀，你敢笑我！”说完便要去追打玄澜，两人犹在闹着，却听屋外帘后一声碎玉般的声音响起。
“小姐，六王妃有请。”
认出是皓芳，宝弦一下局促起来，见玄澜暧@昧眨眼，于是也狠狠地回瞪过去。
阮酥只做未见，理了理素白的裙裳，披上大氅。
“好了，咱们也出去吧。”
外面早已素白一片，除了漫天飘散的白纸，还有空中夹杂的飞雪，和着贯穿始末的诵经声、偶尔响起的钟鸣、低沉的木鱼，让整个空间透着一种肃穆的庄严。
几人才走到大雄宝殿殿外，便见几个丽人站在偏门之处，似是等候许久。她们均是一身素白，发上的钗环首饰也很是精减，阮酥不急不缓上前拱手行礼。
“见过六王妃、七王妃。”
看她行的是官员之礼，祁清平微微一笑。
“阮女史安好？”
阮酥这才抬起眼来。自从在祁念牢狱中一别，她已经大半年没有见过祁清平。如今眼前人，面容一如既往娇美，神色似也和往常一般无变，只是那本该目下无尘的眸子此刻却掩饰不住地寒凉狰狞，任凭佛音涤耳，也无法按捺下她嗜血的吃人目光。
冤冤相报，又是一个因果轮回。
阮酥也笑。
“一切都好。对了，阮酥还没有恭喜太子妃成为六王妃，等过些时日，定会命人补上贺礼。”
祁清平脸上笑意更深，从齿缝中吐出一句。
“那本宫便谢过女史了！”
尽管两人都带着笑，可一旁的常行芝却觉得背脊生寒，也不知是不是这天气太冷了？她用帕子擦了擦额上本不存在的汗，勉强挤出一丝笑。
“淮阳王妃还在殿中，六嫂、阮女史我们先进去吧。”
阮酥点点头，对几人做了一个请的姿势，示意她们先行一步。祁清平也不含糊，扶着宫女的手先过其他人慢慢跨过门槛，见几人走远，阮酥脸上的笑意慢慢退散。
祁宣向嘉靖帝请旨为饶皇后大肆操办法事，不出所料得到了他的首肯。虽然饶婵君做出巫蛊一事让他生厌，不过为了印墨寒，这块遮羞布他自然不会主动揭下！如今祁宣表现得也很是孝顺，便是看在孩子的份上，那就给她留足颜面。可是一想到祁宣性子软弱，而王妃常行芝也不成器，嘉靖帝又犹豫了，皇室中的长辈颐德太后倒是能撑住一方局面，可是太后年事已高，他也不好意思再劳烦她老人家。
祁宣见状，忙道。
“母后七七，事关重大，儿臣也知道自己难堪大任，而五皇兄又不在京城，如此只能厚颜请诸位长辈帮忙，还请父皇过目。”
“哦，你已经有人选了？”
嘉靖帝接过名单，果不其然便看到了颐德太后的名字，他微微皱眉，再往下看，上面还写着祁清平等皇子妃女眷的名字，甫一沉吟。
“你祖母辅政已是无暇分@身，不如便让你六嫂帮你操持吧，不过她一个女子到底有些勉强，那就请淮阳王妃和你的王妃在一旁帮衬，太后身边的阮酥若是太后不反对，也可以让她一同前往。”虽然讨厌阮酥，不过不得不说在这些场面上，她到是可圈可点。
祁宣喜不自禁，果然被阮酥言中了，面上却还是有些犹豫。
“不过六嫂和淮阳王妃……就不知道六皇兄那边……”
嘉靖帝又无奈又感叹，都是皇子，祁宣这般软绵的性子将来……
“传朕口谕，他还敢不从？不过宣儿，你母后去了，你可要和你五皇兄一条心啊。”
最后一句可谓发自肺腑，祁澈能不顾手足情意斩下祁念的首级，若是此人上位，其他的儿子只怕不会善了，就不知道祁宣有没有听进去……
大雄宝殿中，随着一声钟响，一百零八个和尚轻敲木鱼，齐齐为饶皇后念着往生咒，常行芝迎过众人，便上前和祁宣一起跪在饶后的灵位之下。
阮酥、祁清平、淮阳王妃也依次在各自的位置上跪好。因是皇后的七七，皇子、公主出席自不必说，而朝中的命妇、官员们也灰蒙蒙跪了一地，一个个都是神色肃穆。不过阮酥他们跪在里间，这里除了绕后之子七王祁宣外，其他男子便都在外面的殿堂。
她跪在蒲团上，想起重生伊始为了竞选太子妃也随着祖母梁太君一起到寺中祈福，只是那时候的几个人，只剩下祁澈、祁清平和自己，其他的祁念、阮絮、白蕊等等却如过眼云烟，消失在了时间的缝隙中……
也不知过了多久，木鱼齐响，阮酥用余光看了下不远处的祁清平，她紧闭双眼，腰背挺直，倒是一丝不苟让人挑不出错；而周遭的命妇、女眷们早已受不了这般长跪，不时地挪动膝盖，好让自己跪得更舒服些。
阮酥飞快抬眼，尽管旁边香炉中的香已经燃了近五分之一，不过灵位前的长明灯烛还烧得正旺，也不知什么时候才是尽头。或许是为了打发时间，阮酥开始在心中默念：
“一，二，三，四，五……”
等念道“十五”，只听一声巨响，众人一惊，却是放着牌位、供果、香烛的台桌出乎意料地轰塌了，而饶皇后的灵位也随着这个变动，顷刻跌进焚烧银钱的铜鼎，霎时便被火舌吞噬……