终于，乐声停歇。
穆皇后看着神色大变的颐德太后，眸光迷离的嘉靖帝，目带嘲讽，冷声呵斥。
“姚嫔，你扮作舞姬，成何体统？”
莲台上的姚绿水脸色一白，身体微一踉跄几乎不稳。终于她由侍女从高高的莲台上扶下，跪倒在帝后面前。
“原本应在莲台上表演的舞者是臣妾昔日在陈侯府中的故人，因她突然身感不适，臣妾便斗胆替她上阵，请皇上恕罪——”
这支舞是陈妃备下的，上面的舞者便是陈侯重新为她物色的新人，只是阮酥巧施计策让本尊不能上台，顺理成章让姚绿水取而代之。
闻言，嘉靖帝沉醉的目光渐渐清明。姚绿水卸下箭眉，也不似寻常扭捏的紫衣打扮，妆容颇为清雅，她五官本就生得明丽，如此浅描淡抹反而洗去了平素的俗魅，多了几分雍贵，再加之现下隐忍而倔强的模样实在是像极了……虽然知道并非一人，不过嘉靖帝的内心还是荡了一下。他以眼神征询皇后，得到肯定的答案后，叹了一口气。
“这不怪你，平身吧。”
看姚绿水艰难撑地起身，或因双足疼痛额上冒了一层薄汗，嘉靖帝恨不得亲自上前搀扶，然而感受到颐德太后冷冽的目光，便招呼身边人。
“还不快带姚嫔下去治伤。”
姚绿水敛衽一礼，正要转身，突然太后厉声道。
“是谁让你打扮成这幅德行？”
姚绿水一愣。“臣妾……臣妾……”
她有些无助地看向皇后下首的陈妃，似乎见对方没有出手帮助的意思，眼底失望一片，咬唇小声道。
“是臣妾的错，以后……”
“还不滚下去。”嘉靖帝不耐烦地摆摆手，“左右只是个跳梁小丑，不值得母后动怒！”
姚绿水身体一僵，灰头土脸挫败离席，身后陈妃恨得咬牙切齿，飞速攒起一个笑意。
“启禀太后，姚嫔虽是臣妾引荐入宫，但是方才这支舞，臣妾却完全不知情。”
“不知情？”
颐德太后威仪的脸上泛起一丝不明笑意。
“陈妃，便是要固宠，你的花花肠子未免也太多了。或许你们陈家本就如此，不然也不会教出陈家那一对女儿。”
提起这一死一休的 “鸳鸯儿”，陈妃脸色越发难看，然而对方到底是尊贵的太后，这口气再不甘也只得生生咽下。再者姚绿水是她带进来的人，她如何解释都脱不了干系，想到这个贱@人竟这般恩将仇报，陈妃下垂的凤目中闪过杀意。
“好了，下去吧。”
颐德太后被这一搅，顿时也没有留宴的心情，她扶着阮酥和王琼琚的手摆驾回宫；太后一走，嘉靖帝也借口乏了，起身离开。
穆皇后躬身相送，直到嘉靖帝身影不见，她与下首的饶嫔飞快交换了一下眼神，也散了席。
西婳苑，阮酥侍候完颐德太后刚刚进来，便听宝弦来禀，
“皇上已经在绿水阁宿下了。”
阮酥唇角一勾，“嘴上说着‘跳梁小丑’，行动上却恰恰相反。”然而话才说完，意识到计策已经成型，阮酥的心情却越发沉重。
“有没有师兄的消息？”
宝弦不料她的思维竟这般跳跃，短暂一怔后便换上了然笑意，暧@昧道。
“大人若是知道小姐对他日思夜想，别提会多高兴。”
她从怀中拿出一只信封。“今日皇城司递来的消息。”
阮酥红着脸骂了一声“贫嘴”，飞速展开信封中的花笺。上面交代的都是一些寻常琐事，并未提到归期。
看到这里，阮酥心中暗松一口气的同时又是一沉。时间紧迫，若能赶在玄洛回京之前把陈妃的事情彻底解决，等他得知了真相，或许会多少原谅一点自己吧？
想到这里，她只觉万分烦躁。干脆拿起榻边放着的针线有一下没一下地缝着。
“小姐这是在赶嫁妆？”
宝弦好奇地探头过来，认真点评，“不过这花样太素了点，不喜庆闹腾。”
“谁赶嫁妆了？！”
宝弦反问。“小姐和大人不是很快就要成亲了吗？”
阮酥手中一顿，脑中不由浮现玄洛相赠嫁衣的情景。本来嫁衣，床品等一切物事都应该出自新娘之手，不过玄洛既然已经帮她备齐，那自己……倒是也可以送他一身新郎礼服。
“你若是没事的话，去帮我采买一匹上好的红绸。”
宝弦脸上笑意更深。
“奴婢定让小姐满意。”
看着身畔嘉靖帝沉沉睡去，姚绿水翻了一个身，止不住微笑。虽然身体疲累，心情却是前所未有的兴奋，因为在一夜之间，她能断定自己又重新坐回了宠妃的宝座！
与嘉靖帝温存多次，可是没有哪一次他是这般珍重，仿佛担心一个用力便会把她揉碎。女人的自觉告诉自己她已然成为了另外一人的影子，不过这又有什么关系呢？姚绿水慢慢抚上自己脸颊，触手的光滑柔腻让她笑容更深，她求的便是荣华富贵，那些虚幻的真心本就不是她们这等朝不保夕的低贱舞姬所奢望的，如此正好！
事实果如姚绿水的期望，第二日源源不断的赏赐便接踵而至，虽然位阶并没有提升，然而嘉靖帝时自己的关怀和宠爱却已让整个后宫为之侧目。
或许也知道木秀于林风必催之，姚绿水一改往常的劣性张扬，行动颇为乖巧低调，渐渐的，竟连皇后也对她心生好感，有几次还当着众妃的面当场夸奖，惹得众人颇为嫉恨，偏生却又拿她无法，只除了当日择她入宫的陈妃。
“这个忘恩负义的东西，以为抱了皇后的大腿，本宫就拿她无法吗？”
陈妃捧着一只瓷碗，用银勺搅动着里面的补品，却不急着入口。
“她不是还有一个妹妹在侯府中做事？你去告诉哥哥，把她送进宫，本宫自有用处。”
心腹悠瑶犹豫了一秒，“娘娘，其实……那个人已经在宫中了。”
“什么意思？”
见陈妃猛地砸了碗，悠瑶抖了一下。
“前些日子奴婢在回廊上遇到了侯爷夫人，她亲自把姚嫔的妹妹送入了宫，并且让奴婢暂时不要转告娘娘。”
陈妃气得一下从椅上站起，动作太快，折断了精心护理的长甲也浑然不觉，她脸色铁青，不知是因不可置信还是羞愤，微微发抖！这一对兄嫂的秉性她自然心知肚明，对一双女儿都能狠下心弃如敝履，如今避开了自己公然向姚嫔示好，是不是意味着……
这个结果，让她实在难以接受！
她一掌打在悠瑶脸上。
“吃里扒外的东西，到底本宫是你的主子，还是陈侯是你的主子？”
见悠瑶捂着脸跌在地上，伏身不语，陈妃怒气更甚。悠瑶与悠兰都是侯府中的家生子，也是随她一起入宫的，这么多年的情谊，终究比不过一张卖身契。
“去，让大嫂速来宫中见我！”
陈妃等到日暮昏沉，没有见到陈侯夫人，却只等来了兄长陈侯的一封信。信上说让妹妹不要与姚绿水争一时之气，如今她盛宠在身，况且又同是出自陈家，两人应该荣辱与共，共同进退，更何况，古还有出身舞姬的卫子夫荣登后位……
这个不恰当的比喻，彻底粉碎了陈妃心底的最后一抹温情，她粗暴地把信件撕碎，心中冷笑。如果一开始收拾姚绿水还出于看不顺眼的话，现在，多年不曾有的危机感一下子席卷了她。一山不容二虎，尽管依旧面容姣好，可和年轻貌美姚绿水想比自己已然成为昨日黄花，若是盛衰再显，难不成真要让她去向那低贱的舞姬低头？除了近一年的坎坷，她这一生可谓顺风顺水，连皇后都要给她礼让三分，那个结果，光是想想她都受不了！
她看着旁边大气也不敢出的两个心腹，一个计划在心中慢慢成形……
饶嫔身边的红常在，虽是宫女出身，但到底怀有皇嗣，眼看临盆的时间逐渐逼近，各宫的妃嫔们都一一送上了贺礼。除了与饶嫔交好的皇后一党外，其余的人都分外斟酌，刻意避开了吃食与贴身穿戴之物，以珍品摆件居多，总归不失礼便可。其中，姚绿水的贺礼尤其打眼，竟是嘉靖帝御赐的一柄金如意；这般大手笔，惹得众人又是一番议论。
当夜，阮酥正在佛殿陪侍颐德太后，纯贵忽然绕步进来。
“发生了什么事？”
颐德太后手上不停，数着佛珠睁开了双眸。除非有大事发生，不然她在佛前静坐，手下人都不会打扰。纯贵施了一礼，低声道。
“饶嫔屋中的红常在小产了。”
颐德太后眼皮不抬，并没有言语。这些宫闱争斗，她已然熟悉得近乎麻木。
纯贵小声道。“据说凶手是近来风头正盛的姚嫔……”
见颐德太后手上一顿，纯贵小心翼翼继续。
“皇后秉公执法，却被圣上护短，无奈何只得请太后过去主持大局。”
“竟是这样心肠毒辣，白让她长了那样一张脸。”
太后沉声，不着痕迹地往阮酥方向看了一眼，“哀家乏了，皇上的家务事便让他们二人自己解决吧。”
纯贵答应一声，忙出门传话，颐德太后慢慢拨动着手中的佛珠，
“近日看你频繁在饶嫔处走动，这事你怎么看？”
意识到屋中没有第三个人，静默中的阮酥蓦然回神，斟酌道。
“事出有因，若真是姚嫔动的手，阮酥实在不明白她这样做的目的。”
“毕竟出生棚门，到底气量狭小，日积月累便开始贪图那些有的没的，哀家见得太多了，草鸡永远变不成凤凰！”
阮酥皱眉，这话说得刻薄，虽然用在姚绿水身上处处贴切，然而凭借两世对太后的了解，阮酥只觉有些不对。
“太后是怀疑姚嫔因嫉妒红常在怀有了身孕，是以下手？”
“她为何下手哀家管不着。只是，阮酥——” 她的声音陡然抬高，忽然高举佛珠，猛地砸到了阮酥脚边。
“你还要装模作样到什么时候？”