天边才泛起鱼肚白，大理寺衙门内一场特别的三堂会审便拉开了序幕。嘉靖帝震怒，定要命大理寺、刑部、吏部三堂会审祁澈，案犯是皇子，事关天家颜面，大理寺卿何湛不敢怠慢，一大早便与共审此案的刑部尚书褚思煜坐在堂上反复商讨。
“印墨寒怎么还未到？虽与你我同级，但始终是个为官尚两载的小辈，如此也太目中无人了吧！”
作为吏部尚书，印墨寒也在三堂会审之列，事前他不仅对何湛的邀约借故推脱，不参与沟通案情，事到临头，还迟迟不到现场，实在是傲慢得紧，引得何湛十分不满，褚思煜却不这么认为，他对何湛微微摇头。
“左大人此言差矣，印墨寒平日与五皇子走得近，这样做无非是为了避嫌，对咱们大家都有益处，依我看，此人心机深沉，一会升堂，他很有可能袖手旁观。”
两人正讨论着，印墨寒却已到了，暗红色官袍穿在他身上，越发衬得他眉飞入鬓，俊彩神清，他对两人拱了拱手，微笑道。
“晚生来迟，还请二位大人恕罪，只是吏部一向不审案子，此次会审还需由二位主审，晚生在一旁聆听学习便可。”
何湛暗畴，褚思煜所料果然不错，他也明白祁澈的事或涉党争，便不再多言，一时嘉靖帝的圣驾到了，三人接驾完毕，嘉靖帝在垂帘之后的龙椅上坐了，三人才分别在主审官的位置上落座。
何湛一拍惊堂木。
“请五皇子上堂。”
秋风瑟瑟，红叶飘零，一辆八宝香车飞驰而过，碾过残叶，留出两条长长的印迹。
阮酥不断掀开车帘催促车夫，昨夜她的雀金裘一直到后半夜方才完工，疲惫力竭，便趴在桌上睡了过去，醒来时已是油尽灯灭，天光泛青，她也顾不得梳妆，连忙和太后请了命，前去找玄洛，好不容易赶到玄府，宝笙却告诉她玄洛一行早已出城，阮酥只得又追了上去，路过大理寺衙门前时，她突然喝令车夫停车。
不知为何，她今早眼皮老是跳，虽然祁念那边应是铁证在手，又有嘉靖帝坐镇，印墨寒自是不敢干预另外两部审案，可心中为何还是隐隐不安？
好不容易拿捏到祁澈，一定不能让他逃掉，可是玄洛那边……阮酥挣扎了一下，还是道。
“宝弦，你在这里盯着，若有不对，立刻到城外告诉我。”
玄洛此次塞北之行，除了皇城司随行的骑士外，还带了一队商贾，阮酥在颠簸的马车之上，一眼便看见悠悠前行的车队中间那辆官家锦车上皇城司的标志，她心中着急，干脆吩咐车夫解下一匹马来，自己打马追了过去。
“皓芳大人，有个女子打马朝这边来了，看样子来势汹汹的，只怕有诈！是否要将她拿下？”
随侍在玄洛车旁的皓芳抬眼，发现竟是阮酥，不由心中暗喜，骂那禀报的绣衣使道。
“你有没有点眼力见？还不快放行！她若不来，咱们这一路都有得受。”
玄洛一大早便冷着张脸，同行商贾巨富前来恭维见礼，他都视而不见，径自钻进马车，搞得大家都很尴尬，皓芳连忙俯身对着车窗道。
“大人，阮小姐来了。”
马车之中，绒毡锦裘，铺设华丽，玄洛正随手翻看手卷，闻言手指一顿，缓缓掀开了车帘。
阮酥在车前勒马，气喘吁吁，虽然在玄洛的调理下，她身子好了许多，但依旧弱不禁风，不过一里的路，便觉颠簸得浑身疼，见了玄洛，无由来一阵心虚，想要下马，竟是身子一软，差点跌下来，玄洛目光一紧，不待他人反应，早已飞身掠过，几个漂亮的旋身，便抱着阮酥稳稳落在地上。
“你怎么来了？”
阮酥抱着他的脖子，惊魂普定，还不及回答，便见车队里许多商人都探头出来向这边张望，不由面上一红，咬牙低声道。
“先放我下来，很多人在看啊！”
玄洛一笑，干脆抱着她钻进马车，将她放在锦榻之上后，才发现她身上还背着个包袱，不由打趣。
“怎么？这是准备打点行装追随我？”
阮酥白他一眼，自身上解下包袱打开来，顿时紫光流溢，她咬了咬下唇。
“给你的，塞北风沙大，雀金裘御寒很好。”
玄洛见她眼下乌青，发丝散乱，素颜未妆，便猜到了始末，心中一暖，他又恍然想起今日是祁澈三堂会审的日子，唇边勾起一丝狐狸般饕足的笑意，之前那点郁结瞬间便烟消云散了，他突然伸手扣住阮酥下巴，阮酥一惊间，柔软的唇瓣已经贴了上来。
阮酥呼吸急促，意乱情迷间，不由攥紧了玄洛的衣襟，许久，他才抬起头，将喘息不止的阮酥揽入怀中，柔声问。
“什么时候学的骑马？我怎么不知道？”
阮酥身子一僵，回忆不由飘浮到遥远的前世，那一次，印墨寒公差外出，她从宫中得到消息，政敌欲在半途中毒杀印墨寒，彼时她孤立无援，找不到一个人帮忙，情急之下，牵马出厩，狂奔十里追上他，被他抱下马时，浑身仍在瑟瑟发抖。
见她缄默不答，玄洛心中已是明白了几分，左右也和印墨寒脱不了关系，他不再追问，只在阮酥额上印下一吻，这才将她自怀中拉开。
“你虽聪明，但是印墨寒也不笨，若此次无法给祁澈致命一击，千万不可再贸然出手，无论如何要等到我回来。”
阮酥点点头。
“知道了，我会等你。”
送君千里终须一别，一直到商队的影子融入红日，消失在地平线上，阮酥这才放下车帘，叹道。
“回去吧！”
送走玄洛，她一颗纠结的心方才冷静下来，记挂起祁澈的死活，刚折回城门，宝弦已施展轻功，飞檐走壁落在马车前面，阮酥见她面色严峻，不似平日言笑晏晏，心内咯噔一下，不好的预感越发浓烈，她平复了一下心情，冷冷地问。
“曾宓临阵倒戈了？”
宝弦双眉紧皱，摇头道。
“那倒没有，她遵守与小姐的约定，当堂承认凌雪旋乃是被五皇子毒杀，五皇子自己也供认不讳，只是，他再次提起凌雪旋对他不忠之事，还说她曾怀过野种，自己是为了打掉那个孩子，药下得狠了，这才误杀了她……他当堂说出了凌雪旋藏尸之处，刑部命仵作查验了尸体，确如五皇子所言，有一月身孕，又拷问了王府、凌府人证，都证实了五王妃红杏出墙一事……”
“那那个账本呢？”
阮酥迫不及待发问。
提起这个，宝弦也是颇为愤懑。
“本来一切已经水到渠成，但是太子突然出现，向皇上告罪，说所截获的账本乃是伪造之物，不足以证明五皇子便是盐矿的幕后东家。”
“什么！！！”
阮酥简直无法用语言形容此刻的心情，她怔怒了数秒，这才咬牙吩咐。
“去太子府！”
才到了府门口，太子身边的竹青已在门外守候，见了阮酥，他微一躬身，显然早已料定阮酥的到来。
“阮女史，太子在衔泥小筑等你。”
衔泥小筑乃是白秋婉居住的小院，太子匪夷所思的行径与白秋婉的莫名失踪一相联系，阮酥心下一咯噔，已在心中描画出了大致轮廓。
果不其然，才与宝弦踏入院子，便闻见一股浓郁的药味，竹青把主仆二人引自内殿厢房，便在帘边停住了，示意阮酥进去。
阮酥掀帘，白秋婉的厢房装点得雅致而不失生活情趣，一桌一椅、一饰一物都透着主人的用心；她顾不得欣赏，疾步绕过内门的屏风，一眼便看到了躺在祁念臂弯中脸色灰白双眼紧闭的白秋婉，竟呈病入膏肓之态。
一瞬间，阮酥所有的情绪都化作了理解，她愣了一秒，这才开口问道。
“她……怎么了？”
祁念把白秋婉小心地放到枕上，视线依旧胶在她的脸上。
“印墨寒给阿婉服了雌虫，并找了一名死囚服下雄虫，他只要杀了那人，阿婉也会丧命，孤无法找到那名死囚，也解不了阿婉的蛊，难道眼睁睁看着她死？”
一句话说得异常平静，然而话中的隐忍与愤怒还有浓浓的关爱之情却让人难以忽略。
阮酥所有的质问尽数堵在了喉口，她压下心底的惊涛骇浪，一种被命运捉弄的无力感霎时席卷了她，一时百感交集。
情是迷局，白秋婉的存在注定了太子的瞻前顾后，拖泥带水。
就如自己和印墨寒，之前她之所以能算计得了印墨寒，很大程度上还是因为他对她下不了手，处处忍让只守不攻；可今非昔比，一个冷酷无情的印墨寒，已经不再是她能掌控和预料的……便如今日，眼看曙光在望，结果还是功亏一篑！
阮酥身体不自禁地微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是，可以说，她所有的谋略，皆是师承印墨寒，印墨寒始终棋高一着，这个强大的敌人，她突然没了把握，是否真能胜过？