酒过三巡，宴会气氛越发浓烈，见女宾席的阮酥起身，坐在太子身侧的白秋婉也借口更衣扶着丫鬟离了席。两人朝相反的方向走去，却在隔宴厅不远的碧荷塘相遇。
彼此见礼后，白秋婉屏退左右，轻声道。
“阿酥，殿下不便过来，让我向你传几句话，他已证实陈妃确实以七公主的婚事为条件与五皇子相商，只是印尚书那边暂没有结果。”
果然如此。阮酥眸中闪过一道寒芒，北魏求亲祁金玉入选的希望虽然不大，然则为了以防万一，把她嫁出去才更稳妥；况且自从祁金玉断腿后脾气越发古怪，以她偏执任性的性格来看，对印墨寒只怕更加执着，既然嘉靖帝不能让女儿得偿所愿，爱女如命的陈妃定不会坐视不理！
阮酥点头，“有劳姐姐，最近你过得可好？”
闻言，白秋婉脸上浮出小儿女的羞意、她压低声音。
“不瞒阿酥，我现下已有一月的生孕。”
阮酥惊讶，这个消息却是第一次听说。微一沉吟便明白祁念隐瞒不报的用意，表面是忽略，实则却是一种变相的保护，与其木秀于林风必催之，不如木已成舟瞒天过海；看白秋婉双颊泛红，一副知情而沉溺幸福的情形，也为她真心高兴。
“恭喜姐姐。”
白秋婉脸色更红，语含关切。
“或许不久之后我很长时间都不能见你了。阿酥，容我多嘴一句，印尚书对你一片真心，你们又有婚约在身，不如趁早完婚，以免夜长梦多。”
阮酥笑了一笑，自动忽略这个话题。
“姐姐安心养胎，等小皇子诞下阮酥再来看你。”
白秋婉微笑答谢，两人又寒暄了几句，知道祁念并不喜白秋婉与自己过多接触，阮酥也不耽搁，与她别过后又先后回到了宴席。
见她去而复返，玄洛对她遥遥举了举杯，阮酥亦举杯回礼，这隔空的互动尽数落在了邻座王琼琚的眼里，她扑闪了一下眼睛，垂眸不语；而男宾席的印墨寒也神色复杂，他闷头灌了一杯酒，席间几次想约见阮酥，到了最后又被自己生生压下，如今她入了宫，两人能相见的次数可谓寥寥，若是——
他内心黯然，逼着自己不再看她，只一转过视线，不无意外地便与祁金玉在空中相触，她紧锁着自己，精致的妆容上写满了眷念与狂热，同时还隐隐夹杂着一丝怨毒与恨意。印墨寒一愣，七公主于他，真是像极了他和阮酥……
一抹苦笑浮上唇角，自己若再这般不撞南墙，会不会也如祁金玉一般因爱生恨，扭曲狰狞？
翌日，完颜承浩果真向嘉靖帝上表了求娶二公主祁金珠的文书。消息传到栖凤宫时，祁金珠当即脸色大变，也不顾阮酥与王琼琚还随侍在旁，跪地便求颐德太后。
“太后，孙女……不想远嫁北魏。”
颐德太后抬起眼皮，声音中不见喜怒。
“若你不想去，那换成谁，是你四妹妹还是七妹妹？”
祁金珠紧抿双唇，目光游移。虽然后宫中因利益相异形成各方立场，姐妹之情也颇为微妙，可是若是为了保全自己，让她人代己受过，她自问还真开不了口。
颐德太后看她动摇，微微叹息。
“金珠，身为天家的公主，在朝廷需要的时候该如何取舍，你应该懂得；况且你如今已然十九，祖母明白你对段家小郎一片真心，然则……已经这么多年了，也该断了！”
闻言，祁金珠不可思议地抬起眼睛，脸上的光彩似一瞬熄灭，向来自持的脸上已一片泪水。阮酥暗自心惊，王琼琚也面露凄然，到底都觉得不该久留，两人对视一眼，默契地躬身而退。
“阿酥，其实我很羡慕你，能有拒婚抗旨的勇气，世间女子若都如你一般，这世上恐怕也不会有那么多伤心事。”
见王琼琚主动与自己攀谈，阮酥一时无法适应。两人阴错阳差同一屋檐，然则却都维系着表面的互不干涉和平友好，或许也深知有朝一日会走向对立，那保持距离便好。
阮酥笑了一笑，直言道。
“阮酥并不值得羡慕，俗话说桥看风景风景看桥，阮酥同样羡慕郡主姐弟情深。更何况事在人为，或许有的时候‘身不由己’只是一句随波逐流的借口？”
王琼琚讶异，她完全没料到阮酥会这般毫不避讳直接犀利，且不似寻常女眷遮丑避短，言语间的坦荡潇洒已然比自己略胜一筹。不过作为扬名北地的琼琚郡主，岂是泛泛之辈？
她顿了一顿，“其实圣旨未下，此事并非无转圜余地。琼琚有一个办法，不知阿酥是否愿意帮忙？”
阮酥颇为意外。
玄洛既然与完颜承浩交好，这迎娶祁金珠的主意定然也有他的意思，如此阮酥也放弃了请玄洛出马平定的打算。而若是三个公主中，能让七公主祁金玉去北魏和亲，便是上上之选！不但打破了陈妃与五皇子的同盟；况且以阮酥前世对北魏两朝君主的了解，完颜承浩上位后，祁金珠定不得善终，如此一来，也间接为自己报了仇。本来她已打算与太子祁念相商细节，只等完颜承浩到玲珑阁时说服他改变主意，不过王琼琚既然有想法，她倒是愿闻其详。
“郡主请说。”
王琼琚环顾四周，小声道。
“虽然德亲王身为和亲使，然而成婚的对象毕竟是完颜承烈，若能说服北魏皇帝另选他人，金珠自能安然脱困。”
一句话便道明了王琼琚的行事风格，大气宏观；虽在阮酥看来有些纸上谈兵，可看她目光笃定，并不似开玩笑，阮酥沉声。
“不过北魏遥远，就算见到了北魏帝，一个来回，和亲之事恐怕也已尘埃落定，不知郡主……”
王琼琚微微一笑。“德亲王的队伍中，不乏有北魏帝的人，阿酥可去找一个名叫拓跋复的人，只要能拉拢他，保管事半功倍。”
见阮酥疑惑，王琼琚悠悠解释。
“家父的封地离北魏最近，承思王一脉与北魏完颜家族也打了几世的交道；彼此之间不说了如指掌，也算清楚明白。而我之所以不出头，也因家父身份特殊，若被上位者知道，只恐惹祸上身。”
阮酥冷笑。
“既然琼琚郡主担忧拖累父侯，那就不怕连累阮酥？”
被阮酥抓住要害，王琼琚一时语塞，不过她的字典里却从未有“被动”二字。她微一欠身，不紧不慢道。
“你我都是为金珠着想，若是琼琚的提议惹阮小姐不快，那便当我没说，告辞。”
目送王琼琚走远，阮酥陷入沉思。
虽然计策大致有了框架，然而细节却需要打磨，王琼琚的提议可谓雪中送炭，只不过这位琼琚郡主真的只是单纯地为了解救金珠吗？阮酥唇边浮上一丝冷嘲。
拓跋复此人是老是少是长是短他们一无所知，若要让事情顺利完成，只怕还需要尚未离京的承思王。以王琼琚的本事，定然知道自己帮太子谋事，只怕也是希望借助此事让承思王一脉与祁念牵上线搭上桥，就算不为长足发展，只眼前在京中找到照拂他们姐弟的大树，就已经赚了。
到底要不要让她得逞呢？阮酥微笑。
北魏人生得高大威猛，马背上夺天下；与祁姓皇族向来崇武擅射一样，某些方面倒是颇为投契。如今盛世太平，久无交战，眼下恰逢完颜承浩来访，三王又未走，嘉靖帝便有了让两国切磋的打算。
曲阳夏宫，两国武士勒马一字排开，怒目对立。北魏方面完颜承浩亲自出马，麾下皆是与他一般生得高大威猛的北魏武士；而中原这边无一文臣上阵，除了以皇城司玄洛为首的几位高手外，便都是叱咤沙场的将军及武官中的后起之秀，虎贲将军府的小将军万阙山也在其中之列。
双方各出动了十一人，只听比赛的号角响起，马球场上瞬时尘土飞扬，杀声大起，场面壮观浩大，引人震撼，不知道的只怕以为亲临战场，看台上女宾席中已有人吓得不适回避提前退场。
这场比赛，不只是表面的输赢，更是关系到两国的体面，所有上场的将士无一例外都立了军令状，若是失败下场堪忧，不过若能是胜出，便意味着加官进爵与荣华富贵，是以众人都十分卖力。
阮酥眯起眼睛，瞟向嘉靖帝身侧陈妃，她的兄长侄子也在场中，注意到她一脸兴奋，阮酥瞧向球场，这才发现挥杆执球之人正是陈妃侄儿陈小爵爷，他一马当先，连过北魏五人，直逼球门，只可惜最后挥杆出球被人从中拦断，否则差点成为本场进球第一人。
听到周遭一片叹气声，阮酥转过视线，再看向球场上的完颜承浩。他厮杀地颇为凶猛，与几日前亲临玲珑阁采买首饰时完全判若两人！想起当日他中途屏退众人截住自己，阮酥眸光一沉。
“不知嫂子突然向王兄之人引荐七公主是存何意？”
虽然是通过太子之手低调行事，然而还是迅速查到了自己是那背后推手，不愧是前世改朝换代的一代枭雄！
“七公主虽然双腿残疾，然而却生得国色天香；况且其母妃娘家文武皆具，族中子弟不但有文臣，还有武将，在中原朝政上也算把持一方。阮酥以为，比起大势已去的良妃母族，显是上上之选；再说陈妃与良妃二人，如今地位孰高孰低，一目了然；贵国皇上心动也无可厚非。”
完颜承浩摸着下巴，“几个公主皆是极好，不过——你们夫妇二人真是奇怪。”
大抵也猜出玄洛并未把实情告知阮酥，他说得极为隐晦。
阮酥嫣然一笑，也不在意他话中的调侃。
“德亲王是要成大事之人，这七公主对于北魏王是一个诱惑，若能纳其所用，于德亲王同样是助力。刀不在于落于谁手，关键是掌握刀柄之人！”
“好一个掌握刀柄之人！”
完颜承浩拱手，“拓跋复持王兄御刀，某种程度上也是王兄的代言人。既然局面已无法扭转，那在下便只能依嫂子吩咐，主动出击成为那掌握刀柄之人！只是玄兄那边……罢了，你们夫妻的事，小弟也不便参合。”
他自嘲一笑，大步离去。
如果祁金玉真能嫁到北魏，祁澈便无法得到陈妃的母族势力，而至于最后北魏花落谁家，却不是阮酥考虑的；况且以完颜承浩与玄洛的实力，这或许并不是一件坏事，比如下一步斗倒陈妃后，便能瓦解陈家……
阮酥看着马球场上激烈交战的双方，目光深邃。