阮酥倒是不客气，欠了欠身，便提起筷子，对印墨寒的芥蒂并不妨碍她填饱肚子，何况这些小菜做得颇为可口。
见阮酥吃得香甜，印墨寒心中有些愉悦，第一次见她低着头吃饭的样子，安静得像一只无害的猫，轻轻软软，几乎让人忘了她平日的冷冽锋利。
印墨寒嘴角不自觉噙起的笑意，尽数落在了玄洛眼中，他权当没有看到，轻轻抿了口酒，抬头笑道。
“说起来……皓芳，犯人可审了？”
皓芳本是立在他身后，闻言迅速闪到前方。
“回禀大人，颉英已经问出来了，是竹山教趁着宝城郡闹蝗灾，便妖言惑众散布教义，说朝廷无道，陛下无德，见朝廷派了印大人前往治蝗，方故意阻挠。”
玄洛尚未发话，印墨寒倒先皱眉。
“敢袭击朝廷命官，是竹山教倒不让人意外，但方才那匪首似乎硬气得很，怎的一顿饭功夫不到，便反口招供了，只怕其中有乍。”
玄洛没有说话，只是看了皓芳一眼，皓芳会意，悠悠开口。
“印大人多虑了，这绝非诈供，只不过用了些特别的手段。”
印墨寒扬眉。
“哦？”
皓芳得到玄洛默许，平淡地道。
“只是把那嘴贱的小子活埋入地，露出半截胸口，再用短刀割开头皮，灌入水银，他受不了，便会不停扭动，直至整个人光溜溜地跳出皮囊，他那同伴看了，便全招了，就这么简单。”
咣当一声，阮酥身后伺候的知秋手一抖，一只酒壶滑落在地摔得粉碎，见所有人回头望着她，尤其是玄洛和皓芳，她立即脸色发白，噗通跪下，肩膀瑟瑟发抖。
“奴婢、奴婢……”
她到晚间病好得差不多了，为了能多看印墨寒一眼，非要前来伺候阮酥用饭，听见皓芳讲述这等酷刑，想起方才去厨房取汤，透过窗，远远看见后院几个绣衣使拖着个红彤彤的东西，现在想起是什么，顿时吓得神魂出窍。
“知秋，站起来。”
阮酥冷凝着脸，伸手递给知秋。
印墨寒身边的沈岱虽然白了脸，但依旧笔直的立着，她的人，就算是女子，也不能在印墨寒面前丢了气势，她有些后悔，这样的场合应该带冬桃同来方镇得住场子。
知秋颤巍巍地扶住阮酥的手，无奈双腿发软，半天才勉强起身。她在深宅大院久了，早见过不少内宅斗争，杀人下毒的伎俩，一向已是看淡了的，但女人间的斗争，在皇城司的酷吏面前，简直温柔得如同孩童打闹，她不明白为什么同样养在深闺的小姐，竟然可以这样面不改色。
玄洛淡淡开口责备。
“皓芳，你吓到师妹身边的人了，还不扶她下去。”
皓芳领命，面无表情地走过来，微微欠身。
“惊了姑娘实在抱歉，在下这就扶你回去。”
虽然皓芳生得十分俊秀，但想到他经常做的事，知秋像见了鬼一般连连后退，差点撞上身后的柜子。
一顿饭在剥皮酷刑的阴影下，印墨寒和阮酥都不太吃得下，只有玄洛胃口丝毫不受影响，阮酥看着他弯弯的美眸，回想起他身上偶尔散发的与香味混合的死亡气息，没吃多少便放下筷子。
“阮酥先行告退了。”
她带着知秋出来，刚走到回廊尽头，印墨寒追上了她，阮酥看着印墨寒冷笑。
“怎么？大人也被皓芳的话吓得食不下咽了？”
印墨寒轻轻摇头，他看了阮酥半晌，还是开口。
“九卿大人是个可怕的人，你不应和他走得太近，当心引火上身。”
呵，这算是在提点她玄洛狠毒，自己稍有不慎，便会与那匪首一样的下场么？确实她今日刷新了对玄洛的认识，夜市上那温柔淡笑的面容也越见模糊，她需要重新考量和玄洛的相处方式，但这与印墨寒何干？
反而是方才剥皮酷刑，引出了她前世死前身受活剐的恐怖记忆，对印墨寒的刻骨之恨又如噩梦般重新纠缠住了她。
“酷刑何足为惧？最可怕的，是人心。”
阮酥回到房中，冬桃已将床帐铺好，本来阮酥贴身用的被褥、茶杯都是带齐了的，却不料遭遇匪徒，留在马车里的行礼烧了有一半。还好玄洛也讲究得很，绣衣使替阮酥安排的用度却也不比在家里差。
一日的奔劳，又路遇邪教，加之夜雨兼程地赶路，阮酥本就不太牢靠的身子此时已经是彻底透支了，她歪在床榻上，只觉四肢酸软，回到房间内的知秋一下子恢复了灵泛，见冬桃和宝笙都不太会伺候，连忙从随身的荷包里翻出红参片让阮酥含在舌尖补气，又坐在脚榻上替她按摩腿部。
知秋手法很好，一番拿捏，阮酥腿部肌肉总算放松了些，她正要睡下，门外一个男子的声音响起。
“小姐睡了吗？大人吩咐给小姐送了东西。”
冬桃前去开门，阮酥瞥了一眼门槛边那片深黑织云纹的衣袍，便知是玄洛的人，果然片刻后冬桃捧着一只碗白玉瓷碗返回，递到阮酥面前。
“九卿大人说小姐气亏肺燥，今夜那些饭菜吃了必然不太受用，因此命人熬了红枣燕窝给小姐。”
阮酥有些出神，气亏肺燥，那是几日赶路落下的小毛病了，但因为随行没有大夫，阮酥除了告诉知秋外，也不欲说出来拖累行程耽误大事，没想到今日才碰面的玄洛一眼就看出来了，虽然知道这一碗燕窝对于他不算什么，但要说心里没有一点触动，那也是自欺欺人。
但回首一想，当年印墨寒对她，比之玄洛可谓有过之而无不及，结果最后如何？还不是情深意重转头空。
阮酥苦笑了一下，拿起银勺舀了口送入口中，甜丝丝沁心入脾，脑中不禁浮现玄洛手下那帮冷冰冰的绣衣使炖这燕窝粥的模样，怎么想都觉得有几分好笑，这才吃了两口，便又有人来敲门，冬桃径自过去，半闭着门说了几句，又端了一只青花瓷碗回来。
“这是印……大人差人送来的姜汤，说小姐淋了雨，好歹喝些驱驱寒气，莫要着凉。”
阮酥头也不抬。
“我并没淋雨，你和宝笙喝了吧！”
冬桃虽然寡言冷淡，但对印墨寒的心思却是看得清清楚楚，她却不肯代领这份心意，知道宝笙也不会领，于是把碗向知秋一递。
“你对印大人一向有好感，你喝了吧！”
知秋脸色微变，冬桃的话虽然没有别的意思，但却实实在在刺激了她，诸如大少爷那类纨绔子弟，她见的也不少，知道怎么识人辩物，因此虽然为阮酥马首是瞻，但在对待印墨寒的态度上，她坚定的认为是阮酥错了，因此她总是冒着违背阮酥意愿的危险，为印墨寒说话，她知道自己一介奴婢，不配肖想印墨寒那样的人，所以也不愿承认心底对印墨寒的爱慕，这下被冬桃直言不讳地说出来，还把阮酥丢弃的东西扔给她，好似在讽刺她一般。
知秋心里翻江倒海，脸色也涨得紫红，直言不讳的冬桃却毫无察觉，反而是宝笙，目光在两人间转了转，闪过一丝难以察觉的笑意。
两日之后，在经过一次补给，更换车马后，阮酥一行终于到达了宝城郡地界，离城尚有十几里时，阮酥掀开车帘，虽恰是正午，却因铺天盖地的蝗虫遮住了蓝天，变得昏黄如沙漠，伴随着令人烦躁的扑翅嗡嗡声，萦绕在耳。
旱裂的土地上，放眼望去，遍野枯枝，连一片绿叶也寻不着，很难想象这竟是丰收在即的九月。
这满目疮痍，寸草不生的景象，让整个车队的气氛都变得沉闷了，玄洛手下的绣衣使是习惯了与死人相处，所以一向不多言，而吏部那几名随行的文书，却都心情沉重，饶是太子已经来了半月有余，灾情依旧这般严重，这一次的差事，只怕是个烫手山芋。
因原郡守已被玄洛斩杀，现接管宝城郡暂代郡守一职的乃是郡丞梁献，听说玄洛到了，他早就带着宝城大小官员等候在城门前迎接，陪着万分小心谨慎，生怕在玄洛面前一句话说错，自己也便赴了前郡守的后尘。
玄洛并不下马，梁献也不敢乘轿，就带着官员们一面步行跟随，一面禀报着近日来救灾的进度。
这梁献四十多岁，而玄洛才二十一二年纪，他汗津津地小跑着赔小心的样子，对比玄洛的漫不经心爱理不理，便看得人有几分心酸。
冬桃忍不住对阮酥道。
“皇城司也太过嚣张了，那郡丞的年纪，都可以做九卿大人父辈了，他不该待人这般轻慢。”
知秋闻言，下意识看向见宝笙，果见她目光不善地瞥了冬桃一眼，知秋张了张口，随即并也不打算提醒冬桃。
阮酥却轻轻笑了，冬桃并不是一个普通丫鬟，她身上带着侠气，因而总有些奇怪的正义感，这对她是毫无帮助的，她耐着性子向她解释。
“为官的人，有几个敢拍着胸脯保证自己从未徇私枉法，这郡丞如此紧张，未见得就干净，九卿大人摆谱，也是要敲打他一下，让他老老实实别轻举妄动。”