隔日大早，阮风亭顶着两只黑眼圈，亲自把女儿送出了城门。看着浩浩荡荡的车队逐渐远去，阮风亭目中的血丝更甚。直到现在，他还是没有搞清楚自己是不是被阮酥诓了，不过万石粮食既然已出，那唯一的愿望便是祈祷阮酥此行顺利，真正能让阮家重获圣恩！
车行半里，却听到外面宝笙一声低呼，她大早回来，也不说缘由，却已经麻利地换了一身男装随阮酥上路。此刻正大大咧咧地坐在马车上首，和车夫一起驾车，全然不顾周遭人的眼色，听到她的声音，阮酥不由奇怪。
“宝笙，怎么回事？”
“不过是遇到了一个讨厌的人！”
阮酥一愣，知秋已经些些掀开了一缝车帘，只看一眼，便掩不住的满面红霞，那掀车帘的弧度也不由大了，直到听到阮酥咳嗽一声，她才意识到自己的不妥，红着脸呐呐丢下帘子，掩饰一般解释道。
“是印公……大人，他似乎是在等咱们。”
阮酥嗯了一声，也不表态，被晒在外面的印墨寒已经忍不住开口。
“阮大小姐，印某奉旨与你同行，护送小姐前往宝城郡。”
“既是奉旨，怎么不去阮府直接接小姐？”
阮酥尤未出声，坐在车前的宝笙已经扬起嘴角不依不饶开口。阮酥闻言一笑，这丫头和玄洛还真有几分相似，都是唯恐天下不乱的性子，印墨寒与阮府的过往，她相信宝笙定心知肚明，却还故意哪壶不开提哪壶，不过既是为难印墨寒，阮酥自然不会阻止。
印墨寒听到车厢中那声轻笑，心内一晃，等了半天却没有听到车内人的声音，有些自嘲般道。
“印某自然想去府中接小姐，只是突然有公务缠身，而这事却是圣上安排九卿大人与印某，这才……”
他边说边看着方才掀开的车帘，眼神却注意到车前的宝笙面色一变，方还恣意不羁地坐着，一瞬间便局促起来，于是笑道。
“这位姑娘似乎不欢迎九卿大人啊，一听到大人的名号脸色就难看了。”
“谁难看了——”
宝笙闻言变脸，当下就要给印墨寒一鞭子，马鞭才扬起，印墨寒已经灵活地策马一躲，鞭子扑了个空，她气得脸色咋红咋白。阮酥在车内听到两人对答，正暗自感叹印墨寒越发牙尖嘴利，听到声音不对，连忙掀开帘子。
“宝笙——”
被阮酥呵斥，宝笙怏怏放下鞭子，背过身去。
印墨寒却早在帘子掀开时一顺不顺盯着那处，见到阮酥也是男装打扮，不由一愣，那突兀的短发和这清爽的青色男儿装一起，倒显得阮酥像个英气的小公子，眉目间的明艳似一下少了一大半。
阮酥不喜欢他的视线，直勾勾太过直白，如宝笙形容，果真讨厌！阮酥不悦地丢下帘子。
“不知九卿大人现在何处？”
阮酥却是打算与玄洛道别，昨日宝笙走了，才想起忘了让她带个口信，本以为他会前来送自己，可是从阮府一直到城门，却都没有见到那那个身影……一时间，阮酥只觉得心中有些空落落的……
印墨寒一愣，想起夜色灯下那对相携的身影，一种称之为嫉妒的情绪霎时从心底升腾，然而他又有什么好嫉妒的？玄洛再如何风姿俊朗、气度风华，到底是不全之人，就算他们之间有什么，断也不能有什么……
于是他大大方方道。
“他稍后会与我们汇合。”似担心阮酥不懂，印墨寒补充。
“关于前去宝城郡赈灾治蝗一事，皇上考虑周到，让九卿大人与我们同去。毕竟大人也是辨机公子的弟子，有他在定当事半功倍。”
是否事半功倍不知道，然而阮酥听到玄洛也一起去，心里却莫名有些安心。怪不得宝笙大早便乖乖回来，原来是知道玄洛也将同行。
阮酥笑了一笑，“阮酥谢过印大人，外头日头正烈，请大人保重身体。”
虽然后面那句关怀客气敷衍，印墨寒心中还是漾起丝丝暖意，他在旁边立着不动，直听车中那声清冷无波的声音吩咐车夫继续前行，苦笑摇头，才打马过去。
随行队伍带着阮府的万石粮食，又因阮酥等几位女眷，印墨寒十分警惕，不但让手持兵器的侍卫在前开道，后面也安排了很多人马断后，自己更是在阮酥的马车边寸步不离。虽然京城周边治安还算良好，然而越往南走，靠近灾区，便要提防流民乱匪出没，抢劫物资，掠夺女眷。
而宝城郡受灾严重，却又不容他们放缓速度，除了在沿路的驿站短暂补给换下疲马外，，队伍日夜不停。三日下来，别说女子，便是印墨寒本人也脸色透着青黑，还好阮酥也硬气，任他如何安排都一声不吭，至此，印墨寒这高悬的心才些微放下一半。
“姓印的，还有几天才能到啊？”
宝笙有武功傍身都有些吃不消，平常还活灵活现的一双眼，现在也泛着疲色，对待印墨寒越发没有耐心。
印墨寒也不计较，他摸了摸泛着青色的胡渣，却是朝着马车柔声道。
“阮大小姐，再赶两天路便能到达宝城郡了。”
车内的阮酥心内稍安，这连夜赶路，她还没有病倒，不想却把知秋给弄趴下了。可知秋却又不肯独自一人先在驿站养病，坚持要随行，眼看她面色越发苍白，阮酥也是担忧不已。
“不知什么时候能遇上师兄。”
阮酥喃喃，至少他懂医理，他们这行太过匆匆，却连随行大夫也没有，真是大意。然而这句话落在印墨寒耳中却又是另外一层味道。
“九卿大人曾与印某约定，会在路上追上队伍，或许不日便会……”
他话音未落，忽听前面一阵惊马嘶叫，随即打杀声四起，队伍一阵混乱，印墨寒大惊，勒马挡在阮酥车前，沉声。
“怎么回事？”
“禀，禀大人，前面有绊马钉……我们怕是遇上山匪了……”
印墨寒目光凌厉。
“山匪？”他远远一瞥，前方山林间黑压一片，却又不见半个人影，其间似乎深藏着无数双眼睛，和着草木飘摇，说不出的诡异。对方在与自己短暂交手后，竟又停歇不动，隐没不见，似一头头蛰伏的野兽，伺机行动。
这决不是普通的山匪！
印墨寒不敢大意，现在正是黄昏日暮，对方藏在暗处，让人看不真切；而他们一行，队伍三十多人，虽然男丁居多，其中几个还是高手，然而拼不过日夜兼程赶路，显然有些处于下风……如此硬碰硬，或许还不一定能全身而退……
阮酥在马车中听得分明，知秋尤在昏睡，而冬桃已默默从行李中取出剑，准备出鞘，车前的宝笙也亮出了自己的武器，却是缠在自己腰间的一柄软剑。
印墨寒知道她们绝非等闲，心底稍微平静。
“你们保护好阮大小姐。”
他低声吩咐，自己也抽出了随身佩戴的长剑，却遭到了宝笙一记白眼，已是武断认定印墨寒此等文官自是手无缚鸡之力的书生流。印墨寒却无暇顾及，他让众人摆好阵型，护住马车和粮食，戒备对峙。
敌不动，我不动。既然拿不准对方的人手招数，那便等他们攻来，自己守住此处便可！阮酥心内复杂，此生的印墨寒似乎比前世成长得更快，尤擅扬长避短。
随着光线一寸寸消散，黑暗霎时把周遭一切吞噬，双方已熬了将近盏茶功夫，终于，黑暗中突然升起幽幽蓝光，宛若鬼火，与此同时，四周呜呜鬼魅声四起，和着野外山林呼呼风声，简直让人分不清是人是鬼。
所有人都神情紧绷，虽知道对方装神弄鬼的可能颇大，然则在阵阵妖风下，心底还是有些发凉，还不如痛痛快快战上一场呢。
“放箭——”
黑暗中，印墨寒低声吩咐，只见几只流箭飞出，准确地射中了其中几个蓝光，随着几声惨叫彼伏响起，众人振奋，也不由暗暗松了口气。
还会称痛，这必定是人无疑了。
有了这个开端，双方再也僵持不下去，也不知道是哪边先开的头，不过霎那功夫，双方便厮杀在一起。可惜对方却和寻常作战方式简单粗暴的山贼乱匪有别，行事有章有序很是诡异，而双方交缠间，印墨寒便发现对方人手显然是自己三倍之多。
阮酥这边几个高手，不一会便把困住他们的山匪清理得一个不剩。那些乱匪见讨不到便宜，便朝人丁单薄的印墨寒扑去。眼看他被贼人团团围住，勉力支撑有些狼狈，阮酥目光幽暗。
若再继续，印墨寒会不会死在她面前？被眼前的乱匪砍死？
答案逐渐朝肯定的方向发展，曾几何时，她做梦都希望要手刃仇人……
“印公子——”
昏睡中的知秋忽地一下恢复意识，一见印墨寒此状，大惊失色。
这一声霎时惊醒了阮酥的幻想。唇亡齿寒，若是印墨寒死在此处，她又能保证独善其身吗？至少她调动不了印墨寒的人马，而对方斩杀头目，必将士气大涨，一鼓作气说不定自己也会在此处为印墨寒陪葬；就算侥幸逃过一劫呢？宝城郡还有两日的路途，他们几个人，一路上谁又能确保安然无恙？
想到此处，阮酥冷声令下。
“冬桃、宝笙，去帮印墨寒。”
听到吩咐，冬桃纵身过去；而宝笙犹豫了一秒，见到阮酥坚定的眼神，终也还是上去帮忙。印墨寒正在苦战，突然身边缠斗之人被人一刀毙命，一看正是阮酥身边的丫鬟，他不由面露感激。
对方懂得擒贼先擒王、杀贼杀贼首的道理，寒窗苦读数年的他又何尝不知？没了旁的干扰，印墨寒很快做出决断，指挥众人朝着某一方向很力攻打，果然山匪的势头渐渐败下了。眼见胜负就在一瞬间，却不知从哪里冒出一只火球，高高飞起，晃荡一下便落到了阮酥的马车之上。
印墨寒失声。
“阮酥——”
而宝笙与冬桃皆是手脚冰凉，眼见火球扑哧一下烧开，一瞬间便吞没了整张马车，冬桃想也没想就要扑身而上。
“等等——”
“马车里似乎没有人。”