骄阳似火的七月初，正是农忙时季，沈元入了县里的学宫读书。
夏日里昼长夜短，走的时候，天光微微亮，若有似无的晨风轻轻拂过，有雾有露珠，吸一口气，沁人心脾的舒凉。屋前的老树枝繁叶茂，硕果累累的杏子已经被摘的所剩无几，站在老树下面，仍能闻见甜甜的果香。
知道阿元哥哥会进县里读书，暖冬有一肚子的话想要说，夜里每次躺在床上，久久没法睡着，她就想，要跟阿元哥哥说点什么，可这天真的来临了，她站在阿元哥哥的面前，脑子是空白的，不知道要说什么好。
沈元也没有说话，眼眸含笑，清清浅浅的淡笑，似微风拂面，静静的看着跟前的小孩，半响，他伸手摸了摸她的发顶。“我走了。”
“阿元哥哥。”情急之下暖冬一把拉住了他的手，慌慌的喊了句，眼巴巴的看着他，眼眶微微泛红，抿着嘴，眼角眉梢透着丝丝委屈和说不清的倔强。
“嗯。”沈元应了声，嘴角上扬，似是心情很好。
暖冬握紧了阿元哥哥的手，用了很大的力，紧紧的握着，一会后，她就松开了，眨巴眨巴眼睛，对着阿元哥哥露出个灿烂的笑。
沈元又说了句。“我走了。”说完，他就转身离开。
暖冬看着他一步步的远去，突然慌乱的不行，忍不住也跟了两步，然后，小跑着跟了过去。“阿元哥哥。”
沈元停下脚步，侧身看着跑过来的小孩。
“我，我……”暖冬支吾了下。“我送阿元哥哥到村口罢。”绞着双手，有点不安。
“不用。”沈元说的温和。弯腰，双手扶住了暖冬的肩膀，在她的额头亲了口。“暖冬，我很快会回来的。”
还是很小的时候，阿元哥哥会抱她会亲她的额头，已经有很久很久没有这般亲呢，现在冷不丁的被亲了口，暖冬的心跳的好快好快，原本就红扑扑的脸，已然滚烫的不能直视。
“回去吧。”沈元笑着拍拍她的肩膀，将她转过身，然后轻轻的推了把。
暖冬就真的，迷迷糊糊深一脚浅一脚的往回走，整个人如踩着浮云，飘飘忽忽落不着实处。待她回过神来，阿元哥哥已经不见了身影，她站在老树下，想起这几年一起走过的岁月，不知怎么地就泪流满面。
教她打拳的阿元哥哥，教她识字的阿元哥哥，教她辨识药材的阿元哥哥，教她制作养颜药膏的阿元哥哥。会抱她，会送她，会逗她笑，会护着她的阿元哥哥。过生辰时送她生辰礼的阿元哥哥，大年三十送她荷包的阿元哥哥，每天清晨站在屋门前来接她的阿元哥哥……
数不完的记忆，不知不觉中，阿元哥哥已经成了她生命里密不可分的一部分。她在阿元哥哥的生命里，也是极重要的存在。她忽然就不再惶恐害怕，她有种莫名的信心，她觉的，她和阿元哥哥会在一起。
“暖冬。”老叶头站在屋檐下，张嘴喊了句。
暖冬胡乱的抹了把脸上的泪水。“爹。”蹬蹬蹬的往厨房里跑。“我去洗把脸。”低着头，不让父亲看见她脸上的泪水。
“去吧。”老叶头说了句。目光落在远处，正是沈元离开的方向，拧紧了眉头，很快又松开了。
阿元哥哥走了，生活却还要继续。暖冬跟往常一般，早早的起床打拳，拾掇家务。正是农忙的时候，家里的大人恨不得一天当两天用，孩子就全聚在了老屋，大的顾着小的，慧慧不在，她向来跟叶家的孩子不亲，有自己的玩伴，就是周边相熟的人家。
苏氏的三儿子取名叫青诚，五月里生的，才一个多月，小家伙白白胖胖，很乖巧安静。钟氏四月里生的大儿子取名叫锦康，从名字就能看出，对这孩子有多喜爱，比青诚大了一个月有余，眼看快三个月了，特别喜欢跟人说话，咿咿吖吖很是热闹。
虽说沈元进了县里读书，知秋仍留在侧溪村，他在佬爷家住习惯了，不愿意到镇里住，没玩伴没劲头。江长乐两口子也随着他，想着沈小郎中走了，可沈郎中还在，遇着不懂的也能问问，再者，还有永宏他们哥俩呢，小孩子要的就是氛围，大家都在读书，他自然也就用功了，不会觉的枯燥。
叶家如今感情好，像这农忙时节，就商量着都在老屋吃饭，妯娌三轮着来，提前半个时辰回家做饭。各家开火也忒麻烦了点，一块吃还能省点事，轻快些。这是好事，一提出来大伙都同意了。
叶家祖上会有成亲就分家搬出去的规定，就是当年出了桩事，一大家子住一块，闹闹腾腾好好的一个家，就没个安宁日子，过着过着亲人成了仇人，不得已只好分家，没多久俩老人就去了。迟迟没有分家的日子里，儿子儿媳早对俩老人生了怨气，最后竟是连俩老人的身后事都是草草的办，村里人唏嘘不已。
现在的叶家团结友爱，想想当年的岁月，可见很多时候，有些事俱都要看缘份。
话说前世，虽活了二十几年，可暖冬没有生孩子，因此她不知道要怎么带孩子。永宏倒是有带青山的经验，再带青诚还挺得心应手的。可老屋里有俩个婴儿呢，永宏只能顾一个，小小的锦康就得由暖冬顾着，青山和知秋也会搭把手，这俩孩子现在都可懂事了。
阿元哥哥离开的第一天，暖冬压根就没时间多愁善感，被小锦康闹的头都大了，手忙脚乱的，累就一个字，都没法说出口。好不容易哄睡着了，靠坐在椅子上直喘气，连手指头都懒的动一下，看医书琢磨养颜药膏什么的，暂时啊都是做梦了。
过了几天，在永宏的指点下，暖冬慢慢的也就适应了。家里的大人见四个孩子把俩婴儿带的很好，就越发的放心在地里忙着。生活充实了，便不觉的时间漫长而煎熬，七月下旬的某天傍晚，看到站在屋门前的阿元哥哥时，暖冬还有点反应不过来。
“傻了？”沈元笑着轻轻的弹了下小孩的额头。日日见着不显，十几天不见，乍见之下，小孩的眉目似长开了些，看着更稳重了，少了两分孩子气。
暖冬一声惊呼，扑进了阿元哥哥的怀里，抱着他深深的吸了口气，清晰的闻见他身上的气息，那一瞬间，只觉地整个人幸福的都要哭出来了。“阿元哥哥。”
“沈大哥。”青山和知秋往屋里冲了出来，欣喜的喊着。
正在睡觉的俩个婴儿，被兴奋的嗓音给吵醒了。青诚安安静静的，不哭不闹，可小锦康却哇哇的大哭起来。暖冬条件反射似的，忙奔进了屋里哄着小锦康。沈元跟进来一看，眼里的笑意更深了，难怪稳重了些，原来是带孩子呢。
暖冬哄好了小锦康，回头见沈元站在身后正看着她笑。道不清是为什么，她的脸忽的就红透了，羞涩涌上心头，略显拘谨的道。“阿元哥哥你站啊，别站着。”
“暖冬都会带孩子啊。”沈元笑着问，语气里带着明显的揶揄。
“那，那什么……”暖冬伸手挠了挠后脑勺，紧张的额头都出了层细细的汗。为什么她会觉的不好意思呢？好奇怪的情绪。
沈元走到摇篮旁，看着重新睡着的小锦康，夸赞道。“这孩子带的可真好，白白净净的。”
“阿元哥哥。”暖冬轻轻的跺了跺脚，再说下去，她就要钻地缝了。
“怎么了？”沈元侧头疑惑的看着她。
暖冬撅了下嘴，瞄了眼阿元哥哥，小声嘀咕着。“你故意的。”
“什么故意的？”沈元更加疑惑了，正儿百经的问。
“阿元哥哥！”还逗她！暖冬连声音都加大了些，别以为她没有发现。
见着小丫头委屈的目光，沈元哈哈大笑起来，觉的自己总算是活过来了。在县城里的日子，总觉的缺了些什么，心里头空洞洞的，有点提不起精神。直到回了村，见着了小丫头，逗了她一番，心口一下就被填满了，暖暖的，非常的愉悦。
“阿元哥哥可以歇几天？”暖冬带着期盼的问。
“明天清早就走。”
暖冬刚刚还美滋滋的心情下就阴云了，张了嘴瞪圆了眼睛，有些不敢相信。“这么快？”就住一个晚上啊？
“一来一回用时颇多。”沈元头次觉的，住在村里挺不好的，离县城太远了。
想想也对。暖冬有点蔫，不想说话了，就窝在阿元哥哥的怀里。沈元也没有说话，就静静的抱着她，看着她的头发，发现她的头发札的越来越好了，想着这可都是他手把手教出来的，心里就软的一塌糊涂。
“明天早上我送阿元哥哥。”过了好一会，暖冬抬头认真的说了句。
沈元听着点了点头，捏了下她的脸。“我在老树下等你。”跟往常每一个清晨一样，他在老树下等着她，然后，带她回沈家打拳，教她识字辨草药，琢磨养颜药膏。
“嗯！”暖冬点点头，觉的好幸福啊。一脸的笑，傻气极了，同时也特别的灿烂。
离中秋还有两天，叶杏花夫妻俩带着大囡二囡过来了侧溪村，手里拎了两条鱼，挎了个篮子，里头装着十个鸡蛋以及一斤糕点。娘家越来越有出息，走动多了，她的日子也就越过越好，尤其是这次，可以说的上红光满面特别的春光。
晚食过后纳凉时，拉着闲话家常，叶杏花便把苏氏悄悄的拉到一旁。“大嫂，这次回来，是有个事想跟你说说。”
“什么事？神神秘秘的。”苏氏笑着说了句，她想应当是没什么坏事，二姑子可是一脸的高兴呢。
“我又怀上了，刚满三个月。”叶杏花红着脸小声的说着。
苏氏听着顿时就乐了，抓着她的手。“真的啊，那太好了。”就证明二姑子在夫家过的还挺滋润。
“就是。”叶杏花支吾了下。“就是想着向大嫂讨一身永宏曾穿过的衣裳，我搁在枕头下睡觉。”她连生两个闺女，这一胎倘若还是闺女，刚刚还有好转的日子，只怕又得起波折了。想着，她摸了摸自己尚未显露的肚子。真希望这一胎就是个儿子啊，那她就能睡个踏实觉了。
原来是这事。苏氏想也没想的就答道。“那没问题，明儿一早我就送两身衣裳过来。”
“嗳。那谢谢大嫂了。”叶杏花感激的笑着，紧紧的抓着苏氏的手。
“一家子不用客气。往后啊，有个什么事尽管开口就好，只要家里能帮上忙的，都不是问题。”
叶杏花使劲的点头。苦日子算是熬出来了，就算生的不是儿子，有娘家在后面撑腰，怎么着也不可能回到以前那般。
次年三月阳春里，叶杏花生了个大胖小子，足有七斤四两，得到消息，叶荷花置办了些吃物回了村里，与苏氏一并去了栖霞村。这一回，叶荷花对这个二妹算是彻底放心了，这么多年走过来，甜也甜过，苦也尝过，如今算是站稳了脚根。
转眼，又是一年春，八岁的暖冬，年岁虽小，却也隐约可见少女模样，个头偏高，清秀白皙的面容，眉宇恬淡透着温和，说话行事颇有了章法。老屋里的琐碎事，自去年年底开始就由着她尽数操心，好歹也是活过一辈子的人，小小的老屋被拾掇的很是干净整洁。
十二岁的叶永宏，想着下场试试考童生，问过沈郎中说可行，也问过沈元说可以试试。这两年里，沈元虽在县里读书，可每次回来，总会指点一二，将自己的随笔记录读书心得等，也送予了叶永宏，这可是难得的宝贝。有了这些，叶永宏读书就越来越顺畅了。
知得叶永宏准备考童生，苏氏的娘家兄弟俱都过了趟，送了些吃物等心意。村里过来窜门的也多了些，热热闹闹的，苏氏眉角眼梢都透着笑，看着显年轻了不少。但她还是留了个心，人家夸时，她就谦虚的应着，并不张扬，也怕大儿考不上，让人背地里嚼舌根，传出来落到了大儿耳朵里，不得坏事了。失败总是有的，就怕失败了爬不起来。
县试府试叶永宏过了，得了童生。后又试着参加了院试，果然如所料般，他落榜了。因着心理有准备，倒也没多失望，反而更显从容了些。从别人嘴里听到的和自己体验的总会有不一样的感觉，他相信再过两年，他也是可以考中秀才的。
叶永宏虽没有中秀才，但十二岁的童生在村子里也是相当了不起的。哪能人人都跟沈小郎中一样妖孽，那天下不得大乱了。叶汉贵夫妻走在路上，碰着了乡亲，都会笑着夸他们有福气，儿子将来是个有出息的。那滋味啊，真是美妙的没法形容。