下午开始，花月坊便停了所有的营生，专心筹备着晚上大人物的到来。红姑更是把上三堂所有能搬得上台面的姑娘都喊了来准备。何之棠的琵琶是当晚的重头戏。小桃在群舞《采莲》里也有个领舞的角色要出演。一时花月坊里里外外都忙碌做了一团，准备着晚上的盛大。
傍晚时分，日头刚落，暖风微微，送着春花的各种香气幽幽地飘进了花月坊。天边一弯新月浅浅挂上了枝头。这个晚上，似乎格外地妖娆。
花月坊外面，有了清道的侍卫，用帐幔拉出了一条禁严的路。前方礼乐鸣奏，仪仗队排到了花月坊。看着这派头阵势，即便是没什么心肺的小桃，也知道今晚来的人派头不小，不免心里又有些紧张。《采莲》虽然练得还可以，可是还是在盘子上跳。这要是再出了岔子，红姑非打断她的腿不可。
何之棠在屋里端坐在镜前，侍婢给她梳着高耸入云的仙云髻。何之棠的手脚都是冰凉的。侍婢梳好头走了出去，何之棠取了些胭脂擦在了唇上，细眉俊眼，镜子里的自己的确姿容不凡。
从红姑让她今晚撑台子弹琵琶时候起，她已经猜到了，今晚来的人里，别人不敢说，七皇子是一定来了的。她对七皇子，有种说不出的畏惧。这种畏惧不是对七皇子的害怕，而是对自己的害怕。
初到花月坊，何之棠以为自己可以以柔克刚，凭着一技之长在这风月场所混个自己的名声和清白出来。戏文里不也演了吗，可以做清倌人，可以卖艺不卖身。可入了这泥坑，才知道都是假的。哪有不卖身的，只不过是寻常姑娘的底线低些，才艺绝佳的姑娘底线高些。之前红姑对她尚算客气，可上次七皇子来了之后，红姑也恨不得把她推进七皇子的怀里。元宵节七皇子下帖子请，红姑不由分说就把她塞了过去。
若是从前，她是绝不屑于和七皇子这样的人来往的。七皇子的名声狼藉，淫邪无度，她再不济也不会投向这样的人。
可现在，她有的选吗？祁正修弃了她，也没人能做她依傍的大树。在花月坊这个见人卖笑的地方，有的依靠，一个普通的舞姬，也能成为宰相公子热捧的姑娘，凭什么？到底凭什么？何之棠明显感觉到自己的心时刻在偏移，以前不屑的，不齿的，现在却纠结挣扎起来。她真的怕七皇子再对她用些心，她会把持不住。
正说着，外头切切搓搓的声音躁动起来，有侍婢轻声说着：“来了。”何之棠的心“砰”地跳了一下，对着镜子抿了抿鲜艳欲滴的唇，抱着琵琶走了出去。
花月坊的前堂坐了几个衣冠华彩的公子，一身玄色袍子的七皇子，还有一位紫色袍子的公子，一双桃花眼，风流俊秀，手里摇着一把描金折扇，看着便是轻薄非常。何之棠在帘后细细打量了一番，却不认得是谁。其余的一些作陪的王孙贵胄，何之棠七七八八认识一些。不由又把目光转向了紫袍公子。这应该是大唐的贵客，连七皇子那么目中无人的人，对此人也十分客气。何之棠更多了几分小心。
七皇子和紫袍公子对饮着，花月坊的节目也开始上演。开场的歌舞，紫袍公子看了几眼，斜看着七皇子冷笑道：“都说唐人擅长丝竹，也不过尔尔嘛。”七皇子的脸上有些尴尬，没有接话。
陪酒的何之兰一个回身，从高空将酒壶悬了下来，酒垂直倒进了紫袍公子的酒杯里，像一道瀑布，却没有溅出来一滴。紫袍公子笑道：“还不如这酒倒得精彩呢。”
何之兰扬唇一笑：“公子可是过奖了。我这不过是雕虫小技。待会有的琵琶箜篌让公子叫绝。大唐的丝竹，可不是浪得虚名的。”
紫袍公子哈哈大笑，一把执住了何之兰的手：“有性格。我就喜欢这辣性格。”
何之兰把手抽了出来，拿起桌上的一个大酒杯一饮而尽，笑看着紫袍公子道：“公子先喝了这杯，才是对冰兰青眼呢。”
那杯子不小，紫袍公子被话赶到了那里，便也只好抬手饮了一杯，对何之兰也不敢再小觑，拱了拱手。七皇子的脸色这才好些。
正说着，小桃的采莲舞开始了。很高的台子，上面托着鎏金盘子，小桃的脚裹着，像一只轻盈的燕子在盘里舞着。如今小桃的技艺增进了不少，跳得也有模有样。几个回旋做得十分漂亮，赢了不少掌声。
七皇子看了看紫袍公子，一向满眼轻薄的他竟然敛了神色，盯着小桃出神。七皇子看在眼里，心里一动，问道：“钱兄觉得这舞可好？”
紫袍公子冷哼了一声，眉眼里的狠戾一闪而过，随即笑道：“非常好。跳舞的姑娘，更是不错。”说着看向七皇子道，“还望皇子成全弘仪的心意。”
这意思再明显不过了，钱弘仪竟然看上了小桃。七皇子心里冷笑，还以为吴越国的这位举足轻重的皇亲贵胄品味不错呢，竟然看上这么个毛丫头，舞跳得一般，长得更一般。除了脚小一点。七皇子还记得小桃正月初一爬盘子的窘相，现在看着她的舞，总是想笑，怎么也看不出这舞，这人，到底哪里出彩，竟然还入了钱弘仪的眼？
七皇子朗声道：“那是自然。哈哈。”
一舞终了，小桃回到了台子后面，这才敢鼓起勇气看了看前面，紫袍的钱弘仪离她并不远，小桃的心忽然“砰砰”用力跳了几下，原来是他！他怎么来到大唐了？小桃仍然记得他大冬天还摇着扇子，真是个怪人啊，原来一年四季扇子不离手。小桃擦了擦额上的汗，回到了后院自己的屋里。
过了一会，七皇子对紫袍公子拱手道：“钱兄，我先去更衣。”
紫袍公子勾唇一笑：“请便。”
七皇子出了前堂，顺着廊子，走到了花月坊的后院，红姑赶紧跟了上来：“皇子要去哪里，找下人带您去。”
七皇子沉着脸问道：“采樱姑娘呢？”
红姑满脸堆笑：“知道皇子惦记采樱姑娘，早准备好了，再过几个歌舞，就是采樱姑娘的琵琶。”
七皇子眉头紧皱，破口大骂：“老奴才，你抖什么激灵？谁让她出来的？”
一句话骂得红姑愣在了那里，不知道自己错了什么。周大人说七皇子会带着人来，那能讨七皇子高兴的不就是采樱吗？这又是什么幺蛾子？红姑不敢怠慢，赶紧低头问着：“那是把采樱姑娘换下去吗？”
七皇子眉梢一挑，心里微微动了一下，冷笑道：“先不用，我去见见采樱姑娘。”
红姑忙说道：“采樱去前院了，皇子先去她房里，我这就把她叫回来。”说着让身边的侍婢带着七皇子去何之棠的房间，自己忙跑去前堂。
不多时，门外环佩叮咚声响起，七皇子的眉眼眯了起来。门一开，何之棠的脚还没有都跨进来，已经被一个修长的声音揽进了怀里，声音温热：“是我。”
何之棠的脸一红，用力挣了挣：“皇子，请自重。”
七皇子把手松开，看着何之棠眯眼笑道：“自重？可以，既然你还是不能接受我，那你看，外面坐的那个紫袍子的怎么样？”
何之棠一愣，眉头锁起：“什么意思？”
七皇子重新坐回凳子上，把袍子撩了撩，玩味地看着何之棠：“那是吴越国的镇东军安抚使，吴越王的亲兄弟钱弘仪。如今唐周开战，皇上迫切渴望着吴越的援军。所以，这自然是大唐的贵客，连我也不得不敬畏三分。如果他看上你，你可愿意？”
何之棠的心一凛，李从善这是威胁她？不跟他就让她去侍奉那个钱弘仪？何之棠僵在了那。
七皇子站了起来，轻轻揽上何之棠的腰，声音温和了下来：“我不愿意。我舍不得你。”说着将唇凑到了何之棠的脸侧，“我早说过，我想你心甘情愿，我要你的心。”
何之棠的身子一僵，脑子空空一片。她不想去陪客，更不想去陪那个什么吴越的钱弘仪。何之棠僵硬地伸手扯住了李从善的袖子。
李从善笑了：“之棠，我喜欢你和我两情相悦的样子。”说着手顺着她的腰抚了上来，到肩，到胸---她没有拒绝。当李从善在她身上动作的时候，何之棠闭上了眼睛，紧紧咬着牙关。就这样吧，她认了。
何之棠的处子之身让李从善有些疯狂，要不是钱弘仪还在前堂等着他，他恨不得直接在这里通宵达旦地享用。一炷香的时间过了，李从善从何之棠的身上下来，一边系着袍子，一边笑道：“钱弘仪的眼光也不怎么样，竟然瞧上了之前那个爬盘子的丫头。”
何之棠正在木然地扯着襦裙往身上裹，听到李从善的声音不由一愣：“小桃？”