“放虎归山？”
李利神情疑惑地沉吟着，一时想不起来自己又把哪只猛虎给放了。
说起来，时至今日，在李利手下逃脱的猛虎还真是不在少数。且不说如今跑到冀州的百足大虫，单说司隶大战时，李利就眼睁睁地看着中原诸侯盛气凌人而来，灰头土脸而去。其间有三次绝好机会可以除掉三位诸侯，却偏偏错失良机，坐视诸侯们逃离司隶，返回驻地。
飞云渡一役，全军覆没的曹操只身逃走了。安邑之战，江东孙策身陷囹圄、已成困兽之势，最终还是冲出重围，逃之夭夭。白马河畔，刘备、张飞二人已是赵云枪下惊魂，翻掌可灭，最终赵云大手一挥、俊脸一撇，刘备跑了。
不久前的宛城之战，如果李利率领大军不计一切代价攻打宛城，聚首宛城的七位诸侯必定难以全身而退。纵然不能除掉所有诸侯，再不济，也能杀掉一两个，从而再次改变天下局势。
倘若把这些错失的机会都加起来，就意味着至少有四至五位诸侯落在李利手里，或斩杀或生擒，决计难以善了。可惜的是这些摆在眼前的大好时机都被一次次错过了，眼睁睁看着诸侯们相继溜走，继而一天天做大，养虎为患，遗祸无穷。
此时此刻，再次听到郭嘉提起“放虎归山”这个敏感字眼，李利不禁有些发懵，神情茫然，实在想不起来这又是哪位逃走的诸侯。
心思急转中李利回忆着过去一些事情。别看从他手下逃走的诸侯很多，但真正被他亲手放走的诸侯却寥寥无几。江东孙策是周瑜放走的，刘备是赵云手下留情。曹操能在飞云渡死里逃生，那是他运气使然，命不该绝。宛城纷争中七位诸侯全身而退，那是为了长远战略考虑，又顾及诸葛家族的安危，所以按兵不动。
一番梳理之下，李利终于想起有一位诸侯确实是他亲手放走的。当时他就想着让这位北疆虓虎南下中原充当一头混江龙。搅乱中原局势，为自己麾下的西凉军谋求进兵中原的机会。这个被他亲手买放的诸侯就是
“吕布吕奉先！”思索半晌，李利忽然喊出郭嘉所说的北疆虓虎的名字。
郭嘉笑容满面地欣然点头。道：“正是吕布。据可靠消息，吕布兵败兖州之后曾想过投奔主公，却担心主公不肯收留他，反而借机杀之。于是他便带着残兵败将逃往徐州。请求刘备收容。而后寄居小沛，与刘备形成犄角之势，相互策应。逃往徐州后，吕布对刘备以诚相待，曾多次宴请刘备，并邀请刘备坐在卧榻上，唤出妻妾与刘备见礼，诚意十足。”
听到这里。李利神色微变，诧异道：“吕布竟然邀请刘备坐于卧榻之上。还让妻妾向刘备施礼，当真是一片热忱，完全不把刘备当外人哪！吕布这厮不愧是北疆汉子，待人赤诚，看来他是真想和刘备联手做一番大事。”说这番话时，李利神情恻然，唏嘘不已。
诚然，时下达官贵人的妻妾通常是不见外人的。寝室卧榻更是绝对的禁地，除了自己和妻妾之外，即便是自己的孩子不得允许，也不能擅入。这是汉人固有的规矩，虽然没有明文规定，却是传承千年的家教礼数，乃至一千多年以后仍然存在。
吕布待刘备如此热忱，着实有些出乎李利的预料之外，令人侧目，唏嘘感叹不已。
郭嘉深以为然地点点头，微笑附和道：“确如主公所说，吕布起初对待刘备可谓是毫无戒备，一片赤诚，倾心相交。然而很多时候，以诚待人固然没错，但别人领不领情就是另外一回事了。”
语气一顿，调整心态后，郭嘉继续说道：“吕布诚心结交刘备，奈何刘备的结义兄弟关羽、张飞很不待见吕布，经常刁难他，甚至当众出言挖苦讽刺，以致吕布被徐州僚属当堂取笑，令吕布饱受屈辱。而刘备对此则是睁一只眼闭一只眼，置若罔闻，视若无睹。
前番各路诸侯齐聚宛城，吕布和曹操二人是仇人见面分外眼红，却又不得不暂时放下仇怨共聚一堂。其间曹操屡屡胜利者的姿态对吕布冷嘲热讽，惹得各镇诸侯哄堂大笑，然则刘备却置身事外，不闻不问。不仅对吕布遭受羞辱之事置若罔闻，反倒与诸侯们谈笑风生，颇有些落井下石、幸灾乐祸的味道。这让吕布遭受羞辱之余极为寒心，义愤填膺，却又无可奈何。
或许是看出刘备和吕布并不和睦，有机可乘，早已觊觎徐州六郡多时的扬州袁术，故意推迟一天离开宛城，借此打消刘备的戒备。而后于刘备率部返回徐州途中，袁术集结五万大军趁夜偷袭，将刘备麾下的三万余兵马杀得溃不成军，仓皇逃窜。
刘备和关羽被袁术大军团团围困，不得不奋力拼杀，借机护送亲兵逃出重围，向吕布求救。吕布推诿搪塞，唆使刘备亲兵前往徐州请张飞发兵驰援，随后张飞果然中计，率军星夜赶往豫州。而吕布则尾随张飞之后，趁势挥军攻取下邳城，轻而易举地占据了徐州，遂自领徐州牧，提领徐州六郡。”
“呃！”李利闻言惊诧，双眸圆睁，瞳孔中浮现出幸灾乐祸的笑意，沉吟道：“徐州被吕布占了？啧啧啧！当年陶谦把徐州六郡托付给刘备，亲手将一个寄人篱下的织席贩履之徒推上诸侯宝座，此举让天下多少诸侯羡慕嫉妒恨哪！这才过去多久啊，前后不到两年吧？”话音骤停，李利笑眯眯地看着郭嘉。
郭嘉会意一笑，道：“整整一年零五个月，时间也不算太短。”
李利颔首笑道：“是啊，勉力维持这么长时间已经很不容易了。想当年，刘备麾下兵不满万，将只关张，平白得了偌大一座徐州。随后吕布效仿当年的刘备，寄居小沛，仰人鼻息，伺机而动。机会总是眷顾有准备之人，如今天赐良机，吕布岂会错过？反客为主，一举夺取下邳，接掌徐州六郡，夺了刘备的根基。”
郭嘉深以为然地附和道：“主公一语中的，徐州战事归根结底就是两个字：‘效仿’。昔日刘备从陶谦手里接掌徐州，来得太容易了，几乎不费吹灰之力，唾手可得。时隔一年半，吕布效仿刘备，伺机夺取下邳城，而后徐州六郡传檄而定，兵不血刃地提领徐州；整个战事前后不到二十天即宣告结束。”
“嗯。有些东西得到的太容易，往往就意味着也会很容易失去。”深有感触地颔首沉吟一声，李利脸上的笑容迅速消退，若有所思的正色道：“为了博取陶谦信任，继而接管徐州，刘备煞费苦心用了半年时间，然而失去徐州根据只用了十几天。这其中隐藏着很多不为人知的秘密，发人深省，值得我等细细品味，既而从中总结经验教训。”
“此次徐州易主，最直观的问题是，只有自己亲手打下来的地盘才是最稳固的；而依靠别人馈赠或怜悯得来的地盘，来得容易，丢得也快。正如我之前所说，刘备根基太浅，底子薄弱，兵不满万，将只关张。在这种情况下，纵使平白得了一座徐州，却依旧还得使用徐州本地官吏，仍然还要依靠他们治理郡县。
结果，州牧府被人端掉，徐州六郡随之倒戈，传檄而定，兵不血刃归附吕布麾下。以至于刘备辛辛苦苦经营了一年半的徐州顷刻间得而复失，所有心血化为乌有，大好局面毁于一旦，折腾了好几年又被打回原形，一无所有。由此我敢断言，今日刘备惨败如斯，他日吕布必定步入刘备后尘。”
郭嘉和贾诩二人听得入神，不时心有所悟地顾自点头，以致李利话音落下，他们仍然沉浸在思索之中，浑然不察。
眼见于此，李利索性将心中所想和盘托出，继续说道：“说到底，刘备和吕布是一类人。刘备根基浅薄，手下文臣武将极其匮乏，根本没有人手接管徐州各郡各县，方有今日之败。与之相比，吕布也好不到哪儿去。吕布麾下将领倒是不少，但能够治理州郡的文士却寥寥无几，唯一能撑住场面的就是陈宫，除此之外，再无亲信文士可用。所以，吕布同样没有能力完全接管徐州各郡，依然还要仰仗徐州士族和世家的支持才能站稳脚跟。
这重局面是极其危险且十分脆弱的。不管是刘备还是吕布提领徐州，都要依靠徐州士族和世家治理辖下郡县，平时看不出端倪，一旦战事来临，徐州官员和世家首先考虑自身利益，根本不会替刘备或吕布卖命，其结果如何，可想而知。”
话音未落，李利面带微笑的看着郭嘉，问道：“刘备战败后是不是又忍气吞声地请求吕布收留？”
郭嘉闻声愕然，诧异道：“主公何以笃定刘备一定会反过来乞求吕布收容，难道主公早已知晓此事么？”
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