从熙庆二十四年深秋到熙庆二十五年暮春这半年间，陆敏之在会稽书院的生活岂是一个苦字了得！这半年中，陆敏之深感古代学子的不易。陆敏之在拼，会稽学院的其他学生也都在拼，比陆敏之拼得更狠的半夜起来挑灯读书的也大有人在。
会稽书院几乎绝大部分学生，都不是为个人兴趣在读书，身上都背负着一个家族的责任。许多家庭贫困的孩子，他们读书的学费并非是由他们父母在提供，而是举整个宗族之力在供养。他们如果科举失败，不能回报宗族、光宗耀祖，他们简直就是无脸回去见江东父老。成则衣锦还乡，败在流落他乡。
陆敏之就看到了绍兴城里三十多岁还没考中秀才的老童生，既没脸回乡，也无钱在城里买房成亲，只好到处流浪。有节操一点的卖些字画糊口度日，或者字画没人买就去码头扛包卸货，没节操地就去做富人公子的狗腿帮闲，甚至去青楼楚馆混迹给红牌姑娘当跑腿拉客的也有。
比起那些没有任何背景，全靠自己奋力苦读拼搏的学生，陆敏之觉得自己还算幸运，还有苏探花和徐山长这样的高人帮助，实在要珍惜这众人难求的机遇，用更辛勤努力来回报。温暖的被窝从此不能眷恋，散懒的气质要丢掉，嗑瓜子聊八卦的生活要抛弃，至于被人甜宠，那已是前世的梦想此生已无缘。
这个世界的女人除了生孩子相夫教子持家宅斗外基本没什么责任了，但男人的责任除了家、家族外，还有君、国、天下、道。譬如食君之禄担君之忧，譬如修身明德正己守道，譬如治国平天下。所谓天下兴亡匹夫有责，没说匹妇有责。
此生已成男人，陆敏之虽然不想负那么多责，但也只能更多寂寞苦中作乐自强不息，慵懒妩媚娇弱什么的都只能丢掉。
这半年中，每天除了上课听讲充实经义、史地知识，下课后还和沈乐平一起切磋练习书法，跟徐山长学琴棋，跟苏探花习武。最累的要算练书法和习武了，经常累得胳膊酸疼一身汉水，但有沈乐平的善意嘲讽，有苏探花的严厉监督，陆敏之再累也得咬牙拼。
所幸的是所有的苦累和努力都有了回报。书法终于达到了第三层“气韵生动”的境界，一口气写十个字以上都能气势连贯，有体有韵。箭术的速度更快了一层，连珠箭已接近秒发。跟苏探花学习的拳法、剑法、刀法也逐渐可以和沈乐平切磋。虽然剑术还比不上沈乐平，但是若是空手对敌，持久战之下可以把沈乐平打趴没问题。琴艺虽然还不能和苏青桐相比，但已学会了弹奏十二首曲，基本可以指由心发，心与音和，可以自娱自乐宣泄幽怀独处不闷。
经义八股和诗赋这两门考试要考的也上了一个层次。对四书五经的掌握已达到了第三层“明晓大义”的境界，向第四层“倒背如流”进阶，无论考试时出大题还是截答小题，陆敏之也都不怕。在魏夫子的指导下，陆敏之也逐渐掌握了八股文破题、破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股的作文逻辑规则，能够写出几篇“文理平通”的有模有样八股。
这半年间，姐姐陆慧芝也是笔耕不辍，将新版红楼《黛玉奋斗记》写到了第八十回，写了四册共四十多万字。有苏青桐这个小老板的支持，再加上苏探花在名士圈的宣传以及墨香斋书店的刻印能力和分店遍布江南各府县的强大渠道优势，《黛玉奋斗记》销售得非常火爆，成了墨香斋书店话本小说类最畅销的书。
这个时代因技术限制，盗版还不是那么猖獗。整个江南能有势力与墨香斋相抗衡的大书店惟有另一家“金石斋”。墨香斋印话本小说所用的小号铜活字，只有金石斋才有能力盗印，其他小书店要去雕刻一套小号铜活字出来排版，不说有没有那个资本，恐怕搞出来也是得不偿失。因为《黛玉奋斗记》不止是印一部，而是一部部连载续印的，盗版得不到最新书稿，时间差隔了太久等他们盗印出第一册墨香斋第二册都已上市了。
而陆敏之和苏青桐那晚所谈的书稿稿费，最后谈妥的是销售分成法。即除开纸张油墨成本，最后的销售利润，墨香斋得七成，陆敏之姐弟得三成。开始时苏青桐本是说的五五分成，但陆慧芝坚决不要那么多，她说只有三成就足够了。苏青桐最后也没有坚持，陆敏之也随姐姐之意。
没想到销售是出乎意料的好，第一版印了三千册，不到七天就销售一空，然后第二版、第三版分别加印了五千册，六千册，都在三个月内售完。
每册书售价是六分银子，也就是六百文铜钱，除开的油墨刻印成本，还有两百六十文的利润，半年内共计销售了五万多册，共计利润一万四千多两银子，苏青桐分给了陆敏之四千二百两。
四千二百两银子在绍兴府来说，已可算是脱了贫困，进入像李军头家这样的小康阶层。但还谈不上富裕，绍兴府即使是小富人家也有万两银子的家产。人说钱多了还想更有钱，陆敏之现在才体会到这句话。
现在陆敏之的梦想已不再是衣食无忧了，而是想要在哪出置买一座好房产，有一个真正属于自己和姐姐、妹妹的家。还剩多余的银子能开个什么店创个什么业，有更多银子为姐姐和妹妹置办嫁妆。
姐姐陆慧芝已快十五岁了，还没有定亲，没有对象人家，她自己不急陆敏之倒有些替她急了。毕竟这个时代不像后现代，女子二十五岁以后嫁人都没问题，这个时代超过十八还没嫁的女子都是少数，如果超过二十没嫁都要被人说三道四了。
姐姐的身份在世人看来有些低，一般官宦世家估计是难以接受她为正妻。嫁到贫寒人家去陆敏之又怕姐姐吃苦，万一遇到个凤凰男更是要毁姐姐一生啊。想到这一点，陆敏之就想赚更多的钱帮姐姐创个什么业了，如果姐姐有了钱，有了她自己的强大经济基础，到时候就不一定非要嫁人，招个赘婿上门都没问题。
这半年中，还有一件让陆敏之特别开心的事，那就是曹千户送来了一百两银子，作为那天上门打扰姐姐陆慧芝的致歉费。这一百两银子不算多，但那是个证明，曹千户在苏慕白的压力下妥协了。
曹千户妥协的原因，并非因为苏慕白是个进士探花郎，而是更有其他原因。曹千户是个谨慎的人，他一时想不通为何一个无官职的探花郎敢对他这个带兵的朝廷武官颐气指使，放话威胁给他压力，他就不怕被一刀给劈了么？后来他打听到苏慕白的两个身份，才不得不低头妥协，那两个身份哪一个他都惹不起。第一苏慕白竟然是越王府二公子的授业师父，他曹千户也不过是为越王跑腿的，哪敢去得罪越王府公子之师？第二苏慕白他还是南社的重要核心人物，南社的势力也根本不是他一个千户能惹得起半根毫毛。
打听到苏慕白这两个身份后，曹千户吓得赶紧要找陆敏之赔礼道歉，但一时却苦于找不到陆敏之的去向。最后辗转打听才知道顾陆村的少年顾嘉文和陆敏之一直玩得比较熟，才费心巴结顾嘉文把那一百两赔罪银子和信件转交个陆敏之。
顾嘉文带来赔罪银信的那天，陆敏之大为高兴，请他和一起同来的程道生以及沈乐平、宋运新四人一起进绍兴府有名的醉月楼好好吃了一顿。而从这件事陆敏之也深刻明白了在这个法治还不完善的世界，势力的重要性。苏慕白因为现在背后有势力才能保住自己，万一他失势了呢？总不能靠苏探花保一辈子吧，如果自己有强大的势力来他一百个曹千户也不怕了。
半年的准备，只等三月十八这天县试黄道吉日的到来，开始闯科举仕途征途上的第一道关。
这半年中，陆敏之也对这个世界的认识更深刻了些，苏探花说的没错，开国两百多年后大周朝已弊政丛生，出现乱象，遍地官商勾结，军官和藩王势力的插手让局面变得更复杂，一些暗黑势力也在地下开始涌起，漕运军中，大江码头上，城市牙行以及沿海岛屿上都有暗黑势力的身影。会稽学院中就有同学家有暗黑势力背景。
一句话，这个世界光有钱还没用，还得有势。
暗黑势力帮会那种势，陆敏之现在还不想插入也难以插入。只有从科举仕途进入，才是得势的最佳捷径。能从科举道路上成功，就可以加入“南社”这种比较光明正大的势力。南社当年有五大创社元老，外公沈巡抚是其一，徐山长也是其一。以徐山长在南社的地位，估计只要自己能考上秀才，就能顺利加入南社，成为这个势力中的一员。
现在已有四千两银子本钱了，如果能帮姐姐创个什么业让姐姐变得很有钱，然后自己科举仕途节节高升变得有势，那么自家也算是有钱有势的人家，在这个已现乱象的世界才能更好地生存自保。
三月十八日，科举仕途县试的这第一道关一定要过。
这第一道关，也是录取比例最低的一道关，据沈乐平和宋运新说，像山阴县这样文风昌盛的县，录取比例不到千分之一，也就是超过三千的考生才录取三十个县学童生。今年这一比例估计还会降低，竞争更激烈。
考试都不怕，现在陆敏之唯一有些担心的事就是考试前的查身籍，童生结保和廪保问题。