兰氏走后，华氏思来想去，总觉得这件事心中没底，因此很快就告诉儿子夏佑霖。
族内每个月的考核，都是夏佑霖这个家主亲自主持。他唯人有一个毛病，就是不允许夏家任何事不在自己的掌握之中。简单来说就是独政，掌控欲强，又爱疑神疑鬼。
这样的性格，导致去世的老太爷对夏佑霖并没有期望。不过世事难料，最终夏家还是落在夏佑霖的手里。
“什么？大房的儿媳妇要参加考核？”夏佑霖闻言惊呆了，不敢置信道：“他会哪门子的医术？他家不是商贾吗？”
别说夏佑霖惊讶，连二夫人尉氏也插嘴道：“老祖宗可别开玩笑，这族内的考核可不是闹着玩儿的，哪能他说参加就参加呢？”
华氏说道：“这个道理娘也懂，但是娘心里不踏实。”
夏佑霖和尉氏便看着她，愿闻其详。不过是一个商家出身，哪里就能让人心里不踏实了？
“你们有所不知道，那孩子确实学过医，上次给你看的药粥，就是那孩子给老大媳妇做的。”华氏说道：“我这心里猜测着，莫非他真有天赋？与其暗自猜测，不如让他来告诉我，究竟是龙还是犬。”
夏佑霖听罢，慢慢说道：“娘考虑得也是个道理，不过儿子觉得，您一定是想太多了。”医术这一门，可不是说想学就能学。除了天赋，还要从小浸淫，艰苦自不必说。
“不论如何，就当给他个机会罢了。”华氏仔细想来，也觉得自己多虑。就算蒋素桓果真学过医，但也不足为虑。难道他还能一举将夏氏族内众多子弟比下去？
那得需要多高的天赋和技艺。
“给他机会倒是无妨，好让他知道天高地厚。”夏佑霖说道，自从夏佑争死后，他们倒是很少去管大房，因为在他们眼中，大房根本翻不起大浪。这其中又有别的缘故，暂不细说。
他们谈论此事，并未避讳薛彩莹。
这件事薛彩莹犹豫来犹豫去，还是告诉了夏俊玺。
“嗯？素桓要参加考核？”夏俊玺的反应跟大家一样，都是不敢置信，他知道的比别人多点，惊呼道：“他根本就没学过医术！”
薛彩莹捂住嘴巴，说道：“这是真的吗？”可是她从华氏嘴里得知，蒋素桓确实学过医的呀。难道是蒋素桓藏得太深，连夏俊玺也不告知。
“莫不是你在胡说八道，他怎么会参加考核？”夏俊玺不相信，他太知道蒋素桓了，天真烂漫，其实手里什么都不会。
“冤枉，我怎么会拿这种话来胡说？”薛彩莹信誓旦旦道：“是听老祖宗他们说的，当时父亲和母亲也在，总不能是我听错了吧？”
夏俊玺脸色一变，犹豫道：“此事当真？”
薛彩莹用力点头：“是真的！”
夏俊玺沉默了许久，低声道：“他到底图什么，变得我快要不认识他了……”
“也许，他根本就没有在你面前坦诚过，他有很多事瞒着你，你认识的他，根本就不是他。”薛彩莹说：“这样的人，太可怕了。”
夏俊玺虽然相信自己的感受，但是这么久以来，蒋素桓实在令他看不懂了。不得不承认薛彩莹的说法：“或许吧。”
不想去计较这些，他不再追根究底的态度，真是薛彩莹想要的。她十分庆幸自己这次的决定，要不然怎么能得知夏俊玺的态度转变。
在夏俊玺决定慢慢淡忘蒋素桓的时候，他的父亲夏佑霖却找到他，对他说：“俊玺，这次考核你也要参加，给我盯着大房那位，决不能让他出头。”
夏俊玺心里一惊，面上平静地道：“父亲的意思是，不想他在医术界出头？”
夏佑霖说：“对，不管是在我族内，还是外头，绝不能让他出头。”若有必要，夏佑霖不怕毁掉誓言，对蒋素桓出手。
反正只要不伤及人命，也不算失言。
“爹。我知道了。”夏俊玺默默说道。
送走了夏佑霖，才暴露出自己的烦恼不安，在屋子里踱来踱去。
薛彩莹见状问道：“俊玺表哥，父亲跟你说了什么？”当时她不在场，并不知道。
“没什么……我出去一趟，你自休息吧。”夏俊玺说道，甩来薛彩莹的手就出了房门。
自从那次从大房院里离开，夏俊玺还是第一次踏足这里。这里的丫鬟秀萍看见他便忐忑不安，害怕他来找麻烦，因此笑脸相迎道：“大少爷，这般晚了……”
“蒋素桓在不在，我要见他。”夏俊玺直接说道。
秀萍的脸色发青，上次那件事她是知道的，这会子夏俊玺又来找人，怎么瞧都不是好事。
“快去！”夏俊玺没好气道。
秀萍不敢说不，只好咬着唇答应：“请大少爷稍等片刻。”
夏俊玺在花厅内等着，也不坐下。实际上他也坐不住，除了考核之事外，还有关蒋素桓。夏俊玺不得不承认，他是个犯贱的人。越是得不到，越是对他不屑一顾，他越想要得到。
这时候是吃晚饭的时候，蒋素桓和夏俊轻刚刚吃完，便听到秀萍来说：“桓少爷，二房的俊玺少爷来找您，在外头等着……”
蒋素桓和夏俊轻都是一惊，异口同声道：“他来干什么？”
秀萍摇头道：“奴婢不知，他没有说。”
蒋素桓沉默下来，想了想说道：“你先去招呼一下，我马上就来。”
夏俊轻不高兴地看着他：“去做什么，大晚上地找你，准没好事。”他是不想蒋素桓去的，别说晚上，就算是白天也不想。
蒋素桓说道：“来都来了，没准真有急事呢？”去水盆边拧了手帕，擦了擦嘴，又洗干净手。他回头跟暗自生闷气的夏俊轻说道：“我要走了，你来不来？”
夏俊轻听他这么问自己，心里顿时好受了不少，笑道：“他是来找你的，你先去，我一会儿也过来。”虽然很想时时刻刻粘着蒋素桓，但是这样并不好，且让他们说两句，佯装自己大度呗。
“幺蛾子这么多，不来作罢。”蒋素桓就不管他了，自己去了花厅。
看见夏俊玺背着手站在那里，他十分好奇，走上前去问道：“你来有什么事？”
他这样直接，连一声问好都没有，倒是让夏俊玺很难受，说道：“素桓果然是绝情。”旧事重提，估计对方也烦透了，他说：“也罢，我这次前来，是想跟你考核之事。”
蒋素桓并不意外，来之前已经猜到了点点，说道：“有什么问题？”之前兰氏与他说，一切顺利，他皱眉：“难道你们临时决定，不想让我参加了？”
夏俊玺摇头道：“不是的，我是来劝你放弃考核，甚至放弃学医。”
蒋素桓先是一愣，然后就笑了：“你这个人也真奇怪，我学得好好地，为什么要放弃？”
夏俊玺说道：“你什么都不懂，你以为夏家是什么人家？”自从蒋素桓进了大房，夏俊玺就想过了，他迟早会受不了那种生活。可是没想到蒋素桓非但和夏俊轻恩恩爱爱，还突然学会了医术，要和族内子弟一较高下。
华氏和夏家都不会允许的。
“夏家是什么人家？医药世家，对吗？我既然身在这里，为何不能投入杏林？这不是顺理成章的事情吗？”蒋素桓看着他道：“除非你们区别对待，你们学医即可，我学医却不可。因此我想问问，为何不可？总得有个理由，好叫我死心。”
夏俊玺呐呐不言，理由当然是有的，可是他如何能直接说出口。
“你看，你说不出来，或者说你不想说出来。但凡是一个光明正大的理由，你为何不想说？只能说明你的理由不光明正大，既然不光明正大，我又为何要听你的？”蒋素桓见他欲言又止，继续说道：“别忙着劝我，我知道你此举有一定的善意，可是我告诉你，学医一事我不会放弃。”
夏俊玺沉默良久：“既然你执迷不悟，我便告诫你一声。你想从夏氏出头，是不可能的事情。”
蒋素桓心里有底，倒也不出奇，只说道：“你请回吧，不管怎么样，谢谢你的告诫。”
夏俊玺甩袖离开，走到门前突然说：“这次考核，我也会参加。”
蒋素桓一笑，看来夏俊玺自视甚高，以为他参加了，就没有别人出头的份儿了。不过话又说回来，蒋素桓对自己也是充满信心，何尝不是一种自视甚高？
摇头笑了笑，就看见夏俊轻来了。
夏俊轻走来时，已经不见了夏俊玺的身影，他奇怪道：“人呢？”
蒋素桓说道：“已经走了啊。”
夏俊轻闻言高兴，又疑惑：“他来干什么？这回走得真快。”
蒋素桓笑道：“只是说了几句话，好了，回去吧。”
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三十这天，夏氏宅内人来人往，族内学医的年轻人全部到这里集中。一个月一次的考核，可以无限制参加，很多人虽知自己不够强，却依旧每次都会过来攒经验。
“你们听说了吗，这次大少爷也参加。”
“啧啧，他终于要拿铭牌了，恐怕是有所突破，想一举拿下橙牌。”
“橙牌算什么，也许是黄牌也不定呢，毕竟是少主子……”
蒋素桓走在人群中，听着那些人的叽叽咋咋，好像在说夏俊玺什么什么的，他没有仔细听，就到了大堂处。这是一间很大的厅堂，内里放置一排排的座椅桌案，想必是平时用来考核弟子的。
夏氏子弟们来到这里，轻车熟路地坐下。
蒋素桓也找到一个角落的位置坐下，发现桌案上什么都有，连笔墨都准备好了。
坐在座位上的弟子们不敢再大声喧哗，因为夏佑霖和家族内的长老们都在上面。
“肃静。”一位白胡子长老走下来，说道：“一月一度的考核又到了，这次一共有三十二人参加，老规矩，一轮刷下十人，取其中最快最好之人继续考核。”
“三轮过后，剩下的二人，便由家主出题，优者得胜。”另一位长老说道。
说罢再由夏佑霖宣布考核开始，顺便解读第一轮：“两刻钟内，把这份药理图的残缺处，补充完整。并写下功效用法，以及自己的解悟。”
三十二人，三十二张考卷，一一发放到每个人的手中。
静待片刻之后，长老敲了一声铜锣，考核开始。
蒋素桓认真看了看手中的考卷，确实是一副残缺的药理图，可是并不算太难。只要经常翻看草药全书的人，都可以完成。最大的难度是功效用法和解悟，不过蒋素桓下笔迅速，并不久思。
两刻钟，也就是只有半个小时。这个时间说充裕还算充裕，说短暂又确实短暂。当蒋素桓收笔的时候，那边铜锣就敲响了。
“停。”长老们下来收起卷子。
用最快的速度阅卷，批卷，得出最差的十个人。其中有三个人在两刻钟之内没有完成，直接刷掉。还有七个人虽然完成了，但是解答得并不好，也刷下去。
“剩下二十二人，进入第二轮考核，默写。”长老说道：“在两刻钟之内，写出《金匮要略》第十二方，《伤寒论》第七方，《本草衍义》第二十一方，《丹溪心法》第三十五方。”
题目一报出来，蒋素桓听到周围的子弟喧哗了一阵，看起来是懵了。
这个题目确实很难，就算记得药方，也记不得是第几方呀。
不过对于可以默写医书的蒋素桓来说，这不算最难。在两刻钟之内，勉强完成。他所庆幸的是，这些书他都看了。
坐在蒋素桓前方的夏俊玺，用眼角看到蒋素桓奋笔疾书，感到很震惊。他觉得对方要不就是乱写，要不就是……
他怎么也不相信，蒋素桓真的能完成。
同时在上面观察的夏佑霖也是这样想的，他看了蒋素桓在第一轮解答的卷子，写得十分完善，无可挑剔。他以为蒋素桓只是侥幸，没想到现在第二轮，蒋素桓看起来依旧游刃有余。再这样下，第三轮就要开始注意着，一定要想办法把蒋素桓往下刷掉。
在众人心思各异的时候，蒋素桓阁下笔，拿起卷子吹干墨痕。
“停。”长老敲响铜锣，下来收走卷子。
夏佑霖第一时间去看蒋素桓的卷子，只觉得震惊，嫉妒。
“家主，这份是俊玺的卷子？”长老们见他如此紧张，还以为他拿的是夏俊玺的卷子。
“非也，俊玺的卷子在这里呢。”另一个长老笑道，边看边说：“写得不错，看来俊玺确实进步不少啊。”
“这份卷子也不错，那这是谁的？”他们不记得族内有这么多优秀的子弟，要不然早就去考取铭牌了。
夏佑霖脸色发黑地收起卷子，说道：“进入第三轮吧。”
长老们把卷子批出来，刷下去比较差的十名，现场还剩下十一个人，进入下一轮考核。
“请各位到外面稍等，第三轮为，制药。”
听到长老的题目，蒋素桓一身轻松。他还以为第三轮会是什么变/态题目，没想到会是这么简单。
外面的校场上，放着一排排的桌案，上面有制药的工具和药材。
十一个人站在各自的桌案上，等待长老出题。
“这次要做的是，消肝扶脾丸，时间依旧是两刻钟。”长老说罢，敲了一下铜锣，沙漏开始计时。
大家都头皮发麻，这可是消肝扶脾丸，有二十三种药材要处理。这桌上准备的药材多而复杂，恐怕很多人都分不出来，那是些什么。
只见蒋素桓手速飞快，立刻在药材堆里挑选能用的药材。当他发现这堆药材里没有应用的几味药材之后，心里一凉，不过倒也没有自乱阵脚。他悄悄看了看其他人，打消了去找他们借药的念头。
他本来就没有想过这次考核会顺利结束，夏氏的人一定会从中作梗。如果这是这样那还好，怕就怕最后一轮会发生什么不可逆转的失误。
按照药方来做这味药丸，自然是需要这么多药材，可是如果自己变动一下，也可以做另一种消肝扶脾之效的药丸。
蒋素桓当机立断，飞快从中选出药材准备制药。
两刻钟是一下子就过去的，这时候必须同时煮蜜，磨粉，调和，每个人都做得飞一般快。
蒋素桓用陈皮代替柴胡，枳壳代替香附子，熟地代替当归，把这味消肝扶脾丸做到尽善尽美。两刻钟之后，还有大部分人都没有做完，但时间已到。
“停。”长老敲响铜锣，令弟子们停手。
一位长老看到成果，抚须说道：“看来这次的题目出得比较难，有大半的人没能完成。”他捻起一个弟子的药丸闻了闻，尝了尝，笑道：“即便完成了，也做得四不像。”
作为一个常年浸淫在药材堆的老药师，他一尝味道就知道里面有些什么药材。
“呵呵，六叔公，俊玺这味消肝扶脾丸做的不错，你来尝尝。”一位长老站在夏俊轻桌案前，他已经尝过了夏俊玺做得药丸，显然很不错。
“我来看看。”六叔公走了过来，尝过之后倒也满意，却没有十分表扬。
他看向蒋素桓的桌案，这是最后一个完成任务的弟子，但他没见过，来到蒋素桓跟前问道：“面生的小伙子，你叫什么名字？”
蒋素桓回道：“老叔公，晚辈叫蒋素桓。”
“哦？姓蒋？”六叔公讪讪地想起，这不就是大房的夏俊轻娶的媳妇，只是没想到他也会医术，他看着蒋素桓做的药丸说：“你学过医术？嗯，还做得不错。”
其实他对那些破事没有什么了解，一心扑在医术上头，这会子看见蒋素桓底子不错，也愿意跟他多说两句：“让老朽看看，你这味药丸坐得如何。”
蒋素桓礼貌地说：“您请。”
六叔公捏起一个药丸，放进嘴里尝了尝，越尝眼睛越亮：“好小子，你竟然已经到了这个进境。不错不错。”不过他脸色一正：“看得出来你底子不错，可是这是考核，稍有不慎便失去机会，你应该更为谨慎，而不是自负托大。”
蒋素桓连忙说道：“老叔公教训的是，晚辈谨听教诲。”并没有把缺少药材的事情说出来，这个时候不说为好。
“嗯，不错，以后老实点，稳扎稳打，你会有所成就。”六叔公轻易不赞扬小辈，不过今天却破例开口，赞扬一个外面嫁进来的媳妇。
他走回去与长老们商量出结果，把这个结果告诉夏佑霖。
夏佑霖惊讶：“他的药，没有问题？”可是明明抽走了三味药。以长老们的资历，不会场不出来。
六叔公说：“倒是没问题，那小子卖弄了一把，不过无伤大雅。”
夏佑霖心下疑惑：“卖弄？”
六叔公笑道：“是啊，放着方子上的药不用，自己找了几味药代替，倒也可行。”
夏佑霖这才知道，原来蒋素桓用了其他药材代替。他失策了，只顾着抽走方子上的药材，没有考虑到其他混在一起的药材可不可用。
“这最后一轮，就是他和俊玺的比试了。”六叔公说道：“原以为这个月是俊玺拔得头筹，没想到临时出跑一个蒋素桓，呵呵，也是惊喜。”
夏佑霖讪讪不语，既然蒋素桓通过了众多长老的考核，他也不能反对：“那就，进入第四轮吧。”
至少第四轮的题目是他出的，他捏了把冷汗，这回总算是可以轻松把蒋素桓刷掉。
蒋素桓知道最后一轮只剩下自己和夏俊玺之后，并不出奇，他静静地等待着最后一题。
只听夏佑霖说道：“第四轮，最后一题，请在两炷香之内，制出《华氏医通》第五方。”
蒋素桓的眼神一紧，夏俊玺则是默默无言。
《华氏医通》乃是华氏家族的族内秘方，除了夏俊玺和夏佑霖之外，其余的夏氏子弟不可能学习。
蒋素桓就更加不可能，所以他要么放弃这场比试，从此退出医术界。要么放手一搏，做最后的垂死挣扎！
总之就是死马当活马医。