大殿里第三次变得寂静无声，连殿外的声息都在一刹那间静止下去，唯余啾啾的鸟鸣。
兰陵王安静地伫立在大殿里，暗色的朝服垂悬在地，绣线上隐隐泛着阳光的微芒。今天的天色很好，连素日阴冷的大殿都透着一丝温暖，可惜在殿里商讨的事情，却透着一丝丝的阴凉。
兰陵王的声音温和了一些，却仍旧有些冷淡：“陛下相信他们的话么？”
皇帝微微仰着头，表情依然有些惋惜，但却不容置疑：“长恭以为他们的话不可信？”
兰陵王笑了一下，不置可否。
刚才那一刹那的念头，不过是在宇文护冷笑的一瞬间，浮上了他的脑海，片刻后便又消逝无踪了。他微垂着头，恭谦道：“臣挟公器以私用，理当万死以赎其罪。因而无话可说。”
公器私用云云，听在皇帝耳朵里，颇有些不是滋味。
他知道有关旧日的那些恩怨，但是却不愿意去多想——他怕麻烦。准确地说，他们一家子都怕麻烦。今天早上，太子甚至还兴致勃勃地提议，要亲自带兵西征，好好享受一番征伐的快/感。至于西征所需的一切，却从来不在太子的考虑范围之内。
皇帝拂了拂衣袖，道：“引兰陵王退下罢。”
兰陵王温温和和地道了声诺，言辞谦恭，动作流畅如行云，仿佛不若即将刑拘，反倒像是要去奔赴一场宴会……他微微侧过头，望了身旁的几位大将军一眼，眼里犹带着笑意。
现在已经无需那张青铜面具，也能很好地掩饰自己的情绪了。
兰陵王隐然笑了一声，跟随宫侍们退了下去。大殿里第四次变得安静宁谧，唯独余下微风拂过的沙沙声。皇帝褪去了那副惋惜的表情，朝殿里喊了一声：“出来罢。”
一位十三四岁的少年从殿里走了出来，紫袍金冠，显然是本朝的太子。
“朕已将该做的事情都做了……”皇帝长长地吁了一口气，“剩下的，便随你心意罢。朕明日便退位，断不会让你来当这个恶人。唔，你同他们谈谈罢。”
皇帝言罢，意兴阑珊地走了，留下太子和一干北周君臣面面相觑。
片刻之后，年少的太子比了个请的手势，满脸都是满不在乎和吊儿郎当：“好了，碍眼的走了，我们来商议商议接下里的事情罢。你们可要说话算话，高长恭、斛律光一死，便要将西面的国土双手奉上，永世称臣，奉孤为万代圣主，不可或缺……”
高长恭与斛律光，是大齐最锋利的两柄剑。
如果这两柄剑被大齐皇帝亲手折断，那真是——善莫大焉。
北周君臣们相互看了一眼，眼里俱有了一丝笑意。
“殿下。”一位臣子上前半步，略略地欠了欠身，“您当真能大义灭亲么？”
那两个人，一个是太子的堂兄，另一个，则是太子的外祖。
太子斜斜地睨了他一眼：“当然。”
————————————————————
兰陵王被押送到了牢狱里。几乎所有人都认为，大王这一次是栽定了，甚至连他的亲随们也这样认为。从皇宫直往牢狱的路上，他听到了不少惋惜的声音，甚或还有些年长的臣子们在跺脚，哀叹他这柄利剑就此断绝，从此大齐不复往日声威……云云。
兰陵王一路从容地走过，表情一如既往地温和。
“大王。”一位好不容易混进宫来的亲随劝道，“大王就算不为自己着想，也该替王妃想一想。您这一去怕是永不见天日，我们这些做属下……呵，王妃还在城外候着您呢。”他本想说“我们这些做属下的恐怕也插翅难逃”，但又认为这些话是对兰陵王的不恭敬，故而将王妃推了出来。
兰陵王轻轻呵了一声，温和地笑道：“无妨。”
他停了停，又续道：“将王妃送得远一些，三五日内不要回京。要是陛下派人问起，只说是王妃身子耐不得热，被本王提前送往乡下避暑去了。等三五日之后，一切便见分晓。”
亲随不明所以，却也道了声诺。
兰陵王温然一笑：“早先在北面布置的人手，也该休整完毕了罢？”
前两个月，皇帝忽然下旨召他回邺城、斛律光顶替他接管西面事宜的时候，他便已将自己的亲信全都归拢到了北方。那里是兰陵王的地盘，从他十二岁上战场开始，便一直在北方四郡辗转，如今又多了个第五郡，说是心腹中的心腹、腹地中的腹地也不为过。
亲随恍然大悟，但又有一点儿地方不明白。
他问道：“大王早已料到今日之局？”
兰陵王笑笑。皇帝陛下倒还罢了，对自己顶多有些不远不近、也不热络，再加上大臣们耳旁风一吹，便潦潦草草地定了自己死罪。但那位太子堂弟，可是从一开始，便在处心积虑地谋算了。
历经前世风险之后，兰陵王以为，万事都要未雨绸缪的好。
亲随又问了些旁的话，便悄无声息地离去了。兰陵王依然被押送回狱中，而且足足关了五日。在五日的牢狱之灾里，除了偶尔送饭的牢头之外，便是他那位神出鬼没的王妃，偶尔还能出现几回了。
但王妃每每看自己的眼神，总有些欲言又止。
他知道自己惹阿瑶担心了，心里总感到有些歉意。每晚阿瑶趁着夜深人静，飘到牢里来陪他蹲大狱的时候，他总要抱着她温言安抚，让她莫要过分担心。
云瑶一连沉默了两日，才轻声道：“我替你卜了一卦。”
他知道妻子素来喜欢这些神神叨叨的东西，也不过莞尔一笑而已。
紧接着他的妻子又道：“卦辞上显示的是——吉而非凶。”
牢里陷入的片刻的沉默。他的妻子抬头望着他，一双眼睛黑白分明，隐隐带着几分异色。
兰陵王极少会相信这些鬼神卜筮之言，但在那一刹那，他居然期盼妻子所言非虚。
他抱着妻子又低语了一会儿，便靠在稻草堆上眯了一夜。接连好几晚都是如此，即便兰陵王有些轻微的洁癖，也不得不捏着鼻子认了。
第五日上头，他果然被宣判了罪状，被一杯鸩酒赐死。
皇帝总归给他留了些颜面，不曾判出“斩立决”这样狰狞恐怖的结果来。当然也有可能是因为，现在并非刑月，就算大理寺判了斩立决，也无法快速地人头落地。总体来说，这种既体面、又迅速的鸩杀，完美地解决了皇帝的心头大患。
在鸩酒到来的前一日，皇帝禅位于太子，自称太上皇。
新任皇帝对自己的这位堂兄更不客气，简直欲除之而后快。
兰陵王在等，等一个合适的时机。
那杯鸩酒很快就送来了，但却是被中途掉了包的。因为他的王妃过于担心的缘故，偷偷溜到司掌刑狱的地方，将那杯鸩酒换成了普通的佳酿，又偷偷跑到牢里来，一五一十地告诉了他。他有些啼笑皆非，又隐隐有些感伤。原本他是打算越狱的，但妻子既然调换了毒酒，那就省去了越狱的一节。
新皇登基的第二日早晨，兰陵王饮下了那杯酒。
第三日，原本作为俘虏存在的大周将军们——不止一个将军——杀了看守自己的齐兵，随即又直闯入宫，挟持了刚刚上任的皇帝高纬，逼迫他交出传国玉玺，永世称臣，或者自杀以谢罪。
高纬一时间吓得惨无人色。他直到最后都没弄明白，明明说好的事情，为何会临时变卦了。
——那些是北周的将军啊，全都是磨利了利爪的苍狼啊。
——即便是暂时被俘虏了，也全都是一匹匹眼冒凶光的狼啊。
一时间邺城里人人自危，尤其是皇亲贵戚们，早已经纷纷做鸟兽散了。邺城外边儿倒是有守军，宫外也确实是有一些禁卫军，但那些守军和禁卫军们……他们千防万防，也防不住皇帝自己胡闹啊。
一国新君在大殿里召见那些降臣，而且还亲手折断了国之重器，也难怪会败得一塌糊涂。
但是这种混乱衰败的场景，并未延续太长的时间。
新皇登基的第三天下午，也就是新皇命陨、降臣叛乱的那天下午，一支本该戍守边郡的骑兵从天而降，迅速控制了邺城的局势。而最当前的那位男子，腰悬长剑，面容俊美，正是本该死去的兰陵王无疑。
众皆哗然。
一时间邺城里众说纷纭，言称兰陵王“祸害遗千年”者有之，言称兰陵王有九命者有之，暗示兰陵王有神佛庇佑、死而复生者亦有之。各种杂乱的言论甚嚣尘上，倒不知该听哪一方的了。
但毫无疑问的是，兰陵王以他的雷霆手段，迅速控制了局势，接管了邺城。
一时间邺城被围得如同铁桶一般，连苍蝇都飞不进来。兰陵王带着人擒获了那些降将，一个个地押解在宫城前，看着他们如同死灰一般的面色，忽然生起了些许快.慰之意。
但是这远远不够。
仿佛是为了发泄心中积蓄已久的怨气，兰陵王在宫里燃了一把火。冲天的火光将皇宫正殿焚烧殆尽，带着过往三十年的绮丽、糜.烂和羞辱，一点点地化作飞灰与齑粉，湮灭。
他立在巍峨的宫墙之下，按着腰间的长剑，暗色的衣摆猎猎飞扬。
即便兰陵王的神情依然温和，即便他的言辞依然谦和恳切，但在那场漫天的大火和垂头丧气的北周君臣们面前，最最桀骜的将军，也不得不被磨光了锐气。
“大王。”亲随一路小跑到兰陵王跟前，附耳低声道，“王妃回来了。”