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两个人无言地相望,谁都没有说话。

烛光里传来一声噼啪的爆响,烛火微微地跳跃了一下,熄了。两人如同从梦中惊醒一般,高肃转身点了一支新烛,她则飘到案几上,侧过头,有些不安地望着他。

他微微地抿着唇,低缓的声音里有着不容忽视的坚定:“不管如何,我都要去看一看。”

那里是广袤无垠的河西之地,从汉时起便一直作为养马场而存在。唐末和五代丢了大片的地方,宋代初年又贸然地议了一次和,再加上赵祯皇帝即位后,四海升平,天下安康,朝中的冗官两个巴掌都数不过来,大家习惯了推诿扯皮,也有意无意地忽视了那一片地方。

但高肃却在那里征战了数十年,整整两世。

她小心翼翼地飘到案几上,恢复成小小的一团,轻声道:“你、你切莫胡来。我父亲在西北经略已久,大约已经有了些底子在。我……”她犹豫了片刻,缓缓地,将自己所知道的一切娓娓道来。

宋朝的冗官和官府花费,已经到了一个相当危险的境地。

前些年西夏元昊称帝,范仲淹、韩琦奉命征讨之,胜多败少,勉强将局势稳定了下来。但西北军费开支甚大,朝中又素来有重文抑武的风气,便有许多人对西北的战局感到不满。

而且,朝中腐.败滋生,已是个公开的秘密。

这一二三四地加起来,虽然算不上屋漏偏逢连夜雨,但也足够让西北的将士们忙得焦头烂额。这年头军士的地位都低,即便是像韩琦、范仲淹一样,进士出身又跑去经略西北的经略使,行事也不得不小心谨慎。即便他们知道朝中可能有问题,也需得一步步地来。

她这一世是韩琦的小女儿,又仗着年纪幼小,听到过许多不为人知的辛密。

例如,韩、范二人在西北声名鹊起,但在朝中却需小心翼翼、如履薄冰。又例如朝中有几个人,是连韩琦都要小心避开的。例如皇帝赵祯虽然不满西夏所为,但赵祯现在却对西夏别无他法。

上回韩琦送信回来,便是要告诉自己朝中的一位密友,言说西夏已经透了风声,朝中军费稍减。韩琦猜测官家已经下了决心,预备同西夏议和了。

这种得胜反倒议和的事情,真宗年间便有过先例。

她零零碎碎地拣了些话,同高肃一一言说。但有些更重要的话,她却不知道该不该说。

高肃不知道北宋的历史,但她却模模糊糊地记得一些。她曾在书上读到过,北宋仁宗年间的*案,其实并非个例。冗官、杂费加上*,早已经将朝廷的锐气磨平了一半。即便韩、范二人在西北战绩颇丰,有时候也不得不受到京官的掣肘。

她还曾经读到过,韩琦因新政而罢相,范仲淹因新政而罢官,便是仁宗年间的事情。

不过具体是哪一年,她却记不清了。

云瑶皱了皱眉,最终还是没有提关于新政和罢相的话。她只是旁敲侧击地提醒高肃,在西北一定要留心,要是碰到了什么不顺心的事儿,千万别硬扛。因为北宋不同于西汉,亦不同于西晋、北齐,这里的士大夫们,早已经盘根错节,势力比他想象的要大。

她知道庆历新政失败了,但是不能明说。

她也知道王安石变法失败了,但是同样不能明说。

她知道即便神宗、哲宗皇帝变着法儿力挽狂澜,但始终改变不了最终的结局。冗官,士子,科举,甚至是最平常的百姓,早已经被拧成了一团,谁想要动一动,便会遭到疯狂的反噬。

千言万语,最终只凝成了一句话:“你千万要记得顾惜自己。”

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高肃离开了,带着简单的包裹和随从去了西北。

没有人介意他的年纪小,毕竟一个考场上出来的武官,在这个文人风气极其浓郁的朝代,本来就施加了一层耀眼的光环。偶尔会有人在市井间嘟哝一两句,但很快便被淹没了。

偶尔云瑶会去听一听曲子,到瓦肆里逛一逛,花上一些银两,听他们是如何称赞兰陵王的。

南北朝,高阳郡,兰陵王破阵曲,早已经风靡了半座汴梁城。

偶尔高肃会托人给她带来一些小东西,有时是长满铜锈的箭簇,有时是一枚漂亮的小石子,有时是一篇端端正正的《关雎》。但无一例外地,他都没有留下自己的名字。

他知道她能猜出来,那些物事到底是谁送过来的。

她现在只是一个小娃娃,要是贸然留下自己的名字,多半会惹人疑心。

这种断断续续的小礼物维持了大约半年,等到第二年开春,她四岁生辰的时候,他从西北给她带来了一件生辰礼物。而且这件礼物,还是跟着韩琦的信件一起送过来的。

送信的军士道:“郎君(韩琦)在西北多了个忘年交,两人每日都要在一起研习兵法。郎君说那位少年天纵英才,是他生平觐见的最聪明的儿郎。而且他不但聪明,还骁勇善战,一个人挑了西夏半个百人队——不但是郎君,西北的好几位将军都交口称赞呢。”

所谓“西北的好几位将军”,是宋朝在西北的守将。

送信的军士又道:“那位小郎君听闻小娘子(云瑶)生辰,便顺水做了个人情,亲自雕了一枚胡桃送过来。郎君说西北贫瘠,礼轻情意重,让夫人(云瑶的娘)千万仔细收好了。”

但韩夫人没看到那枚胡桃雕,它早已被云瑶珍而重之地收起来了。

云瑶窝在乳娘的怀里,听着那位军士一板一眼地向她娘禀报,心里既诧异又惊讶。

没想到高肃在西北呆了半年,居然变成了韩琦的忘年交。

送信的军士最后说道:“郎君言称西北已经安宁,想接老夫人(韩老夫人)过去住些时日。郎君还说,请夫人留在汴梁城里,哪里都不要去。”言辞间饱含深意。

韩夫人愣了。

韩老夫人也愣了。

韩老夫人二话没说便开始收拾东西。为了在路上解闷,韩老夫人甚至把自己最小的孙女儿,刚刚过完四岁生辰的云瑶给带过去了。云瑶尚未反应过来,便坐上了前往西北的马车。

直到韩夫人含泪送她离开,韩老夫人抱着她梳包包头,她还在愣愣地出神。

自己就这样,到西北去了?

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三个月的颠簸后,老夫人带着她来到了西北。

韩琦不在,但在自己的官邸附近,置办了一间大宅子,老夫人和云瑶被带到宅子里,住了下来。宅子里除了她们之外,还有两个半大不小的孩子,韩琦的孩子。

当天晚上,韩琦裹着一身寒气回来了。与他一同到来的,还有一个半大不小的少年。

九个月的时间未见,高肃看起来拔高了一些,面容间也有了男子的坚毅。他见到老夫人身边的小女娃娃,先是一愣,随后便若无其事地撇开了目光,表情依然是淡淡的。

韩琦指着小女娃娃笑道,那便是自己最小的孩子。

小女娃娃眨眨眼睛,上前两步,朝高肃伸出了手。

高肃缓缓地俯下.身,仿佛是在确认着什么一般,将小女娃娃抱了起来。他小心翼翼地抱着她,如同抱着一个易碎的白瓷花瓶,连动都不敢动。

小女娃娃伸臂环抱着他的脖子,笑吟吟地朝老夫人眨眨眼。

老夫人指着她笑道:“阿瑶倒是不怕生。”

阿瑶,阿瑶,她这一世的乳名,同样唤作阿瑶。

韩琦笑笑,不曾多说什么,一撩衣摆,在旁边的坐榻上坐了下来。

“官家已决议要议和了。”韩琦缓缓地说道,“我将你们接到这里来,也正是因为如此。这里比不得汴梁,处处荒凉,处处颓败。唔,三五年内是好不了的。”

高肃轻轻抚着女娃娃的背,无言地沉默。

韩琦将他带到这里来,便是极信任他的意思了。他隐隐猜到了韩琦的意图,官家议和,韩、范两位多半要被召回汴梁,韩琦不放心,便将母亲和三个孩子都留在了这里。

女娃娃窝在他的怀里,黑白分明的眼睛静静地望着韩琦。

韩琦续道:“我已同诸位同僚商议过,等议和之事毕,便提请官家变法。”

女娃娃一怔,眼里微微地有些惧意。

高肃将她轻轻放下来,低声说了两句话。韩琦闻言一怔,眉头深深地皱了起来。

片刻后,韩琦开口道:“你随我来。”

高肃微微颔首,又朝老夫人施了一礼,跟着韩琦离开了。云瑶站在原地,望着他们的背影,许久都没有说话。

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次日一早,韩琦便离开了西北。

没过多久,另一位经略使范仲淹也离开了。

汴梁城里派来了两个人,与西夏国签订了协议,从此两两相安。朝中开始变得暗流汹涌,北宋年间的一场新政,终于拉开了序幕。

而高肃,他则选择了留在西北。

云瑶也在。

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