在24世纪，世界上最流行的事情，无疑是机器人格斗了。
21世纪被称为信息纪元，22世纪被称为战争纪元，23世纪被称为宇宙纪元，而24世纪，像是周而复始地，又被称为了机械纪元。
人类文明在经历了战争纪元的创伤与宇宙纪元的探索无果之后，再次燃起了对机械的热爱，人类的机械文明借助前两个纪元的发展再一次突飞猛进，而见证这一切的最佳途径就是——机器人格斗。
从最初的“实体游戏机”，到“全民运动”，现在的机器人格斗者和他们最亲密的伙伴机械师已经名列“最让人值得敬佩的职业”的榜首，机器人格斗已经突破了一项娱乐的极限，转而成为了现代人类展现自身才华的最佳平台。
当然，机器人在街头随处可见，它们也不光是像保镖一样地站在它们的格斗者主人身后，也有很多用作其他用途的机器人，代替着人类在世界的各个角落卖力工作。
有专家表示，人类之所以爱上机器人格斗，也许和机器人“帮他们赚了足够的钱又抢了他们很多的工作”也有很大的关系，多余的经济能力和多余的时间，人们总要找些事干。
……
……
空轨在城市中穿行，第一次喝醉的爱德华睁开自己惺忪的睡眼，隔着玻璃窗看见了沉睡在阳光之下的，自己的学校——北美公立机械大学。
爱德华刚刚从他母亲的葬礼上回来，说是葬礼，其实在新纽约市也只有他一个人在场，教堂里主持葬礼的牧师告诉他不用为此而难过，艾瑟尔在俄亥俄州的教友们同时为她举行了一个追悼仪式，艾瑟尔一定会为此而感到欣慰。
爱德华面无表情地点头称是，心里却因为艾瑟尔告诉他的秘密忍受着灼心的痛苦。
自己的父亲是阿道夫·琼斯，那个天纵之才、被誉为“史上最强机器人格斗者”的赤皇。可作为他的爱人，艾瑟尔·亚瑟却隐姓埋名地生活在那个贫穷的乡镇，被教友们以为是一个年少放浪之后改过自新的妇女……因为他们根本不曾结婚。
这不公平，自己也就算了，为什么艾瑟尔要平白无故地受这种罪？被他人所歧视，自己也充满不该存在的愧疚，以至于她自从搬到那里后就再也没有离开过那个小镇，她的心脏衰竭也一直得不到最好的治疗，最后在这个年纪离开这个世界。
而那个男人……却享受着全世界的赞誉，带着他所拥有的一切退役，然后隐居？
无论一开始是什么理由，那个男人都退役了、都离开公众的视野了……为什么不来找她？他可知道艾瑟尔有多爱他，就连生命的最后一刻都口口声声地说自己相信他？
无论艾瑟尔是多么地相信那个男人，爱德华恨他。
爱德华一定要为他的母亲做些什么。他一定要让那个高高在上的男人，亲自，给她一个交代。
爱德华在空轨上点了一份醒酒茶，安静而沉默地下了列车。
和德兰特医院一样，北公大的校园也是由浮空堡垒改装而成，其实，纽约市里大多数的重要建筑都是这样，那些地面上的建筑则大多是民居，不具备太多重要的功能。当然，这两个建筑群的规模是完全不一样的，德兰特医院在北工大的校园里都足够作为一个舰载堡垒了。
爱德华了深吸一口气，微皱着眉头走进了他大学的校园。
和德兰特医院不同，北公大的校园并不是按照原来浮空堡垒的严密舱位排布，而是经过了一系列的自然化整改，所以北公大内部是有很多街景的。
在这里也有层数之分，每一个堡垒层都有各自的街道，甚至有校内的小型空轨。大楼都是曾经无数个舱室拼接起来的，但北公大里还有自己的自然生态系统，在这里真的和外界的地面没有太大区别，包括天上的模拟太阳——那是有天然阳光折射系统。
“嗨，亚瑟，节哀顺变。”
“谢谢，提莫学长。”
一路上和认识的人打着招呼，爱德华渐渐找回了些许校园生活的感受，他这才想起之前他给自己留下的烂摊子，有些烦乱地打开了智能手表，一堆信息立刻弹出。
因为是在机械系的第三层下的车，爱德华只要坐校内无轨车就够了（一种单人的全自动浮空导航车），他选定了目的地，再将那些信息逐一查看。
说是一堆，其实也就十几个，大多数都是一些礼貌性的安慰，来自几个与自己交集略多的熟人，而黛娜老师也因为艾瑟尔的事情向他由衷的表示抱歉，并告诉他他的作业可以晚一个星期交付。
突然，一条扎眼的血红色信息跳进了爱德华的眼中，点开一看，是一段视频。
“对你母亲的事，我们很抱歉。不过啊，亚瑟同学，因为你的货没有准时到位，我们几个可是遇到了不小的麻烦呢。”
镜头对面，一个满脸横肉的肥腻胖子正不怀好意地笑着说：“我们会在你回来之后，好好找你谈谈的。也许你应该准备好一些现金，用来补偿我们这次的损失。”
洛山。爱德华的眼中闪过一股寒光，现在的爱德华正因为他“生物学父亲”的事情怒火中烧，这帮人在这个时候的出现，让他有了一个新的想法。
自己以前的生活方式错了。
以前的爱德华·亚瑟善良而内向，可这两个词加在他的身上，却变成了怯懦。这也许也是艾瑟尔的性格遗传，艾瑟尔对于她生命中的困难从来都是坚强面对，却从不反抗，以前的爱德华也是一样。
之前，因为艾瑟尔的病，爱德华不得不想方设法地争取外快，而作为一个在读的机械系学生，爱德华最好的挣钱方式就是制作机械构装。
顺带一提，机器人格斗需要极多的机械装备，从身体组织到武器装备，机器人格斗场就像一个磨盘，将无数的机械报废，而机械师，就是源源不断地为这个磨盘提供原料的存在。（当然，并不是什么人都可以成为格斗机械师的，那些资历平庸的机械师只能投身于日用机械的构装了）
机械师很赚钱，但需要途径。
在俄亥俄州的乡镇，爱德华的机械已经是小有名气，但在纽约，他即没有一个合适的销售途径，也没有足够的机械水准。
洛山等人就是那个时候找上门来的，他们是爱德华的学长，为学校里那些不学无术的富二代们收购机械用于玩乐或作为作业，并利用自身的无赖品质低价买入高价卖出。
为了艾瑟尔的医药费，以及在洛山等人的威逼下，在这短短的两个月里，爱德华已经向他们提供了十几件机械构装了，以至于自己的每月构装作业都来不及做。
如果是以前的爱德华，的确会为了避开麻烦而忍气吞声，可现在……爱德华想反抗。
反抗自己的命运，反抗自己命运里的种种不公，给艾瑟尔的人生讨回公道……他是要向最强的机器人格斗者——阿道夫·琼斯复仇的男人。
也许，现在的自己，需要一些勇气。绝不，自己绝不能继续忍气吞声了。
“黛娜老师，感谢你的关心，我的作业已经完成，只是之前来不及上交，现在我已回到学校，我会尽快交付给您。”
发完信息，爱德华下了无轨车，向宿舍走去，而迎面而来的，正是一脸坏笑着的洛山和他在格斗系的两个高大魁梧的打手。
阿道夫·琼斯，既然我的身体里流淌着你的血液……想必我，也不会是一个战斗废物吧！爱德华握紧了拳头。
“嗨，亚瑟小子，你准备好了给我们的赔偿金了么？”
“当然……没有。”
“哦？即使你的母亲死了的话，你应该会省下为她治病的钱吧？”那张满脸横肉的脸抽搐着，一双绿豆大的小眼睛闪烁着令人恶心的笑意，“我劝你还是早点把钱交出来赔偿我们的损失，不然……嘿嘿……”
爱德华的目光扫过洛山身后打手们的笑容，最后落在洛山那张恶劣的面孔上。
“是么？”朝着那张欠揍的大脸微微一笑，爱德华举起他那颤抖着的右手，用尽自己全身的力气，挥出了他平生的最用力的第一拳。
……
……
北公大医学系的一间医务室。
“啊……求您轻点。”爱德华习惯性地发出一声痛苦的哀鸣。
“现在知道痛了？”见习护士安妮狠狠地将仿真棉球在爱德华的脸上揉搓了几下，“真不知道你是怎么想的，一个机械系的火柴棍居然找格斗系的硬板砖打架，真当他们不锻炼身体啊？”
也就是说不该和他们打么？爱德华突然沉默，将痛呼吞进腹中。
不，这只是第一步罢了，回想着洛山那个肿得老大的猪头脸，爱德华忍不住流露出些许笑意，又把牙关紧咬。
是的，自己应该和他们打，自己绝不能再让人肆意欺辱了，自己绝不能像艾瑟尔一样，把所有痛楚都憋在心里——自己不光要打，还要打赢！
爱德华决定了，自己要在一年后转系——从机械系……转到格斗系！
不仅如此，爱德华还要成为最强的机器人格斗者，以年度新秀的名义，获得与身为隐居者的赤皇，阿道夫·琼斯的见面的机会！
这是找到那个隐居者的最佳途径，他要亲口质问那个男人，为什么要这样对待自己的母亲！
为什么一个被打成这样的家伙，还能笑得出来呢？安妮察觉到爱德华的笑意，突然有些莫名其妙地觉得这个机械系的火柴棍……似乎有点帅气?
而爱德华则把视线投向了医务室投影屏幕上的校园公告频道，那上面正好播放到一个广告。
带着些许蒸汽朋克风特效的镜头缓缓穿过机器人格斗者的库房，一架架蓄势待发的机甲气宇轩昂，一件件数之不尽的机械构装整齐排列，机械臂划过屏幕，随着让人热血沸腾的机械音写下一行行英文……
校园机器人格斗大赛么……
“包扎完毕。”安妮轻轻地拍了拍爱德华额头额头上的绷带，把后者的思绪拉回现实，“最好是明天再把绷带拆下来，这样就能彻底消肿了。”
“别拍啊……”爱德华护住自己的伤处，有些腼腆地回答到，“谢谢你。”
“职责所在，”安妮笑着说，“不必客气。”
看着安妮的笑颜，爱德华不经愣了一下，他突然可悲的发现，自己终于和女孩子说上话了……既然如此……
爱德华向安妮伸出手说：“你是这片区域的医务员么？我是爱德华·亚瑟，来自机械系，以后……可能要常常麻烦你了。”
“机械系的木头也会经常受伤么？”安妮轻笑着与爱德华握了握手说，“医学系一年级的学生，安妮，不过是偶尔会到这里来打打下手罢了。”
WTF，女孩子的手……好软……