北定王府门前的空地上，几个匠人在拆戏棚子。墙后几个青衣小帽的小厮探头探脑张望一会儿，先后离去。
不到半天，歌唱比赛不再举行的消息传遍京城。十大青/楼都有姑娘入选，听到消息急坏了，老鸨们都清楚得很，谁能夺得第一名，秋天争夺花魁时，就有底气得多。
菟儿比谁都急，赶紧派心腹婢女小潼悄悄到北安王府找春儿探听消息。
匠人们把拆下的竹子抬进花园，在大湖的东面搭起戏台子，几张软榻、十几只椅子临湖而放，这是要隔着湖水听曲了。
老鸨们从普祥那里得到确信，决赛并没取消，都把心放回肚子里。
到了决赛这一天，二十名参赛选手一早坐车到来，得以进北安王府，人人掀帘儿观赏府中景致，不时惊叹出声。
小潼觉得一双眼睛看不过来了，道：“姑娘，你要是能嫁进来就好了，我就能跟着住在这样神仙般的地方啦。”
菟儿不语，她何曾不想嫁进来，只是那个男子，拒人于千里之外啊。
安国公等勋贵们提前到来，一见府门前的空地上没了戏棚子，大惊，道：“不办了吗？我们可都想看这最后一场。”
京城最顶尖的名/妓聚在一起唱曲，算是颠峰对决，等闲难得一次性欣赏到如此高水平的戏曲，平时逛青/楼，顶多听一位姑娘唱曲儿，红姑娘的脾气大着呢，看你不顺眼，你大把的银子撒下去，人家还不睬你呢，哪能像现在这样，看她使尽浑身解数，可着劲儿地唱？
狗子笑着上前行礼，道：“国公，不是不办，我家阿郎说，想必来的客不多，不如挪到花园，让王妃们也能观赏。”
戏台子搭在府门前，霍书涵诸女嫌弃场地简陋，不愿意出来看，搭在花园就不同了，环境优美，鸟语花香，那几张软榻就是给她们准备的。
安国公道：“快带路。”
狗子睃了他身后几名勋贵一眼，道：“您老进去可以，这几位嘛，怕是有些不方便。”
花园是私家领地，不是通家之好不能进去。安国公看了看身后几个勋贵，笑眯了眼，那几位勋贵都苦着脸，他们这几天也在观望风色，要不是实在太想听曲，也不会过来。
就在这时，吉安侯来了。他也得以进入。
三四个勋贵想求见程墨，狗子冷冷道：“几位，我家阿郎没空，有事明天再来吧。”
明天有比赛吗？没有。这可是决赛啊，错过这个村就没这个店了。
狗子说完转身进去了，三四个勋贵你看我，我看你，都不愿离去，只是在府门口磨蹭。
一刻钟后，又有几个朝臣散朝后赶来，这些人或是痴迷戏曲，想欣赏曲儿；或是看上哪位红姑娘，想借机纳入府中。
相比初赛府门前的空地坐得满满当当，今天只来七八人，落差实在太大，狗子低低诅骂一声这些人太势利，把大门一关，也溜进去听曲了。
这个时代男女大防不重，并不遵守什么男女七岁不同席的规定，霍书涵诸女见安国公、吉安侯等老头子坐在椅上，不好意思坐软榻，让小厮们换了官帽椅，大家一块儿坐了，准备听曲。
既然不相干的人没进来凑热闹，也就不用非得巳时才开赛，程墨一声令下，鼓乐响起，复赛第一名的菟儿姑娘出场了。
府门口七八个朝臣、勋贵听得丝竹之声飘来，更是抓耳挠腮，急得如热锅上的蚂蚁般团团转。
有些人是超级戏迷，本来没事也会自娱自乐，唱上两段，远远飘然的丝竹之声宛若把他们的魂儿钩了。有一两个是为红姑娘而来，便想着守在府门口，等那位姑娘出来，好表达想纳为妾侍之意。
满朝文武、勋贵谁不知道北安王府举办的歌唱比赛今天决赛？只是大家都在观望风声，勋贵们在御街临近北安王府处停留，朝臣们聚在宫门外，大家都是一样的心思，要是去的人多，那便随大流，也跟着去凑凑热闹，要是没什么人去，那还是多一事不如少一事，明哲保身的好。
宫门口两列车马排得老长，大家都在张望的当口，宫门大开，一个尖细的声音道：“陛下出宫，闲杂人等避让。”
朝臣们不算闲杂人等，可敢阻皇帝的路，那是自寻死路。车夫们不用主人交待，急急赶起马车，避开了。
不一会儿，皇帝仪仗出行，中间四匹浑身雪白，没有一根杂毛的骏马拉着皇帝的马车从御道驶出来。
朝臣们大惊，刘询自登基至今，除了去太庙祭祀之外，还没有如此大张旗鼓地出过宫，可他今天乘坐的马车，显然不是去太庙祭祀的那辆。去太庙祭祀，有特定的冕服和车驾，以及随驾人员，而且今天也不是祭祀的日子。他这是要去哪？
朝臣们下车，在御道旁行礼，候御驾过去，跟在御驾后面，尾随在后。
选手们都敏锐地发现，今天很有些不同，不仅戏台搭在花园，就是观众也只有廖廖数人，程墨坐在正中，除了偶尔和左右两个锦衣老者说一两句话之外，就是看戏听曲，那叫一个专注。
登台的唱得卖力，力争给他留下一个好印象，准备上台的细心打扮，希望登场时能给他留一个好印象。
春风徐徐，湖水鳞鳞，清越的声音飘过湖水，越发动听。这才是人过的日子嘛。程墨张嘴，把华锦儿递到唇边的点心吃了，微闭双眼，惬意得很。
菟儿唱完，换下戏服，细心打扮一番，轻移莲步，来到观众席，屈膝行礼，道：“菟儿见过王爷。”
华锦儿手拿一根银签，签上挑一块糕点，见一个妆容精致的少女走来，立即跟炸了毛的鸡似的，把银签往碟上一搁。
程墨睁眼，见一个少女脸上画得跟花猫似的，不由奇道：“好好儿的，画成这样做什么？”
就在这时，狗子慌慌张张跑进来，喊：“阿郎，陛下御驾就在府外。”
“什么？陛下来了？”
“王爷，快快快，迎驾。”
程墨还没出声，安国公和吉安侯先跳起来了。