一时荣国府都传了一阵，艳红姨奶奶死了，并且怀的男胎也掉了，在贾琮重回朝堂前几天，这事儿传得阖府皆知。
秋桐、艳红都是贾赦买进来的丫头，贾赦赏了之后，贾琏、艳红就立马成亲，这时代娶妾也不用大操大办，备好新房，喝杯喜酒就行了。
毕竟深宅大院，谁也不知道真相如何，王熙凤又表现得那样贤惠，故此大多数下人都认为是庸医开错了药，也只有贾琮、薛宝钗、贾宝玉、林黛玉等几个人，并不信表面这一套浮辞。
王熙凤又常常在老太太面前私下诉说，说是秋桐、艳红都爱嫉妒，贾母信以为真，从不召见那两个小妾，也只有通房的平儿，能到贾母房里。故而贾琏一房死了母子二人，竟然像是没死人一般，或者说是死了个路人一样，几乎没人关心，谈了一阵就过了。
但事情似乎没完的，贾琮也认为和自己没关系。
瞧着贾琏走了，他想起见过几面的艳红，倒不像秋桐那般嚣张，为人更温和一些，也怪不得贾琏能欢喜一阵，聪明伶俐的晴雯也猜到几分，在他身后道：“是跟你找钱的？你给他了？”
“嗯。”贾琮无奈道：“也算是让死者入土为安。”
晴雯倒觉得几分悲戚。
返回书房，只听见贾芸在和林红玉聊天，问她首饰月钱，进去的时候贾琮故作听不见，看看林红玉，年龄也不小了，面貌大约中上，至少不比袭人丑，一身背心很干净，说话也干净利索。
按贾琮的意思，他的通房也不算少了，现有一个晴雯，预备一个香菱，莺儿、小红他便不打算再要，倘若收了一屋子的通房，贾琮简直不敢想象那画面。
就像《唐伯虎点秋香》的场面一样，贾琮眼前骤然浮现出一屋子的老婆们，打牌、吃肉、喝酒、划拳，一地的垃圾，三天两头的斗嘴。
“哎……”一股寒气顿时从贾琮的尾椎骨袭上心头，贪多嚼不烂，他不仅要数量，质量也得过关。
比如晴雯虽然性子爆裂，却不会拉帮结派算计自己什么的，香菱是贾琮最放心的一个，那就是摆在窗口的花瓶，贾琏房里的这种事，他可不想亲自经历。
“琮叔，琮叔……”
贾芸的叫声唤醒了贾琮，贾琮回神：“噢……留下你，是问一下，你在园子种花的事情，也快办完了吧？看起来大观园很大，能种的却不多。”
“正是，侄儿就是为此来找琮叔的，求求叔叔另外派我一宗事。”贾芸很恭敬。
“你回家等着，明儿我去翰林院回来，看看朝廷的风向，会传信给你。”贾琮道，这个贾芸不仅知恩图报，而且懂人情世故，贾琮决定拉起来用。
贾芸也猜到几分，是要到琮叔门下办事了，那样更不用忧愁，进账更多。
只是他和小红彼此相恋这事，实在不好开口，看琮叔的脸色，仿佛全然不知，贾芸只能眼神一黯地看了一眼林红玉，躬身退出。
贾琮自不会把所有好处都许给贾芸，求之不得，某一天答应了，贾芸才会更加感激涕零，这不过是一种驭人手段罢了。
那林红玉亦是面色不大好，端茶倒水，却也不敢开口求。
……
晚间的院子里面，盆钵里烧着纸钱，因为一家兄弟不闻不问的，貌似不像话，贾琮装模作样地过来，袖子里的蒜头熏熏眼睛，登时两行清泪淌下，对着棺材作揖：“一路走好。”
仿佛死的那人是贾琮亲姐一般。
棺材尚未钉起来，贾琏看到弟弟这个模样，还亲自带了香纸过来祭奠，早上又给他钱，禁不住嚎啕大哭：“琮弟，你我不是同母，却胜似同母，二哥这辈子，认定你了。”
“节哀，节哀。”贾琮吸吸鼻子，一脸伤心。
“艳红，都是我害了你。”贾琏心里便认为，整个贾府，只有琮弟对他好了，他又扑在棺材上面。
棺材里面的艳红，穿着一身白裙子，双手安详地放在小腹，仪容仪表显然是整理过的，苍白的脸上，满满的凄然，贾琮想，如此星辰如此夜，若是把头发放下来，倒像贞子了。
贾琮身体忍不住寒了一下，故作咳嗽地要告辞，贾琏含泪回头：“二哥想，死者为大，她生前不能享福，死后也要风光一把，我原想买一副上好的樯木，谁知囊中羞涩，还多亏了琮弟和平儿，买了一副花梨木过来……”
“我还要铭旌，作一场法事的，谁想老太太派人来说，一个小妾，多么晦气，抬出去火化了正经……”
真是门前冷落鞍马稀，来陪着祭奠的，也就贾琮、贾宝玉两人而已，半夜开了门，贾宝玉才姗姗来迟，贾宝玉倒是真正哭了出来，然后便抬了出去，也不允许在铁槛寺寄灵，贾琏只得倍显无助地去寻墓地，坚决不火化。
……
过了春节元宵，也到了朝廷的假期完毕，贾琮早晨穿好官服，孙福忙忙拿信来，说是大门外递进来的，有两封，贾琮拆开看完，面色阴晴不定起来。
恰逢宝钗从蘅芜苑回来，新年上班第一天，想叮嘱他几句，看见丈夫这脸色，薛宝钗忙进来：“怎么了？”
“一个好消息，一个坏消息，今年才是第一天要当值，刘老师送信来，九卿会推入阁，有我的名字，第一我是状元，第二也有些名望，户部尚书毕忠、阁臣汪老师、都察院刘老师三人推荐，就进入名单了。”
都察院的左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史，总共六个人，都是堂上官，有推荐的权力。
“坏消息是张茂才传来的，他在通政司，能第一时间看到奏折，工科给事中贾斯文弹劾我昔年乡试一案，不明不白，准备翻案，拉我下水。”
“按照惯例，受人弹劾，我不能去当值，要么在家待着，要么上申辩折子。”贾琮手指敲敲桌子，宝钗对此不能做什么，只能揉揉他肩膀。
这是他第一次受人弹劾，贾琮竭力稳定下来，熟悉历史的他，一看就明白这件事很像钱谦益案子，他心理素质一定得过关，不然就出师未捷身先死了，温体仁、周延儒都是心理素质强大，才会胜出。
与此同时，贾琏也准备好了所有证据证人，想彻底解决王熙凤，这出家庭与朝堂的重头戏，居然同时开演。