丙子七月末，贾琮从安定门内国子监大街骑马回来，绕了一大圈，到宁荣街时，他不进正门，左拐一里地到了族学，堂外林荫郁郁，秋蝉的聒噪声阵阵，贾琮便坐下石墩瞻观，看向窗内，听他们读书。
这时代的启蒙教育不像现代，分出年级，齐头并进，不管人的学习进度跟上跟不上。古时族学、社学、私塾是真正的因材施教，每天每人朗读的内容不尽相同，进度慢的，年龄小的，还在读《神童诗》、《声律启蒙》、《七言杂字》、《五言杂字》，快一点的《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，其中四书的《孟子》字数最多，往往最后才学。
中午的读书声就哇啦哇啦的，汉语是音节词，背那些平仄相对的杂字、启蒙，是对对子、八股的基本功，八股的第一步，就是要学会对对子，这种从小的启蒙培养，让古人从小对汉语古文的运用，就深入骨髓，当然和今人一样，都是要一步步来，没有生而知之者。
“琮爷的国子学过了？那就能派送乡试了，这秀才也是不保险，县学进学年年岁考，国子监优贡也要考试，竹纸都堆了一大摞了……”孙福百无聊赖地道。
“过了，国子学就考《毛诗》制艺几篇，默写几篇，律学、算学、书学各几篇，不考四书，八月初就进贡院了……”贾琮有些疲倦道，去了国子监修道堂，博士大人还警告了他一顿，还好他私下送了点琥珀珍珠，不然博士大人还不想让他过，毕竟他一个在籍贡生，几年在外晃荡，也不回来听课。
“可别又出什么幺蛾子，这乡试也是麻烦多，怪不得那么多位高权重的人亲临，还要派一队又一队的官兵巡逻、护卫、监视，就是这样，年年也有人不怕死呢。依俺看呢，在辟壅四桥、飞虹桥走的人，不外乎两种，一是为名，二是为利。当今就找不到读书不求名利的人，花花肠子，抱成一团，哪有俺优游林下、出走四方活得自在。”龙傲天打了个饱嗝，样子傻乎乎的。
贾琮倒意外这粗汉子心里不傻，不然当初也办不成贾珍贾蓉那事，好笑道：“你说得不错，是见过世面的人，那你说说，我是为名，还是为利？”
“琮爷是财色兼收，名利都要。”龙傲天的表情很认真。
贾琮深有同感地点点头，大有遇到知音的意思。
此时学堂之内，众族人、族人亲戚朗读完毕，贾代儒一一点名，叫学生们走上来交功课，他一边看一边指导，贾菌忐忑地交上去，贾代儒摇头晃脑地坐在讲台交椅上，对手中粗劣的时文不满，严厉道：“红花！”
贾菌想了想道：“青桐！”
“唔……”贾代儒无可奈何道：“对得不通！回去抄《声律启蒙》、《五言杂字》、《七言杂字》，各一百遍，明天交给我！”
贾菌满脸沮丧，满堂学生都吓得面无人色，怪就怪在，贾代儒也不说哪里不通，学生们的学习进度都是不一样的，有的明白，有的不明白。
轮到贾兰，贾代儒继续问：“红花！”
贾兰不假思索地说道：“绿叶！”
“嗯……”贾代儒不置可否，仔细看了贾兰几秒：“下去吧。”
贾兰心中暗喜，却不表现在脸上，待得下课出了学堂，贾菌小声咒骂贾代儒，手扣手地问贾兰道：“兰弟，红花能对绿叶，为什么不能对青桐？”
“你看看声律启蒙再说，这是要讲平仄的。”贾兰鼓起小嘴：“红花两字，红是阳平，花是阴平，都是平声，只能用两个仄声词来对。青桐两字，青是阴平，桐是阳平，不对。阴平、阳平是平声，上声、去声、入声是仄声，绿叶两字，都是去声、仄声。”
“先生也没教过啊，这不是故意跟我过不去吗？”贾菌埋怨，他母亲是娄氏，恨恨的道：“看不起我们小门小户的！当初薛蟠进来，就没见先生刁难过……”
“不说那个……先生是没教，但声律、五言、七言之中，背熟了，自己能体会出来，都是有规律可寻，这叫悟性。你小门小户怎么了？小门小户不用讲那么多规矩，我在家礼数多，娘亲又是通四书五经的，管教严厉，外祖父曾任国子监祭酒，一大家子虚迎奉承，看他们热闹欢笑，我从小去了爹爹，这一房没个顶梁的，娘亲常说，不能让人认为有爹生没娘养的……我心里都不快活……”
贾菌对贾兰倒是挺仗义的，贾兰内向，一次西府宴会不来，祖父贾政都只好派人去请，祖父派人去请孙子，这是很奇怪的，西府人都说贾兰“牛心古怪”，有其然必有其所以然。贾菌的仗义在那次闹学堂，有人无意中拿砚台打过来，贾菌就不依，贾兰想息事宁人。
这时贾菌根本没细听贾兰之话，有人说“西府的神童”来了，众学生叽叽喳喳围观一阵，也有人因为门户之见、或是畏惧，不敢上来的，贾菌、金荣就裹足不前，有羡慕、仰慕，也有酸溜溜说话嫉妒的，最终一哄而散。
贾琮拜见过贾代儒，贾兰邀请：“琮叔跟侄儿去稻香村吗？我岁数也不小了，只比琮叔小一岁，今年十一了，母亲说明年二月就去县试，还想向叔叔请教。”
“好吧，太爷、瑞大哥，我先走了，考中了再送礼。”贾琮告别，贾代儒觉得倍有面子，这个声名在外的神童，是他教出来的，不就说他这个老师能力出众么，贾代儒微笑点头，挥手责骂孙子：“你看看你，早过了弱冠之龄，都比不上人家一丁点儿！”
贾瑞畏惧地退缩，又惭愧又不甘。
叔侄两人边聊边从大观园后角门进去，左手边是厨房，尚未安排厨房人手，右手边是蘅芜苑，映入眼帘的首先是折带朱栏板桥，桥下溪流潺潺流过，桥那边是玲珑的假山石头，山石布满各种藤蔓，清葛藤萝，杜若蘅芜，远远站着，香味随风送来，山石小道转出了薛宝钗、莺儿主仆两人，薛宝钗走过板桥：“琮弟是来看大嫂子了？”
“是啊，”贾琮道，贾兰微瞥她们一眼，也不叫人。
“那顺便一道儿过去吧。”