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（……政治仗就是因为政治局势不得不打的仗，这样的仗打了后果很严重，很多部队会被累死，但是从大局来看却不得不作这样的牺牲；国共两个对立阵营在迫使对方不得不打这样的一仗后都会沾沾自喜好一段时间……摘自《我的抗战回忆——曹小民》）
“如今的皖南就是当初的苏北，只要在皖南开辟一个战场，日军西进的步伐就一定得慢下来。当然如果日军不管不顾继续西进，我可求之不得”在送走杨森后，曹小民马上和孙元良谈起来了：“现在我武汉各处防线要紧急应对日军的新战术，他们的高强度毒气攻击法给我军带来了太多困扰，各部一定要严防，为此在战前的一些部署也要调整，这都需要时间啊”
孙元良对曹小民的看法很赞成，当然他也没说破曹小民所想的：万一日军势头过猛其他部队难以抵挡，二十六集团军和二十七集团军就都成弃子了
作为一个纵观全局的将领，曹小民是第一次，在这个位置上的他才忽然明白取舍的重要，但是他的耳边却不由自主地响起那些被主力部队抛弃、在敌后苦苦挣扎着作战的官兵满含悲愤的呐喊但愿，一切如愿来一场皖南大捷吧
曹小民和孙元良交流了一会，开始变得有些心不在焉，眼睛随着何嫣的动作转动。那个单纯的间谍，没有言明但已经实质上变节的间谍正在和其他参谋人员一起忙碌着，各种文件通讯雪片般飞转……在这样的节骨眼上，谁又会注意到什么男女关系呢？这难道就是真正的烽烟恋情吗？他很自然地让自己作思考状躲开了何嫣刚好投过来的一丝关注。
“报告，一八七师蔡将军到”
随着警卫人员的退下，曹小民在送走两位大员后又迎来了一个不速之客：蔡廷锴
蔡廷锴是来求战的，他能够复出带兵很大程度上得益于曹小民的帮助。虽然蒋介石在抗战爆发后曾力邀他出山，但到底有多少诚意他自己没底；后来一场车祸让他不得不躺在病床上休养了很长时间，蒋介石也就把他丢淡了。
曹小民是在看见那支原本充满战意激情的一八七师竟然一触即溃后有感于再有爱国热情的军队都必须有经验丰富的将领带领，因此力荐蔡廷锴去重建一八七师。因为蔡廷锴本身就出身于粤军，加上他是曹小民在原来时空很少自己比较了解的有能力的国军将领，曹小民在听说一八七师由于张发奎介入不予解散后就有了提携这位宿将的念头了。
正在感叹报国无门的蔡廷锴忽然接到蒋介石的电报，让他实际掌军而不是担个挂名高参后，兴奋得要跳起来了；只要能带兵打仗，别说一个师，你让他带一个团他也愿意蔡廷锴连忙就到了武汉报到接过一八七师，及后他也参加过曹小民的集会一趟，对曹小民本来就颇为欣赏，后来才知道自己复出曹小民在中间起了那么大作用心中自是暗存感激。当他知道蒋介石还在为曹小民担心，怕他身边缺少调动起来顺手的部队时连忙自荐带着新组建的一八七师杀奔前线
曹小民自己还不明白这一下的重要性：他的所谓“苏北系”里已经包容了桂系、滇系、东北系、鲁系等军队对他忠心耿耿。现在一八七师到了麾下，实际上意味着他和粤系部队也接上过硬关系了
蔡廷锴因为辈分高，军衔高，所以为了让他带一八七师既能落实作战又能不掉身价，更重要的是必要时可以顺利褫夺其兵权，蒋介石让他以司令部高参代理师长的名义去组建这支新军。而蔡廷锴虽然很想召回老搭档蒋光鼐但却被蒋介石驳回了，无奈之下他竟然启用了原一八七师师长彭林生回归担任副师长，这也是他为了将来万一蒋介石再次架空自己的时候，保证这支部队能够听命另一位粤系老大张发奎埋的伏笔。而在这支部队中还有一个曹小民的老熟人：参谋长兼教导团团长邢龙
老兄弟振作起来了脸庞变得瘦削但却精神奕奕的邢龙身上已经看不见一丝在医院时病怏怏无精打采的样子，他的眼神里竟含着一种锐利的寒芒
“现在的一八七师可不是嫩苗弱军”蔡廷锴刚坐定就对曹小民讲明了一八七师的情况：“我军得到向华兄（张发奎字）大力扶持，把原来其它粤系部队很多从医院恢复过来的老兵，特别是连排长一级的基层指战员安排了过来；加上高才邢龙将军屈就本部，也带来了一批其他部队的老兵、老军官，这支部队底子不弱……”
邢龙原本按照曹小民的安排是准备到重庆中央陆军学校当教官的，恰恰这时他到了武汉后作为前线重伤员代表受到了蒋介石的接见，无意中谈起一八七师的重建，邢龙当即表示自己更希望重返战场。好啊蒋介石刚在盘算如何往一八七师里安排中央嫡系人员，他知道邢龙和曹小民关系密切而曹小民又是力荐蔡廷锴的人，他进去一定很容易被接纳，于是顺水推舟就把邢龙安排进了一八七师；同时还通过邢龙带进去了一大批中央系的低层军官。
以后一八七师会不会产生更多内部斗争不知道，但经过这样张发奎和蒋介石的双重人员注入，原本全是新兵蛋子的一八七师战斗力大增却是眼见的。加上为了支持中国保卫武汉，西方各国以及苏联等给中国的军事援助此时已经超过了原来历史上整个抗战时期的总和了，在装备上这支部队并不缺乏，他们竟因为原来是粤军的关系，得到了全套英械的武装
好啊曹小民和蔡廷锴他们交流了一阵后竟有一种一八七师就是老天给他安排打马当战役的一样：大量的英制六磅炮和射速惊人的英77步枪，简直就是专门给他打丘陵、灌木林带、湖沼等复杂地形防御战的配置
和一八七师的交流就像是老朋友久别重逢一样让曹小民感到兴奋，那些因为日军毒气战带来的颓丧被一扫而空。但是正当大家谈兴高涨的时候，卫兵却来报告，又有访客了
这次来访的是新四军军长叶挺和副军长项英
曹小民和叶挺关系并不好，他们在武汉唇枪舌剑地对峙过，他可是把叶挺气得想杀人
叶挺这次来得却是心平气和的，而且出乎曹小民的意料之外，叶挺竟也是求战来的
“皖南地区原本就是我新四军驻扎之重地，日军来犯，我军岂有不与之恶战之理”叶挺对曹小民道：“如今二十六集团军在庐江战败，后勤部队也显得混乱，为什么曹将军不考虑把新四军顶上去？”
把新四军顶上去？曹小民心里在想：原本我还准备让徐源泉的部队把你总部给端了呢但是现在显然已经无法对新四军合围了，借日本人的刀子如何？
“我说，新四军的战斗力我清楚，我在苏北的时候和新四军没少打交道……”曹小民道：“新四军的优势是在敌人难辨敌我的情况下忽然展开突袭，这招对日本人没什么作用吧？”
叶挺一听脸色马上就沉下去了：“曹将军别忘了新四军也是中国的抗日军队，新四军的每个战士都是中国人”
“那么请问，为什么叶将军会来到我的面前而不是白总长那里呢？”曹小民继续挑衅道：“是新四军准备放弃皖南到江南去抗日吗不跳字。
叶挺的脸瞬间变红，接着透黑：“我军不会离开皖南半步日军来了我们就和他们战斗……我来只想说，二十六集团军初败，看情势很是混乱，如今日军一定会趁势南下，桐城防线必有血战，到时别忘了留给我叶挺一口鬼子肉”
“嗯”曹小民不置可否地“嗯”了一声，然后忽然道：“你们不是说擅长在敌后作战吗？对了，还千方百计想到苏北去……苏北的鬼子好像没多少吧？要是你们真的能够在鬼子背后做到在我们背后做的一半，那不用我留你早就吃饱鬼子肉了”
曹小民和项英两人的脸色说多难看有多难看，但他们真的在斗嘴上敌不过曹小民，再说，他们还有重要任务在身，不能和曹小民反目
因为陈果夫接手过去宣传战后，在全国的大后方都掀起了一股反共潮，拜读张国焘文章后公然宣布退党的学者、学生秘密党员非常多，这样一来除了声势上直接造成国统区共产党难以发展还让很多原来的秘密党员被牵连暴露，很多地区的地下组织有被连根拔起的势头
叶挺和项英这一对不睦的拍档联袂而来请战，竟是真的求战；他们已经接到党中央要求，必须要参加一场大规模血战以正视听八路军有路可退，但新四军却被半包围着，留下的一面也是对着日军，新四军就接受了这个打政治仗的任务，他们已经准备好了用血肉来为共产党正名了。
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