一束火光将一个少年变成了冰凉沉默的骨灰罐，活着的人们，为新年气氛所感染，逐渐欢快起来。
除夕夜照例是热闹的，尽管在军中，各样节庆事物难以齐备，襄王仍是尽力调来了一批物资，连生鸡子和屠苏酒都有——怕饮酒误事，每人不过能分得一口半口而已，然这也是分外难得得了。
由襄王的主帐带头，举杯共饮过后，众人便都放开了。刘苏溜出主帐，混进“正气歌”少年们的帐篷里，跟人抢肉吃。偶尔，有人想到那个死去的少年，会沉默片刻。但很快，又会恢复兴高采烈的情绪：他们会一生都记得章歆，却不能一生都为他哀悼；他们有着自己的人生，或许多年以后，子孙满堂，他们仍会提起当初那个定格在最好年华的少年，但现在，容他们用节日的喜悦稍稍冲淡因他离去而生的哀伤。
秦铁衣大声抱怨阿姊比阿娘还啰嗦、比阿爹还严厉，不知通过什么渠道，竟带了一身新衣给他。天知道看到新衣的时候他有多高兴，可还要在同伴面前装出不耐烦的模样，装得真是好辛苦……
别的少年不干了，尽管知道家人都在记挂着自己，可与这个家伙比起来，怎么就显得自己有些可怜呢？商翼从后面卡住秦铁衣脖子，示意其余人将他按在地下胳肢：“叫你嚣张！”
秦铁衣笑得眼泪都出来了，转眼看见一幕，顿时大惊失色，可惜手足被束缚得紧，因着大笑，连声音也是断断续续得。众人便见他一边笑，一边哀嚎，一边大声道：“热、热……肉！”
终于听清他说的不是热也不是别的词，而是——肉。众少年扭头，见刘家姑娘笑颜如花，与吴越瓜分着几案上炙肉。“我去！”学自吴越的语气词充分表达了他们的愤慨，“还不快去将肉抢回来！”
事实上，分给他们的炙肉足够让每个人都大快朵颐。但对少年们而言，争抢食物的快乐大于实际意义，不是么？
平日里吴越总是容色冷峻，此时忍不住大笑起来：“刘苏啊，你真是够了！”明明是个挺娇柔的姑娘，总是做出这副样子，很好笑的你知道么？
“阿越，你这么坏，阿甜知道么？”刘苏哼一句，眼明手快地抢到了佐餐的酢酱，抱在怀里得意洋洋：“继续抢肉啊你们！没有酱，我看你们怎么吃！”小人得志的模样，简直令人发指。
少年们又上来跟她抢佐料，玩闹中，有人喊了一句：“姑娘，你这样坏，无咎知道么？”
帐篷里猛然静了一静，随即又被哄笑声填满。吴越便看到适才还大笑着，双眼熠熠生辉，同少年们抢着炙肉与酢酱。但在听到那个名字的瞬间，姿势不变，眼神空洞，似乎突然就抽离了这个世界。
她任由少年们抢走酱料与金黄滴油的炙肉，茫然低头。瞬息而至的思念几乎掏空了她的心——他走的时候，连她的心一起带走了。
阿言，你如今在哪里啊？这样的时候，我念着多年前在汶城的那个冬季，你含笑为我破开的那枚胡桃。你是否也与我同心？
千里之外，同一时间，刘羁言饮下一口屠苏酒，思念着他的姑娘：她酒量那样浅，会不会又醉倒了？他错过了她三年，缺失的岁月之后，她已由醉了酒就窝在他怀中傻笑的姑娘，变成了叱咤风云的女郎。这世上，大约只有他了解她天真无邪的模样，也只有他见过她的醉颜罢？
他长大了的姑娘，若是醉颜酡红，该是怎样让人移不开眼的情形？羁言出神微笑起来，他知道她不够美，但这个年纪的姑娘，仅仅是眼神清澈、皮肤白皙光滑，青春之美就足够吸引人。何况他从来都觉得，她清秀容貌就刚刚好。
苏苏，不要让别人瞧见你醉酒的模样啊……我寻回那段记忆便回去，以后的年年岁岁，我们都一同度过。
整个大营里，唯一满脸不高兴的便是朵颜左贤王部斡赤斤旭烈兀，他几乎还称得上是个孩子。左贤王继承人的身份使他比普通同龄人见识过更多汉人的东西，但来到大营后，他发现汉人的富庶远超他们想象。这还只是北地的大营，想那中原与南国，又该是何等靡丽富饶？
与此同时，他还发现，短时间内，他的族人怕是真的攻克不了这个中原王朝的。晋朝立国百余年，当今官家天华帝不是易与之辈，就连他的臣子也精明强干。
襄王府的女门客溜回主帐，坐在旭烈兀旁边，眼看着前方，曼声道：“烟柳画桥，风帘翠幕，市列珠玑，户盈罗绮；三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜……斡赤斤看我中原如何？”
旭烈兀并不能完全听懂那些拗口的词汇，但听其音韵美妙铿锵，他抓住了其中的关键词：“很美。”
女门客恶意一笑：“不错，美极了。可惜——不是你们的！”旭烈兀一滞，不可否认他与他的族人从来都渴求着中原王朝的富庶，但天地良心！他此刻只是顺着她的话在说，并没有太多垂涎的意思。
“斡赤斤，我知道你以后是要继承王位的。”女门客自顾说下去，旭烈兀还是个孩子呢，纵然被教导着侵夺中原，心志又能坚定到哪里去？“可你觉得，你们打得过我们么？”
打不过啊……草原上的勇士，死一个便少一个，可中原人那样多，像是永远都杀不完。旭烈兀有点茫然地想，他们还有“天火”，那种武器的恐怖，他已经听说。可是，不打仗又能怎么办呢？
草原腴沃的土地不长粮食，他的族人亦不善种植。他们需要粮食与盐巴，需要铁器与茶叶，贵族还需要丝绸与黄金、美丽的女奴……除了少量的行商路过部落，大部分都是要通过劫掠来得到的。
“斡赤斤，你可不要想着轻易犯我华夏哟~”尾音奇异地拐了个弯，让旭烈兀怒目而视——这种哄孩子的语气，你当我是小孩子吗？轻柔语音的内容却让他在炉火旁边都生出了寒意：“假设有一天，我们在边境大规模缉私。所有粮食、茶叶、铁器、盐一律不许出境，你的族人、你的部落，会怎么样呢？”
刘苏觉得自己真是再欺负小孩子，旭烈兀小脸都吓白了：他听明白了他的威胁。“所以啊，斡赤斤，不要随便开战呐。等你掌握了权力的那一天，你就会发现，有更好的办法，来得到这些东西？”
什么办法？旭烈兀眼神骤然明亮，随即在女门客坏心眼的笑容里暗了下去——她是汉人那一方的啊，怎么会轻易将方法教给自己？
女门客看向襄王，等殿下即位的那一天，有些设想就能够实现了罢。草原民族的侵略性不是一次战争就能够打压下去的，这一次只是左贤王部受创，不出十年，王庭便可能再次进犯。
不论是大晋还是朵颜，都需要一个更好的办法来获取资源，消弭战争。恰好吴越与刘苏是了解一些这样的方法的——基于从前所学不同，刘苏的办法还要更多也更具体一些。
她知道与这个时代的聪明人相比，她的智慧完全不够看。但当一个点子关系到数以万计的人命时，她无法任由自己沉默下去。她是杀了人，但她可以救更多的人。她曾学习华夏历史数千年积累的经验，纵然只了解皮毛，只要她提出来，这个时代的佼佼者们，自然会将之补充完善——一如她曾告知赵百万的那些点子，一如茶农研制出的炒茶法。
与朵颜的关系，她要的是不留后患。或许以后还会有战争，但用了她的法子，至少百年之内，北边将再无边患。在旭烈兀的惊诧中，女门客凑近朵颜少年，告诉他：“斡赤斤，我的办法就是通商啊，我们来做生意吧！”
旭烈兀黑脸：这是什么见鬼的法子！他扭过脸去，再也不想听这个汉女胡言乱语，她还在不断用眼神调笑他！
恰在此时，襄王以水代酒，提议众人举杯。女门客举起杯子挡住自己忍俊不禁的笑脸，她只是给旭烈兀种下一颗种子罢了。真正能够决定这些事情的人，是襄王殿下与朵颜王别勒古台啊。
但当旭烈兀长大，他会发现，她今天所说全都是事实。那时，他将不得不信服她，成为她提议的推动者与保护者。他如今还是个孩子，所以他能为那个提议提供更为长久的保护……
大帐里的襄王端凝雍容，是人君之相。觉察到女门客的目光，他举杯致意。刘苏微笑回敬：殿下，我有些理想，只能通过你来实现，同时也能为你解决后患，我相信你的魄力，你可不要让我失望啊。
赵翊钧并未忽略女门客异乎寻常的热烈眼神，他心头微动。纵然明晰她眼中并无男女之情，但那样赤诚的欣赏与期待，足令他心生喜悦。他仰头咽下杯中温水，心道，你的一部分血液流淌在我体内，你我之间的纠葛，绝不会似你预料的那般简洁、简短。