刘苏便分开众人走向沈拒霜与李媚娘二人，趁人不注意，攀着枝条轻飘飘上了树。纵有金吾卫看见，只当是少年人活泼好动——各处树上均有人攀爬，并不少这一处。
刘苏似笑非笑：“怎么忽然要在长安见我？”她倒不防着李媚娘——既是沈拒霜带她来的，自有沈拒霜去防备她。
拒霜倚在媚娘肩头，轻笑道：“我突然有了一个绝妙主意，正是要借这长安城的力量，才能成事。”
忽地树下山呼万岁之声不绝于耳。
刘苏顺着他视线看去，只见紫云楼头，着白色箭袖常服的帝王高高伫立，俯视着芸芸子民。心头一跳：“你要借朝廷的力？”
自古以来江湖的规矩便是远离庙堂，沈拒霜这样的打算，无异于与虎谋皮——或者说，身为江湖人，他们有何资格与朝廷谈条件，要庙堂帮助他们打击另一拨江湖势力？
侠以武乱禁，高居庙堂之上的人只希望江湖平静无波，不要扰乱了治下百姓安居乐业。又怎会容他们平地生乱，打乱如今甚是稳定的江湖势力？
沈拒霜打算得轻巧，总要给她一个理由使她信服。拒霜便道：“媚娘，你说与她听。”
因要与人说话，李媚娘便摘了幂离，眉间鱼鳔花钿闪闪发亮。“奴家哪里懂得郎君与姑娘的弯弯绕绕？不过是送往迎来，识人多些罢了。”
刘苏神色沉凝，自来欢场便是消息最为灵通的地方，李媚娘这般说，是有甚重大消息？
“月余前奴家曾接待一位客人，据那客人的说法，代地那一位，不安分得很呢。”
代王赵壅乃当今天子叔父，因代地紧邻朵颜族，代王常要替天子守国门，手底下势力非同小可。
大约是国门守的时间太长，代王不耐烦，便生出些替自己守国门的想法来，大肆招揽能人贤士。如今朝廷不一定知晓代王的心思，江湖上却是人心思动，已有不少人投了代王。
“代王的谋划风险太大，我可不参与。”自来叔叔想夺侄儿权力的，成功者便少。
她过去所知晓的历史里头，倒是有一位，那也是因为叔叔极强势而侄子仁弱。当今官家天华帝仁慈是有了，却不是弱到可欺的主儿，代王只怕打错了算盘。
沈拒霜嗤地一笑：“我何曾说要与代王合谋了？正统便是正统，岂能轻易推翻？”
那便是要与当今朝廷合作？他一个谋划着推翻自己师门正统的人说出这样维护正统的话，教刘苏好生发笑。
正忍笑忍得肚痛，拒霜又道：“我原是打算着想法子与官家接上头，这可大不易呢。谁知近来又得知你早与襄王殿下相识。襄王是官家亲弟，素与代王不睦，又甚是敬重兄长，正是借力的好对象。你既与他相识，岂不是省了许多力气？”
与襄王殿下相识？那其实只是擦身而过，并不算相识罢……
不过有新茶在襄王府，想必与襄王搭上线，比与官家合作要简单得多，也要安全得多。
于是道：“也好，离了长安我便去襄阳。”阿兄失踪是在金陵，故而这些年来她都是在大江沿岸活动，襄阳也曾去过两次，均无功而返。
说完这些事，她定定瞧着沈拒霜，多番挣扎，终究不曾将疑问出口。阿兄的事，她要阿兄自己来解释，别个人说的，她一概不要信。
谁知拒霜是个七窍玲珑心的琉璃人，又兼她为这晚气氛所感染，一时不妨，竟被他看出心事来。
“阿言与潋滟的事，我并不十分清楚。只知道那年阿言问过先生，倾城中人可能成婚。”
几句话说毕，沈拒霜热情邀请刘苏与他同游。刘苏看看笑得妩媚的李媚娘，向反方向走去。
阿兄，原来你曾想过与她成婚啊。可我遇到你的时候，你明明那么孤独。
灯残人静，游人各自归家与亲人团聚。树下卖酒者都已散去，唯余一位老者，正慢慢收拣着果盘酒杯。
忽见一美妇人姗姗而来，高髻广袖，翠眉花钿，华美不似本朝人物。老者不由揉了揉眼睛，唯恐自己花了眼。
那美妇人上前来，道是：“老丈，奴要沽两角酒。”
老者忙量了两角酒与她。美人笑盈盈接过，又买了许多瓜果，沉甸甸的一包，拿小指头勾着，风摆杨柳一般去了。
老者闭闭眼，又揉了一揉，大街上哪有美人的影子？只疑自己遇到了艳鬼妖狐一流。
长安惫懒少年，不事生产，每日唯以斗鸡走狗为乐，人称“无赖子”。是夜便有一甚好男色的无赖少年，抱着一美貌少年上下其手，美貌少年欲拒还迎，无赖子神魂颠倒。
那美貌少年莺莺呖呖，语音娇柔妩媚，面上却毫无表情。解开襦裙，竟是一女子。无赖子惊了一惊，随即大喜，与之狎玩。
待天明之时，无赖子只见自己置身乐游原上荒野中，哪里还有美貌少年抑或女子的痕迹？回到家中，便称是遇上了狐妖。
这狐妖美貌少年次日与沈拒霜见过面，虽不欢而散，却是得着了自己想要的消息。于是循着刘苏来时方向，向金城去了，不知之后如何。
且说刘苏，到得襄阳时已是冬季。襄阳气候温润，很有些“秋尽江南草未凋”的况味。先寻着赵百万在襄阳的商行，打听一些襄王府情形，次日便使商行掌事写个大红帖子递到门上。
因写明是女客，帖子直接到了襄王妃王瑞鸾面前。瑞鸾见写得明明白白，是来接冯新茶回“蜀江碧”的，心下一阵轻松，便令请见。
襄王府自有亲王规制的正殿，襄王、王妃生辰等重要日子升殿举行典礼，平日起居则在正殿后的院舍中。襄王妃平日便在自己所居院外花厅招待女客，此时刘苏便被带到花厅里。
瑞鸾见来人容貌仅清秀而已，穿着打扮也是寻常富裕平民家女儿的模样，一头黑鬒鬒的发以素色绘墨荷的发带束起，气质却是有着说不出的潇洒明快。
便将心里预先生出的不喜去了几分——她不曾去过蜀江碧，先前私心推测不过是另一种形式的勾栏而已，心下便生鄙夷——当下以礼待之。
两人互相行了礼，攀谈几句，刘苏便说明来意：“当日说是阿茶来贵府上教习半年茶艺，如今虽还不满半年……我们蜀江碧的人手着实紧缺，还望王妃令阿茶跟我回去，违约之处，还请见谅。”
自然也是有礼物送上，作为新茶提前离去的“赔礼”。
瑞鸾并不把这点子礼物放在心上，她所虑者，是冯新茶跟着襄王回了府，说是请来教授茶艺的教习，却不归在她名下管束，日日只在外书房伺候。虽并未传出襄王与冯新茶的私情，她也觉惴惴。
瑞鸾笑道：“论理，阿茶是你家的人，与你回去时再合理不过。只是她如今在我们郎君那里，能不能回去，且要问过我们郎君才是。”
“那是自然。”刘苏不以为意，“便请王妃遣人问过襄王殿下。”
瑞鸾的笑便顿一顿：你的意思，是现在就要我去问，今日便要带冯新茶走？
见那姑娘一脸理所当然的平淡，心想“这人倒有些意思”，令身边大丫鬟妆晚去外书房请了新茶来，并将此事禀告襄王，“无论走不走，倒叫阿茶先与姑娘见上一面才是。”
一时新茶来了，见是刘苏，大喜过望。
刘苏知晓因襄王妃排挤，新茶在襄王府的日子多有不便，自是一心要带她离开，“让你来教茶艺，可都教会了？若是会了，便尽快收拾东西，跟我家去。”
阿茶便向瑞鸾行了一礼，“府上已有三名侍女、两个小厮尽得我真传，再无藏私。阿茶多谢王妃几个月来照拂，今日便同我家姑娘家去了。”
又看向刘苏：“襄王殿下命我请姑娘前去，我们也该向殿下道别。”新茶是襄王带来的人，如今要离去，道别也是应有之义。
本朝制度，宗室能领实权的少，且多是与官家亲缘关系较远的人，似襄王这般极度亲近的，反而是闲散的多。
藩王无故不得出藩地，因此即使是王妃省亲，襄王也只是带着王妃到了江夏，并不能直接到襄王妃的家乡华亭。
刘苏与冯新茶跨进院门时，襄王赵铎正在池边木樨下垂钓，一旁的桶中仅三寸长一条小小鲫鱼。
侍卫长周衡做了个噤声的手势，两人便放轻脚步，静候在一边。
襄王赵铎，字翊钧，先帝最喜爱的嫡出幼子，在先帝晚年的夺嫡中，为太子挡下了大部分来自后宫与宗室的攻击，才有了今上天华帝的顺利即位。
此刻赵翊钧木簪挽发，一身布衫，一双麻鞋，不着一丝绫罗，以完全不符合任何礼仪的姿态垂足坐在水池边青石上。
可是看着他，绝不会有人认为他是可以轻慢的对象。粗布麻衣只能更显露出面如冠玉的他在钟鸣鼎食中养出的高华气度——不是娇生惯养出的骄娇二气，而是来自血脉、见识、经历的骄傲与霸道。
与他合作，只怕也不是什么容易达成的目标呢。刘苏心想。
浮标一动，赵翊钧一甩鱼竿，未及反应，周围几人已看得分明——又是空竿。
摇头一笑：“每次都想着让它多吞一会子，它们倒是滑头，早早就撤了。”
说着扔下鱼竿起身，一眼看到新茶：“这就去收拾你的东西罢。”这才正眼看刘苏，“是你啊——”
“是你啊——那个在蜀江碧指着方锦台骂蠢货的泼妇。”刘苏心里替他补全了这句话，抱拳作礼：“蜀江碧刘苏，见过殿下。”
在襄王眼中，她也就是个商人，哪里有什么名节可言，自然不用遵守女子闺名不外传的俗礼。
她想，这其实并不是他们第一次见面；蜀江碧那一次，也不是。
第一次见面，她狼狈异常，他怕是不会记得有这样一个姑娘；第二次见面，她满心想的都是赵百万带来了阿兄的新消息，不曾多看他一眼。
所以严格来说，此刻才是他们彼此的第一次“相识”。
赵翊钧道：“原本我也没想着多留阿茶，只是你这般急吼吼地带人走，没得叫人说我家待客不周。”
说好的半年，纵然新茶在襄王府屡屡遭人为难，他也护着她未受伤害，这姑娘怎么就这么信不过他的模样呢？
“殿下，若不是情势所逼，我也不愿蜀江碧失信于你。”
所谓情势便是：带冯新茶提前离开，才会给这位一人之下的殿下留下一点点印象，使他不至于转眼便忘了她这个人。
有了印象，自然就可以培养出交情，日后才好办事。