沿着砖石斜坡往下,老远就闻到了酒香。青红酒铺半开着门,经年陈旧的门板上爬满了绿苔,几只蚂蚁在木缝里拖着一小块红糟,门前寂寥寥的。阴雨绵绵的天气,天亮了也阴沉,看上去那般没有生气。
怎么回事,竟然连生意也不太做了。
秀荷连忙合起伞,揩着裙裾迈进门:“爹。”
昔日空空的厅堂和三面屋瓦下摆满了大酒瓮,竟不晓得阿爹短短二十多天如何酿了这样多的酒,却独不见人影。
扑鼻一股药味儿,蹙着眉头边走边叫。
“咳咳咳,”天井旁的房间里传来老关福咳嗽的声音:“可是那犟丫头回来了?二蛋,是不是你把事儿告诉她喽?”
二蛋小脑袋摇得像个拨浪鼓:“没有没有,我昨儿个在药铺里碰见姐姐,没说关伯伯生病了。”
“咳咳……那丫头精,都被她看见了还能瞒得住她?你扶我起来。”关福便披了衣裳准备坐起身。
“呀,起来做什么?才好了些,风一吹又开始咳!”一道红影忽而从灶房里杀出来,丰腴的胸脯和胯儿,没生产过的腰肢可细,缠一抹小围裙,吹着药碗边走边叨叨。
竟然是红姨,她好像最近来得可勤。
走到屋堂下,抬眼见一对新鲜璧人儿站在天井旁,眼神便忽而一亮,把手叉上腰:“哟啧啧~,这是吹得哪门子风,嫁出去的姑娘还舍得回来了。回来做什么?被你男人欺负了?他要敢欺负你了那就和他离。臭小子,岳丈大人病了也不晓得过来看一眼,白白把一个娇养的闺女送给他。”
一边刻薄着,一双狐媚眼儿却悄把二人上下打量——见姑娘子嫣妍欲滴,穿新衣戴新首饰,气色也开得让人艳羡;姑爷萧然笔挺地护在她身旁,那骨节分明的手指把她柔荑轻勾,英姿飒爽又不乏侠胆柔情——心里便都是得意,得意自个一手撮成的媒,这丫头怕是今生都不必为劳碌操心。
红姨就是改不了嘴损的毛病,每一回见面不把人挖苦一顿不肯休。秀荷也不恼,隔着茶木门板子对阿爹解释:“一连跑了十一天的船,昨儿夜才冒着细雨赶到家,不然早就该过来一趟的。干娘,我阿爹他怎么了?”
小妮子,才成亲没几天胳膊肘儿就往外拐,说她男人一句都舍不得。
红姨吃吃笑着剜了秀荷一白眼,自顾自地去到瘸腿关福房里:“还不是那黑心肝的老梅家,快把你爹逼死了,自个问你爹去。”
关福疼闺女,闻言忙叫道:“打住打住。姑娘姑爷回门都是客,哪有茶都不递一碗就开损?…还不是你要瞒着她,这会又怪起她来了。看把我闺女骂跑喽,回头我不收你儿子。”
从红姨手里接过药碗,浓眉大眼把她虎虎一瞪。
闺女闺女,听着像他亲生似的。个糙汉,不是看在他照顾子青母女一场的份上,才懒得理他。
红姨端着腰:“我儿子怎么了?我儿子才七岁就给你帮工,一分银子的工钱也没叫你支。不要白不要,回头我送去药铺里做学徒。”拍拍屁股要带二蛋走。
“不要不要,我就爱跟关伯伯学。”二蛋不肯走,二蛋喜欢关伯伯。
关福懒得和她斗嘴,就住了嗓子不吭声。
红姨倒又不走了,问秀荷回来做什么。难得今日未化浓妆,除却眼角天生上吊,整个人看过去却少见的干净,好像历经千帆而后看破的沉静。
秀荷环顾了一眼周遭,见桌面上叠的碗勺都已干涸,盘子里剩下的咸菜还是自己出嫁前酿的苦瓜,也不晓得放了有多少天,蔫瘪瘪的都快要长毛。晓得自从自己嫁人后,阿爹就过不来日子了,不免眼角有些发酸。
子青是个什么都要好的女人,旦决定下来一心一意和关福过日子,哪怕最没钱的时候,也要把每个人出门的衣裳都洗晒得干干净净,家里头收拾得一尘不染,连最简单的食材也能弄出个花样。秀荷小的时候,常在窗外默默地看着子青无言忙碌,那时总觉得子青不该过这样粗糙的日子,可是该过怎样的呢?她太小,又说不出来。
关福每次只管把工钱上缴,回到家里子青自会把一切都打理得细微周到。后来子青不在了,活又给秀荷接过来。秀荷学了子青,做什么事儿都要做得最好。如今闺女忽然出嫁,关福习惯了十来年,一下子改不过来,全乱了。
秀荷抿了抿嘴角把酸涩掖藏,问关福:梅家到底怎么把阿爹气了,院子里又为何忽然多出来那上百缸青红。
咳咳咳……
不提这个还好,一提关福又咳嗽起来:“那些就是这小半年被林家收去的酒,都叫那梅家三姑姑给退了回来,说是酒酸了,卖不出去,堇州府与燕沽口各分店差点儿被人给砸了。叫我按契赔他们双倍银子,赔不出来就按原来订的分量再酿回去给她。酿,我去哪里弄本钱给他们酿?不说别的,就单这上白缸酸酒卖不出去,一间酒铺子也就塌了。
老子酿了多少年酒,几时有曾酸过一缸?分明就是看你嫁了庚家不爽,存心叫老子年关不好过。前些天心里气不下,打上门去找他们说理,倒好,硬说我吞吃了他们给的好米,用次米和次曲给他们酿了酒,叫我到十月底越期交不出来,便要去衙门同我打官司!他们梅家年年没少贿赂官府,打的什么官司?最后还不是赔钱?”
一边说一边咳嗽,才不过半个多月未见,向来威猛的北面汉子已然清减了不少。
秀荷蹙眉听着,看见阿爹肩头上有一道淤痕,猜当日必然被那梅家三姑姑仗势欺人给打伤。阿爹要面子不说,她也就不好挑明了问,心里头却又气又心疼。
那梅家算盘打得又阴又精,起先秀荷不明白,后来事毕回忆,只怕当日忽然与阿爹订酒、忽而升哥哥为监工,皆因着叶氏要把自己配给半瘫的大少爷,到底心里头过不去,想要给那么关家一点儿安慰。
后来秀荷与梅家退了亲,便劝阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。关福心粗不听劝,只道嫁出去的女儿泼出去的水,那梅家三姑姑再姓梅,终究生意是他林家姑爷的。反正不用自己出材料,不过多买几口缸,有甚么风险好怕?不听劝,想要多卖些酒,好把前几年子青生病欠下的债还了,攒钱给儿子从乡下娶一门孝顺媳妇。这不,才刚嫁过去就出了事儿。
秀荷说:“哥哥哪里像是肯娶媳妇的人呢,阿爹这样拼死拼活,他倒是把钱都给了小凤仙,又何苦?那如今怎么办,你可留有什么证据?”
老关福摇头叹气:“酒都酿完了,米和曲一粒都不剩下,去哪里找证据?有我就不会气成这样!”
红姨端着食盘走进来,叫庚武与秀荷吃:“姑娘女婿回门是贵客,哪里能干站着,快坐下喝一碗甜蛋茶。”
又道:“那梅家也是黑透了心肠的,当初骗婚一事,说出来现在还牙疼。这要真把秀荷配给那僵腿的大少爷,子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你这丫头临了总算清醒一把,顺了咱姑爷。”
一句话说得秀荷缄默,然而当时事当时情,彼时梅孝廷虽则也坏,对她确是一心一意;虽则也知道庚武好,到底一想起他就怕就乱就觉得不应该。然而那其间的心思挣扎,却如何用言语来形容与人听?听了也不会理解。
晓得是自己拖累了阿爹,秀荷不由自责起来:“当日母亲去世前,曾给秀荷留下两枚首饰,一直没舍得拿出来。如今既是急须用钱,回头我便去铺子里当了,先叫阿酒把银子周转了,把空缺的酒填上,不然回头到了官府,不晓得还要怎样讹诈。经此一番,此后梅家的绣活我也预备辞了,叫哥哥也不要继续再给他干,岁末领了扣押的工钱,来年再另寻其他,免得什么时候又被他阴险算计一把。”
关福不肯要。当年逃荒路上,子青颠着六个月的肚子凄惶流离,饿到不行了,宁叫自己讨一口水喝,也不舍得把那两样首饰典当。他不晓得她从前经历过甚么,然而看着她的言与行,却猜得她心中一定藏着一个刻骨的故事或者人。
那人与首饰,或就与秀荷的身世有关系,首饰怎样也动不得。
便拍着鞋拔子道:“老子就是咽不下这口气,他梅家也太欺人太甚!嫁出去的闺女泼出去的水,此事与你有甚么关系,你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母,大不了老子把店门一关,再换一处谋生便是。”