第二章
玉姑姑从后厅出来时，昭阳正坐在前厅嗑瓜子儿，纤细莹润的指尖飞快地从白瓷盘里捻出一颗，嘴皮儿一翻，舌尖一顶，指间就只剩下瓜子壳儿了。
她嗑瓜子的速度像只松鼠，想来是在宫里馋久了。
见玉姑姑出来了，她也知道要回宫了，忙不迭地把一盘瓜子儿都往荷包里倒。
玉姑姑咳嗽两声，走到她身旁朝她腰上不轻不重地拧了一把，压低了声音数落她：“好歹是宫门儿里出来的人，连这点玩意儿都要往回带，你不臊我都替你臊！”
昭阳捂着荷包委屈道：“不拿白不拿啊，平日里在宫中一年到头都吃不了这些零嘴儿，好不容易有机会吃了，我也不能光顾着自己啊。好歹给明珠和流云带点儿回去。”她讨好地眨眨眼，又凑近了些，“姑姑，我这也算是有福同享，忒够义气，不枉费您平日里对我的悉心教导吧？”
真是懒得听她鬼扯一气，这丫头素来这嘴上没瓢，忒能瞎掰。
玉姑姑和管事的客套几句，领着人往外走。
司膳司采买事宜由玉姑姑做决定，至于那些要送进宫的东西，自有采买办的人经过层层把关送入宫中。
难得出趟宫，玉姑姑也不急着往回赶，仍与昭阳不紧不慢地沿着八宝街走。
三月初的京城春意渐浓，日暖风轻，集市上的人吆喝声不断，热热闹闹才有春日的样子。路过胭脂铺子，昭阳探头探脑往里瞧，还没看够呢，古玩铺子又吸引了她的目光。
没一会儿，路边又有热闹可瞧，原来是有人在这儿斗鸟呢。
所谓斗鸟，是养鸟的人在山中捕捉的山鹧鸟，□□以后便在集市上摆个斗鸟摊子。摊子上一边一只鸟，在场的人可以往左右两只碗里押注，投多投少在个人，押中了便能分红。
昭阳跃跃欲试，被玉姑姑喝止住了。
“宫中的人在集市上抛头露面已经够引人注目了，你还凑这捞什子的热闹作甚？”
她悻悻地收回手，却听身侧有人含笑问了句：“姑娘也对这斗鸟感兴趣？”
霍地一转头，她这才发现那个穿宝蓝色长袍的公子哥不知怎的又出现了，一脸笑吟吟的，手里还捧着那只茶叶罐子。
“这，这不是假的吗？”她有些回不过神来，“我不都暗示你了，那小贩满嘴胡说八道，以次充好，这哪里是什么云谷寺的毛峰啊！”
公子哥掂了掂那茶罐子，眼波流转，笑意渐浓：“这还是头一回上当呢，权当花钱买个教训吧。”
他身姿颀长，衣着不凡，立在人群里很扎眼。再看面上的神情，虽说五官并非精致到无可挑剔，但不知怎的，被那眉眼间的笑意一衬，真是说不出的贵气，说不出的舒服。
这人是不是有毛病，三十两银子买罐假毛峰？
得，她算是看出来了，富贵病！
昭阳没来得及说话，就听玉姑姑语气不善地问她：“这位是？”
她赶紧解释：“方才您去后厅议采买之事，我无意中看见这位公子被茶叶贩子讹了，便帮他打抱不平了两句。”
玉姑姑拉了昭阳一把，只说了句“该回宫了”，示意她离开这里。
昭阳低着头跟在她身后匆匆离去，头也没回。
一路上玉姑姑的教训不断，无非是平日里念叨的那些话——“宫女子不若寻常姑娘家，休得在外与男子胡来，免得惹个一身骚”，“你安安分分在宫里待到二十五，姑姑送你风风光光出宫，替你寻个好人家”。
她点头称是，心中还是有些不以为然的。
玉姑姑不似宫中其他女官对下面的人刻薄寡义，反倒真把她当徒弟似的，处处都对她好。唯有一点不好，姑姑似乎在男女大防上迂腐过头了些，总觉得和男子说句话都会被人当成是水性杨花。在她看来，男子就是万恶之首，会害死人。
昭阳懂得如何哄她高兴，嘴上抹了蜜似的，温顺如羊。玉姑姑终于满意了，不再继续唠叨这些。
***
敬事房的人捧着绿头牌进来时，皇帝正在批折子。
德安轻手轻脚地走到龙案旁，低声说了句什么。皇帝眉头微蹙，也只得搁下笔：“今儿什么日子？”
“回主子爷，今儿初八了，正该去甘泉宫。”
“知道了。”他也不翻牌子，左右一句话的功夫，那敬事房的也就自觉捧着托盘恭恭敬敬退下了。
当今皇帝轻女色，后宫上上下下不过十三人。皇后是跟着他从太子之位一路来的，下有佟贵妃，舒嫔等大小妃嫔。
他一个月统共也临幸不到十次，连雨露均沾都做不到。
左不过就那档子事，他索性定了个日子，初一十五去皇后那儿，初八是佟贵妃……以此类推。
德安掌灯随辇至甘泉宫时，佟贵妃已在大门外候着了。
见皇帝下了辇，她聘聘婷婷迎了过来，一身素青刻丝泥金银如意云纹缎裙，随云髻上插着支红珊瑚番莲花钗，别无他饰。
她盈盈一拜，笑靥如花：“臣妾参见皇上。”
“免礼吧。”皇帝伸手虚扶一把，往殿里去了，“虽已立春，天气也还凉着，不必在外候着。”
佟贵妃一心以为皇帝会当真扶起她的，都已准备好倚着他一同进殿，却不料他的指尖堪堪触到她的衣袖，便就落下了。
她神色微微一滞，又含笑跟了上去。
“主子还未用膳吧，今儿臣妾做了道无锡排骨，馋得如意光闻着都流哈喇子呢。”她引着皇帝往花厅走。
除了皇后那儿，皇帝素来不在妃嫔的殿里用膳，唯独佟贵妃是个例外。
听说去年夏日日头尤为烈，皇帝勤于政事，却怕暑气，在勤政殿一天下来经常不思茶饭。这佟贵妃知道了，不知怎的忽然成了膳食巧手，常领着几个宫女去司膳司亲自指点那儿的宫人，做出了能引得皇帝食欲大开的菜色。
当然了，这里头的原委约莫只有她和昭阳最清楚。
皇帝坐了下来，一桌子菜色是按佟贵妃份例来的，七菜一汤，最中的那道菜约莫是为了保温，下面有热水盆子煨着，上面还盖着盖子。
佟贵妃亲自将沉木盖揭开，粉青汝窑盘子里的无锡排骨便摆在了眼前。
那排骨根根匀称，足有手掌长短，色泽浓郁的汁水淋在上面，盖子一掀开就香气四溢。
佟贵妃一面帮皇帝夹菜，一面笑吟吟地介绍道：“这无锡排骨是道地方特色菜，传说和那乐善好施的济公有几分关系……”
她将如意从昭阳那里记下的话从头到尾复述一遍，包括这汁水是如何调成的，她都说得头头是道。
皇帝咬了一口，紧了一整日的眉头缓缓舒展开来。
那排骨肉香四溢，咸中带甜，嚼在口中只觉食欲大开，唇齿生津。
他也不过二十七八，生得不像前朝那些个五大三粗的九五之尊，反倒俊得很，像个富家公子哥儿。
他的神情倒是像极了顾家人，但眉眼却像是刻着太后的模子来的。只那远山眉总因政事微蹙着，唇是三月杏花，滟滟然泛着光彩，却又总是绷得紧紧的，好像这样才有帝王的杀伐决断。
眼下这么陡然松开紧皱的眉头，染上丝丝笑意，厅中的灯火都仿佛亮堂不少。
饶是佟贵妃已入宫多年，也仍是怔了片刻，筷子都顿在空中。
只可惜这样好看的人是她的夫，却更是她的君。他不爱什么风花雪月的玩意，更不似先帝那样流连于后宫花丛，只成日扎在政务与天下间。
佟贵妃心里有些不是滋味，她是清楚的，若非她每月借花献佛这一出，约莫皇帝对她也就更淡上几分。
别的妃嫔都是背宫，翻牌子过后，时辰到了，便脱得精光叫敬事房那些阉人被子一裹背到皇帝寝宫，睡一觉便完事。
她还多亏了这顿好菜，能留得他走宫来她这甘泉宫歇一晚。
正出神呢，皇帝忽然开口道：“对了，朕记得去年夏天你做了那羊眼包子，前几日澜春问起来了，想向你讨那食谱方子。”
羊，羊眼包子？
佟贵妃顿时傻了眼。
她隐约记得去年夏天是向司膳司那边讨过羊眼包子的，如意也确实把那制作法子一五一十禀回来了，只她这种死记硬背的法子，记个把月还成，眼下都快隔了一整年了，她如何还背得出？
皇帝吃着排骨瞧着她，水光潋滟的明眸里还染着排骨带来的一丝和煦，佟贵妃却无心欣赏他的俊，料峭春日背上竟起了一层细细的汗珠。
她强笑道：“这，长公主那么个金贵人儿，要想吃这羊眼包子，只管吩咐臣妾，臣妾明儿一早就去司膳司做一碟包子送去，公主何必要什么方子呢？难不成还想亲自下厨？”
“澜春素来就这模样，想一出是一出。”皇帝不以为然，“她没几年就该尚驸马了，这种随心所欲的日子也没几天了，朕就纵着她些也无妨。今日恰好来你这甘泉宫，你待会儿就让人把方子默出来，朕回头带给澜春。”
澜春是他唯一的同胞妹子，长公主，皇帝胞妹嘛，这自然是可以随心所欲想一出是一出了。
皇帝都这么说了，佟贵妃能说什么？
她只能最后找根佛脚抱抱：“那，不如回头臣妾把方子亲自交给长公主，有什么做包子过程中该注意的，臣妾也好提点提点？何必急于这一时半会儿的呢，您说是吧？”
佟贵妃一向不是个心思细腻的主儿，性子爽快，还有些泼辣，何时遇事这么推诿过？
皇帝是什么人，心思可比佟贵妃要透亮多了，当下见她神情紧张，额头连汗都浸出来了，眼神微微一顿，就有了成算。
“贵妃有什么难言之处吗？”他语气没变，眉头却没那么舒展了，“是不愿教长公主，还是……”
奴才们都安安静静地立在一旁，都也不动。大殿里连根针落在地上都能听得一清二楚。
皇帝的声音顿了片刻，温温和和再清楚不过地接了下去：“还是贵妃根本不记得羊眼包子的做法，却又不敢跟朕明说？”