第一章
天边刚泛鱼肚白，外面淅淅沥沥的一阵小雨就把人吵醒了。
寒意从窗子底下钻进来，被窝里的人不得不把露在外面的那只脚哧溜一下缩了回去。
这讨人厌的倒春寒！
没一会儿，屋外有人咚咚咚地敲起门来，边敲还边喊：“昭阳，起来没？”
昭阳窝在被子里没动静。
屋外的人又叫了几声，靠窗的明珠侧过头来，迷迷糊糊地说：“昭阳，今儿不是初八吗？八成是贵妃娘娘又差人来找你了，还不快起来！”
贵妃娘娘四个字像是一盆冷水当头浇下，昭阳倏地清醒了，一边起身穿衣，一边响亮地朝门外应声：“来了来了，马上就来。”
窸窸窣窣穿戴完毕后，昭阳终于开了门。
门外果然站着她的老熟人，佟贵妃身边的宫女如意。
如意笑靥如花地拉着她往外走：“不好意思啊，这大清早的就把你拉起来了。昭阳你是知道的，照例说呢今儿皇上又会来贵妃娘娘宫里，娘娘有命，让我再来请你帮点子忙。”
她一边说着，一边递了只赤金累丝镯来。
昭阳从衣袖里接过来，掂了掂，心里简直乐开了花：“您说哪里的话，贵妃娘娘记着我，我心里真真是乐得没法说。况且伺候娘娘本就是咱们做奴婢应尽的职责，哪儿谈得上帮忙不帮忙的。”
说起来，每月这个时候佟贵妃都会差如意来寻昭阳做菜。昭阳是司膳司的典膳，五岁进宫，六岁起就跟着厨艺卓绝的司膳女官玉姑姑做事，十年来也练得一手好厨艺。
至于皇帝去佟贵妃哪里，贵妃需要找人做吃食，为什么要找她区区一个小典膳，这个她心知肚明。反正聪明人有得好处拿，何必点破？
她领着如意进了司膳司，一路念叨着上个月送去佟贵妃宫里的菜色，最后一拊掌，笑了：“有了，这次咱们就做无锡排骨！”
佟贵妃的要求不高，每月这时候要她做一道特色菜就成，料无须多金贵，重要的是一定要与众不同。
和往常一样，昭阳一边做菜，一边跟如意介绍。
“这无锡排骨呢，肉质酥烂，骨香浓郁，说起来和济公有点关系。传说某日无锡城里来了位身穿道袍、手持破扇的讨饭人，跑到一家熟肉铺里就管掌柜要肉吃。他要了一次又一次，掌柜的不高兴，他就把啃剩下的骨头交给掌柜，又从扇子上扯下几根蒲筋，让他放进锅里一同烹煮。没成想他人倒是走了，这几根压根没肉的骨头居然和蒲筋一起煮成了一锅香喷喷的肉排骨。”
如意啧啧称奇。
昭阳笑起来：“传说嘛，不知真假。不过这无锡排骨是真的很不错，来，你看着，重要的是这汁，咸中带甜。”
她做一步，教一步，余光看见如意郑重其事地拼命记步骤，也不点破。
如意拎着食盒走时，再三道谢，还不忘加一句：“娘娘贪吃，月月都来麻烦你，这事儿说出去也怪叫人不好意思的，就有劳你替她保密了。”
昭阳笑眯眯地点点头，在袖子里轻轻摩挲着那只赤金镯子，语气轻快：“好说，好说，请娘娘尽管放心，我口风可严着呢！”
送走如意，还没转身就听见玉姑姑的声音了。
“怎么，贵妃又找你做吃食去了？”
昭阳转过身来笑容满面地行了个礼：“姑姑起得真早。”赶忙从袖子里取出那只赤金累丝镯子，递了过去，“这是贵妃娘娘赏的。”
玉姑姑嗤笑一声：“这贵主儿主意还挺多，知道皇上不重女色，就选了这么条路子。想绑住皇上的胃也就算了，还偏生非要居功，把你做的东西说成是自己做的，你说可笑不可笑？”
瞥了眼那只赤金镯子，再看一眼自己这笑容满面的小徒弟，她又斜眼笑了。
“这是贵妃给你的，你拿着就成。姑姑不爱这些个玩意儿。”
走了几步，她又想起什么，回头看见昭阳捧着金镯子对着太阳使劲儿看，啐了口：“还不赶紧收起来？让人看见了非招人眼红不可。赶紧准备准备，忘了今儿是什么日子不成？”
昭阳忙不迭收起了镯子，一溜烟跑回小院换衣裳去了。
今儿是出宫采买的日子，一个月两次，哪能忘？
***
大兴实行六尚二十四司制，六尚分别为尚宫局、尚食局、尚仪局、尚服局、尚寝局以及尚工局。
昭阳所在的尚食局负责供应宫中饮食，也就是吃吃喝喝那些事儿。
玉姑姑是司膳女官，在司膳司首屈一指。昭阳跟着她，腰板子也好像硬上了几分。最妙的地方在于，宫女是不得私自出宫的，像如意那种伺候主子的大宫女，虽说气派，但却仍得困在这深宫中，不满二十五就出不了宫。可昭阳不同，她跟着玉姑姑每月都有两次出宫采买的机会，真像是出了笼的小鸟，满鼻子满眼都是自由。
京城的八宝街好啊，卖鸟的卖吃的卖穿的，热热闹闹人挤人。
昭阳最爱这里了，虽一路都得跟着玉姑姑去敕造采买办，但沿途总能看到很多新鲜玩意儿。其实她以前对这里是很熟的，五岁以前常被带着来玩，只可惜后来进宫了。
敕造采买办就在八宝街的尽头，这里是御用采购所，进进出出多为宫中的人，相比之下就冷清多了。
玉姑姑进后院与人交涉去了，让昭阳就在大厅里等着。
前厅的小二也分不清宫里来的谁是谁，只知道宫里来的就是好样的，赶紧主子长主子短地端茶递水，还送上一盘瓜果。昭阳平日里是没什么机会吃这些的，当下也没客气，抓了两把瓜子放进荷包了，想了想，又硬塞了两只柑橘进去。
她是闲不住的主儿，不能去街上乱跑，就站在门口探头探脑地看，冷不丁看见了一旁的茶摊子。
有位衣着贵气的公子哥站在摊子前，一身宝蓝色的金丝暗纹织锦长袍，冠上缀着颗拇指大小的东珠，年纪约莫只有二十出头的样子，但整个人气派得很。
那摊贩自然也看出来他是富贵人家的子弟，笑容满面地递了个沉木做的茶罐子过去：“公子，看看这顶级黄山毛峰，您要送人，选这个准没错。”
说着，他还掏了一小把摊在手心展示：“这毛峰产自黄山桃花峰的云谷寺，那里云雾多，茶树得云雾之滋润，无寒暑之侵袭，蕴成了这般品质非凡的毛峰茶。”
没想到那公子哥是个好忽悠的主儿，对茶叶竟没半分研究，被摊贩这么一说就动了心，大大咧咧地预备掏银子买下来。
“多少钱？”
摊贩笑烂了脸，忙不迭地把茶罐子递过去：“这是上好的黄山毛峰，三十两银子一罐。”
公子哥显然也没怀疑，更没觉得贵，这就要把银子送出去了。
冷不丁身侧传来一道清脆干净的声音：“老先生，这黄山毛峰看着不错呀，三十两银子一罐是不是太便宜了？依我说，这毛峰既然产自桃花峰的云谷寺，那可是毛峰里首屈一指的呢，怎么着也该卖到五十两银子一罐呀！”
那公子侧头看了看，没想到是个穿宫缎素雪绢裙的宫女说了这话，眉头一扬：“姑娘，你这是存心坏我买卖？”
昭阳朝他眨眨眼，继续跟摊贩说话：“这桃花峰云谷寺的毛峰，依你这茶罐子的装法，一年可只产得了不到三十罐呢，十之*都拿来御贡了，您这云谷寺毛峰是那剩下来的一成吧？”
摊贩哪里料到半路杀出个程咬金，还是个懂行的程咬金，当下面上挂不住了，强笑两声：“姑娘好眼力，这，这自然是那剩下的一成……”
“嗯，这就对了。”昭阳眯眼一笑，声如脆珠鸣玉，“那剩下的一成悉数留在云谷寺，以做来年毛峰品质的参照。您这毛峰，是从云谷寺偷来的吧？”
摊贩脸色一白，有些说不出话来。
那公子哥哑然失笑，终于明白过来这宫女原来是在替他打抱不平，只是这张嘴还真是刁钻，不直说，却一步一步引得那摊贩入套。
他眉眼含笑地看着昭阳，有趣，有趣。这身寻常宫装穿在她身上好像没什么素净气儿，反倒生动得很。再往上瞧，那张面庞上眉眼飞扬，仿佛哪家枝头飞来歇脚的喜鹊，生机勃勃，眨眼间把春天都变得热闹起来。
他笑着俯身一揖，“在下孤陋寡闻，对茶叶实在没有半点了解，若不是姑娘相助，钱财上吃些亏倒是不要紧，但这茶叶一送出手，那可就丢人丢大发了。”
“好说，好说。”昭阳未与青年男子有过交集，当下看他如此正儿八经地作揖，也有点慌，面上一红，故作爽朗地抱拳回敬。
她却不知这是七尺男儿才有的姿势，叫她一个文文弱弱的姑娘家做出来，真是说不出的有趣。
公子哥自然越看越好笑，忍不住出声询问：“敢问姑娘是哪个宫里的？”
昭阳一下子警觉了，笑容收敛了些，一双大眼睛望着他顿了顿。
“举手之劳，何足挂齿。”很明显，她不愿说。
“在下也只是问问，他日若有机会，自当回报姑娘的恩德。”
既然是富家公子哥，那必然是自小顺遂惯了，哪里有问话没人答的时候？
昭阳眼珠子一转，不动声色地笑道：“公子既然有心，那我也没什么好隐瞒的，我是尚仪局女使，小小宫女，没什么大能耐，只对这宫中御贡之品略懂皮毛。”
话刚说完，她仿佛听见了什么声音，回头响亮地应了一声：“来了来了！”
再回头，她匆匆一笑，扔下一句“后会有期啦，这位公子”，然后就像只兔子一样拎着裙摆飞也似的跑掉了。
那公子哥觉得好笑，她都走了好一会儿了，他还站在原地摇头失笑。看了眼一旁面色不大好看的摊贩，他随手拿起那罐假毛峰，扔下三十两银子，头也不回地走了。