一路行至城门处，她看到前方的街市旁聚集了不少围观的人群，似在议论着什么。她无心凑热闹，牵着马儿径自朝前走去，但当她经过那群人时，却被他们交谈的内容所吸引。她突然止住脚步，看向那道刚刚张贴的皇榜。
她曾以为，这一年来在外历经的风雨苍凉与磨练游历，足以让她放下所有的痴妄与爱恋，可皇榜上的字句，还是如针刺般生生扎伤了她的心。
在那女子诞下一对龙凤胎后，她提着为那男人准备的膳食，倔强地守在重华殿外两天两夜，终于求得见他一面的机会。
她依然清晰地记得，那一夜，那个她一眼便爱上的男人，就站在重华殿院内的海棠木下，负手而立，背对于她。
看着男人清冷决绝的背影，她不由自主地握紧了早已沁出薄汗的手。
然而长久的等待，换来的却是无情的拒绝。这男人说，他再也无法承受失去那女子的痛苦，所以他要杜绝一切可能会伤及那女子的人或事。
那一夜，他给了她两个选择：死在这里；或者离开皇宫，去寻找真正属于她的人生。
街市中，不知是谁撞到了秦暮云的肩头，打断了她的回忆。
她看了眼皇榜前已四散的人群，垂下头拭去凝在眼梢的泪珠，随后轻轻一笑。
连澈，你为了她竟可以如此决绝冷情。往后，你也会为了她而六宫无妃吗？
手轻抚上身旁的青骢马，她拉住缰绳朝马蹬上一踩，随即骑上了马背。飞雪轻舞中，这身着一抹素白衣衫的女子，竟多了几分清爽飒然之气。
此时，一辆马车正缓缓驶出城外，朝着西南方向而去。高耸的城墙外，一条倚着湖畔而建的道路绵延至不远处的山林，那里有一所寺庙。庙宇虽不大，却只供皇室御用。
马车行进了一段路程后，终于在靠近寺庙的一棵大树旁停了下来，随后一名女子灵巧地跳下马车。
她摘掉斗笠，掀开车帘，轻声道：“主子，已经到了。奴婢搀你下来。”
这说话之人，正是清浅的贴身侍婢芙映。她搀扶着清浅缓步踏下马车，便撑开了手中的油纸伞。
目光敏锐地看了眼四周，待她确定方位之后才开口道：“主子，请随芙映来。”
眸光转向身旁女子，清浅微微颔首。这一次她瞒着连澈私自出宫，务必要在未时前赶回去，否则整个云熙宫都会被他闹得天翻地覆。
在门口扫地僧侣的招呼下，她与芙映一道进入了寺庙。二人绕过正中的大殿，经过一条小道，来到了庙宇的后山。
清浅打量了一番四周，疑惑道：“芙映，你确定她就在这里吗？”
芙映点点头，指了指隐于一棵大树后的木屋，“主子，已经到了。”
清浅一步步靠近那所外观简朴的木屋，才发现四周竟有数名看守。当芙映亮出了暗卫独有的令牌之后，这些看守便迅速退至两旁。
清浅犹豫了片刻，并未推门而入，而是站在窗边朝里看去。目光轻轻一凝，她便瞧见了静坐于床榻上的女子。
而这女子，正是在连曦死后，失了消息的夏竹烟。
她苍白的脸上，双目早已失去了往昔的神采。身体干瘦嶙峋，模样甚是突兀。
在不久前，清浅从连澈处得知，十七年前，正值权臣张铎趁先帝染疾欲独揽朝政之际，而当时朝野上下无一人能与其抗衡。
当年，时任户部尚书的苏柏年，因不满张铎独大，便开始与幽黎国潜伏在苍玄境内的细作勾结。他以为借助幽黎之力，让自己发展壮大起来，有朝一日终能扳倒张铎。
却不想，在苍玄秘密潜伏多年的细作之首严广书，在为官的第十一个年头暴露了身份。而当时负责追查此事的钦差正是苏柏年。
在寻到了秘密逃亡的严广书后，这男人竟要挟苏柏年收养自己在苍玄与一女子所生的独女竹烟。
只因苏柏年所有的消息皆是通过严广书传递回幽黎国的，所以严广书掌握了苏柏年所有的犯罪证据，并托亲信将之带回了幽黎国。
苏柏年迫于无奈，便应允了此事。与此同时，他利用竹烟的安危，逼迫严广书认罪。
后来，苏柏年顺藤摸瓜，将另外十一名潜伏在苍玄的细作一网打尽。
正因立此大功，他在同年被先帝任命为当朝左相。
房内蓦然传来一名陌生女子的嗓音。好像她正对夏竹烟说着什么。
清浅眸光轻转，看向那名说话的女子，不想她竟是一副宫人装扮。
清浅细细听了几句女子所言，竟微凝了眉。芙映见她脸色震惊，凑近她耳畔轻声道：“娘娘莫要惊讶，这是皇上所下的圣旨。”
“夏竹烟终其一生都不得离开这里半步，且每日此时便有一名宫人前来此处，将她做过的一切都对她说上一遍。除此之外，便不得再与她说一句话。”
听得芙映的话，清浅的目光再度落向了竹烟，视线微微一滞。她看见放在那女子膝上、被其撕扯着的明黄锦缎，正是今日所公示的皇榜。