张太医忙再度叩了一首，“太后娘娘明鉴，臣已知无不言，若有半分虚假，必万劫不复。”
就在太后从宗庙回宫后的某一日，她派了云芳传唤他至永宁宫，却不想，原来这妇人早就知晓所有的事。而他亦因家人已被太后掌控，而不得已将一切全盘托出，其中也包括那女子的藏身之处。
“她目前情况如何了？”妇人悠然的嗓音缓缓从珠帘后透出。
眉目一凛，张太医忙应道：“回太后娘娘，目前她已有孕六月有余。因体质较弱，她腹中胎儿的脉息不甚平稳，但这几日经调理过后，已渐有好转。”
他话音刚落，一名宫女便缓缓从殿门处踏了进来，“太后娘娘，云芳嬷嬷已回来了。”
太后微微颔首，示意她退下。片刻后，云芳便引着一名头戴幕离、身着斗篷的女子进入了大殿。太后随即示意护卫把守好宫中各处，禁止有人随意出入。
视线透过珠帘，太后细细地打量着这名身着斗篷的女子，而后将目光落在她高高隆起的肚腹上。
这六个多月的肚腹相较于其他有孕的女子而言，显得大了些许。
唇角一扬，她轻笑道：“夏竹烟，别来无恙。”
身着斗篷的女子手一伸，将头上的幕离缓缓摘了下来，直视着太后淡然说道：“太后娘娘万福。”
见说话的女子果真是夏竹烟，张太医暗暗松了口气。待他看向已站了起来，正一步一步朝竹烟而去的太后时，心中顿时疑惑了几分。
看这妇人稳健的步履，不像是身子有恙之人。
太后缓缓行至竹烟身前站定，只是打量着这女子，并未言语。
竹烟亦无畏地回望着她，片刻后才轻声说：“民女未曾想过，还能有再见太后娘娘的一日。”
“想必你已从云芳那里知晓哀家此次唤你前来的意图。只要你好好配合，哀家答应让你与皇上再续前缘。”太后不紧不慢地说。
今夜，她让云芳带着自己的懿旨与令牌，将暗藏在宫中的竹烟秘密带了出来。
妇人此言一出，竹烟心中竟是一惊。尽管她此刻神色平淡如水，但眼神中难掩心中的狂喜。
竹烟倾身朝太后施了一礼，正在缓缓起身之际，她的身侧却忽然闪出了一抹身影。只觉得身子某处有一抹气流轻轻经过，她腿膝一软，便倒在了来人的怀中。
厢房中闪着橘暖的烛火，清浅倚在软榻上看书。
忽然有一名黑衣刺客从门口窜入，执着匕首刺向她的胸膛。
在清浅还未作出任何反应之时，有一支金翎箭飞射而来，击毙了刺客。
清浅一怔，将目光转向了院中，没想到救了她一命的人，竟是几日前欲夺她性命的温玉。
温玉坦然说道，他平生最不喜亏欠人情。他今夜救她一次，他们从此互不相欠。他此番前来，除了救她，还要带她去一个地方证明自己的清白。
二更天，一名太监提着灯笼穿行在宫中。行至通往颐泰门的小道上，他看到不远处行来一乘华贵的轿辇，而轿辇的一旁，还有一名宫女搀扶着一位步履蹒跚的嬷嬷。
他认出这嬷嬷正是伺候太后的秀妍，心中不由一惊，莫非这轿辇中的人是太后？太后自宗庙回来后，便一直宣称身子抱恙，在永宁宫休养，可如今这样晚了，她为何会出现在此处？
他未曾多想，便直直地跪了下来。待轿辇缓缓经过他身旁时，他提气扬声道：“太后娘娘万福。”
轿内却无半点回应。直到这乘轿辇渐行渐远，他才缓缓站了起来，隐约听到前方有人说话：“此刻乃是二更天，宫门早已落锁。还是说你早已将周文安置在了颐泰门，准备今夜离宫？”
太监心中一凛，再度将目光落向了轿辇前行的方向，看到那乘轿辇已然停了下来。莫名的恐惧开始在他心中蔓延，他直觉今夜定会有大事发生。惊恐中，他转过身欲悄悄离去，可刚踏出一步，胸中便有剧痛传来。
借着灯笼的光亮，他看清了眼前手握剑柄的男人。这人是何时到了自己身前？竟是这般悄无声息。
感受到寒凉的剑刃从自己身体里缓缓抽出，目光死死盯着将自己杀掉的池宋，他痛苦地栽倒在地。
而池宋眼中的情绪，就如踩死一只蝼蚁那般冷漠。
在宫中，知道得越多便死得越快。大口地喘着有进无出的气息，他只觉有脚步声正远离自己而去，而方才那道嗓音的主人，正是当今皇上。
轿帘缓缓地被人掀开，借着灯笼的光亮，露出了太后的容貌。连澈瞥了眼昏睡在她身旁坐榻上的竹烟，沉声道：“朕已将周文暗中部署在永熙与宜康的人全部斩杀。还不撕下你的人皮面具。”
看了眼轿前负手而立的连澈，坐于轿中的女子眸光朝前一探，望向了他身后的秦暮云，以及后续到来的池宋与数十名禁军，微凝了眼眸，心中一沉。如今一切计划已功亏一篑，他甚至断了她的后路。此时就算是以死相拼，也不过是困兽之斗。