碧瑶宫。
待连澈进入内殿时，地上已跪了一地宫人。他目光划过众人，凝声道：“都起来吧。”
床上女子见他进来，忙要下床行礼。几步跨至床榻前，连澈一把扶住她，柔声细语道：“爱妃不必多礼，当心身子。”
女子娇柔一笑，“臣妾谢皇上。”
彤妃，名唤南雪盈，兵部尚书南羽之女，瑞景七年封妃。
连澈向来性子素淡，妃嫔并不多。除却皇后与彤妃，还有一位桐语宫的颜妃，不过这颜妃一向身子骨弱，长年小病缠身，甚少露面。故后宫中的其余几位，便都是嫔了。
挑了衣摆在床榻上坐下，连澈伸手将女子揽入怀中，温热的大掌抚上她的额，温言软语地道：“头可还痛？身子还有哪里不适？”
南雪盈目光灼灼地看向拥她入怀的男人，羞涩一笑，“臣妾很好，让皇上挂心了。”
入宫两年有余，她还是头一次见这男人如此轻声细语地关切自己。
“如今你有了身孕，不同往日，凡事须多注意些。”拨了拨女子的发丝，连澈将手臂又收紧了些许。
见得此番情景，太后不禁展眉笑开。这是瑞景帝的第一个孩子，她等了甚久，更不会让任何人阻拦孩子的降生。
揽着南雪盈清瘦的身子，连澈眼梢一挑，目光环过房内的侍婢，“往后彤妃的膳食都要做得清淡可口些，菜色一律按她的喜好搭配。吃穿用度，也给朕换上宫里最好的。”男人一席话，无不彰显着如今彤妃母凭子贵，最得帝心。
“是，奴婢遵命。”房内的侍婢齐声应着，不敢有一丝怠慢。
纤手环上他的腰，南雪盈低眉浅笑，“臣妾谢皇上关心。”
连澈微垂了头，脸颊轻轻靠上她的额头，吐出几个字，“莫要谢朕，你是朕的女人。”淡然如水的话语，就像笃定的誓言般，深深刺痛了另一个人的心。
越是隐忍，痛便越清晰。
竹烟紧咬着牙，努力抑制着疼痛，手在裙侧紧握成拳。原来，在她不曾看见的地方，他的温柔也同样会许给其他女人。
苦笑几许，竹烟黯然垂下眼眸，极力回避那一幕幕温情却刺目的画面。
片刻后，太后叮嘱了几句便起身离去，清浅与竹烟也一道随她离开。待二人向太后拜别后，竹烟便淡淡朝清浅道了声谢，然后往自己所住的落云轩走去。
看着女子渐远的背影，清浅微皱了眉。那抹淡绿的身影，在深宫高墙的映衬下，分外落寞。
夜，落云轩。
滚烫的额头忽地触上一阵微凉，床榻上女子纤长的眼睫颤动了几许，随即艰难地睁开了双眼。
此刻，映入眼帘的是连澈熟悉的容颜。他眉间轻皱，眼眸里闪着清幽如泓的光亮。
“你发烧了。”
竹烟并不回答，只是微垂了眸。
“为何不宣太医？”目光定定落在女子脸庞，连澈静静等待着她的反应。
抬起眼眸，竹烟落寞的目光对上他的视线道：“竹烟没事，不必劳烦太医。”
凝着她漠然的神情，连澈眸光微沉了几分，“你在怪朕。”
她依然略有疏离地应声，“竹烟不敢。”
连澈浅笑，将指尖从她的脸颊缓缓滑至胸口，轻轻一点，“这里却敢。”此刻，男人唇角的笑意掩不住眸中的担忧之色。他知道许多事，并不能两全。
竹烟微皱了眉，将目光凝向了这男人。逆光而视，连澈的眸色虽深沉一片，但他是唯一懂得自己的人。
肩上忽然一紧，她已被连澈紧紧带入了怀中，“朕不曾算到她会有孕，更不曾知晓你也在场。在母后面前，有些事你该懂的。”
轻垂下头，连澈将脸颊埋入她的颈项，幽莲般魅惑的嗓音便从他喉间徐徐逸出，“朕只要你的孩子。”一字一句敲打在她心上，是他对她重复的誓言。
竹烟只觉胸中一片钝麻，呼吸瞬间变得困堵不已。她微微颤抖着身子，泪珠从眼眶无声跌落。
感受到她肩头轻轻的耸动，连澈将唇落向她雪白的脖颈，“别哭。”
听到他蚀骨般柔绵的轻慰，竹烟却哭得更加汹涌，身子颤抖得厉害。连澈收了手臂，轻抚她的背脊以示安慰。察觉到掌心传来的阵阵滚烫，他眉间一蹙，抬起了头。
只见竹烟正微眯着眼，眸光荡漾，晕红的脸颊却是异于平日的潮红。
连澈看着女子略显凌乱的模样，轻轻说：“你病了，朕传太医。”放她躺下，他拢好被角，宣了太医。
待太医开了药方，宫女将药煎好送与竹烟服下后，她才浅浅念叨着睡去。
立在床榻边，连澈伸手抚了抚她沉静的睡颜。此番，她眉间那一缕淡淡的烦恼，似乎已随他的承诺消失不见。
他正准备离去，目光却划过身侧不远处的圆桌。
看清桌上物事后，他心中竟是微微一震。
那圆桌上，静静搁着一只小碗。是她为自己准备的食物。
每次他来看她，桌上都会有这么一只小碗。其实，她每夜都会备下，不论他是否会来。就如今夜，她明明伤极了，恨极了，却仍是备下了。
爱与恨从来都是矛盾的，也是并存的，即便她伤痕累累，痛到麻木，仍忘不了爱他的习惯。
眸光微微闪动，连澈在桌前坐下，端起小碗，挑了一勺放入嘴里，熟悉的味道便在口中蔓延开来，他的思绪也渐渐飘远。
那年冬天，雪下得出奇大，似棉被般铺满了整个院落，满眼都是刺目的苍茫。他已许久未踏出房门一步。路，亦被冬雪掩埋，就如他的心，冷寒荒芜。
靠坐在窗前，头倚着窗棂，他眼神涣散地看向院落，温热的气息喷打在窗上，凝出浅浅的薄雾。眸子被那些雪白刺得生疼，他低头将手抚上眉眼，起身向门口走去。
此时，院门被缓缓推开，一抹小小的身影闪入他的视线，是个小丫头。院内的雪正没过她的小腿。她低垂着头，看不清眉眼。
许久，这丫头一手挽起衣裙，一手紧挎篮子，踏出了第一步。摇晃着身子，她深深地踩了下去，待稳住身形后，才艰难地提起另一只脚，向前跨去。
只是这么短短的一段距离，她却走得漫长，且每一步都异常吃力，小腿以下的衣裙色泽颇深，已然湿透。
手被冻得通红，她下意识地往衣袖里拢着。在雪地稍顿片刻，她深吸了口气，再度迈开艰难的步履。
淡淡的阳光透过薄云照射而来，她伸手拂去额角轻薄的汗珠，抬头看向前方。她似乎看到了他，朝他挥了挥手，青涩稚嫩的脸上露出一抹干净温暖的笑容。
他微微一怔。
有多少年，没有人在自己面前这般笑过了？从记事起，除了母后，他身边充斥的便是令人作呕的虚伪及阴暗，而他唯一能做的，是装聋作哑，收敛心志。
这些年，连他自己都忘了该怎样笑。可看着那丫头，他嘴角扯出了一抹连自己都未察觉的弧度。
再度低下头，她小心地护着篮子，克制住身形的晃动，举步维艰地朝他走去。
那是她第一次为他私送食物。那一天，她说，我以后经常来看你，好不好。那一年，他十一岁，记住了这个丫头，也从此爱上了她做的东西。
重华殿。
连澈上朝尚未归来，清浅只觉无趣，便一个人在院落里转悠。隐约间，不知从哪处飘来一脉她最喜爱的玉兰香气。她顿时来了精神，开始细细寻找香气的来源。
踏着白石板路，她顺着花道往里处寻。兜兜转转，在一片空出的宫墙处，一株高大的玉兰木呈现在眼前，莹润的花瓣随风轻扬。
她低低一笑，视线环过四周，随手挽起衣裙，一手伸向上方，跳跃而起。这次，她的指尖刚好触及枝头。心中暗暗一喜，她更加大力地向上跳着。
从嘉烟府办事归来后，连彦便特地进宫向皇帝请安。才跨入院落，他便瞧见墙根处的玉兰下，有一名身形清瘦的女子，正挽着衣裙奋力蹦跳着。
微扬了眉，他朝女子缓缓走近。
望着无力采撷的满树繁花，清浅用衣袖拂了拂额头的汗珠。待她咬牙准备再次起跳时，却有一只大手伸了过去，毫不费力地折下花枝。
微张了嘴，她看向身侧的男人。此时，映入她眼中的，正是连彦清俊的面容，而他眸中透着幽凝的光亮，正似笑非笑地看着她。
目光一顿，清浅即刻朝他福了福，“见过九王爷。”
连彦颔首回应，扬了扬手中的花枝，“为何是玉兰？”
眨着晶亮若泓的眼眸，清浅不禁轻笑，“净若清荷尘不染，色如白云美若仙，微风轻拂香四溢，亭亭玉立倚栏杆。”
此刻，清浅俏皮的模样，让连彦心头微微一颤。
定了定神，他眸中透出探究之色，缓缓开口，“如今的你，有些不一样。”
清浅眉眼一弯，笑道：“如何不一样？”