对于一支不想摆烂的球队来说，季后赛永远是他们的第一目标，山猫也是如此。原本杰克逊还打算通过摆烂争取一个高顺位选秀权的，没想到却被常威骂了一顿。在常威看来，硬实力不如对手导致输球也就算了，但能拿下的比赛故意输球，那就不符合体育精神了。
常威并不只是嘴皮子上说说，他还拿出了更加详细的训练计划。主教练负责制定战术是没错，但战术终归要那些上场打球的球员才能实现，如果队员们的整体实力不够，那么再精妙的战术也是白费劲，所以球员自身实力的进一步提高才是基础中的基础。
和杰克逊商量之后，常威给每个球员都确定了发展方向，阿里扎自然是3D球员，他的防守条件很好，只需要积累经验就行，现在急需训练的是三分投射，否则常威真的考虑建议杰克逊把板凳席上的卡波诺给提上首发了，至少他的三分球还是很给力的。
米利西奇和拉希姆要加强的是拼抢篮板的能力、对封盖时机的把握以及低位持球单打，当然最重要的还是要合理增重，提高对抗性。现在联盟的整体情况依然是以重型内线为主，常威也不能免俗，至少要让球队的内线组合能站稳，再考虑扩展到外线。
杰克是最轻松的，他只需要在罗伊身边扮演好第二持球点就可以了，此外突破和三分投射都需要加强。至于防守，常威并没有打算把杰克也打造成一个3D型的后卫，但他的防守也需要达到同位置平均水准以上，这样就可以同时分担罗伊和阿里扎的压力。
罗伊的话常威不认为他还需要提高什么了，这个大四菜鸟的实力已经不能算是新秀，他只需要尽快适应NBA级别的对抗，就能马上把潜力兑换成为即战力。这也是常威选择他担任球队核心的原因，这是一个很好的胚子，只需要稍加打磨就可以挑起重担。
整个12月山猫的战绩可以排在东部的前五位，这当然很大程度上是因为其他球队已经度过了开赛以来的爆发期，又没有进入全明星周末之后的冲刺期。饶是如此，山猫能够打出同阶段东部第四的战绩也很值得夸奖，更重要的是他们还取代了步行者的位置。
虽然只是向上提升了一个位置，但对于全队上下是一个不小的鼓舞，他们现在距离东部前八只有一步之遥了。目前暂时排在第八位的是魔术，不过他们领先山猫足足三个胜场，短时间内还无法抹平这个差距。好在山猫2007年的第一场比赛就是对阵魔术，这是价值1个胜场的比赛，如果能够拿下这场比赛，山猫打进前八的可能性至少能够提高两成。
其实霍华德领衔的魔术并不是一个软柿子，他们只排在东部第八位让不少人跌破了眼镜。虽然常威挖走了前世在这个赛季效力于他们的阿里扎和米利西奇，但是他们也都只是替补，对于首发阵容的影响微乎其微，归根结底还是因为霍华德在篮下的统治力不够。
不过魔术的整体实力还是很不错的，2006年的比赛全部结束之后，他们还领先山猫2.5个胜场，可以看出他们的稳定性也不差。但是山猫下一场比赛就要和他们狭路相逢，如果魔术赢了，那么东部第八至少还能维持一段时间，如果输了，那么山猫的机会也就来了。
经过一段时间的特训之后，米利西奇的对抗性有了明显的提高，但是在常威看来，他依然很难和霍华德进行对抗。而且拉希姆也很难给他提供支持，他的对手是曾经效力于凯尔特人的巴蒂，常威对这个家伙很熟悉，虽然他今年已经30岁了，但依然足够强硬。
魔术的后场和侧翼也不差，尼尔森和希尔基本专注于得分，组织进攻的重任则交给了特科格鲁这个控球前锋。罗伊和杰克面对尼尔森和希尔应该不会落下风，这样一来阿里扎就成为非常关键的一环，如果他能掐死特科格鲁，那么魔术的进攻也就基本瘫痪了。
虽然阿里扎的特训重点是三分球，但是在比赛当中他经常被派去盯防对手的得分箭头，经验涨得很快。不过防守特科格鲁的时候他的身材还是不如对手，特科格鲁可是有着2.08米的内线球员身高，比阿里扎高了5公分，有时候5公分就能决定对位的胜负。
对此阿里扎感到压力山大，但作为山猫外线头号防守大闸，他必须要扛起这个担子来。而且杰克逊已经安排了拉希姆在适当的时候给他提供帮助，巴蒂的进攻能力太弱了，放他空位也无所谓，拉希姆协防过来的话，阿里扎面对特科格鲁的压力就小多了。
同样感到很有压力的还有米利西奇，虽然他比霍华德入行早一年，但是霍华德可是被称为“魔兽”的存在，看看他手臂上和肌肉就知道这家伙绝对是力量型的，而且爆发力非常高。米利西奇对自己还是有几分信心的，然而面对霍华德却让他打起了退堂鼓。
常威恨铁不成钢地说：“达科，你非要用自己的短处去对抗对方的长处吗？你好好想想你的长处在哪里，到底要怎么用才能击败对手。别的不说，在NBA历史上已经有一组经典对决可以作为典范，你可以自己去查一查，而且其中一方还是魔术……”
米利西奇一愣，他很快就想到了常威所说的对决，那是1994-95赛季的总决赛。那一年奥尼尔场均轰下29.3分、11.4个篮板和2.4次封盖，俨然篮下的推土机，力量型的打法让全联盟绝大多数内线都难以抗衡，但他偏偏在总决赛遇到了自己的克星。
火箭名宿、NBA史诗级中锋奥拉朱旺凭借自己灵活的篮下脚步和精准的投篮让奥尼尔吃了大亏。虽然奥尼尔场均得到28分、12.5个篮板、6.3次助攻和2.5次封盖，但是大梦更胜一筹，他32.8分、11.5个篮板、5.5次助攻和2次封盖，率领火箭4比0横扫魔术，他本人也荣膺总决赛MVP。毫无疑问这是奥尼尔年轻时遭遇的最大惨败。
米利西奇突然明白常威想说什么了，霍华德就是奥尼尔，那么自己嘛……