光线昏暗，但在男孩眼中，一切都清晰得有如置身于白昼。座钟上腹部一道窄窄的镂空横缝，对他的视野而言就像一扇敞开的窗。
钟摆在身后发出清脆而刻板的哒哒声，声波在相对封闭的空间里反复碰撞，交织成一片连绵不绝、仿佛永无休止的回声之网。
男孩紧紧抿住唇，强迫自己抵抗钟摆声的诱惑，拒绝用舌头在齿间弹出哒哒声；这种哒哒声已经充满了他的脑袋，在他身体里唱着歌，盖过了座钟之外的房间中存在的另一些声响，主要来自斜对着座钟的一张床。
高大的帷幔遮挡住那张床上大半的景象，但男孩深信不疑，那里正在进行的是一场屈辱的奴役，他曾在母亲身上看见过证据。如果他可以，他会在它发生之前就阻止它，但他办不到；所以他只能等待时机，以一种极不舒服的姿势歪歪扭扭地蜷缩在座钟腹里，用学会不久的方法隐藏住气息，手中攥着一柄短刀。
在某个时刻他觉得有机可趁，便悄无声息地推开座钟大门，一步步走了过去，举起手中的短刀。床上的女人——男孩的母亲——刚好抬起雪白的手臂，用纤纤五指拨了一下头发，视线忽然与男孩对上了，她瞬间睁大眼睛，说了一句什么，同时一扬手，并没有碰到男孩，但后者像被旋风卷住似的，瞬间失去控制飞了出去，嘭地撞在门上。
床上的男人转过头，一双蔚蓝色的大眼睛惊讶地看着男孩，什么话也没说。
女人一直在咆哮。
男孩跌跌撞撞地扶着门爬起来，愤怒而委屈地看了母亲一眼，拉开门跑了出去。他右手紧紧攥着短刀，没有注意到它已经滑脱了一些，割伤了手掌；他一路冲回自己的房间，用力拽开房门，进去后又用力摔上。男孩倚着门，喘了一会儿。低头发现右手湿漉漉的，满是血。……
水波翩翩摇荡，维兰捋了捋湿漉漉的头发，洁白无瑕的宽额头被灯光照得亮晶晶的，他攀着浴池边爬过来，跪坐在我身前的水中，吻了吻我的膝盖，抬起脸来好奇地看着我：“在想什么？”
碧蓝色的美丽眼眸倒映出两个小小的我，裹着浴巾坐在浴池边。
“我在想你刚才讲的那件事，”我抚摩着他露出水面的身体。“你已经知道那是一个误会了。但你仍然受到它的影响。”
“没那么简单。”他轻轻摇头，“快二十年。直到去年，我还以为他们之间只有性，只有利益。没有爱，没有尊严。瞒得我这么好，一定不是偶然的。我妈不需要他，又提防着雷萨，这我可以理解；但他呢？二十年来他有无数次机会可以接近我，试探我，但他什么也没做。说这一切都是我妈的意愿，我才不信。我相信一个男人只要有可能，决不会让心爱的女人偷偷摸摸地像个情妇一样跟着他。何况还得看着她留在另一个男人身边。如果这真是我妈想要的，我这种观念又是哪儿来的？
我想他的确爱她，但他早不说晚不说，偏偏选在这个时候让我公开血缘，可不光是因为爱她——因为我们已经得到了伊丹。当然。现在情况是特殊一点，他发现没法完全掌控雷萨了——但是除此之外……我们会得到整个人境的，他知道这一点，也知道我妈不会因为对他有感情而放过维斯特米尔，所以他要借继承权表明和我的血缘关系，再配合一些政治手段，到时候人境是德加尔家的，也是维斯特家的。
我猜他原本就计划着利用斯特朗，让我妈带着伊丹的领土回到他身边，一举两得；但他终于意识到我妈的心不止这么大，而且我家的势力也不是他能镇得住的了，所以他要尽快为维斯特家族的后路作打算。如果他觉得能哄着我改姓维斯特，他一定会提出来的。”
维兰平静得仿佛在说别人家的事。并且，我越听越觉得，他的分析看似偏激，却是有些靠谱的。他如果对纯粹的父爱抱有幻想，一定很难接受这件事，更不用说自行这般解释了。但也可能，从某种程度上说，他是在自虐。
“你觉得我太多疑，心理太阴暗了吗？”他小心地观察着我的反应。
“不，”我摇摇头，捧住他的脸，“我觉得你在心里压了太多事，我不想承认我觉得你分析得有道理，因为我怕那样你会更难受，我只想让你开心。还有，谢谢你，对我这么坦诚。”
“我早就不难受了，我拥有的比他们都多，”他抬起我的下巴，含笑道，“至于坦诚……虽然我好像没给过你什么选择，你最好赶快认识到咱们俩才是彼此最亲密的人，比父母、子女更亲密。”
“我知道呀。”
“我可能会怀疑所有人，但我不会怀疑你；你也应当如此。”
“我是呀。”
他犹豫了几秒，道：“我说这话是有原因的。有件事我并不太想告诉你……但我想你应该不会误解我的意思——我妈，曾经试过杀你。”
我心里一跳，但瞬间就恢复了正常，静静等着他说完。
“你记得那个魔人，钢琴家？他身上的尸毒……我妈早就知道那东西对人类致命。”他的神情和语气都十分平静，“我们分开的那段时间，我调查了我家和魔境的一些联系，发现了这件事。我妈不知道我已经知道，所以，你也不要表现出来。别担心，她应该不会再对你做什么。”
“所以你反复强调在她面前也不能放松警惕，”我点点头，“我明白你的意思。我也不会因此而怨恨她的，我想全天下的婆婆面对儿媳妇时，心情都有些复杂。”
他看上去像是松了一口气，微微翻个白眼说：“感谢神明我爱上的人是你，如果是个笨蛋或者是个像我妈那么可怕的女人，我可有得受了。”
“别这么说你妈妈，”我笑道，“我觉得她只是很感性，强大，但是感性。”
“你说得对。”维兰忽然露出笑容，“所以柯嘉.维斯特不敢直接跟我妈说，还因为他担心她舍不得斯特朗。”
“斯特朗，还在……？”我含蓄地问。
他颇为大方地承认，但强调斯特朗本人并非十分不乐意。
“说句不太合适的话，”我直视着他的眼睛说，“如果真是这样，或许斯特朗并不适合当一国的元首。”
他拧了拧我的脸颊，笑了一会儿说：“只限于咱们俩——其实我也这么觉得。他是个好人，做事的风格也很稳健。但他的弱点太明显了。有时我甚至怀疑我妈是不是对他下了什么咒。”
“有那样的咒吗？”
“不知道。不过如果有。我可能会用在你身上……”
“我觉得我已经中招了，”我笑起来，“话说回来，你觉得你比斯特朗更适合当元首吗？”
“不。”他揉着我的小腿，干脆地说，“从我们刚才谈的这个方面来说，我只怕比他好不到哪儿去。但我们的情况和他不同——你已经是我的了，所以不大会发生为你倾国倾城之类的事。”
“撇开你和法米亚的约定不谈，你想当元首吗？”
他想了想，承认道：“我喜欢更大的权力，如果前面有更高的台阶，我宁愿站上去。而不是原地不动。但它并不是我最渴望的；我已经拥有了这么多，如果更大的权力，需要以我已经拥有的幸福作为代价才能换取，就太划不来了。再说，权力……有时的确让人感觉仿佛置身于世界之巅。但在更多时候，当有那么多人的命运都仰仗于你的决定，这种感觉是很沉重的。”
我由衷地说：“我不了解斯特朗，不了解维斯特王，但我真心觉得，你具备条件成为一个比他们更好的元首；你这么有责任心，如果一以贯之，无论当王还是当面包师，都会做出成就的。”
“还有，成为一个好父亲，”他嘴角含笑，认真地说，“我等于没有父亲，斯特朗更像是一个叔叔而不是父亲，但我向你保证，我会努力做一个好父亲的。所以，”他坏笑起来，“请不要顾虑地多多为我生一串宝宝吧！”
我傲娇地一扬脖子：“哼，看你对我怎么样吧——”
他撇撇嘴开始装委屈：“臭老婆……”
我们打闹了一会儿，擦干身体进梳妆间，他帮我文符咒，位置是右侧大腿上方，靠近臀部，尚未到腰，在我自己的视线范围内，有什么问题很容易发现；而且哪怕穿露腰的衣服也不会轻易被外人看见。
先涂上一层曼陀罗膏，几分钟后那片皮肤就感觉不到什么了；维兰用火焰给一支金质注射器消毒，灌了大半瓶胭脂虫素进去，有条不紊地一点一点扎进我的皮肤，把染料留在真皮层里。图案并不大，最宽的地方也不超过三公分，但他文得一丝不苟，将近一个小时才弄完，最后再刷一遍曼陀罗膏，贴上一张饼状的创可贴。
大致清理一番浴室，换好衣服，已经快到早晨五点。维兰愉快地打量着我——正套着他小时候的香槟色v领长衫当裙子穿——说我这样看上去很可爱。
这衣服没什么口袋。由于是夏装，我换了一条比较轻薄的丝质腰带，更加放不下多少东西，不过有他在，倒没什么不方便的。又把火之罗盘拿出来摆弄一番，现在，紫铜色指针仍然指向我们彼此，但无论拿在谁手里，银白色指针都在不停地匀速旋转。
我们确定没什么遗漏的了，推开浴室套间的门，只见法米亚面带若有若无的微笑，姿态优美地坐在单人沙发里，在她正对面的长沙发一隅，坐着一个人——正是人鱼伊丽扎。