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刘备急忙分辩道:“袁公,刘备无罪,你为何要杀我?”
袁绍骂道:“刘备,袁某以上宾之礼待你,你却让你二弟连杀我两员大将,还敢说无罪?”
刘备辩解道:“明公,颜良、文丑二将军武艺超群,名扬天下,为袁公攻城掠地、屡建功勋,袁公擎为左膀右臂,而今却不明不白屈死于刘备二弟云长之手,袁公因而深恨刘备也是理所应当。刘备知袁公心中有雷霆之怒,但刘备也有万般委屈。明公宽仁大度,能否先听刘备一言?若明公仍以为刘备该死,刘备即行受戮,决不讨饶。”
刘备深知袁绍性情,这是个自以为是,又只喜欢听奉承话的主,说话得顺着他。田丰、沮授就是因为说话太直,不留情面,即便是忠言也惹恼了袁绍,结果一个下狱待死,一个不受重用。果然,袁绍听了刘备的话后面色稍缓,说道:“玄德请讲。”
刘备暗自长舒一气,拱手道:“袁公,你知曹贼素来忌恨于我,知晓刘备身在河北,恐我相助袁公,如虎添翼;曹操又深爱云长之才,许以高官厚禄,欲收为己用,然云长始终不为所动,只想觅得刘备行踪而寻之,此事天下皆知……”
刘备偷眼见袁绍轻轻点头,心中大定,又道:“明公,云长并不知刘备身在河北,受曹操蛊惑而斩杀了明公之心腹爱将。如此一来,明公必震怒而杀刘备以泄心头之愤。云长知刘备身死河北,定恨袁公而转投曹操麾下。刘备以为,此乃曹操借刀杀人、一石二鸟之计,还请袁公深思。”
袁绍一拍额头,悔道:“玄德所言极是。”又对郭图等人道:“你等几乎令我担受害贤的恶名。”吩咐左右给刘备松绑、设座。
刘备谢坐道:“多谢袁公明察。刘备深受明公器重却寸功未建。羞愧难当。不如刘备修书一封,告知云长刘备在此。云长与刘备手足情深,闻之必星夜而至。我兄弟共助明公,诛杀曹操。以报颜良、文丑之仇如何?”
袁绍大喜道:“吾若得云长相助,胜过颜良、文丑十倍。”传令兵退武阳,扎下营寨,按兵不动。曹操连胜两阵,见袁绍兵退。也派夏侯惇镇守官渡,自己则班师回许都,大宴群臣,又上表为关羽请功。
这时,曹洪派人来报,黄巾首领刘辟和龚都率兵一万趁隙攻占了汝南,威逼许都,请求曹操发兵增援。关羽想到刘备便在汝南,便主动请缨道:“丞相,关某愿率领人马收复汝南。”
曹操担心关羽报完恩后就会离开。便道:“将军连日征战多有辛劳,不如在许都休养,本相另派人去收汝南。”
关羽道:“丞相,关某戎马一生,惯于阵上厮杀,不能久闲,久闲必生疾病。”
曹操想到汝南远离袁绍,何况刘备两位夫人还在许都,略一思索,便道:“好吧。孤拨给将军五万人马。并令于禁、乐进为副将,你等明早兵发汝南。”
荀彧听说后急忙来奏道:“丞相,关羽频频出征,恐不久便会探知刘备消息。不可不小心应对才是。”
曹操点点头道:“文若言之有理。孤再用云长一次,以后再也不用了。”
关羽忧心刘备安危,昼夜不停赶往汝南,吩咐离城五十里扎下营盘。刚入夜,中军来报说抓到一名细作。关羽吩咐带上来一看,却是谋士孙乾。关羽心中大喜。屏退左右,给孙乾松了绑绳问道:“孙先生,我大哥现在可好?”
孙乾惊道:“皇叔现在河北袁绍处,将军不知吗?”
关羽心中一阵诧异,“崇如明知大哥在袁绍处,何故说是汝南?”突然全身一震,大叫一声道:“不好!我杀了袁绍爱将颜良、文丑,不知袁绍有没有加害我大哥?”
“将军放心,皇叔平安无事。”
“谢天谢地。”关羽长出一气,又问道,“先生如何到了这里?”
孙乾道:“徐州失散,孙乾慌不择路,便来到汝南,暂在刘辟处安身。”关羽也把此间经过对孙乾说了。
孙乾又道:“刘辟、龚都已结盟袁绍。得知将军来汝南,我已与他二人商议好了,明日交战,龚都假败于将军,让出汝南,将军即可班师回许都。孙乾先行一步前往河北一探虚实,将军可保着二位夫人前来与皇叔团聚。”关羽颔首同意,密令亲随将孙乾放回。
第二日,刘辟、龚都果真佯装不敌,关羽顺势收复汝南,与曹洪交付完毕,遂带兵返回许都。回到府中,关羽责问刘墉道:“崇如何故骗关某说兄长便在汝南?”
刘墉不敢告诉关羽原委,只得道:“将军且放宽心。袁绍心胸狭窄、嫉贤妒能,虽以上宾之礼以待皇叔,却不会重用。皇叔在河北无职无权,无兵无将,留之何用,刘墉以为,皇叔不久必离开袁绍;刘辟、龚都虽为黄巾余孽,却景仰皇叔仁德,愿在麾下效命。现如皇叔去处,此二人必托孙乾先生前去迎至汝南。将军只需再等数月便可与皇叔在汝南相聚。”
关羽点点头,又想了想道:“崇如所说或许有理。只是关羽与大哥分别日久,思之甚切,恨不能插翅而去。如今关羽既知大哥就在冀州,一刻也不愿耽搁,岂能再等?关羽主意已定,便往河北而去。”刘墉无奈,只得依从。关羽又将刘备在冀州袁绍处的消息告诉甘、糜两位夫人。二位夫人闻之大为惊喜,催促着关羽快去向曹操辞行。
关羽正在思索着如何向曹操辞别,随从来报,门外有一人自称是关将军故人的求见。关羽请进来一看,来人自称是袁绍帐下南阳陈震,带来了刘备的亲笔书信。刘备在信中责问关羽贪图功名富贵,忘却结盟誓言,背信弃义,投降曹操,最后还道。自己便在河北,就等着关羽来杀了。
关羽看完书信,泪流满面,满腹委屈。提笔写了回信,将降曹的前因后果、与曹操的“约法三章”、接下来的打算都一一讲明。关羽将信托付给陈震,并道翌日便去向曹操辞行,带着二位嫂嫂前往河北投奔刘备,重叙兄弟之情。
等陈震走后。关羽便禀明二位夫人,又通知刘墉收拾行装,准备马上辞别曹操而去河北。刘墉不料变化如此之快,怅然若失,忧心忡忡来向貂蝉辞行。
刘墉先问道:“刘墉连日多在相府,深夜方回,不敢惊扰小姐。不如小姐身子可好一些了?”
貂蝉拜谢道:“多谢公子挂念。奴家得华神医并公子诊治,已见大好。”
刘墉微微一点头,又轻声道:“在下为小姐号一下脉。”
貂蝉轻嗯一声,在刘墉对面坐下。伸出纤纤玉手,搭在脉枕上。刘墉见到貂蝉婀娜的身姿,绝世的容颜,如玉的肌肤,心中一叹,此次一别,不知以后可否得见。
“公子,你没事吧?”貂蝉见刘墉眉头紧锁,一副心事重重的样子,关切地问。
“没事。”刘墉一惊。忙定下心来,潜心号脉。待左、右手号完脉,又看了看舌质、舌苔,刘墉欣喜道:“恭喜小姐。小姐只需按刘墉所下之方用药。悉心调养数月,便可康复。”说着提笔开方,又假装漫不经心地道:“关将军已探听到刘皇叔去处,不日便要启程赴河北去了。”
貂蝉问道:“公子也要跟随么?”
刘墉黯然点头,内心实在不舍,狠狠心答道:“刘墉在城中为小姐另寻了个去处。极是稳妥;小姐若想回故里,刘墉也可派心腹之人护送前往。无论何时何处,小姐一应用度刘墉都已作好准备,不劳小姐操心。今日刘墉便是来向小姐辞行的,不知以后是否有缘还能与小姐相见。小姐请多多保重!”
貂蝉越听越糊涂,美目一睁,讶然问道:“公子去河北不带貂蝉同行么?”
刘墉又惊又喜,茫然不敢相信自己的耳朵,疑问道:“刘墉没有听错吧?姑娘愿跟随刘墉一起吗?我这不是在做梦吧?”
貂蝉轻轻一叹,心中又是感动又是甜蜜,低声道:“公子倾心貂蝉,情致殷殷。公子爱我、敬我,将我看得比自己性命还重,貂蝉又非草木,岂有不明之理?”说完,脸上红霞满面,娇媚无比。
刘墉一听,顿时如饮醇酒,飘飘然道:“这么说小姐是接纳刘墉了?”
貂蝉螓首低垂,欲语还羞,鼻中轻嗯一声。那声如蚊蚋,刘墉却似炸雷轰顶,内心狂喜到了极点,身子一歪竟坐到了地下。
貂蝉急道:“公子怎么了?”伸手来扶。刘墉面红耳赤道:“没事。我只是太过意外,太过高兴了。”
貂蝉听了又羞又喜,轻掩樱唇,咯咯娇笑。刘墉见她浅笑嫣然,更是形神俱醉。
第二日,关羽和刘墉前去向曹操辞行,却见府门外高悬回避牌;去见张辽,张辽则称病不见。刘墉虽早知如此,却也无可奈何。连着数日皆不得见,关羽心急如焚,坐立不安。刘墉道:“关将军,不如我们留书丞相,即刻上路如何?”
关羽也知曹操只是想迁延时日,故意不见,便点头应允,手书一封,留置府中,言道新恩虽厚,旧义难忘,只待以后再报曹操大恩。关羽将曹操所赐之物尽留于府,又把御赐的“汉寿亭侯”印符悬挂在房梁之上,只带着本部人马,与刘墉一道护送着两位夫人并貂蝉向许都北门而去。
曹操得知关羽辞别,心中伤感。蔡阳挺身而出,要追关羽回来。程昱则道:“丞相,关羽不辞而别,冒渎钧威,其罪不小。袁绍若得云长,如虎添翼,对我军极是不利。不如派人追而杀之,以绝后患。”
曹操缓缓摇了摇头,叹道:“仲德所言虽有道理,但昔日本相曾向云长亲口允诺,怎能失信于天下?如今各为其主,他走就让他走吧,不用去追了。”少顷,曹操又对张辽道:“云长挂印封金,可见财贿不能动其心,富贵不能移其志,曹某更是敬佩。文远,想来云长还未走远,你先去追赶,请云长稍候。曹某索性人情做到底,你就说此去路途遥远,相见不易,孤要亲自为他饯行。”
张辽领命,一扬马鞭,打马急速而去。关羽、刘墉带着家眷,马车行走极其缓慢,不一会儿便被张辽追上。关羽回头一看,见只张辽一骑奔来,心中稍定,对刘墉道:“崇如,你速护卫二位夫人先行,关某截住文远便是。”话音未落,就听张辽高声叫道:“二位将军留步,张辽有话要说。”
须臾,张辽已到近前,关羽凛然道:“文远是要追关某回去吗?”
张辽抱拳拱手道:“云长兄,请息怒。丞相知你到河北寻兄,命我先来一步,请稍候片刻,丞相要为你送行。”
关羽愕然不信,以目示刘墉,刘墉还未出声,张辽又道:“丞相有令,崇如及所部人马暂请稍候,丞相有话要说。”
关羽斜睨一眼,忿然道:“关某的部从也得等候丞相么?”
张辽拱手道:“丞相只交代给崇如,兄长所部却是无碍。”
关羽轻哼一声,却也无可奈何,只得让老军护送二位夫人先走。不一会儿,曹操带着文官武将到了,关羽见来人都没带着兵刃更放下心来。
曹操催马近前,抱拳拱手道:“云长,为何走得如何之急?”
关羽在马上欠身答道:“丞相!兄长远在河北,云长思念万分。关某此前屡次到相府辞行,却不得参见,只得留书告辞,封金挂印,奉还丞相。还望丞相勿忘昔日约定,关羽感激涕零。”
曹操正色道:“云长多心了。曹某也是守信之人,怎会食言而肥?本相一来送送云长,以全你我相识之情;二来担心云长路上用处颇多,特送些盘缠以备不时之需。来啊!”一员偏将送过来一盘黄金。
关羽拱手施礼道:“关某累受丞相恩赐,所余尚多。不如丞相将这些黄金赏给其他有功的将士吧。”
曹操真诚说道:“云长前有解白马之围,后又有收汝南之功,斩杀袁绍帐下颜良、文丑两员大将,如此大功,区区一点黄金怎能及云长大功之万一,何故推辞?”
“区区微劳,不足挂齿。”关羽仍是坚辞不受。
曹操长叹道:“云长真乃义士也!只恨曹某福薄,留你不住,现送上锦袍一领,略表寸心。”又命一人将锦袍捧过来。关羽恐怕又生变化,不敢下马,用刀尖将锦袍挑了过来披在身上,向曹操拱手谢道:“多谢丞相赐袍,后会有期,关某告辞。”
刘墉也拱手向曹操辞别,不料曹操却道:“今日曹某只送别云长,崇如你可走不得。”
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