铁火君王 ！项普略的援军出现在战场时，张世策已经率军走远了。
四周的败军让这里看上去像袁州城里杂乱的集市。彭莹玉脸色铁青，刚才电光火石间他认出来了，来偷袭的是袁州汉军千户张世策。他们不是第一次交手，当年他在着袁州举事，被满都拉图夜袭击败，那时张世策是满都拉图的先锋。
“师父，没事吧。”项普略气喘吁吁。大冬天里贴身的衣服已经被汗水浸透。
他从余人身边走过去，来到彭莹玉面前。
彭莹玉环首看了一圈，忽然握紧拳头低吼道：“弥勒下世，我们南人的苦难终究会过去。”他的声音里藏着一股悲愤，为什么南人宁愿做蒙古人的奴隶也不来支持他。
江南的百姓不支持他，朝廷的汉军与他为敌，难道没人发现蒙古人早就不行了吗？
到目前为止，义军在战场遇见最难缠的对手是汉人，其次才是色目人的探马赤军，蒙古人对义军就从来没有打过胜仗。在江北亦是如此。
项普略感受到师父的悲伤，跪在彭莹玉面前，道:“苦难会过去的，……弥勒下世，天下净土！”
“弥勒下世，天下净土……”黑暗里传来无数的响应声。
不远处断后的况普天正在与官兵酣战，周顺忙着收拾残兵。
任由义军嗓子都喊破了，余人一个字也不说，他是虔诚的佛弟子，但他不相信彭莹玉宣扬的弥勒教。他相信一啄一饮，皆有前定，今日果来自前日因，他在郑晟身边呆了那么久，早就不相信死在战场上的人能进净土，更不用说刀枪不入的谬论。
肩膀还有点痛，估计是被那个莽汉子撞伤了，两个护卫不知去哪里了，他看上去又不像是伤员，没人来照顾他。
彭莹玉往西边的道路走去，余人看见了连忙紧紧跟过去。
彭莹玉看见他，向他招手道：“余人，你过来。”
彭祖师身边是最安全的地方，他屁颠屁颠的一路小跑过去。
“你从来没有上过战场？”
余人扭捏的回答：“我守五戒，不杀生。”他是真正的佛弟子。
义军一路往西，再没有官兵阻挡。
天亮时，况普天率部返回，官兵追杀了一夜疲乏不堪，已经退回去了。士卒们都知道这只是暴风雨前的宁静，待官兵收复杭州后，很快会追击过来。
前几天刚下过雪，大军行进之处留下了乱七八糟的脚印。
正午时分，浙东明教弟子送来了一个坏消息。徽州城的张家聚集族人举事，前日夜晚偷袭了义军营地，把城里的一千义军几乎杀的干干净净，正在派人联系官兵。
义军已经放弃徽州了，但不表示他们能接受这般惨痛的局面。
况普天暴跳如雷，朝彭莹玉喊道：“师父，你还记得吗？就是那个张家，你从徽州城外刑场上救下来的张家。”
胜利可以掩饰一切矛盾，当义军开始连续不断的打败仗，彭祖师的威望也渐渐镇不住部下。
彭莹玉痛心疾首，“我以为他们都是南人。我们不可能杀死天下所有的地主豪强。”
“是的，他们都是南人，”况普天摘下头盔狠狠的砸在地上，“张世策也是南人，董传霄也是南人，他们会在战场上对我们留情吗？”
彭莹玉眼前天旋地转，好似看不见徒弟的无礼。
他的脑子快要炸开了，究竟怎么做才是对的。杀光各地的地主豪强肯定不对，那是自寻死路，留下他们也不对，那究竟该怎么做？他想不明白。
“祖师，祖师！”周修永最先发现彭莹玉眼里的恍惚，大声呼喊惊醒他，“不过是个小小的徽州，胜负乃是兵家常事。等我们再打回去把张家人屠个干净便是了。当务之急我们要尽快离开这里，等到了芜湖我们再召集陈友谅的水师从安庆南下，与鞑子兵马好好的战一场。”
胜败乃是兵家常事!彭莹玉慢慢缓过来，“我这是怎么了，那么苦的日子我都熬过来了，怎么近来经受了这么一点挫折竟然生出来颓败的念头。”
周修永接着说：“我们要求援，向朝廷，向郑宗主求援，不能再孤军奋战。”
况普天一只脚踩在刚刚扔在地面的头盔上，哼哼道：“是该求援了，向武昌城求援，给陈友谅下令让他从安庆南下攻打芜湖。郑晟太远了，远没有朝廷大军沿着长江水路东下方便，就算了吧。”
周修永道：“但朝廷未必会派兵。”
况普天道：“他们不肯派兵来杭州，是因为杭州离武昌太远了，芜湖不一样，太师一定会派出大军。”
他就是不想让郑晟过来。徽州已经丢失了，红巾军如果北上驰援必然要从南昌城路过，请神容易送神难，况普天从来没有忽略过郑晟的野心。
彭祖师从江南逃回南昌的，声望扫地、实力大损，最容易成为对手蚕食的目标。
周修永无奈的摇摇头，他看向项普略，项普略沉默不言。他看向周顺，周顺避开他的目光。
大家都已经习惯了，彭莹玉这支队伍里没人能与况普天争执。项普略能做的也仅仅是为儿子指明后路。
周修永无奈只能自己赤膊上阵，委婉的说：“多派一个使者多条路，谁也不能保证太师一定会派出援军，郑宗主在赣州的兵马如果能及时北上，至少能牵制一部分鞑子。”
他说出这番话来等同于与况普天对峙，因为他几乎能确定邹普胜绝对不会派出援军。有人不想再见到彭祖师，师父的身份如一道永远无法脱开的枷锁，让努力在去弥勒教化的邹普胜和郑晟都对彭莹玉敬而远之。
其实，郑晟也未必会派援军。
其实彭莹玉死在鞑子手里是最好的结局。天启红巾军何处天完朝廷都无需再虚伪的假装和睦，能更加得心应手的应付这个乱世。周修永看着彭莹玉，忽然觉得有些伤悲。
彭莹玉认真想了想，道：“我们已经脱困，不必太着急。先向朝廷求援，并说明如果陛下再不派大军来，我们会立刻向天启红巾军求援，相信邹普胜不会愚蠢到不分敌我。”
他还在想维护朝廷的颜面。这件事远不像看上去那么简单，如果他撇开朝廷向郑晟求援，天完朝廷将名存实亡。
一直到议事结束，周顺什么也没说，自从他来到彭莹玉身边，没有为郑晟说过一句话，这让他得到了况普天的认同，才能顺利掌管中军大权。
义军马不停蹄退向广德，在广德爆发出前所未有的戾气，攻破广德县城把城内的富人几乎斩杀干净，分了物资逃向芜湖方向。
周修永敏锐的觉察到彭莹玉正在失去对这支兵马的控制力。
况普天和项普略在杭州城里最后一个夜晚抢了无数人家，没有受到惩罚。那是他劝彭莹玉不要过度逼迫部下，但从那以后况普天更加过分了。十几年来，他从胆量在师父面前率头盔，但现在他变了。
天气非常寒冷，义军一路抢掠御寒的棉衣，两日后进入广德山区，与当地的义军会师。
项普略奉命率部向芜湖渗透，况普天率大部兵马等着官兵的到来。
离年关已不远，项普略汲取了前面的教训，每到达一处立刻把地主豪强杀光，抢了他们的物资分给赤贫的百姓，再驱赶百姓去攻打下一座村落。如果在前进的道路上遇见难啃的庄子，他们会避开它继续前进，直到聚集了足够多的流民再回头收拾掉那个庄子。
这是很聪明的法子，那是因为义军的战败后已经没有实力去依次攻打坚固的庄园，不得不利用贫民的力量。
…………
…………
虽然没有救兵过来，但武昌城里的人与广州城里的人都在密切关注着这支兵马的动向。
这是一个藏在山林里安静的院子，院子的边缘有三四颗松树，三四颗枫树。松树仍然是翠绿的，枫树已经掉光了叶子。
“梆梆梆……!”
木剑碰撞的声音很沉闷，连续八次迅猛的攻击都被秦十一挡住，反而被他不经意的一招穿刺轻轻的触碰了一下自己的胳膊，郑晟停下脚步，把木剑投掷在地，摇着头轻轻的喘息认输，“不行了，不是你的对手。”
秦十一收剑退到一边。他不是故意不给宗主面子，但郑晟说只有击败他，他才会去爷爷那里说情，那他就不客气。
“看来你真的很喜欢那个色目女人。男人总是喜欢在女人面前逞英雄，和我年轻的时候一样。”郑晟从侍卫手里接过毛巾擦汗，“回去吧，小子，明天我会去你家看你爷爷，顺便也看看你的小媳妇。”
秦十一大喜，合腕道：“多谢宗主。”
宗主出面，爷爷不听也要听了。
“色目人与汉人没什么两样，过上几年你就算娶个蒙古人我也不反对。”郑晟挥挥手。
秦十一告退。
他前脚刚走，王中坤的身影便出现在回廊下，毛三思在他身后，两人正小声说着什么。见郑晟停止对练了，两人立刻都不说话了。
郑晟走向屋子，毛三思使了个颜色，王中坤紧紧跟过去。
冬天，后背的汗水很快就干了。
郑晟进屋坐上自己的位置，俯视站在面前的王中坤，“江南有消息了吗？”王中坤来这里一定有紧急军情，现在唯有江南的战局最牵动他的心。
王中坤道：“彭祖师七日前率部撤出杭州城，突围到达广德，官兵追击过去了。项普略率军向芜湖进发，意图与朝廷大军汇合。”
“突围了？突围了好啊。”郑晟微微闭上眼睛，“我们还是没有收到祖师的求救信，对吗？他对我的防范之心就那么强？”他很不满。
王中坤道：“祖师向朝廷求援了？”
“朝廷？”郑晟冷笑，“他就是把求救的书信送到我面前，我也未必会发兵，邹普胜又怎么会愿意把他请回去。”他的失望溢于言表，发泄完情绪，又幽幽的叹了一声，“我只是不想看师父死。”
王中坤不解，道：“祖师实在挡不住官兵，撤到南昌便是，不会深陷险境的。南昌离广州和武昌都很近，如果鞑子追兵胆敢过来，我们三家合围，鞑子插翅难飞。”
郑晟没有辩驳和解释，但他知道彭莹玉不会这样两手空空的退回来的。他下令道：“你继续密切关注朝廷兵马动向，如果邹普胜派兵了，立刻告诉我，我会命彭怀玉随即进入南昌。”
“遵命！”王中坤退下。
天完朝廷不出兵，郑晟也不急着用自己的热脸去蹭彭莹玉和况普天的冷屁股。但如果邹普胜派兵了，他绝对不会作壁上观。
他不想见到彭莹玉遇见不测，但如果彭莹玉被邹普胜控制，那还不如死在战场。
什么师父徒弟，在现实利益面前连父子关系不值一提。不知从什么时候起，郑晟已经习惯用这种思维来处理事务。“师父，如果你派人来向我求援，我一定会派大军去把你接回来。”他默默在心里下决心。
广州城歌舞升平，恢复秩序后，从海上来的色目人渐渐多了起来。他们带来了各种稀奇古怪的东西，还有财富。郑晟有时候会去色目人的市场看看，有来自大食的商人，也有来自欧罗巴的传教士。他们都被称为色目人。
他们带来了吹发立断的大马士革刀，也带来了看上去很笨重的钟表。他常常会买些稀奇古怪的东西回来，与于凤聪共同分享。他深居简出，外人不认识。商人们最畏惧的是广州守备黄崇久和王文才，与他讨价还价争执起来毫不嘴软。
这就是天启的宗主一年来最惬意的生活。
城外，如火如荼的红巾军在昼夜不停的操练。红巾军已经一年多没有打仗了。在江北，郑晟由义军中名声最响亮的人到泯然众人。
各地划分土地事宜已经进入尾声，李玮从广州前往长沙，主持湖南路分发土地事宜。有了广州东路的经验，他在那里得心应手。
那么，战争就快要来了。