大年三十吃的是“搅团”饭。今个这“搅团”饭是玉米面做成的。饭端上来后，林中秋就差林连文去叫孙拉处。
孙拉处扭捏了半天，才进了屋。林中秋照例递给他一双筷子,道：“这里里外外少不得你操心，你就全当在自个儿家里，用不着生分。”甘甜甜已将搅团吃得不多了，她头都不抬地丢了一句：“大过年的见了叫花子都要给个馍的，你倒不领情？”孙拉处的心里不是滋味，吃人家饭气短。孙拉处咽了一口唾沫，把所有的不快都咽了下去。今个儿这搅团是汤的，和他家的比好就好在汤做得好。这汤是用臊子调的，上浮熟油，红白萝卜丝、黄花菜、木耳、地软、豆腐丁匀于其中，老远就喷来一种香味，俗话说：打官司凭赖呢，吃搅团凭菜呢，这话真是不假。孙拉处不由得想起碎花这女人来。十年的媳妇熬成婆，苦日子摧垮了一个好端端的女人。孙拉处想到这里就在心里骂了一句：老子在林家拉了这么多年长工，又吃过林家几顿饭呢，吃他个狗日的。
孙拉处真的把手中的筷子抡得贼快。一碗完了，又端了一碗，惹得甘甜甜在一旁斜着眼睛瞅。
吃罢饭大家都各执其事了。孙拉处其实也没有多少事，牲畜们都已管待得舒舒服服。该准备的东西都准备好了，连大扎的香都已掰开，擀面杖一样粗的蜡都已插上了蜡台，香炉里也已注满了细沙。全家唯有任月霞一个人还在忙碌，她正盘腿坐在炕上拆洗被褥，觉着薄了，再絮上些新棉花。从二十五开始，她已经黑里明里忙乎了几天了，今天再赶上一天，一家老的小的新褂子、新裤子就全部赶出来了。这活儿孙拉处又帮不上忙。孙拉处转来转去，倒觉得无聊得很。以前有王安良、李福泰这些长工，闲了呆在一搭胡说浪谝，时间倒过得很快。如今剩下他一个人寂寞无趣，于是孙拉处径自出了大门，在庄里转悠起来。
“换针换颜色咧！”一出门，孙拉处就听到有人高声吆喝。他侧过头一瞧，原来是那个货郎客正担着挑子从庄口上走来，看到他还招了招手。
孙拉处的心就不由得砰砰跳个不停。货郎客停下来朝这边张望着，似乎在等他走近。孙拉处在那一瞬间，想拔腿跑掉，但是恐惧又让他没有敢这样做。他犹豫不决地走过去，他看到货郎客放下担子，然后解开包袱，靠着一棵大树铺开了一块方布，然后把那些花线、顶针等小东西一一摆好。看到孙拉处走近，他一边摆着东西一边不抬头地问孙拉处，“怎没回去过年？”孙拉处说：“留下看门的，东家初一要上山，还要进城。”货郎客向孙拉处招了招手，孙拉处蹲下来，把头伸向同样蹲着的货郎客。他听见货郎客悄悄地说：“有一项任务通知你。”孙拉处突然心跳得更厉害了，他蹲着的双腿颤抖了，几乎要坐在地上。他向四外快速地扫了一眼，“啥任务？”
“有一些枪支从风岭原上运下来，这两天政府忙于欢庆春节，出城的路口撤了岗。工委决定将东西藏在双庙，初一早上你在瑞河北岸等着，有人会将东西运来，由你接应。”
“可我怎么知道这人呢？”
“他牵着一头杂色骡子，口里唱着‘十二月里冷清清，热水滴下冻成冰’，听到歌声，你就唱‘人在家中心在外，不知我亲人冷不冷’。”
话刚说完，有两个娃娃跑过来在货郎的摊子上看热闹，孙拉处发现那几个娃娃似乎在用一种异样的眼光盯着他看。乘娃娃们翻弄东西的时候，货郎客就住了声，冲孙拉处摆摆手说，“千万记住！”
这两天，孙拉处一直在心里默唱着这句歌词：“十二月里冷清清，热水滴下冻成冰，人在家中心在外，不知我亲人冷不冷。”三十晚上，天刚降下第一层黑影，林中秋就带领全家老小拎着白洒，揣着烧纸来到林九的坟头上。林家全家上下面对林九坟茔，挨着次序一人磕一个头。
上完坟，林中秋又带着大家来到林家堡门前的石柱前。石柱还是那么高大雄伟，只是多了两句诗：“石柱尚巍然，泽留未艾也。”这是张先生的手书，是林中秋让他写了，然后专门请陕西的石匠刻在了石柱上。
一家人在石柱前默悼一番。林中秋表情肃穆地向全家上上下下讲述林九和死去的先烈们的英雄故事。然后烧了纸，浇了酒，放鞭炮。这是林家每年春节都要进行的仪式。这些故事他们虽然都听得滚瓜烂熟了，但还是一个个肃然而立，一脸庄重。在林家，没有人能否认林九的功绩，他是他们的神。在张先生撰写的双庙庄史里，把林九摆在了最为突出的位置，进行了重彩浓墨的描写。
祭典完先人，回到家里，也不闲着。进了家门，林中秋在堂屋的八仙桌上点上香，栽上蜡，按辈分次第磕个头，然后他给全家人念林连武写回来的信，信上说，连武原来的机枪连又被改编为预备军官训练团，最近每人还发了一张“预备军官适用证书”，上司很看重他，有提拔他的意思。林中秋念罢信对任月霞说，“怎么样？这步路没走错吧？”任月霞从鼻子里“哼”了一声，那意思是你别把自己的儿子当包袱甩就行。读完信全家脱鞋上炕开始包饺子。任月霞让大家把饺子都包成元宝的形状，林琬儿不会包，林连文就给她教。甘甜甜手底下快，嘴也快，叽叽喳喳地说个不停，她在用语言宣泄着她良好的心情。
包完饺子，就开始喝酒。孙拉处被林中秋拉到炕上一同喝。孙拉处怕喝得多了，忘了明天的“任务”，就抿了几口。林中秋却不依，怂恿张先生对孙拉处是一通猛灌。孙拉处心中有事，灌了几下就有点不慎酒力。林连文、林琬儿他们隔一会儿就跑出去放一串鞭炮，惹得周围的爆竹声一下子清脆得响起。半夜的时候，听听四处的鞭炮声响成一片了，任月霞就下炕煮饺子，煮熟了，端着碗，该供的地方一一供了，把鞭炮用竹杆挑着，点上，啪啪的声音震耳欲聋……女人和孩子们都出去加入到大年夜的热闹中去了。屋里只剩下林中秋与孙拉处。林中秋亲自给孙拉处斟酒。孙拉处喝着喝着，就觉得眼睛有些潮湿，自己在林家彻底翻了身，人都说老实憨厚的孙拉处已经不见了，站在我们面前的是林家的大管家。孙拉处仿佛还能看见以前的他缩手缩脚的样子。原来人的腰也是可以壮的。腰壮了的孙拉处就可以反过来对付他的恩人了吗？他孙拉处可以这么不够人？先是王安良，在他的眼皮子底下让东家戴绿帽。他为王安良包庇着。现在，自己一时糊涂又入了共党的伙。他就是这样对待他的恩人的吗？孙拉处的心里翻腾得厉害，脸上异常痛苦。他端起酒杯，酒扬扬洒洒得到处都是。孙拉处语不成句地对林中秋说：“东家，我在林家由长工干到农头，如今又做了管家，我孙拉处有什么能耐，有什么德性……走到这一步我可是做梦都没想到。但是人要讲良心，就像大家议论的，我孙拉处三天没到黑就认不得自己是谁了，我想跟你说，今天我要把啥都给你说了，任凭你咋处置，我都毫无怨言，我这就给你说……”
林中秋打断了他的话，“拉处，你说这话就见外了。说句实在话，我可没把你当外人。今天就咱俩，不妨说说心里话。其实这些年，我有一句话一直想问你，也希望你能帮我个忙。”
孙拉处有些吃惊。自己满肚子的话突然被林中秋堵在了嗓子眼里，而林中秋，竟然让自己帮个忙？看他的眼睛和神态，一点都不像是在说笑。
他呆呆地望着林中秋，看着林中秋仰脖灌下一杯酒，满脸通红地说：“记得你第一次和舒达海的人在林家侧门附近挖舒家祖上的珠宝，不知你可记得那副图纸上画的东西，只要你能回忆地画出来，我们就联手来挖，东西出来后你我二一添作五。”孙拉处像是没听明白一样傻傻地瞅着林中秋，他看到林中秋的面孔一会儿远一会儿近地在他面前晃，晃着晃着他就觉得头有点疼，有点胀，觉像是被人给用什么东西猛锤了一下。
孙拉处看着林中秋满是期待的眼睛，他一下子似乎想明白了，这么多年林中秋待他这么好，原来是为了这个。他的心底升腾起一种浓重的悲凉，他不知到自己嘴里说了些什么。他看到林中秋那张脸还在不停地在他面前晃来晃去。林中秋说，“这事你知我知，要挖也要瞅准了秘密进行！要不是顾忌我早让人把院子挖遍了！”孙拉处一下子觉得他跟了林中秋这么多年，原来自己并不完全了解他。
孙拉处一把把酒杯推下桌子，趴在桌上嚎啕大哭。迷迷糊糊间孙拉处听到有人唱着秦腔，细一听，那词竟是：“十二月里冷清清，热水滴下冻成冰，人在家中心在外，不知我亲人冷不冷......”孙拉处瞪大眼睛瞅，却就是看不清这人的面目。他感到自己的眼前像是罩着一些雾一样的东西，他用手拨了拨，却拨不开，急得他抓耳挠腮，浑身冒汗......孙拉处睁开眼睛时，娃娃们已在院子里吵嚷着炫耀新衣裳了。
林中秋安顿孙拉处看好门户，就带着全家人包括张先生在内浩浩荡荡直奔五龙山。孙拉处把他们送出来，突然感到天像要塌下似的。他的心中装不住事，有点事在心里就难受。孙拉处等他们走远，就在林家大院里各个脚脚落落里转了一圈。他知道如今林双锁一走，这个院子整个成了他的。哪个部位出一点问题，他都不好交差。他决定这一次也是最后一次帮货郎客完了这个任务，就把心收回来好好做人，想了想他便锁了大门，一路小跑着来到瑞河边上。
寒冬腊月，河水结冰，娃娃们穿着崭新的衣服在河面上溜冰，全保的人几乎都涌向了五龙山，四外静悄悄地连狗都不叫一声。孙拉处站了一会儿，不觉有些冷，就跑过去和娃娃一块儿溜起冰来，娃娃中间加了一个半老汉，倒分外有趣起来。孙拉处却无心耍，眼睛一直瞅着河对岸的路，过来一两个人，或牵牲口，或独自行走，孙拉处的目光护送着他们来了又去了，也不见他们哼一句出来。孙拉处因为过于专注了，有好几次都被摔倒在冰上，跌得尻子疼。娃娃们开心的笑脆脆地漾开，孙拉处半天起不来，娃娃们就七手八脚地过来拉着他的胳膊让他坐在冰上溜。
正当他十分开心的时候，身后真的传来了两句乱弹：“十二月里冷清清，热水滴下冻成冰。”孙拉处疑心自己听错了，就问：“谁在唱？”娃娃们都说是路上牵骡子的。孙拉处一骨碌爬起来，顺着声音一望，还真有个人牵了骡子向河岸走来。孙拉处不容多想，就把双手在嘴边篷了个嗽叭状，无腔无调在放开嗓子：“人在家中心在外，不知我亲人冷不冷。”那人听到歌声，扬起鞭子在空中“叭”地甩了一声，就加紧步子走过来。
那人牵着骡子走到他跟前时，孙拉处却呆住了。这人竟然是王安良。
王安良看到孙拉处，也愣在了原地。两人几乎同时问：“谁让你来的？”孙拉处往王安良身后一看，果然是头杂色骡子，骡子背上绑着两个鼓囊囊的麻袋。
孙拉处似乎明白了，就问：“东西带来了？”王安良却不回答，反问：“什么东西？你在这儿干什么？”孙拉处在四外望了一下，就说：“别绕圈子了！看东西放在哪里？快行动吧！”王安良很有些想不通地说：“怎么会是你？在林家当管家，入了伙还是头，你孙拉处有我王安良入党早吗？本来这双庙保支部书记是我的！”孙拉处焦急地跺着脚：“我的爷！快放东西吧，这事咱毕了再说！”
王安良的小眼珠转了一下，说：“走，东西放在林中秋家。”
“谁说的？” 孙拉处有点不信。
“当然是上级说的，还能是我说的？”王安良牵了骡子就走，孙拉处跟在后面问：“东家知道了咋办？”王安良不耐烦地说：“藏起来他咋知道？只要你不告密就行。”孙拉处无奈地闭了口，跟着王安良来到了林家大门上。孙拉处上前开了门，两个人将麻袋解下来，抬了进去。
进了院子，孙拉处又问：“放在哪儿？”王安良道：“南厢房。”孙拉处又想问什么，一看王安良拉着个脸，生怕他叫嚷起来让街坊四邻听见，就强压话头咽下肚去。两人进了南厢房，王安良将麻袋塞进了那个原来给林琬儿准备的现在闲置着的火炕的炕眼里。
孙拉处忍不住又问：“上级说的放这儿？”王安良拍了拍手，坐在了炕上，“就看你脑瓜子够用不够用，上级能想这么周到？”孙拉处担心地说：“这事儿比不得别的，闹不好你我都得脑袋搬家！”王安良肆无忌惮地嘲笑道：“这么胆小能搞地下党？谁能想到林家二奶奶屋子里藏着这家伙！”
两人三两下收拾好现场就出了门。王安良说他要回去复命，然后也该回去过年了。孙拉处就一直把他送到瑞河边上，一路上王安良不停地自语道：“你说这甘甜甜我哪点对不住她，她竟然耍我？”孙拉处劝道：“见好就收吧。听我一句话，这事儿不得成。”王安良恶声恶气地说：“不行！这事儿没完。”
孙拉处望着王安良在河对岸消失，心中隐约感到一种不祥的预感。
孙拉处往回走的时候，碰上了耍社火的李福泰。
李福泰虽然年岁不轻了，而且老婆死的早，身后又无子嗣，但他似乎并不知道什么是烦恼，什么是忧愁，经常走一路，唱一路，谝一路，笑一路。他的周围总是围着一大帮子人。在他的带动下，双庙的年轻人不管会唱不会唱，能唱不能唱，都会顺口吼上几句。王安良的嗓子不错，跟李福泰干活灌了不少耳音，也就特别爱吼乱弹。每每逢了过年，李福泰的段子就成为人们不可或缺的内容。
这不，快活人李福泰正穿着一件黑褂子，头上戴着一顶凤冠，手里拿着一把木削的大刀。他的身后跟着一群喽罗，摇旗呐喊。锣鼓声里，他们时而把李福泰抬在四个人的肩上，时而用一辆独轮车推着他。
李福泰一亮相，就扯开嗓子唱。他唱的是《九九太平》，是双庙人最喜欢的太平年调，歌声嘹亮，咬字清晰，有板有眼，再加上后面喽罗们的附和，很有一种激昂的气势。少了李福泰这样的热闹人，真不知这社火怎么个耍法。
李福泰看见孙拉处冲他挥挥手，算是打招呼。孙拉处凑上去，喊道：“今后晌我去你家吃酒！”李福泰笑了，“管家是用嘴放屁——哄人都不像。”孙拉处急了，嚷道“我不来是狗养的。”的确，快过年的时候，请孙拉处吃饭的人接二连三，像那些拉长工的根本就不妄想。李福泰听孙拉处这么说，就认了真，喊了一声，“炕烧暖，烟装满，来了端，醉了算！兄弟们走哇！”就领着喽罗们一路欢唱着去了。
从今天晚上开始，李福泰就领着一帮人开始走家串户，连唱带扭了，过了十五李福泰还要带一帮人去其他保呢？人们像习惯了似的，早早在门前挂起红灯笼，放一串鞭炮，抢着迎接李福泰社火的到来。
李福泰来了，别的不说，不管黄的黑的还是白的馍都要给他装一褡兜，温好的黄酒都要给他灌一碗。李福泰粗犷、嘹亮的歌声久久回荡在双庙，连娃娃们晚上睡在炕头上都一遍一遍地学着、笑着、闹着不肯入睡：“一九头来才立冬，单鞭救主尉迟公魏征在朝为宰相，侍奉君王唐太宗二九头来把雪降，思想起三关杨六郎月光化神焦公赞，天意擒贼数孟良三九头来冷气生，赵匡胤领兵下河东仪河城围住刘贤弟，留在深山当大王四九头来降冷霜，张飞马上称刚强稳坐西川刘玄德，偷营盗马数孟良……”
俗语谚云：“县太爷打春，老百姓娶亲”。意思就是县官迎春乃是为父母官一任的一大盛典。尤其今年意义更不寻常。今年抗战全面胜利，小日本鬼子被赶出了中国，这就给予这盛典活动增添了许多新的内容。初一这天，街道上的商号居民，家家门上张灯结彩，户户扉前备置香案。娃娃们都穿着整洁的衣服，头上戴着迎春花，奔跳戏玩，一派喜庆的景象。
林中秋、林连文、任月霞、林琬儿一行五人来到瑞川县城时，县府已连响了两炮。他们去找甘乾义。甘乾义去开会，听说是去安排庆典事宜了。甘乾义家中有一个年轻人，见他们来，又是端菜又是上油饼，热情异常。从他口中得知这年轻人姓曹，是县党部的秘书。
林中秋给甘乾义准备了上好的绸缎作为年礼。他们坐了一会儿就告辞出来分别去了几个”林”字号商号，去了只字不提生意之事，分别给他们准备了礼物，向他们表示新年的祝福和切切的慰问。刚出门，他们就听到了第三声炮轰响，接着鞭炮齐鸣。他们走上街时，街上早已挤满了人。只见县长骑着一匹高头大马，穿着一身黑色的制服，民政、军事、财政、三青团、区队长等头面人物骑马相随，抬春牛，张万民伞，一路鸣锣开道，整肃而前。后面是迎春社火，锣鼓喧天，尽情助兴，所过街坊，鞭炮齐鸣，香烟缭绕。
林中秋在万头攒动之中看到了甘乾义。他的这位老丈人穿着时新的春风呢，戴着一顶火车头帽，高高骑在一匹枣红大马上，显得容光焕发。林琬儿早就兴奋不已地指着甘乾义给他看：“瞧，外爷！”
迎春官民在街旁的百姓夹峙里东出城门，径自赴迎春典坛。林中秋、任月霞目送队伍远去，林连文、林琬儿两人意犹未尽，一直跟着撵了上去，到了天地山川坛。这时候，迎春队伍将春牛按喜神方位安置，只听得三声炮响后，县长下马就案，行三跪九叩首礼，敬向皇天后土之神，祷以风调雨顺，五谷丰登之谶话。礼毕，一红衣少年出现，扮牧童模样，一手牵春牛，一手执鞭，边打春牛边喊：“一打牛头。”众人接喊：“风调雨顺”，少年又喊：“二打牛腰”，众喊：“国泰民安”，最后少年再喊：“三打牛尾”，众人接喊：“五谷丰登”。三打既毕，迫不及待的群众一拥而上，冲向春牛，争抢着被鞭子打掉的纸片。林中秋见状，全然不顾自己身份，甩开了林连文和林琬儿，两只大手像两根船桨，三两下就攉开了一条路，把在群众头顶上飞来飞去的春牛抢在手里，两手一扯，顿时春牛被撕成无数碎片。林中秋孩子似跑回来时，怀里抱了一大抱，边走边往下掉。林连文和林琬儿从来没有见过一向威严的爹爹如此开心、顽皮的样子，他们火上浇油、欢呼雀跃地跟在后面，双手接着掉下来的碎片。三个人的笑声连成一片。据说，抢得春牛碎片越多，他们家的庄稼就越能取得大丰收。
迎春庆典很快就结束了，县座及其随从向群众告别，返回了县府，剩下社火队敲锣打鼓地在街道上表演献花，只见那十个小学高年级的女娃娃，手里拿的是迎春花，脚下走的是秧歌步，口里唱的是《抗日十绣曲》，他们卖力的表演，赢得了围观群众的阵阵喝采。
黄占仓极力邀请林中秋吃年饭，自从林连武在黄占仓租当铺出了那样的事后，林中秋就对这位很会说话的黄掌柜有了一些看法。尽管大家都有些饿了，但林中秋坚决不吃。他婉言谢绝了黄占仓，让大家都有些不理解。离开了热闹的瑞川县城，一家人往回走时，方才感觉到了疲惫，孩子们有些无精打采。正月初一已过，就意味着新的年份开始了，作为这个家的掌柜，林中秋和任月霞不得不开始盘算下一年的事。
林连文姊妹俩玩了一天早就腹中空空了，走到路上更是走走停停，东倒西歪。刚出城时，林琬儿嘴里还叽叽哼哼地学着那些和她同龄的女子所唱着的《抗日十绣曲》，“一绣九一八，日本大屠杀，侵占我东四省，又把大兵发。二绣卢沟桥，日寇又侵扰，驾飞机开大炮，坏得不得了......”走到城外不多远，两个人都累得连说话的力气都没有了。天睛得好，两人都感到了热。到了瑞河边上，他们坐下来休息，此时路上的人已越来越少，四外弥漫着烧炕的柴烟味。
“天快要黑了。”林连文的脸色突然变得很难看，他吸了一口气说，“我们快回吧！昨晚睡梦里我梦见了死人。”