半大孩子立即得意洋洋地说：“杨家婶子一来就说了，小树是她大闺女的孩子。大闺女死了、亲爹娶了后妈，小树就跟着姥姥啦。可不叫英子小姨。”
“哦，这样啊。”苗壮拍拍孩子的头，又掏出五毛钱来，“给你，以后还会找你传话的。放假了没事儿，在这大门口玩儿，等我下回来了，还让你挣钱。”
半大孩子捂着嘴笑，“大哥，你要跟英子姐搞对象是不？”
苗壮一笑，“你说呢？等你大了就知道了，别打听那么多，好了，玩去吧。”
苗壮不敢在大门口露面，慢吞吞地往新华书店的方向走。
她是学生，去新华书店这个借口最好吧？
正胡思乱想，就听见身后有个不确定的声音，喊：“苗壮？”
苗壮一转身，吓了一跳，英子她妈！
英子她妈笑吟吟地说：“看着像你，怎么在这里啊？”
“有点儿事儿。”苗壮迅速冷静下来。
下意识地看了一眼身后，英子跟孩子没跟来，放心的同时又有些失落。
见英子妈跟一个阿姨挎着篮子，忙招呼，“婶子这是买菜去啊。”
“嗯。”英子妈忙邀请，“中午别走了，来我们家吃午饭吧。”
“不了，等以后吧。”苗壮彬彬有礼地跟两个人打了招呼，便快步走开了。
身后还听见那个阿姨跟英子妈夸自己“长得好，多英俊的小伙子”什么的。
苗壮如芒刺在背，迈开大长腿，逃一般地快速离开了大路，拐弯儿进了小胡同，放缓了步伐，心情极为恶劣。
看看位置，苗壮干脆上了公交车，到了医院。
苗壮奶奶现在的病情越来越严重了。
最出息的儿子入狱了、老伴儿气死了、儿孙们又不孝顺，苗壮奶奶求生欲望极差。医院几次下了病危通知书，说来奇怪，老太太就是吊着一口气，怎么也咽不下去。
苗壮的叔叔伯伯、大娘婶子早就伺候够了。
张素芝是个没工作的，老太太住院，家里也没出多少钱，现在又是大家贬低的对象。渐渐地，照顾老太太的任务大部分落到了张素芝头上。
有时候，累得很了，便跟苗苗两个人替换着。渐渐地，苗壮的叔叔伯伯就只出钱、不见人了。
苗壮从东北回到家，看着那么疼爱自己的奶奶变成这个样子，很心疼，找到几个叔叔伯伯家吵闹了一通。
结果更糟糕，现在那几家别说不来人了，更是连钱也不出了。
张素芝怨声载道、苗苗漠不关心，苗壮不时过来，给老太太翻身干什么的。
苗壮要请护工，张素芝有些舍不得钱，都是张素芝跟苗苗、苗壮三个轮流照顾。
虽然也烦得很，但是苗壮坚持，张素芝还没有扔下不管就是了。看样子，这个年只怕过不了。
张素芝这一年身累心累、老得厉害，年纪装扮跟菜场买菜的大妈们不差啥，再也没有了副省长夫人、省妇联主任的派头。。
见苗壮来了，张素芝如逢大赦，“壮壮，你今天不上班？那就替妈看一天，妈回家睡个觉，晚上替你。”
苗壮正往外拿水果，听见这话，忙问：“晚上怎么还是你？不该是苗苗吗？”