自谢涟、卫琅离开建邺，沈田子加冠出仕，王琰也外出云游求学后，建邺城里豪门交际的圈子骤然便热闹起来。仿佛只是在一夜之间，以往只流传于父兄叔伯口中的少年们就都到了独当一面的年纪，纷纷开始出现在世人面前。
当少年们长成时，少女们也到了最美好的年华，建邺城熙熙攘攘的婚配季节也就开始了。
转眼太子也过了十五岁生日。
这个孩子七八岁时就学人家追老婆，到了别人真开始想姑娘的年纪了，他反而没了动静。自那次华林宴扮宫女之后，便再没做什么出格的事。每日里安安分分的跟着太傅读书，跟着皇帝旁听政务，跟着谢涟、卫琅他们习武历练。已经是个十分靠谱，十分出色的好少年。
皇后这两年也替他看了一些闺秀。
姑娘们都不错，要模样有模样，要修养有修养。然而真样样都好到让皇后觉得“就是她了”的，还真没有。
看着不错的闺秀们，皇后也常宣进宫里来，有意无意的也叫司马煜远远的望见，想看他有没有特别喜欢的。
皇后本以为自己该担心的是司马煜豪言壮语“全都想要”——这个年纪的少年往往都是有这种冲动和野望的——她没想到，实际情况却恰恰相反。司马煜的反应十分淡漠，不要说野望，他几乎连青春期少年的蠢蠢欲动都没有。在皇后问起来的时候，一脸茫然。各种提示之后才露出一点“貌似是有这么一回事来着”的恍悟表情，为了不败皇后的兴致，聊以应对，“都不错。”
“特别好看的呢？”
司马煜努力回想，然而实在想不起来。他摆明了还记挂着旁的事，实在懒得在这种事上花心思，就敷衍，“当然是阿娘。”
皇后虽然无语，但对这回答显然还是很得意。
“阿娘给你挑太子妃呢。”就笑着提点他。
司马煜才稍回了神，抬了头鱼一样望着皇后，也不知是深思、走神还是迷茫。好一会儿之后，脸上竟换成了“就为这种小事把我叫过来啊”的微微不耐烦的表情。
“随便。阿娘，我很忙的。”
皇后：……你忙的那些才随便！这是最不能随便的大事好不好！
司马煜这么冷淡，一开始皇后还以为大概是因为她挑的姑娘不和司马煜的品味。
司马煜什么品味？皇后觉得，十有八九还是谢涵那样的。惊才绝艳，气清质华，仿佛餐风饮露，不染尘世繁杂。
每个男人心里都有个天仙姐姐嘛。
这种多存在于男人的幻想里，还真比较难找。就算是谢涵本人，肯定也不完全是这样的。要真是这样，那绝对没法儿居家过日子——就算是太子妃，日后的皇后，她也是要跟太子，日后的皇帝烟火柴米过日子的。
但是渐渐的，皇后就觉得有些不对头了。
司马煜不是对某些，而是对所有的姑娘都没反应——不管多漂亮，多俏皮，多知性，多接近谢涵的气质，他统统都只是看一眼，无所谓的评论：“哦，不错。”
就没有然后了。
那态度，简直就跟曾经沧海，历尽繁华之后似的，不知该说是波澜不惊还是死灰不燃。
实在令人不安。
而随后发生的一件事，终于让皇后彻底的感到不妙了
按着惯例，皇子年十五之后，若还没成婚，詹事府便会给东宫送去特制的绣屏，安排专门的宫女，供他观摩和取用——启蒙教学，大家懂的。
一般说来，做到这一步，对这个年纪满脑子绮思和幻想的少年来说就已经够了。门都已经打开了，放出什么来都不奇怪。
但司马煜看了画屏，唯一的反应是，“真丑。”
好吧，没有透视和结构的年代，人物像确实美不到哪儿去，皇后觉得，司马煜的感想，也……也不可谓不诚恳。
然后对教他办事的那些宫女——或者说那些皮肤白细，胸口饱满，在他就寝时只穿着一袭轻纱上前伺候他更衣的，正当年华的美少_妇们——司马煜就在她们的围观注视之下，毫无所觉的换好衣服，呼呼大睡了。
尽管来回禀的宦官替司马煜开解，“殿下许还不到对这些上心的时候。”
——有些人确实开窍晚些，尤其有其他的事让他将青春期的满满干劲投注其上时。
但皇后想到司马煜的案底——特指十二岁时扮女人被男人求婚，并且扮女人时他表露出极大的热情和兴致——就觉得冷汗潸然。
这可个男色风靡的时代，太容易沾染某种不良倾向了！
女人忧心时，就容易做些一厢情愿又不合逻辑的事。
比如明明司马煜的问题是对女人还没开窍——或者说没兴趣，但皇后想到的不是确认症结所在，而是赶紧挑个好姑娘塞给他。
原本也不是那么着急的选立太子妃的事，立刻便被提上了日程。
这个时候，阿狸早已经被排除在皇后拟定的备选名单之外。
当年阿狸当街打崔琛屁股的事虽没有传扬出去，但皇后是知道的——她事后追查过。皇后觉得，阿狸做法虽大快人心，但未免太招摇了。且那时她才十岁出头，性格就已经这么强势，日后还不知得霸道到什么地步。
当婆婆的心理就是这么矛盾。她既希望儿媳妇家里强势，最好能帮儿子少奋斗十年。又不希望儿媳妇性格强势，最好性子软一点再软一点。不一定要逆来顺受，但也绝对不能主导她儿子。
阿狸这表现显然不符合。
更何况，王家也不是没出过惊天动地、连皇帝都能取代的皇后。
……还出过追着皇帝打的叛臣呢！
是以事后，皇后只略一考虑，就把阿狸排除了。
这些年相看闺秀们，一次也没有提到阿狸。渐渐也就把她给忘了。
但皇后跟皇帝提太子妃的事时，皇帝居然又想起阿狸来了，冷不丁就问，“王坦的闺女怎么样？”
皇后早就觉得自己好像忽略了什么。立刻就想起来，司马煜曾向长宜公主打探过阿狸。
这就是曙光啊！
随即又想到当年的顾虑。
但救命稻草都抓到手里了，怎么肯随便放了？
就自我安慰，也许过了几年，姑娘大了，性子也变温婉了。总之且先看看，不好再说。
也不跟皇帝提阿狸当街教训人的事，只道：“我倒是把这姑娘给忘了——这样，改日我把她们全部宣进宫来，一并考察看看。”
皇后就在中元节后，挑了个天朗气清的日子，以赏菊为名，令夫人们带着闺女入宫。
因往年阿狸娘不常带阿狸出来，怕她不解意，还特地吩咐要带上阿狸。
接到懿旨的时候，阿狸正陪在她阿娘身边。
她只是想，等了七年之久，这一天终于再一次到了。
尽管觉得十有八九自己已经被内定了，但是面试来临前，阿狸居然无法控制的紧张起来。
这种感觉很奇怪，一周目里她莫名其妙的通过了；二周目里她拼命想要被涮掉，结果也还是被通过了。这都第三回了。怎么看这都是不可违逆的命运的轨迹，根本就不会出意外，但阿狸心里就是无法平静下来。
她其实什么也没想，但夜里躺在床上就是一派头脑清明，怎么也睡不着。睁开眼睛看见月光穿透了窗帘，银辉澄澈，便披衣下床。
就那么倚在窗边，在无边夜空和明月之下，望着建邺城里层层叠叠的屋宇和树荫。
终于又要嫁给他了。很长时间之后，阿狸想。
她忽然就记起个笑话：怎么是你。怎么还是你。怎么老是你。
好吧，就算说给他听，他也不会懂。
阿狸想，他也该长大了吧。总让她对着一个不记得她的小孩子，她心里受不了。
长大了的话，就没关系了。只要大家都是成年人，有足够的判断力和承受力，立场与责任对等，就可以全心全力去追逐和夺取。成年人总是要经历一些事，承担一些后果的。
更樵响起，月亮偏西，已交子时。
尽管依旧毫无睡意，但阿狸不想带两个黑眼圈去见皇后，还是闭窗去睡了。
结果第二天起床还是挂了两道黑眼圈，阿狸不想扑满脸粉，就用黄瓜片蘸着蛋清敷了半天。
珠翠蒸了鸡蛋给她，她傻乎乎往眼睛下滚着按摩，当即就糊了满眼鸡蛋花。把珠翠她们吓了一跳。手忙脚乱的帮她洗掉了，确定没烫着她，才忍不住笑起来。
结果还是扑了粉。
去见阿狸娘时，阿狸娘还在用早饭。
侍女端着水盆伺候，阿狸娘对阿狸招了招手令她过去，就着浸湿帕子，边给她擦边笑道，“小姑娘就是干干净净的才好看，小小年纪涂什么脂粉，没得污了颜色。没听人说吗——庸脂俗粉。”
阿狸：……那个词不是这么用的啦！
就含糊道：“夜里没睡好，有黑眼圈。”
“那也不打紧。”阿狸娘擦完了，就捧着她的脸端详了一阵子，“哪里有黑眼圈？看不出来。你用不着紧张，就是进宫去赏菊。什么大事啊？弄得如临大敌似的。”
“我没害怕啦。”阿狸小小声。
而且什么赏菊啊阿娘，分明就是相媳妇儿，你别糊弄人啊阿娘。
“就是，没什么好怕的。拿出气势来，让皇后看看咱们王家闺女的风范。”
阿狸：T__T……阿娘你别给我压力啊。
七年之隔，阿狸终于再一次踏入显阳殿。
在殿外，几个小姑娘一凑面，彼此间就姐姐妹妹的叫上了。
没办法，都是熟人。
沈棘子、庾秀、谢清如、刘少君、何贞……除了为父守孝的桓道怜，这一辈未嫁少女里最出彩的几个都到了。小娘子们个个是人精，纵然没重生过，彼此在这种场合一相见，就明白了七八分。
除了谢清如，旁人笑容里就都有所保留。也不多说话，寒暄完毕，便安静的等着入殿。
只谢清如凑到阿狸身边，小声道：“阿姊，好久不见了。”
阿狸笑应着。纵然躲着谢涟，但她跟谢清如间也一直都没生疏了——谢清如注定了是她的弟媳，人又大方坦率，实在没办法不喜欢。
两个人低声说着话，阿狸眼神却不自觉就瞟到庾秀身上去。
小姑娘依旧端着架子，背挺得笔直。蹙着眉头，微微仰首望着显阳殿上牌匾，不知在想什么。一时她阿娘轻声叮嘱她什么，她才冰美人般面无表情的垂下睫毛。
阿狸瞧见她眸中有轻蔑和意气一闪而过。
阿狸不知道皇后跟庾家的恩怨，只记得二周目里庾秀也曾是太子妃的热门人选——事实上三周目里她呼声也挺高的。连殿里皇后身边有头脸的宫女出来，都要先对庾夫人和她点头致意，才引领众人入殿觐见。
阿狸深吸了口气，谢清如有些不解的望了她一眼，跟着太傅夫人进殿了。
她阿娘轻轻推了推她的背，阿狸才觉出自己肩上绷得紧，忙放松了。也跟着步入。
皇后依旧是当年的模样，鹅蛋脸，丰腴端庄。四十出头的人了，脸上还没什么皱纹。精神也好，笑语嫣然，随和可亲。
一看就知道幸福美满。
这一次没有拉着姑娘们的手挨个问话。只跟命妇们寒暄完了，才望了女孩子们一圈。最后停留在庾秀脸上，特别含笑道：“这几日庾娘不来，太后念叨呢。”
庾秀不冷不热道：“因病了几日，一直没出门。竟劳太后娘娘记挂了。”
“怎么就病了？好些了没？待会儿让太医给你看看。”
“听了些故事，吓着了。已经好了，不劳娘娘挂心。”
这答得就太冷淡了，庾夫人忙对她施眼色，皇后却依旧笑着，“好了就行。”
偏沈棘子天真烂漫，不懂眼色，竟追问道：“什么故事，竟能把人给吓病了？”
庾秀当然不能告诉她，是她姑母被当今皇帝过河拆桥的故事。只勉强笑道：“我这边还没好利索呢，实在不敢再提了。”
沈棘子忙道：“我不是故意的。”
庾秀心道，你得蠢到什么程度，才能“不是故意”的问那么不合时宜的话。
嘴上却道：“不说我，适才听说你近来读书多有心得？”
皇后便也饶有趣味，“说来听听，都读了些什么书？”
沈棘子也有些才名，然而有谢清如珠玉当前，便声名不显。沈棘子没跟谢清如正面交锋过，一直认定自己不比她差，不过是别人没看到自己的才气罢了。今日有意夸耀，便刻意挑生僻的说，道是：“目下正在读《乐悬》。”
皇后：……早知道她有些不上套，没想到她这么蠢。瞧这卖弄的。
她本来想，沈棘子随便对左传、诗经啦，甚至目下流行的老庄发表点差不多的看法，她都愿意给点吹捧，好缓和气氛，安抚座下小辈们的紧张情绪。但是那个“月玄”，它是个什么东西？新的玄理？还是讲天象的？
只能似是而非的笑道：“这孩子，连读书都与众不同。”
阿狸是从不介意自己的无知的，她跟沈棘子不熟，就悄声问谢清如：“‘月玄’说什么的？你知道吗？”
谢清如还真知道。
也小声回：“何平叔的著作，考据钟磬乐器悬挂法的。”
阿狸：=__=|||……原来这种书真有人读啊。
正感叹，就听皇后问道：“你们两个在悄悄议论些什么？”
和谢清如对视一眼，笑道：“我们在说何平叔呢。”
——阿狸觉得何平叔何晏绝对比什么不知所云的“乐悬”亲民多了。檀郎潘安，璧人卫玠这种才华高标的美男子，在这个时代不都是大名鼎鼎的人物吗？傅粉何郎跟他们正是一类人，八卦性强，应该能救场。
她忽视了一点。潘安、卫玠都是本朝人，偶像效应强，所以闺中知名。而何晏，他死太早了。
知道他的，大都是文艺女青年。比如沈棘子和谢清如。
除了爱卖弄，人还有另一个缺点——总认为自己的常识便也是别人的常识。于是阿狸就亲眼看到在沈棘子之后，她制造了另一波效果类似的冷场。
幸而皇后虽然不文艺，但也是个敢开口就问别人读什么书的，她知道何晏。
也看得出阿狸是想帮她打圆场。
就调笑阿狸道：“暑气未消，想是殿里热了，让你想起这个人来？”
傅粉何郎也是个典故来着——何晏面白，曹丕怀疑她傅了粉，就大夏天的请他吃热汤面，何晏出了一头汗，拿袖子一擦，面色反而更加洁白皎然。
她语调俏皮，阿狸立刻就闹了个大红脸。
她脸原本就生的圆润，这一红就跟苹果似的娇憨水嫩。皇后忍不住就有些喜欢，先前对她的成见立刻就消散得差不多。
她本来就是邀这些姑娘来赏菊花的，便也不在殿里耗着，笑道：“既是屋里热，也不好闷着娇客。宴席设在太液水榭上。咱们就走着过去，顺道赏赏新开的菊花。”
皇帝正跟谢桓议论兖州征兵的事，司马煜在一旁听着。
外间有人来禀事，附耳对皇帝轻声说了些什么，皇帝就点了点头，对司马煜道，“朕有事要与太傅单独商议，你先退下吧。”
司马煜：……什么事非要瞒着他商议啊？
十分郁卒的退下去。
将到门口了，皇帝却又叫住他，望了他片刻，道：“无事就替朕去看看太后。”