东阳侯长年驻军在外，回朝后，巫王念其年事已高，又常犯旧疾，便不再另辟军务机构，而是特赐恩典，准东阳侯直接在府中处理各方军务。
如今正值多事之秋，军务来往最是繁杂，侯府免不了要经常出入各色官员。为了方便东阳侯处理军务，柔福长公主特地找工匠在侯府后面另辟了一扇门，直通季礼办理军务的书阁。因缉捕离恨天之事，数日来，出入这条通道最多的，成了戍卫营的四位将军。
浮屠岭事件之后，离恨天便如同人间蒸发般，杳无踪迹可寻。正因为这个缘由，无论巫王如何催促过问，季礼都迟迟不能定下对付这位西楚剑客的具体对策。
季宣日日侍候在侧，见老父又独坐窗边、愁容难展，便劝慰道：“蛇擅藏匿，故有引蛇出洞之计；狡兔三窟，终难逃猎人之手。楚使尚在沧溟，王上将西陵韶华困在驿馆，就是在替父亲撒饵，父亲为何视而不见呢？”
季礼临窗叹道：“这才是真正的难题。我且问你，此次两国求婚，王上意属哪一方？”
季宣回答的毫无犹豫：“壁亭之战，王上不罚反赏，就是在向天下昭告风巫两国十年停战协定已破。依此形势来看，王上自然属意楚国。”
季礼道：“你不糊涂，王上更不糊涂。王上欲除者，不过离恨天一人而已，如果为了引出离恨天，而伤害了楚世子，那便是大罪过。王上撒出的这个饵，用不好，便是万劫不复。”
季宣斟酌片刻，依旧面色平和，并不似自己的父亲一般犯愁：“孩儿听说，西陵韶华已经亲自将神女枝移置到世子府了。”
季礼没想到他会突然提起此事，皱眉道：“能设如此毒计，足见此人心狠手辣！这么一来，九州之内觊觎神女枝的人，可都要聚到世子府了。世子恶疾缠身，毫无反抗之力，王上怎么甘心吃这等哑巴亏？”
“许是世子在宫中养疾，世子府空着，正好方便布置防守罢。”季宣说到此处，略抬了眼，望着老父，道：“父亲不要忘了，离恨天随使而来，是为了保护神女枝。”
季礼眉心一跳：“你的意思是，利用神女枝，引出离恨天？”
季宣没有否认，道：“也许，这不是唯一的办法，但这是最好的办法。若神女枝有异动，西陵韶华被困驿馆，离恨天必会有所行动。王上撒出的饵，便能用了。”
这一次，季礼真正沉默了。若想利用神女枝引出离恨天，必然要打通世子府这一关节，而巫国国法，决不允许外臣擅自结交王族，尤其是肩负储君之责的世子，无论这种“结交”的方式和目的是什么。
历代国法亦定：世子满二十岁、行冠礼之前，只能修身习礼，由巫王指定的太傅传授文学武功，不得参与任何朝政，也不得结交任何臣子。若有违背，轻则禁足，重则废黜。
季宣心如明镜，自然明白老父的顾虑，他沉吟了会儿，忽然道：“依据祖制，世子只有行过冠礼，才能离宫开府。可本朝，世子不足十岁，王上便为其开门立府，已是破例。此后，王上还三顾归藏山，请出避世多年的鸿蒙大儒扶桑子和姑浮子，到世子府教授世子课业，更是开先河之举。可见，王上并非因循守旧之人，当能理解臣子们不得已时的权宜之计。”
“愚见！”季礼气得面皮红涨：“这么多年，除了扶桑子和姑浮子，你还听说哪个大臣踏进过世子府的大门，别说大门，就是世子府外三尺之地，也是人人避之不及。昌平六年，司礼大夫王匡只托人往里面送了盒世子爱吃的糕点，便被王上下令当庭杖毙。此后，百官噤若寒蝉，再无人敢触此逆鳞！更何况，你又可曾听说世子私自结交过哪个大臣？”
“哐！”书阁的门被毫无预料的推开，柔福长公主端然立于门外，笑道：“父亲消气，莫气坏了身子。巫国国法不允许外臣结交世子，总不能阻止姑母去看望侄儿罢？”
“柔福……你？”季宣先是惊，然后是叹，最后，是怜。
长袖善舞的柔福长公主，常出入各种宴会，与许多臣妇交好。然而，自嫁入侯府，柔福长公主便拒绝参加任何宫宴，原因很简单——宫中宴会，永远少不了巫后。没有人知道这位王姬与巫后之间有何恩怨，纵使是公主最亲密的丈夫，季宣也不曾过问。也因为这个缘由，多年来，东阳侯府与章台宫、世子府毫无任何交集。
柔福长公主走入阁内，面色出奇的和婉：“神女枝关系重大，王上不可能将其置于一座空府之中。柔福从宫中得到确切消息，两日前，世子殿下已经返回府中养病了。于情于理，我这个姑母都应该去探视的。”
季礼闻言，浑身一震，急道：“戍卫营皆忙着追查离恨天，世子府根本毫无设防，世子为何要在此时返府？”
长公主却平静笑道：“也许，王上的心思，与父亲是相同的。现在，只差柔福这个说客了。”
这日午后，柔福长公主的车驾便停在了世子府前。长公主突然驾临，实属奇事，这让孟梁很是措手不及。他忙让碧城扫洒门径，恭谨的将长公主迎入府内，行礼问安。
宫中皆知，因与巫后交恶的原因，柔福长公主待世子，也甚是疏离冷淡。比如，每逢年节，长公主都会准备很多礼物送给子侄们，连内侍仆婢们都有份，却独独没有世子的；巫王也时常会有意设一些没有巫后参加的家宴，宴会上，长公主总能优雅的喝下晚辈们的敬上的美酒，却从未接过世子的杯盏。姑侄形同陌路，也难怪孟梁如此反应。
长公主环顾四周，见偌大的府邸，再无其余人影，正觉异样，一个黑袍少年从里面的书阁转了出来，到她面前，撩袍跪落：“子沂见过姑母。”
长公主大惊，忙亲自扶起对面的少年，正色道：“哪有一国世子向一国长公主行如此大礼的，真是不知轻重。”说完，她命其余人都退下。
九辰早就猜出她的来意，只说了句“姑母稍待”，便起身进了书阁。片刻后，他捧出一个古朴无纹的木盒，盒内，一枝青木碧华正盛。
长公主定眸看着，不知不觉中，指尖已经触碰到了枝上碧叶。一抹冰凉穿心而过，恰似如烟往事，了无痕迹。
九辰将她的反应一分分收在眼底，黑眸灼灼：“姑母也觉得，仅凭此枝，就能让离恨天自曝行迹么？”
柔福长公主悚然一惊，触电般收回手，叹道：“我只是个说客而已，哪里懂这些？”
九辰见她如此，忽然轻笑出声，道：“是子沂糊涂了，姑母莫怪。”
他们姑侄之间本就生疏，加上六年未见，柔福长公主一直严守着那道防线，时刻提醒自己不可失了姿态。此刻，九辰的反应，倒让她有些怔忡。
许久，长公主叹道：“殿下肯为侯府考虑，柔福感激不尽。只是，柔福有个不情之请。”
“姑母但说无妨。”
“这个人情，日后让柔福来还，与侯府无关。”长公主如是道。
九辰了然而笑：“冒名从军、擅攻壁亭，皆是我一人之过。侯爷待我恩深似海，今后，无论发生何事，我都不会让侯爷为难，更不会让东阳侯府因为我的身份沾染是非。”
“那剑儿呢？”
“黑云骑统帅九辰和烈云骑统帅季剑是驰骋沙场、并肩作战的好兄弟，而巫国世子和侯府长孙，一个久居深宫，一个扬名沙场，他们不是一个世界的人，从未有过任何瓜葛。”
“殿下能明白这些，再好不过。”
长公主离开后，孟梁心有余悸，仍旧不停的擦着冷汗。
九辰觉得好气又好笑，斜眼看他：“她又不是猛虎，你怕什么？”
孟梁继续擦着汗，嘘着气道：“长公主来势汹汹，老奴是怕殿下受委屈。”
“委屈？”九辰咀嚼片刻，自嘲道：“那是什么东西？本世子没尝过。”
碧城端着冰盆从外面进来，按时提醒道：“殿下该敷冰了。”
腕骨虽然已经接好，从王宫回来后，九辰的整条右臂却毫无预兆的发起炎来，高肿难消，每日只能靠敷冰缓解痛楚。孟梁算了算时辰，已经迟了半刻，忙让碧城将冰盆端进书阁。九辰没有多说什么，自顾在凉席上侧躺了，将浮肿的右臂整个伸进冰盆之中。
孟梁见自家小殿下左手又捡了本书在看，虽知无用，也忍不住劝道：“高烧之中，看这些东西最是伤眼，殿下忍忍罢。”
九辰故意拿书挡住孟梁，道：“我忍痛已经忍得够难受了，忍不了其他的。”
孟梁也没打算他能听自己的话，一边吩咐碧城去准备退热的汤药，一边试探着问出烦扰他许久的事：“那丫头赖在府中不肯走，总是个麻烦。她一直觊觎神女枝，殿下总要想个办法将她轰走才好。”
九辰挑眉道：“这是好事，为何要赶走她？”
孟梁愕然：“殿下说什么胡话呢？”然后，他忽然觉得自己有些顿悟了，再然后，他竟有些别扭的道：“难道，殿下看上这丫头了！”
“啪”得一声，九辰直接把书砸了出去。
次日，一大清早，季礼刚刚用完早膳，家仆便禀告戍卫营右将军怀墨求见。
季礼定下的议事时间是在午后，怀墨提前到来，必是有特殊原因。季礼匆匆换了外衫，便让家仆直接将怀墨请到了书阁。
然而，怀墨并不是一个人来的。当季礼视见怀墨身后的黑衣少年时，向来谨慎沉稳的他，丝毫没有掩饰自己的震惊与激动，猛地站了起来，神色刹那凝滞。
怀墨抱拳为礼，朗然笑道：“王上交代的事，属下已经办到，属下告辞。”
季礼这才收回思绪，离案，恭敬回礼：“请将军代老臣谢王上恩典。”
东阳侯府的练武场上，季礼正拉试着手中铁弓力道，朗声道：“今日手痒，你陪我练练！”
九辰却扔了弓，从兵器架上取了柄铁枪，眼睛明亮，道：“能让侯爷过瘾的，是它。”
季礼闻言，哈哈大笑：“混小子，你若不怕输，尽管放马过来！“
季氏枪法讲究圆精不滞，招式洒脱不羁，快时如千花满树，慢时如行云流水，可称得上形神兼备。九辰的枪法由巫王亲授，以速度见长，要诀全在“快”“准”“狠”三字上。两人对招，一个变幻无穷、杀机暗藏，一个狠辣利落、毫不拖泥带水，斗到酣畅淋漓处，满院寒星缭绕、银光飞舞，根本分不清枪影与人影。
百招过后，九辰收回□□，退出丈远，道：“再比下去，属下就要输了。”
这一番松动筋骨，让季礼浑身上下说不出的舒坦，他扔掉枪，随意抹了把面上涔涔热汗，笑得疏阔：“别以为我老眼昏花了，你用一只左手，来对我的双手，倒是我占了便宜。混小子，你究竟是看不起我，还是看不起我手中之枪？”
九辰道：“是属下贪图一时痛快，想试试左手。”
他话音方落，不远处便响起一个欢呼雀跃的声音：“阿辰！”