“二位姐姐、方嬷嬷慢走！”明萝拉着明苓柔柔的笑着和明薇等人告辞，她脸上天真的笑容里没有丝毫的不耐。
既然是老太太传唤，明萝再不甘，也不敢再不依不饶的缠着明薇和明茜。
望着明茜和明薇一同离开的身影，明苓气得直跺脚，而明萝眼中却闪过一抹晦暗不明的光，突然她眼珠一转，唇边浮出一抹怪异的笑容。
“姐，既然二姐和七姐这样得宠，咱们往前凑岂不是热脸贴人家冷屁股？”明萝笑眯眯的道：“反正闲来无事，咱们去看看三姐、四姐吧！”
明苓虽然脾气差、脑子没算计，却对自己这个妹妹言听计从。既然明萝提议，她自然不会反对。
“想必三姐、四姐也会为七姐高兴呢！”明萝轻笑着，用只有明苓能听到的声音喃喃道：“还有六姐——”
明萝扬了扬唇角，笑容甜美。
“都是二房庶出的姑娘，得了淑妃娘娘的青睐……七姐要一步登天了，恐怕那三位姐姐定然也欢喜的紧！”
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明薇以为方嬷嬷说找她们有急事，是为了让她和明茜脱身，没想到见了老太太，才知道果然是有急事。
原来老太太是要明薇和明茜马上回去准备行李，明日一早就出发去西山的别院。
“去西山的别院？”明茜有些不解道：“西山的别院虽然消暑也不错，但那里的温泉最有盛名的，如今虽还没到三伏天，也是动不动就满身大汗的。这早晚的去西山……”
老太太的话一出口，明薇却是非常的赞同这个主意。
此时淑妃的动作那样明显，她留在京中只会招惹不明之人的妒恨，一步不慎，有可能给成平侯府惹祸。最让她担心的是，一旦淑妃撕破了那层窗户纸，她便没了退路。
想来老太太也是这个主意，才这早晚的提出要去西山，远远的离开这是非之地。
“我觉得没什么不好呀！”明薇笑吟吟的对明茜道：“我还没去过西山呢，竟然还有温泉。听了祖母的话，恨不得即刻就去见识一番呢！”
西山的别院是老太太的陪嫁，除了长房的嫡女明茜外，老太太从没带别的孙女去过。
想到这点，明茜见明薇一脸艳羡期待的神色，便闭口不提自己不想去的事，忙安慰她道：“那咱们这次便过去多住几日，我带你在周围逛逛！其实温泉也没什么稀奇，跟在浴桶里泡着也差不多少！”
明薇得意洋洋的应了一声，拉着明茜的手，撒娇笑道：“那便这样说定了，二姐可不许反悔！”
因为二太太轻贱庶女，轻易不肯让庶女在人前露面。明茜从小便很少和二房的庶姐、庶妹有过交集，如今见明薇活泼又懂事，她自然是十分疼爱这个妹妹。再加上如今明薇被记到了长房名下，她更是拿明薇当一母同胞的姊妹看待。
“你呀！”明茜满脸的无奈，可不难发现她的眼角眉梢都洋溢着笑意。“只会跟我撒娇，祖母还看着呢！”
“因为你是我姐姐呀！”明薇睁大了眼睛，理直气壮的道：“祖母，您给我评评理，我姐姐不该是疼我、让着我的人吗？”
原本老太太因为宫中的事有些心烦意乱的，被明薇和明茜姐妹这样一打岔，反而觉得畅快了许多。她本就希望明薇和明茜能相处融洽，日后相互扶持，如今见二人日渐亲厚，心里只有欢喜的。
“二丫头，你妹妹说的没错！”老太太笑呵呵的道：“你是她姐姐，自然该多疼她些！”
见老太太开怀的模样，明茜岂会不知道明薇的用意。她扁了扁嘴，从善如流的道：“祖母，就是您这样纵着她，她才敢这样无法无天！今儿您不教训她我是不依的！”
“你说的也对！”老太太眼底的笑容渐渐加深。“你是姐姐，自然教导责任也在你身上。”
“坏了坏了！”明薇一副十分懊恼的神色，一张莹白的鹅蛋脸皱成水晶小笼包，她愁眉苦脸的道：“本想在老太太面前参上二姐姐一本的，却没想到给自己带了个紧箍咒！这就是搬起石头砸自己的脚吗？祖母，还是请您收回成命吧！”
她的话音未落，不仅是老太太和明茜都撑不住大笑起来，便是房中伺候的丫鬟也都忍不出笑出了声。
屋里顿时洋溢着欢快的气氛。
“好了，你们姐妹赶紧收拾收拾，咱们清早出发，还能凉快些。”老太太嘱咐道：“有什么要添的，只管来我这里拿。”
明薇和明茜笑着答应了，望着二人携手而去的身影，老太太唇边那一抹笑容始终没有散去。
“二姑娘和七姑娘感情这样好，您总算可以放心了！”徐嬷嬷十分欣慰的道：“这才像一母同胞的嫡亲姐妹呢！”
老太太也觉得宽慰。
正是因为如此，她更要护得两个孩子周全！
“准备笔墨。”老太太从软榻上起身，由徐嬷嬷扶着走到了稍间的条案前。“我要给陈妃娘娘送封信进去。”
徐嬷嬷不敢怠慢，亲自铺纸磨墨。
吹干了信纸上的墨迹，老太太亲自封好交给徐嬷嬷。
“千万要多留小心，别让不相干的人察觉了。”
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荣善堂。
用过晚饭，明薇和明茜正陪老太太在院子里消食散步。
“二姐说她有一张大席子，是什么西域进贡的冰蚕丝织成的，三伏天也是极为凉快的。”明薇兴致勃勃的说起了要带的东西，“这回带过去，我要和二姐睡一个屋子！”
“祖母，要不您也和我们一起吧！”明薇突发奇想的道：“我和二姐陪您歇着！”
老太太好笑的摇了摇头，她温和的语气中竟然带了几分俏皮，“我上了年纪，不比你们小姑娘，可受不了。再说了，我知道你只是假意邀一邀我，心里定然不乐意我扰了你们姐妹的悄悄话呢！”
明薇有些不好意思的笑道：“祖母——”说完，她一双眼只往明茜处瞅着，求救之意十分明显。
明茜见了也不替明薇辩解，只是抿着嘴乐。
老太太看看这个，看看那个，顿时心生满足。
不过祖孙三人间这温馨的气氛很快便被打破了，只听冬梅步履匆匆的从门口走来，低声回道：“老太太，二太太来给您请安！”
这早晚的过来请安？
明薇闻言皱起了眉，心中有些不安。老太太素来对这些庶子媳妇不大理会，也不逼着她们立规矩。夏日天黑得晚，这会儿正是华灯初上时，且自从老太太好生敲打过二太太后，她等闲不敢往老太太院子里找不痛快。
这早晚巴巴的上门来，怕是没有好事！
显然老太太也是吃惊的，她沉吟了片刻，便让冬梅请二太太进来，让明薇、明茜两个回跨院。
明薇满腹疑惑的被明茜带走了，心中还在暗暗猜测二太太的目的。
“媳妇儿给母亲请安！”二太太今日面上的神色分外恭敬、笑容里透着一抹令人不舒服的谄媚来。
对于二太太的热情，老太太则是冷淡了许多，她只是应了一声，便没再开口。
“七丫头没在老太太身边伺候着？”二太太殷勤的道：“她有什么不好，您只管教训。正所谓玉不琢不成器……”
老太太神色冷漠的打断了二太太的话。“七丫头最是个懂事的，和二丫头姐妹两个亲厚极了。你如今只是七丫头的婶母，再这么颠三不着两的话，我可是不依的！”
二太太讪讪的点了点头。
其实从她进院子后没见着明薇和明茜便知道老太太的态度，老太太是想彻底斩断自己同明薇的怜惜。二太太十分清楚老太太不喜欢自己，可是想到那人诱惑的条件，她还是忍不住动心了。
“您说的是！”二太太迎难而上，她难得恭顺的道：“您教训的是，媳妇儿受教了。”
她这样的低声下气，老太太反而不好发作，只得晾着她。
“媳妇儿到底养了七丫头十几年，感情极深，一时倒放不下。”二太太见老太太不理她，却还是腆着脸道：“一时间放不下也是有的，还请您见谅。”她一面说着，一面还掏出了帕子拭了拭眼角不存在的水光。
见老太太仍是不为所动，二太太沉不住气了。
“今儿媳妇儿回了趟英国公府。”她扬起脸，也不卖弄关子，只是十分荣耀的道：“您肯定猜不到媳妇儿见到了谁，竟是德光公主！德光公主的驸马和我大嫂有些转折亲戚，今儿到了我们英国公府，见了我，只说淑妃娘娘十分喜欢我们七丫头——”
二太太的话音未落，便被老太太打断了。老太太沉了脸，语气严厉的问：“是你自己回去的还是你娘家来信叫你回去的？”
二太太愣了愣。
她本以为老太太定然也会大吃一惊，而后肯定会感兴趣的追问，却没想到竟是这样的质问！
“是我大嫂送了信儿……”二太太不敢再老太太跟前撒谎，声音渐渐弱了下来。“可是德光公主跟媳妇儿说，淑妃娘娘想让七丫头做诚王世子的侧妃！这可是天大的荣耀！”说到这儿，二太太突然有了底气：“您最疼七丫头，定然希望她有个好前程！”
“七丫头的身份在那儿摆着，能有这样的前程已经——”
“闭嘴！”老太太气得浑身发颤，她暴怒的道：“无知蠢妇，你知道什么！这些混账话不许再提，退下！”
二太太惊愕极了，显然没想到老太太竟这样强硬反对。
慑于老太太的气势，她气弱的喃喃道“德光公主说明天要见明薇，我、我答应了……”
老太太毫不容情，目光锐利，仿佛一眼望到二太太心底。
“我说过，七丫头的事早就与你无关！”
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清凉殿外。
陈妃徘徊踟蹰许久，终于下定了决心。
她招手叫来了侍立的红衣小宦官。
“替本宫通报一声。”陈妃声音虽然不高，却是很坚决。“本宫有要事见皇上。”
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第二日一大早，老太太便带着明薇和明茜早早的出了门。
二太太气急败坏的赶来时，祖孙三人早离开了成平侯府。便是老太太没走，她也不敢狠命阻拦的。
荣泽堂。
“老太太到底打的是什么主意！”二太太眼中像是有两团火苗在烧，她狠狠的拍了炕几，炕几上的茶盏都被震动得溅出水来。“亲王世子的侧妃还不能满足她？她以为明薇是什么出身！”
二太太越想越气，往地上啐了一口道：“不过是个贱婢肚皮里爬出来的！”
此时房中的丫鬟早就被遣散了，只有心腹顾妈妈陪在一旁。见二太太这样的震怒，她自然是要劝的。“太太，您消消气。这会儿七姑娘是老太太心尖儿上的人，老太太百般宠着，定然想替七姑娘选一门极好的亲事。”
“便是宠着，也没有这样无法无天的道理！”二太太想到德光公主的承诺就是一阵心动不已，她烦躁的道：“你当诚王是谁？诚王可是圣人的三位皇子中，最有希望继位的！若是等诚王登了大宝，如今的诚王世子就是太子！”
“如今诚王妃出身手握兵权的庆国公府，诚王还多需倚重，且诚王妃嫡出的两个女儿都嫁得很好，只有世子这一个儿子。容昊的世子地位最是稳固的，明薇嫁了他做侧妃，已经是上辈子烧了高香了！”
顾妈妈有些奇怪道：“您就该这么和老太太细细的解释，老太太若是知道，再没有不动心。”
“老太太根本都不让我说完！”二太太心烦意乱的道：“只听说了是德光公主让我去的，当即勃然大怒。我看她是老糊涂了！不说明薇，便是明茜嫁过去做容昊的侧妃，也不辱没了她！”
顾妈妈顿时也有些束手无策。
这听起来确实诱人极了，且二太太这次把道理讲得头头是道，老太太没道理不动心啊！
“更何况，眼见明年珏哥儿、玙哥儿就要下场应试了……”二太太一脸焦急的喃喃道：“明年主考官三个热门人选里，有两个人都是袁大人的门生，要知道袁大人可是德光公主驸马的父亲！”
二太太想到两个儿子的前程，心中就像是有猫爪子在挠似的。
二老爷同她貌合神离，甚至如今越发连面子上都很难过得去，她指望的只有这两个儿子了。“还有日后的庶吉士考选……”
这么想着，二太太的眼神渐渐变了。
“无论如何，明薇一定要嫁给诚王世子！”二太太眼中闪过一道冰冷的光，她像是下定决心一般道：“为了珏哥儿、玙哥儿，我什么都能做！”
顾妈妈听在耳中，却有些不好的预感。
“太太，您要做什么？”顾妈妈不由为二太太担忧的道：“如今老太太这样护着七姑娘，您动手怕是不能那样容易！”
二太太斜了斜嘴角，不屑的道：“莫不是老太太非要让明薇当上世子妃才甘心？她明薇有这个命格吗？世子侧妃已经是她最好的选择！如果她不愿意……”二太太眼底冰冷，漠然的微笑道：“那就别怪我不客气了！”
“太太！”顾妈妈听二太太的话不好，不由担心的道：“您别意气用事！老太太宠着七姑娘，我听过荣善堂里传来的风声，说是七姑娘的要嫁的人家，得要七姑娘点了头，才做数呢！”
老太太竟还给明薇挑三拣四的权利？二太太听了更是心头火起。无论顾妈妈怎么劝，二太太都是不为所动的模样。顾妈妈苦口婆心的道：“就是为了两个爷，您也得好歹估计着体面！”
二太太却是不理会她，自顾自的道：“是了，老太太不愿意……若是七丫头自己情愿呢？”二太太露出一抹古怪的笑容，她声音越来越轻：“我曾远远见过诚王世子一眼，那容貌、人品都是没得挑，姑娘家哪里不爱风流俊俏的哥儿？”
“若是明薇见了诚王世子，定然会动心！”二太太越说越离谱，她兴奋的道：“明薇只要乐意，正所谓儿大不由娘，老太太还管得住她？”
老太太既是不愿意让七姑娘嫁给诚王世子，这都带着七姑娘和二姑娘远远的去了西山别院了，这就是隔绝让人动手脚的意思。且西山别院可是老太太的陪嫁院子，二太太怕是插不进手！
想让诚王世子见明薇，怕是老太太头一个会阻拦在前头！
顾妈妈听了只觉得一阵手脚冰凉。
莫非二太太还要故技重施？明蓉落水的事才过去没多久！而这样的手段并不高明！
若是这次再走错，怕事二太太更难在成平侯府立足了！
“太太，奴婢还是那句话，就是为了两位爷，您也得顾忌着些体面！”顾妈妈觉得二太太的计策十分不妥当，她只得苦劝道：“若是七姑娘和诚王世子有了私情……这传出去，二位爷还怎么立足？”
听了顾妈妈的话，二太太眼中的狂热稍稍减轻了几分。
她垂着头，手上不住摩挲着腕上的翡翠镯子，半晌都没说话。
正当顾妈妈才要松一口时，只见二太太突然抬起头，似乎是有了主意。
“你不必再说了，我自有主意。”二太太目光微闪，语气坚定的道：“我要一个人想想！”
顾妈妈一阵心惊肉跳，这才察觉二太太竟是一副不听劝的模样。
她素日知道二太太有些左性，不劝不是，劝深了也不是。正在左右为难着想要退下时，只听二太太又叫住了她。
“吩咐刘婆子给我备车，我下午去拜见德光公主！”
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日落西山前，老太太一行终于到了西山的别院。
老太太毕竟年纪大了，赶了一日的路早就累了，洗漱完毕、换了衣裳后，没和明薇明茜说上两句话，便睡着了。
明薇和明茜见状便悄悄的退了出来，去了她们的小院子。
虽然还有别的房间，但二人约好同住，便把东西都放到了一起，挑了绿意园住。院子里从主子到服侍的人都是十几岁的小姑娘，自然是叽叽喳喳的闹了半宿，直到徐嬷嬷过来说了一次，这才罢了。
明薇做好了来这里“避难”和度假的准备，夜里同明茜窃窃私语了许久，讨论着第二日要去哪里玩儿好。
明茜小时候来别院住过不短的时候，对着周围还算熟悉。搁不住明薇又是撒娇又是威胁的，便给明薇说了几处好玩的地方，二人说定了要请老太太示下后，便去后山那条小溪钓鱼玩儿。
二人心满意足的挨在一起睡着了。
明日还没到来前，便是明薇都没猜透老太太的意思。
老太太带她们出来可不仅仅是为了让她们躲避风口浪尖的……
第二日一大早，明薇和明茜便被叫到老太太的院子里。
老太太笑眯眯的看着她们，老神在在的坐在软榻上，徐嬷嬷则是从怀中掏出个小册子，给明薇和明茜念了起来。
“连灶上的功夫也要学？”明薇不由睁大了眼睛，咋舌道：“我和二姐姐还要……学做饭？”
明茜也是一脸的疑惑。
见二人都是有些不以为然，老太太叹了口气。她抬眼看了看徐嬷嬷，徐嬷嬷点点头，便苦口婆心的给二人讲解起来。
“大道理先不讲，二位姑娘终究是要嫁人的。嫁到了别人家，可不如在娘家做姑娘一样轻快。上头有公婆，平辈又有妯娌小姑，头几年的日子可不好过。姑娘们虽然身份贵重，可做人儿媳、媳妇的本分便是要服侍公婆、敬爱丈夫。”
徐嬷嬷提到嫁人的话，明茜不由红了脸，然而明薇却是有些恍惚。
前一世她虽然没有苦练灶上的功夫，却是在女红上下了大工夫的。只为了自己的心上人身上佩着自己所绣的荷包、打得络子，能时时刻刻想到自己。不是她自夸，为了能成为配得上容铎的人，德言容功，认真抡起来，她曾经下足功夫去学。
可最后时间告诉她的答案是什么？
容铎还是为了自己的利益抛弃了她！人总是要做出选择的，而容铎没有选择她。
明薇不由神色怏怏的低下了头，而徐嬷嬷的解说却是没有停。
“……姑娘们嫁的人家定是差不了，灶上自然有服侍的丫鬟婆子，也并不用姑娘们日日去做灶上的活计。”徐嬷嬷话锋一转道：“可有两道拿手的菜，那可就不一样了！”
“洗手作羹汤……夫妻间的小意温柔……”
“咱们成平侯府的姑娘可是样样都能拿得出手！”
明薇一面晃神，一面耳中偶尔听进徐嬷嬷几句话。
不同于明薇的恍惚，明茜已经听住了。她来京中之前，大太太便明确告诉了她来京城的目的。说上一门好人家，才是女儿家最重要的。徐嬷嬷的开头的话虽是让她羞红了脸，可她越听越觉得有理。
“我们记下了！”徐嬷嬷话音才落，明茜便拉着明薇，认真的道：“我们会好好学的！”
明薇一脸茫然地抬起头。
“从明日起，姑娘们辰时初刻便开始去厨房吧！”徐嬷嬷十分满意明蓉的态度，她微笑道：“下午姑娘们便学着如何主持中馈。”
主持中馈？管家？
明薇不由想扶额呻-吟一声。
见明薇似乎有些不以为意，徐嬷嬷正色道：“这里头要学的东西多得很，平日吃的米和面都价值几何？都产自哪里？下人报了帐，你们能不能看出来里头是不是弄虚作假了，到底差多少？”
徐嬷嬷的话立刻把明薇和明茜镇住了。
明薇暗暗的在心中苦笑。老太太的良苦用心她总算明白了，可是她还是想哀嚎几声。
老太太这是要开“好媳妇”速成班吧？是吧，是吧！