听了这话，五个山贼赶紧收起刀具和木棍，围上前去。有那懂规矩的，去附近抱了些干草，放在山石上，敷成一个法座，请玄奘在上面趺坐下来，恭敬地听他讲故事——
很多劫以前，在这酰罗山上有一位雪山童子，他抛弃了世间的一切来实践苦行，希望能体悟到生命的真实。
天帝释对此深表怀疑，他想，这个世间的求道者固然大有人在，却没听说有哪个成佛的人；肯发善心修行的人比比皆是，但通常稍微遇到点麻烦，心念就会退转。而一旦面临生死之境，善心就干脆消失得无影无踪。现在，虽说这雪山童子发心修道，但是还不能令人相信。我何妨试试他的决心，就可以知道他能不能得悟了。
于是，帝释天化身为一个凶恶的罗刹，降落到雪山上，口中诵念着过去诸佛常说的半句偈语：“诸行无常，是生灭法。”
正在闭目打坐的雪山童子听到这半句偈，心中喜不自胜，他敏锐地意识到这正是自己所要追求的真理，立刻起身问道∶“这半句偈是谁说的？”
举目四顾，除了一位容貌凶恶的罗刹，再不见其它人影。
于是他来到罗刹的面前，合掌问讯道：“请问尊者，方才那半句偈语是不是您吟颂的？”
罗刹道：“正是！”
雪山童子请求说：“请尊者将下半句也告诉我，好吗？”
罗刹摇头道：“我现在正处于断食的状态。你知道吗？这些日子，我不分昼夜地到处觅食，却始终一无所获，在心烦意乱之下才说出那无聊的句子。你口口声声要那半偈，我那里懂得是什么意思？你不必再说什么了，我现在只想要食物！”
雪山童子道：“弟子还有些食物，可以奉献给尊者。”
罗刹哈哈大笑道：“你的食物我是不吃的，我要吃的东西，说出来会把人吓坏的。”
雪山童子道：“这里除了你我没有别人，而我是不会被你吓坏的，你需要什么，尽管说吧。”
罗刹道：“你知道我是个罗刹，我的道德很浅薄，除了人的新鲜血肉，我不吃别的东西。无奈这世上的众生福德兼备，有诸天护佑。所以，我不能以自己的力量去杀死他们，这才一直忍受饥饿之苦。你说，我怎么能吃你提供的东西呢？”
听了这话，雪山童子立即说道：“我明白了尊者！我愿意将我的肉身奉献给您，以换取那下半句偈。”
罗刹很惊讶地看着他：“为听半句偈语，而舍弃自己的肉身，你是在说笑话吗？”
雪山童子郑重地点了点头，说：“我的血肉之躯如果被虎狼雕鹫吞食，得不到一丝一毫的福报。现在我把它施舍给您，却能听到世间至妙的真言。还有比这更划算的事情吗？我绝不食言，愿大梵天、帝释天、四大天王、诸菩萨和十万诸神为我作证！”
罗刹应允了，雪山童子立即解下自己身上的鹿皮衣，在树墩上敷了一个法座，恭恭敬敬地对罗刹说∶“请尊者升座。”
然后，他合掌跪下，听罗刹诵出那后半句偈语：
“生灭灭已，寂灭为乐。”
雪山童子听到了完整的偈语，于刹那间恍然觉悟，欣喜若狂！
现在他需要兑现诺言，但他知道，这样一死，即使自己毫无怨言，对世人却没有什么好处。于是他着衣上树，将这首完整的偈子刻写在树上，让它永远流传于世上。
做完这一切后，他便按照约定，从树上纵身跳下！
然而，就在他的身体尚未着地之时，突然天空中瑞乐飘渺，天花缤纷，恐怖的罗刹恢复了帝释天的本来面目，稳稳地接住了他，将他轻轻放在地上。
诸天神都来到雪山童子的面前，稽首施礼，同声赞颂道∶“善哉！你才是真正的菩萨。你为了无量众生利益，在无明黑暗中点燃火炬。天帝释为考验菩萨而化作恶鬼，冒犯了你，请多多恕罪。日后你一定能够成就无上的佛果，济度众生！”
听完这个故事，五个强盗惊叹不已，瞪着眼睛看着眼前的沙门。
其中一个纳闷地问道：“只是一首很短的偈子而已，就值得抛弃生命吗？这首偈子是什么意思？真的具有如此价值？”
玄奘道：“这首偈子虽只有短短四句，却是三世诸佛所说的真言至道，能够普渡众生脱离苦海。它的完整意思是：世界上任何事物都不会永恒存在，任何物质终究要走向解体和灭亡。人们只有解脱了生死轮回，才不会再投身于痛苦之中，也才能获得真正的安心与满足，以及永恒的寂静和觉悟。”
这番话听得五个强盗晕晕乎乎，不明所以，却都不敢接口。
玄奘叹道：“我知道你们听不明白。世间芸芸众生，常被束缚在心识里，终身在邪恶中渡过，根本不肯去听过去诸佛所说的佛道，自然也就无法与之相应。但是修行者不同。想想看，众生在生死界中流转，不料有一位独醒的人，说出如此殊胜的偈语，将觉悟之光投射到修行者的内心，从而让他心中的莲花盛开，打开解脱三界的苦恼之门，领悟到无上奥妙的佛道。这难道不值得感激，不值得用生命去追求吗？”
“雪山童子就是这样一个修行者是吧？”
“正是，”玄奘道，“雪山童子既不为名声、利欲和财产，也不想做转轮圣王、天帝释或大梵天王，惟一期待的是，利益世间一切众生。仅此一念，而舍身于此，这是多大的功德呀！”
强盗们被这个故事深深打动了，他们的态度早已缓和下来，用敬畏的目光看着玄奘，似乎从这个沙门身上看到了雪山童子的影子。
其中一个突然问道：“这个雪山童子究竟是谁？是法师您吗？”
玄奘笑着摇头：“当然不是。这是一个佛本生故事，这个为了半句诗偈，而不惜舍弃性命的雪山童子，正是现在的世尊，也就是佛陀。”
“佛陀？”强盗们相互对视几眼，便都小心翼翼地问道，“法师要去的佛影窟，就是你那故事中佛陀的留影之地吗？”
“正是。”玄奘道。
“可是这件事情已经过去了八万四千年，一个影子怎么能够留到现在？”强盗头子挠着脑袋问。
玄奘摇头道：“佛陀入灭不过千载，哪里有八万四千年？再说佛影乃是佛陀大愿所成，就算真的经过了八万四千年，也未必不在。只是世人传说，惟有缘有福之人方可看到。”
“法师便是这样的人吗？”强盗问。
玄奘道：“我希望是。福与缘也是可以自己争取的。”
强盗们深受感动，纷纷拜伏在地道：“法师虔诚高尚，令人敬佩。可怜我们这些年只知道拦路抢劫，圣迹就在眼前，却从来没去看过。请大师允许我们陪您一同前去，即使见不到佛影，参拜一下也是好的。”
玄奘心中欢喜，于是同这五个强盗结伴前行。
走不多久，果然看到一条深涧，四周石壁峭立，一道明亮的水瀑从山上跌下，水花四溅，形成轻薄的雾气，在水涧中升起。
涧的东南面石壁上，有一个石窟洞，坐东朝西，洞口处正对着水瀑，与那男孩描述的分毫不差。太阳顺着数十丈高的瀑布照进洞口，流光溢彩，万道彩虹。
显然，这便是佛影窟了。
玄奘伸手扯住一根藤蔓，沿着石壁小心翼翼地爬到洞口边，往里面望了望。
石窟内幽暗深邃，昏昏沉沉的什么都看不清。
玄奘回头看看那五个强盗，示意他们跟自己进去。谁知这五个人心中胆怯，你看看我，我看看你，谁也不敢贸然进入。
于是玄奘不再等他们，一弯腰，独自钻进了洞窟。
这山洞的洞口不大，里面还算宽敞，就是太黑。玄奘手扶在冰冷潮湿的洞壁上，摸索着向下行进，只觉得洞内水气森然，时而听到“滴嗒，滴嗒”的流水声……
大约走了五十余步，果然触着了石壁，伸手一摸，是一堵湿滑的墙，上面大概长满了苔藓，触手滑腻。
玄奘心下稍慰，他知道，这就是传说中佛影出现的地方了。
他闭了一会儿眼晴，让自己逐渐适应了洞中的黑暗。随后，便依照那男孩的说法，向后倒退了十来步。
狭小的洞隙中透进丝丝幽光，玄奘背对着这光线，轻撩衣衫，缓缓跪了下来。
洞壁上黑沉沉的，什么都看不见。玄奘收敛心神，虔诚礼拜。
站起，跪下，叩首，祈祷，再站起，再跪下……这样重复了一百多次，眼前仍是一片漆黑。
不知怎的，玄奘突然想到了那个让心灵处于黑暗之中的那揭罗喝城城主。
那个城主年轻时也曾率众人来此参拜佛影，说明他曾经设想过率领全体人民一起登上解脱之舟。可惜，他最终什么都没有看到，什么都没有得到。
我自己不也一样吗？身处娑婆世界，有着太多的执念和不安。业障之深，不亚于那个城主。
所以，佛陀才不肯现身见我。
“玄奘，你在想什么呢？”一个声音对他说，“难道不是因为你太执著了吗？要知道，永恒也有一个开端，就像一枚飞出去的箭，当你追赶上它的时候，它已经终止了。有形的实体尚且如此，何况那无形的影子呢？”
“是的，我知道，”玄奘在心里回答，“从包含一切种子的阿赖耶识那里，由于各种因缘相互间的影响和意识的分别作用，从而产生出这样或那样的意识对象。佛影又何尝不是如此？但是，我为什么连这种虚幻的因缘和合都看不到？”
一念及此，玄奘心头一酸，悲从中来，眼泪竟险些落下。
他勉力控制住心神，继续诵念经文，至心礼拜、忏悔……
又是百余拜后，玄奘只觉得头晕眼花，浑身发软，眼前的石壁开始摇晃，他知道那是一种虚幻，没有奇迹，什么都没有……
“佛陀，是玄奘的罪孽太深重了吗？”他喃喃自语着，“玄奘终究不过是一介凡夫，心中装着太多的烦恼和不安——想当初，我不顾一切地踏上这条西行之旅，只为解开自己心中的疑惑；在莫贺延碛，我不小心打翻了水囊，一时陷入绝望，竟回退了十余里；在凌山，面对那些死去的同伴，我是那样的后悔，那样的憎恨自己；我越来越接近佛国，心中却没有太多的喜悦，反而有着深深的不安，特别是，看到那些废弃的寺院，倒塌的浮屠，我痛苦过，怀疑过……现在，我孤身来到这里，只为借取您的一缕光芒，照亮我脚下的路。佛陀啊，您真的不肯现身见我吗？”
静谧的洞窟内，玄奘泪流满面，不停地礼拜着，祈请着……
洞壁上隐隐出现了一团光晕，有钵盂大小。玄奘的双眸霎时爆发出喜悦的光彩！仔细看时，那点光晕却是一闪而逝，如同风中烛火，就此熄灭。
望着那团光晕出现的方向，玄奘一时竟有些恍惚。
是佛陀怜我一片赤诚，终于现身了吗？还是我拜得太久，以至于头晕目眩看花了眼？
生命是由连续的刹那组合而成，每一个刹那都是幻象，虚妄得如同我眼中漆黑的夜，于一刹那间可以升起无数个可能。
那么，方才为什么不可以是佛陀出现呢？
玄奘继续礼拜，洞壁上多次出现星星点点的光斑，又都很快散去。
佛影仍旧不肯长久停留，他在告诉我，沉下去，沉下去……只有到了无分别智被修习出来，在认识的对象方面毫无所得时，才能真正到达唯识的境界……
好吧，那就继续。不见世尊之影，我决不会离开这里。
玄奘调整气息，整衣下拜，以手承足，顶礼不已。
这是佛门中的最高礼节——五体投地。
他一遍一遍地拜着，循环往复，不知拜了多少，直到那五彩斑斓的光影再度出现在洞壁上。
光斑在扩大、融合……渐渐融成了一片，变成了面盆大小，虽然仍是一闪即灭，但玄奘却看得清清楚楚，他知道这一次不是自己眼花，而是真实的佛影！
他不再去想别的，让自己的心继续沉下去，安静地沉下去……反复默诵的也只是《心经》里的句子：“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减，是故空中无色……”
这是净的种识的领域，这是解脱轮回者所达到的不可思议、善、常、安、乐的境界，这是伟大的释迦牟尼的佛法要义……
山洞内突然现出一道强光，如同云开雾散，金山突现！紧接着一窟大明，将正在静心诵经礼拜的年轻沙门笼罩在一片融融的祥光之中，他茫然抬头，却见那如来之影皎然在壁，神姿融融……
听说玄奘回来，那揭罗喝城城主异常激动，亲自到宫门外迎接，握着玄奘的手说：“自从法师走后，弟子真是寝食难安。如今法师平安归来，弟子的心也就放下了。”
听了这话，玄奘心中也颇为感动，合掌称谢。
城主又命设宴备斋，为法师洗尘。
席间，城主对玄奘道：“弟子一直在担心法师会不会为盗贼所害，现在看来，法师头上果然有佛陀护佑，所以才不会遭遇盗贼。”
玄奘笑了笑：“盗贼确实有，不过他们已经改邪归正，不再以劫掠为生了。”
城主惊讶万分：“有这等事？他们？那些低等的贱民……没有对法师不利吗？”
“当然没有，他们还同玄奘一起参拜了佛影，受到佛光的感化，最终皈依我佛。”
城主更加吃惊：“原来法师当真见到了佛影，这可是殊胜至极的事情啊！”
是的，的确殊胜，是我此生从未见过的……玄奘想，他的思虑又回到了那大放光明的佛影窟……
这是一尊完整的佛影，完整清晰得令人难以置信！佛陀披着赤金色的袈裟，自膝部以上，都异常清晰，那庄严慈悲的容颜就这么实实在在地展现在他的面前，只有莲花宝座以下稍稍模糊一些。
在佛陀的左右及背后，侍立着密密麻麻的诸天菩萨和圣僧，他们依次出现，身形影像清清楚楚，脸上带着超然的微笑。
玄奘激动得浑身颤抖，虔诚地望着这金色的光影，一动不动，只觉得内心一片宁静祥和……
许久，他才突然意识到，应该把洞外那五个劫掠者叫进来，让他们同自己一起分享这殊胜的体验！
合掌再拜后，他起身跑到洞口，向守在外面的五人招手道：“诸位檀越，快快进来参拜佛影！”
五个强盗霍然起身，点起火把，随玄奘进了洞。
“佛影呢？”面对漆黑的洞壁，其中一人问玄奘。
“佛影是不可能让我们看到的。”另一个人沮丧地对同伴说，声音中透着深深的绝望。
“是的，只有婆罗门和刹帝利才可以见到佛影，像我们这样的‘一生族’是无缘得见的。”第三个人也似乎明白了什么。
这五个强盗都是从城里逃出来的首陀罗，按照婆罗门法典的说法，是无法转生的“一生族”。他们当然不认为自己有这样的奇缘可以看到佛影。
现场霎时间一片寂静，带着一股浓浓的压抑气氛。
“请诸位将火把熄灭好吗？”玄奘小声插了一句道，“我想，定是火光盖住了佛影。”
虽然不是太相信，五个强盗还是依言熄灭了火把，然后屏息静气地站在玄奘身后……