阿耆尼是梵文Agni的音译，意思是“火焰”。
东晋高僧法显在其求法旅行记《佛国记》中称这个国家为“焉夷”，玄奘还记得那本书中曾经说过，这个国家地域广大、十分富裕。更为重要的是，此国自上而下，都对佛教极为尊崇。
沙木沙克到这里来的主要目的是收购矿石，这里的银矿价格极低，依照他的经验，把从疏勒带来的波斯地毯和路上收购的汉地丝绸、瓷器、茶叶等物高价卖掉，换成阿耆尼的银矿石，贩卖到疏勒一带，价格可翻四倍；若是翻越葱岭，贩到更遥远的中亚大草原，则可以达到惊人的十几倍乃至二十倍的利润！
当然，前提是你有命将矿石带到这么远的地方去。
任何货物只需要有两成的利润，就足以令天下商人铤而走险，何况这动辄十多倍的暴利？
所以，随着距离王城越来越近，官道上汇聚的商队也便越来越多，前后竟有七八支合并混杂而行！
这些商队有大有小，小商队约有二三十人，大商队三五百人，有的商队甚至可达上千人！
商队碰面后，彼此之间点头示意，看起来甚是友好。
这倒不难理解，在崇山峻岭、沙漠荒原间奔波了几个月，期间还可能同马贼盗匪进行过殊死的搏斗，如今骤然见到这么多同行，心中的安全感必定油然而生。
他们见面后，通常会相互交换一下目的地和路上的信息，比如哪个位置有水，哪个旅店提供饲料，哪里有盗匪出没，甚至哪里发生战争需要绕道，等等等等。
这些信息非常重要，往往关乎性命。
玄奘注意到，几乎每支商队都有伤者，一个从西边来的大型商队，伤者竟占了一半以上！
更不用说死亡的了，从商人们彼此间的议论可知，有的商队出发时有两百多人，到达阿耆尼时就只剩下不到一百人了！
由此可见，这条道上的盗贼是多么猖獗。
相比之下，沙木沙克商队这一路上的运气还算不错，减员不多。
玄奘终于明白，丝路上确实有几百骑甚至上千骑的劫匪队伍存在。据说，有的匪徒富可敌国，武力更是强大到了连军队都不是对手！
这一事实，造成了另外一个可怖的后果，那就是，有些国家的军队甚至兼职强盗！换身行头就出来抢劫，有那嚣张的甚至连使臣都抢，权当练兵了。
当然，像高昌、龟兹、于阗这类位于丝绸之路关卡上的国家不会这么做，因为他们靠抽取商人的交易税，收取过境费用，安安稳稳的便可获利丰厚，还能繁荣本国市场。
如果他们也抢，那就只会使商使们想方设法避开他们的国家，绕道而行。不仅得不到任何好处，还会丧失自己有利的交通枢纽地位。
所以这些压在丝绸之路要道上的国家不仅不会抄掠，反而会派军队保护商路的安全。一个依靠地理位置发展起来的国家，只有使这种地位安全、有效地发挥作用时，才能维持下去。
但是一些丝路周边国家，由于获得的财富少，就显得比较贫穷，出于忌恨或者其它目的，就会派出军队，冒充强盗抢劫商使。
阿耆尼比较特殊，它是丝路中段的重要国家，又盛产银矿和瓜果梨枣等物，按说应该保护来往商贾的安全才是。偏偏因为国王的无能，使得这种保护名存实亡，国家内外一片混乱。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。无论是商人、盗贼乃至国家，支撑他们行为的永远是两个字——财富。
进城之后，两支队伍就分手了，沙木沙克的商队自去找货储区卸货，玄奘则带着自己的马队寻找落脚之处。
他最关心的是伤者，他自己也伤得不轻，何况还有伤势比他严重得多的人，有的已经生命垂危了，需要立即安顿下来。
很快，他们便在靠近集市的地方找到了一座较大的寺院，请求挂单。
寺僧听说是大唐来的求法僧人，大喜过望，赶紧迎了出来，谁知在寺门前迎面撞上一个满身血渍和泥污的僧人，身后是一支狼狈不堪的队伍，顿时惊讶得说不出话来。
“贫僧玄奘，初涉西域，途中遭遇盗贼，有几个同伴受了重伤，还望长老慈悲照拂。”玄奘向住持长老深施一礼，用已经很熟练的吐火罗语说道。
“啊……法师不必客气，”住持有些慌乱地说道，“大家都是佛门弟子，有什么难处尽管开口，老衲自当竭力帮忙。”
“那就多谢了，”玄奘挂念伤者，也不再跟他多做客套，边往寺里走边问，“请问长老，寺里可有暖和干净些的禅房？”
“有有有，法师请随我来。”住持一叠声地说着，便将玄奘等人带到一间较为宽敞的僧房。
玄奘命人将几个重伤的人抬到广单上，又向住持要了些清水和伤药，然后解开伤者的包扎，重新帮他们清洗伤口，再小心地为他们上药。
住持站在一边，看了一会儿，便摇头说道：“这些伤药都只能治疗一般的跌打损伤，这么重的伤只怕……”
“长老这里，还有没有别的药？”玄奘回转头，充满期望地看着他。
住持叹道：“要是有，老僧还能不拿出来吗？佛门弟子总不能见死不救吧。”
“那么，这城里有药铺吗？”玄奘又问。
“有，”住持道，“离此也不甚远。”
玄奘叫来安归，给他写了张药方，叫他同几个会说吐火罗语的手力一起去城里的药铺买药，随后便从行李中取出些帛绢，将处理好的伤口重新包扎起来。
这么好的帛绢用来裹伤？寺僧们的眼睛都直了。
索戈也要跟着去买药，玄奘没有同意，并对他说：“如果你还想早点见到你的妻儿，就呆在禅房里好好养伤。否则我只好把你留在这里休养了。”
索戈顿时吓得不敢再说。
在王城里，沙木沙克的护卫队也暂时清闲了下来，考虑到商队还要做生意，暂时顾不上他们，护卫队首领纳努打听到玄奘法师的住处，专门派人将重伤的弟兄送到这里求治，并留下几名队员给法师打下手。
看看伤者都已稳定下来，玄奘总算松了一口气，安排了几名手力照料他们，便自去沐浴更衣，他准备今天就去见阿耆尼王。
“法师气色不佳，暂且歇息一晚，明日再去吧。”望着玄奘苍白的面容，欢信有些担忧地说道。
玄奘虚弱地一笑，道：“天色尚早，今日便去吧。最好的医者和药物都在宫中，我们要在这里修整疗伤，最好能得到国王的帮助。”
欢信想想也是，只得同意。
两人装束整齐，离开寺院。刚刚走到王宫门前，就见身材高大面庞红润的阿耆尼王已带着众大臣迎了出来。
“法师从遥远的大唐来到这里，驻锡于我阿耆尼国，实令本王欢喜无限，手舞足蹈啊！”阿耆尼王嗓门宏亮，热情地说道，“我这阿耆尼国气序温和，民风淳朴，又富产银矿，实乃丝路之上最重要的国家了！”
“阿弥陀佛。”玄奘合掌施礼。
一旁的御史欢信却忍不住撇了撇嘴——最重要的国家，你这牛皮也未免吹得太大了吧？
“法师就在我国中多呆些日子，为阿耆尼民众讲经说法，我会叫他们为法师准备健马换乘的！”阿耆尼王热情地说道。
“多谢大王盛情，”玄奘恭敬合什道，“玄奘这次路过贵国，确实是希望多呆些日子，有几个同伴受了重伤，急需医治。有的人伤势严重，短时间内好不了，可能需要留在贵国静养。”
“这没问题！”阿耆尼王心情极佳，爽快地说道，“只要法师肯留下来讲经说法，法师的同伴嘛，本王自当派医师前去，好生照护。”
玄奘松了口气，再次谢了国王，并表示，自己愿意在阿耆尼的寺院里讲上一个月的经。
两人被请入宫殿，阿耆尼王举办了盛大的宴会宴请大唐高僧。
玄奘坐在主客位上观看歌舞，欢信则以外交官的身份上前，递交了高昌王的书信。
阿耆尼王接过书信，看着看着，脸色渐渐变青。
玄奘走过很多地方，同各式各样的人物打过交道，所谓“上与君王共坐，下与乞丐同行”，便是他这些年的真实写照。因此，对于人的表情变化极为敏感。此时见那国王脸色不善，已知不妙，却又不知是哪里出了问题。难道阿耆尼国与高昌国有宿怨？如果是这样，怎么欢信一点儿都不知道的样子？他是殿中御侍史，没有理由不知道两国的关系啊。
终于，阿耆尼王将书信往案上一拍，厉声喝问：“你们是从高昌来的？是麹文泰这个狗王资助的你？”
果然是高昌国王的问题！可是玄奘还是觉得不对，如果两国有仇，麹文泰王兄为何还要给这个阿耆尼王写信呢？
虽然觉得这里面的关系扑朔迷离，但玄奘不愿说谎，面对国王凶狠的眼睛，他安静地点了点头：“正是。高昌王麹文泰乃是玄奘的结义兄长。”
“原来如此！”阿耆尼王咬牙道，“那狗王平日里对我阿耆尼国呼来唤去，还时时派兵侵扰。如今又在信中以这般口气命令于我，真是欺人太甚！也罢，阿耆尼国是座小庙，供养不了大菩萨，法师这就请吧！”
玄奘想，我这高昌王兄也不知在信中都说什么了，惹得这国王如此生气？但到了这个时候什么都不必问了，只是合掌道：“陛下刚才还说，要留玄奘在此多住些日子，又说要派医师照护受伤之人。一国之君，岂可当场食言，出尔反尔？”
阿耆尼王怒道：“寡人说此话时，尚不知法师是那高昌鞠氏之义弟，是法师隐瞒在先，怎能怪寡人言而无信？”
玄奘苦笑，心想我怎知你同那高昌王有何冤仇，难不成还要我事先把自己的亲戚朋友全报上一遍？
但想到这阿耆尼王先前对自己如此恭敬，见了高昌王的信件后，态度就骤然转变，想来那位麹文泰王兄真有什么不是之处。因此再次合掌施礼，好言说道：“大王，玄奘西行，欲往婆罗门国求法，这一路之上道路险远、山川阻隔，且多虎豹劫匪。一些同伴确实受了重伤，还请大王慈悲，留他们在此静养。”
“是吗？”国王带着几分嘲弄的语气说道，“本王听说，玄奘法师医术精堪，既如此，又何必在我国中疗伤？法师尽可自己解决啊。”
虽然明知对方是有意刁难，玄奘还是心平气和地解释说：“他们几个伤势沉重，正需好生调养才是，又怎可再长途奔波？”
“好生调养？”国王冷笑道，“调养好了便再来侵扰么？阿耆尼虽是小国，可也不是受人欺辱的！”
玄奘叹道：“大王，玄奘不知阿耆尼国与高昌国之间有何恩怨，也不敢再奢求大王为我们提供换乘马匹。只是，救助受伤落难之人当是各国份内之事吧？”
“那得看那落难之人是谁，”国王冷笑道，“若是敌人，嘿嘿，不抓起来砍头，已经是很客气的了。”
一旁的御史欢信再也听不下去了，站出来道：“大王，有道是，两军交战，不斩来使。何况我们只是行旅？更何况高昌国并未同阿耆尼国正式交战，怎能说是敌人？又何况我们是在王城附近遇到劫匪的，无论如何阿耆尼国也是有一定责任的吧？”
这三个“何况”一说，阿耆尼国王立时大怒，一拍桌案，喝道：“大胆！”
“刷”地一声，两旁卫士将手中武器都亮了出来。
见此情形，欢信的脸色顿时变得难看至极。
阿耆尼王冷冷地看着欢信：“别以为你是高昌国的使臣，我就不敢杀你！”
见欢信还要说什么，玄奘抢先一步上前，合掌道：“大王不必动怒，既然不允，我们不再打扰便是。大王虔信佛法，又何必多造杀孽？”
这阿耆尼国王嘴上说得很硬，但要他真杀了高昌使者，却还是一件需仔细考虑的事情。毕竟两国虽有矛盾，还未到刀兵相向的地步，若杀了欢信，这事可就闹大了。
当然，做国王的有时也会冲动，因了一件鸡毛蒜皮之事，一时冲动挑起战争的，在西域绿洲国家中却也屡见不鲜。因此玄奘丝毫不敢大意，上前相劝，而阿耆尼国王也就顺坡下驴，不再追究了。
回到住宿的寺院，欢信仍然恨恨不已，不停嘴地怒骂道：“这阿耆尼狗王真是不知好歹！待我回国后禀报大王，非灭了他的国不可！”
玄奘叹道：“兵乃凶事，怎可滥用？那国王就算有些傲慢，也不至于出兵讨伐。我看他还是崇敬佛法的。”
“崇敬佛法？”欢信冷冷一笑，“崇信佛法的国家怎会出那么多的马贼？若不是上天垂怜，降下那场山洪，我们还不得全死于那帮马贼之手？哼，连王城附近都不干不净，还说要教化民众向佛，那才叫欺人欺心，我看还是灭了他干净！”
玄奘淡淡地说道：“居士既已受了五戒，便是佛门弟子，怎可动不动就提刀兵之事？”
“法师，”欢信终于醒悟过来，忙解释道，“我也知道佛门弟子不该如此冲动，只是你和道信他们……”
玄奘皱了皱眉：“强扭的瓜不甜，人家既不肯留，我们也不能强留。依玄奘之见，这里如有药铺，我们便先自己疗伤，然后尽快出发，到下一个国家再说。玄奘现在去看看他们伤势如何，能否上路，居士也请早些安歇吧。”
“唉，”欢信无奈地叹了口气，“想不到大王的书信竟然……”
他没有再说下去，毕竟他是高昌使臣，有些话是不便说的。
刚走到禅房门口，就听到道缘稚嫩的声音：“你这该死的马贼！这里是你坐的地方吗？还不给我起来！坐到地上去！”
他声音很大，显然是在训斥那个俘虏。
“道缘，”玄奘踏进房门，“瞧不出你小小年纪，别的没学会，倒学会了欺负人。”
“师父回来了！”道缘赶紧迎上前，说道，“弟子可没欺负他，要真欺负的话，就把他给撵到柴房里去了。”
“你凭什么？”玄奘惊奇地问。
“西域的规矩就是这样啊，”道缘似乎更加惊奇，振振有词地说，“谁抓到的，就是谁的奴隶！是吧？”
他把脸转向那个俘虏，脸上颇有得色。
那俘虏垂头丧气地坐在地上，一言不发。他当然知道这个规矩，也愿赌服输。只是输给一个高僧没有什么，却不曾想，这高僧还有一个没多大本事只会训人的胖徒弟，实在是窝囊透顶。
玄奘看看俘虏，又看看道缘：“既然你拿他当奴隶，那你一定知道他叫什么了？”
“这个，弟子还真没问，”道缘不好意思地笑笑，又走到俘虏面前，踢他一脚道，“喂！问你呢，你叫什么名字？”
玄奘皱了皱眉头，却未说话。那俘虏深感晦气，垂着头，也是默不作声。
“他不答，就是没名字了，”赤日在一旁笑道，“小师父，你是他的少主人，可以给他起个名字。”
“嗯，也好，”道缘歪着脑袋，认真地想了想，道，“你是吃果子的时候被我抓住的，就像偷东西被人发现的老鼠，那我以后就叫你大老鼠，好不好？”
这小子果然起不出什么雅字号来，赤日刚喝了一口水就“扑”地一声喷了出来，道通更是笑得在床上翻了个跟头。
那俘虏无可奈何地低着头，小声答道：“小人叫普巴尔。”
“普巴尔，”玄奘道，“你是本地人吗？”
“是。”那人轻声答道。
“原来这里就是你的家啊，”道缘开心地说道，“你家里还有人吗？给我们弄点好吃的行不行？”
玄奘瞪他一眼，小沙弥知趣地闭了嘴。
他又将目光转向自己的俘虏：“普巴尔，你知不知道，这个国家同高昌国之间的恩怨？”
“恩怨？”道通吓了一跳，“师父，莫非你在王宫里碰了钉子？那国王怎么了？”
“是不是不肯留我们？”道缘也问。
“哼！这破国家有什么好的？”道通愤愤不平地说道，“出门到处都是马贼！他不愿意留，咱们还不愿意呆呢。”
“就是，”道缘也说，“这里坏人那么多，就算道信师兄留下来我们也不放心。别万一再被坏人害了……”
“你们两个，是不是需要叫人帮忙把嘴缝上？”玄奘忍无可忍——唉，说起来都怪自己一时心软，带上这么两个小东西上路，实在是失策得很。
不过，两个小东西还算听话，见师父生气，乖乖闭上了嘴。
这时，欢信也走了进来，对玄奘道：“我倒觉得，这两位小师父也没说错什么，那狗王出尔反尔，的确不是什么好东西！”
“你不能这么说！”普巴尔终于听出了点儿名堂，又开了口，“这件事也不能全怪我们大王！”
“臭老鼠，你敢这么说！”道缘冲他吼道。在这位俘虏面前，他已经很有几分主人样了。
普巴尔看了道缘一眼，果然不再吱声。
“道缘，”玄奘淡淡地说道，“你跟我来。”