“你这丫头还知道回来！昨天我可是为你夸下了海口！没想到你却为了一个丫鬟让我在全家人面前丢脸！”
三姨太换了一件玫红色的细绒霞帔，天生丽质的她无论穿什么衣服总是显得高贵端庄。此时，她正对着铜镜摆弄银钗，这银钗是换了一只又一只，始终没有一个应心的。
琳琅带着笑容走上前去，拿起三姨太刚刚放下的那株翠玉发簪插在柔顺清香的盘髻上，顿时墨绿色和玫红色融为一体，落落大方。眼见三姨太眉开眼笑，琳琅行了一个常礼说道：“昨夜我在湘姨那住下了。”未等三姨太开口，琳琅赶紧补充道：“不过我从那听到了一个姨太肯定感兴趣的消息！”
三姨太深深地看了琳琅一眼，这丫头什么时候学会谈条件了。罢了！谁叫我这么好哄呢。她扬了扬柳眉，撩起垂落的发丝，“什么消息？”
“听说大夫人年前要回娘家，这个除夕夜金家就吃不上团圆饭了！”琳琅踱步来到三姨太的左侧，拿起一颗珍珠耳钉帮忙戴上，远远的瞧着三姨太慢慢皱起的眉梢。
“大夫人要回陇西？”
“不！是回京城！”琳琅给三姨太戴上一条珍珠项链。霎时，白嫩的鹅颈焕发光彩。“李将军驻守陇西突染重疾，连夜回京择太医医治。大夫人身为长女自当尽孝！”
“原来是这样，怪不得上次大夫人来的时候总是心神不宁呢！”三姨太容光焕发，眯起眼睛仔细回想，“那这和我又有什么关系呢？你别在这儿左顾言它了！”
不知不觉三姨太已经将琳琅当成了知心丫鬟。她放松心情，俏脸倾斜瞧着镜中妖娆的脸蛋，玉手抬起放在鬓角，一双美目波光流转将成熟女人的风韵发挥的淋漓尽致。
“夫人，您只知其一不知其二。”琳琅悄悄改变了对三姨太的称呼，“其实大夫人回京还有一个目的。”
三姨太瞥了琳琅一眼，这丫头也太会吊胃口了，感情是还有重要的下文没说。芊细的柳眉微微肃紧嗔怒道：“别卖关了，快说！”
“是！其实这次大夫人回京还，还想治一治……”琳琅说到这里有些难以启齿，还未出闺的她红着脸颊指了指自己的小腹，悄声说道：“大夫人膝下无儿，这么多年怎能没有个想法！”
这一句话着实让三姨太心里一惊。
多年来大夫人孤身一人，虽说刻薄却也过得去，金家万贯家财迟早要睿儿继承。倘若大夫人怀了子嗣，生个一儿半女……
“此事湘姨怎么知晓？”
三姨太隐约觉得这件事情是湘姨故意透露出来提醒自己的，嫁入金宅后她便觉得湘姨与大夫人之间存在着芥蒂，多方打探终于弄清楚湘姨原来是林家大小姐的贴身丫鬟。
琳琅挽起袖口，拿起棉纱沾上胭脂轻轻地在三姨太鬓角研磨，一条条细碎的鱼尾纹逐渐隐没。玫瑰香延蔓，清新扑鼻。做罢，琳琅低头看了一眼，换上黛墨勾勒眉宇。
铅华绝代，媚眼如丝。
三姨太仿佛变了一个人似得年轻许多，看上去竟与琳琅形同姐妹。
“小时候我便跟随母亲学习妆术，它能将人们真实的面容藏于最深处！”琳琅没有正面回答三姨太的问题，却也给了她想知道的答案。
年夕愈来愈近，金霄园内大夫人手中拿着一封家书，望着窗前的梅花霞眉紧锁、一脸愁容。
家父随永乐帝入京后便被派往陇西戍守，如今服侍两帝位高权重。虽已到了杖乡之年身子却经历坎坷壮如而立。年关将至怎会突染重疾？大夫人一边想着一边来到太奶奶的居所。
“婆婆，今日收到家书，称父重疾。家中无儿，长女行孝！还望婆婆恕云儿不能陪您过年。”大夫人硬着头皮轻声轻语。她必须尽快赶回京城，七日回京尚可赶在初一前给父亲拜个年！
红木床榻上，太奶奶披着厚厚的熊皮毯，倚靠在床沿上。屋内青烟缥缈，木炭燃烧的烟雾与焚烧的檀香混合在一起使得大夫人喉咙中总是痒痒的，忍不住想轻咳几声。但是太奶奶最忌讳别人当着她的面咳嗽了，大夫人涨红着脸，强忍着咳嗽等待着太奶奶的答复。
“李将军身体可好？”
太奶奶似是老糊涂了，丝毫没有弄清楚将军病危的状况。她说话前虽然清了清嗓子，可话语中还是带着噼音，听起来像是卡着一口浓痰。
大夫人心中挂父，眼中泪水再也难以控制，“婆婆，家父已病危！云儿想今日启程，回京尽孝！”
“走吧！”
蓦然间太奶奶清醒，一双浑浊的眼睛猛然睁开盯着大夫人，手中的拐杖敲得床榻“啪啪”直响。“都走吧！池儿整年不来看我，快过年了你又要走！这个家就要散了！要散了——！咳咳，咳咳！”
天还未放晴，淅淅沥沥的小雨转眼间变成鹅毛大雪，在湿滑的路上铺了一层白锦。
大夫人披着青色绒衣撩起车窗看了一眼金宅，洁白的裘毛沾上雪花贴在她冷峻的脸上。
“驾！”
车夫猛提缰绳，两匹骏马仰头嘶鸣，拉着青藤车娓娓而去，在长长的路上留下两条深深的轮辙。大夫人走了，“嘚嘚”的马蹄声一下一下将她的心系在京城，长长的马嘶带着她的思念离去。
雪，越下越大！一夜间已经没过脚踝。黎明，久违的阳光在屋檐上瀑出如彩虹般的光晕，映的人们睁不开眼睛。
三姨太在琳琅的帮衬下轻妆淡抹，慵懒地舒展了一下腰肢，站起起身来。“琳琅！陪我去一趟北苑，有些日子没给婆婆请安了，前天小年夜，老爷没回来，婆婆也懒得出来跟我们聊天了！”
琳琅心里咯噔一下，是太奶奶吗？十年了，她从雷厉风行的金家掌柜变成老态龙钟的妇人，若是没有她的打点，金家根本不可能全部吃下林家的财产。琳琅眼睛不可查地闪过恨意，点了点头说道：“雪后天晴更寒冷，夫人穿上这件金缕霞帔吧！”
回廊在脚下逐渐退却，雕梁画栋百折蜿蜒。金宅的回廊采用的是南方小镇样式，北苑更是模仿了苏浙之风，小桥、竹林、窗景等应有尽有。
琳琅曾经不止一次在这里逗留，沉迷在赏心悦目的景色中无法自拔。如今，这里雪被铺盖，别有一番景象。只是现在，琳琅跟在三姨太身后心底忐忑不安，毫无赏景之意。
“这七颗紫金竹听说是老爷特地从南方移栽而来，不知为什么只活了六年。或许它们惧怕北方的寒冷，一夜之间全部失去光彩！可惜，可惜我来金家之前它们就萎了，没能见上一眼。”
三姨太指着不远处的一排褐色紫金竹对琳琅介绍，略施粉黛的她在积雪的映衬下显得更加娇小。三姨太朱唇微抿，还有一些话她憋在心里没有说出。在金家，林夫人的事情就是禁忌，更何况这里是最讨厌林夫人的太奶奶居所。
一路走来，琳琅不语，直到北苑门前她才抬头看了一眼悬于门上的青铜八卦镜。太奶奶终究是知道自己错了，怕冤魂惊梦竟然请了一面八卦镜悬来挡煞。
“夫人，我……”
三姨太回头看向琳琅，为她轻轻撩起垂落在额角的发丝莞尔一笑，“放心，婆婆老眼昏花看不到你的，不必拘谨！”这句话似有意，似无意，她仿佛看透了琳琅的心底般，温和道：“虽然婆婆脾气不好，但是对我还不错的！”