高唐州，落于中原腹地，因“货以木棉，甲于齐鲁”又名金城。
冬月的风吹走秋的清凉，也送走金宅中一批老龄的姑娘，临近婚季，这些姑娘们领了些薄银回家置办嫁妆。她们依依惜别，媚眼含珠。望着又一群妙龄女孩跟着湘姨走进深宅，如离窝的燕雀心中怀缅。
朱红色的大门上一对黄铜狮环威严庄重，两只一人高的石狮瞪着凶煞的眼神望向门外，八名碧玉年华的女孩。她们穿着粗布麻衣在风中瑟瑟发抖，冻红的小脸高高昂着，满心憧憬地望向门匾上的“金宅”两字。
站在前排的小姑娘扎着两个粗麻花辫，一身灰布棉衣略显拙笨。她转过红扑扑的圆脸对着身旁的人咧嘴一笑，露出一排整齐的丹贝。“我叫苓姗，茯苓的苓，姗姗来迟的姗。你叫什么名字？”
被问的女孩目光始终定在门匾上，良久之后才开口说道：“琳琅！”
“琳琅！好名字！”
苓姗点头，一双水汪汪的大眼睛似会说话。“你知道吗？听说金家的小少爷刚刚考完乡试，若是高中举人金家定会飞黄腾达。”苓姗歪着头双眼弯成月牙，过了一会儿忽然抱拳放在胸口，欢呼雀跃，“若是被小少爷看中，五年后我就可以不像她们那般，领了银子回家过寒冬了！”她瞥了一眼渐渐远去的几个身影调皮的吐着舌头。
这时，金宅的大门“吱呀”一声打开了，湘姨不急不缓地走到台阶前微微歉身，“姨太们已经选好了丫鬟，你们回吧！”
闻听此言台下的女孩们霎时间丹眸垂帘，苓姗更是因打碎了少奶奶梦而一脸愤慨。“你们金家怎么能这样呢？虽说我们是穷苦人家的孩子，但也是奔着金家的名誉而来。不能因为进去的晚了就没有机会吧！”
“是呀！是呀！”群女如莺雀般点头。
见此情形苓姗顿时感觉像是站在巨人的肩膀上，说起话来有些飘飘然。“我来的比她们还早，你却偏偏把我留在外面。这太有失公允了，我要找金家太奶奶评理去！”苓姗捋起袖子就要冲进去！
“好一个伶牙俐齿的丫头！”湘姨并没有生气，反而单手掐腰，笑盈盈地看着她，“恰好我身边也缺个跑腿的，你跟我来吧。侍奉金家这么多年，太奶奶会给我这把老骨头面子的！”
苓姗眯起眼睛捂嘴窃喜，昂着下巴回头摆了摆手，拉起琳琅大步迈上台阶。湘姨见状顿时不喜，沉声说道：“只准你一人进去！”说完低头看了琳琅一眼，当看到那双清澈的眸子时内心惊颤！
“小七！”
“湘姨，您认错人了。她叫琳琅，是我从小到大的伙伴！您就开开恩，让她和我一起进去吧！”苓姗嘟嘴撒娇，只是这招在湘姨面前显然没有多大作用。
“琳琅？”湘姨看向琳琅目光有些离散，她缓缓摇着头轻声呓语，“太像了！”只是片刻，湘姨忽然失态，发疯似得推着琳琅厉声呵道：“不！她不能进去！不能进去！”
“你们这些做丫鬟的眼睛都勤着点儿，别以为留下就没事儿了！这儿，这儿，还有那儿！每天都必须打扫干净了！若是让大夫人脏了鞋不如尽快走人！”假山后三姨太的声音若隐若现。不一会儿一群小姑娘唯唯诺诺地随着她姗姗而出。
“湘姨，您就让我留下吧！我会洗衣做饭，还会女红，还有，我……”琳琅瞥了一眼渐行渐近的三姨太，忽然抬起头脆声说道：“我还能跳婉纱舞！若不是……”
听闻婉纱舞三姨太忽然停下脚步，远远地瞧了一眼琳琅，扭着蛇腰来到门前。
“你说你会婉纱舞？”
琳琅眼眶微红，用袖口蘸了蘸眼角轻轻点头。
三姨太放下手中的秀金丝绢，上身微微后仰仔细打量着琳琅。“湘姨，这丫头好生俊俏，以后就跟着我吧！方才选的那丫鬟看着机灵，却笨手笨脚的。刚到我那儿就把老爷送的青花瓷给打碎了！换了也好，省的以后毛手毛脚再犯错！”三姨太拉起琳琅的小手，不等湘姨回话微微笑道：“你会婉纱舞，可是东陵人氏？”
燕肥环瘦的三姨太果真是个尤物，一身纹金褙子挡不住玲珑纤细的腰肢，细嫩的脸盘上颧骨稍凸，衬托出微尖的下巴。唯一美中不足的是那双细长的睡凤眼，细观下不仅没有失色反而多出一丝妖娆。
琳琅同样打量着眼前美妇，同为女儿身的她竟也忍不住有些羡嫉。
“瞧够了吗？”
一向刁钻的三姨太此时竟然面带微笑声音柔细。眼前的女孩眼睛清澈可人，丹凤眼，玉葱鼻，配上朱唇皓齿，也算是个美人胚子！
“嗯！”琳琅顿感失态，脸上浮现一抹酡红，此时方才想起回答三姨太的问题：“家母是东陵人氏，随父嫁到博山。此次来金城是为了寻找舍弟。没想到……”说道伤心处，忍不住翘鼻抽搐，眼中泪珠打着旋儿，“半路遇到劫匪与母亲失散，琳琅辗转来到金城希望能够寻到母亲。”
“还是个可怜的丫头，”三姨太看了湘姨一眼，略带涩意的笑容中满是怜悯。“既然我们同出东陵，也算是缘分，跟我来吧！”说完，三姨太拉起琳琅的小手转身像院子里走去。
望着琳琅消瘦的背影湘姨心存疑虑，她小声谨慎地问苓姗：“我问你，刚才那个叫做琳琅丫头真的和你是发小吗？”
此时的苓姗还在盯着三姨太身上华丽的衣服没回过神，不假思索的说了句：“我就那么随口一说，其实我也是刚和她认识，心想这儿人生地不熟的能做个……”觉知自己口误，苓姗赶紧低下头，抬眼看去，“湘姨，我。”
“哎！你这丫头。”湘姨伸手点在苓姗的额头。“也就是遇见我。在这深宅大院里可由不得你乱说，错了一句话就可能要你的小命。”
湘姨虽然在呵斥苓姗，这些话却也说给了三姨太带来的那帮丫鬟。她凝望着空空的回廊，脸上疑云重重。
弦乐丝丝扣心律，笛奏缥缈音徘徊。
莲足轻踏鼓点顿，薄沙缠绕笙箫间。
三姨太刚回到芙蓉苑，便迫不及待地让琳琅给她跳一支婉纱舞。悠扬的笛声虚无婉转，慢慢将她引入浓浓的思乡情中。
此时，湘姨正带着新来的丫鬟熟悉着整个金宅。她一边走一边说道：“金城繁华，原有四家！金棉、白龙、林医、杜酒。”
“白家就是个卖驴肉的，怎么成了白龙呢？”一个丫鬟碎碎念。
苓姗回头看了一眼，并没有寻到开口的人，为表自己多识挺了挺胸脯解释道：“这你都不知道，金家贩棉，白家卖肉。叫白驴和白肉都不好听。不是有‘天上龙肉，地上驴肉’一说嘛！白家就自封白龙了！倒是林家最可怜，现在全变成了金家的产业。”
“闭嘴！”湘姨猛然回头，声音带着不容反驳的威严。“我要说的正是此事！以后关于金林两家的事情你们绝不能提起，这是金家的禁忌！听明白了吗？”
“明白了！”众人弯身应诺。
支走了众人湘姨独自回到厢房，回头张望确认无人后，转身关上门窗。她心事重重地挪至床榻，从层叠整齐的被子底下拿出一只朱漆斑驳的木匣子。湘姨像是丢了魂儿似得蹲坐在床上，已经布满老茧的手轻轻地抚摸着那个木匣子，一遍又一遍。
十几年了，她从来没有打开过！
“咔”，长满锈的小锁应声弹开！湘姨再也忍不住，封存了十几年的思念随着眼泪全部喷涌而出。
“小姐，我今天看到一个丫头，像极了小七。自从十年前小七失踪，人们都说她死了，可我偏偏不信，在金宅留了下来。这，也是老爷的意思，要我等到哪一天小七回来……”
湘姨小心地拿出躺在匣子中的田七玉佩，这是老爷送给小七的满月礼物。是小七失踪前天让她保管的！
“湘姨！”
金小七高举着玉佩蹦蹦跳跳地跑到湘姨跟前，“我要和白乘哥哥去林子里玩儿，你先帮我拿着玉佩，我怕弄丢了！”
“湘姨！”苓姗站在湘姨门外久久无人回应，张口再次呼唤！
湘姨赶紧把木匣子藏在叠被下，抹干脸上的泪珠，慢慢的打开门。
“进来吧，现在年关将近，我们该给每位太太们准备年货了。”湘姨拿出一本簿册，给苓姗指点着。