蕙罗愣了愣才隐约意识到这是什么，顿时羞得面红耳赤，别过脸去不敢多看，同时加快了系带的动作，仓皇系好，又迅速接过礼衣，一层层地为赵煦披上穿好。赵煦似乎也有些尴尬，此时一言不发，而刘清菁则似笑非笑地观察蕙罗举动，不再与赵煦说话。待赵煦更衣毕，刘清菁退后示意皇帝先行，赵煦亦仰首举步，回殿入席，刘清菁相从而去，也回到帘后坐下。
除夕夜宴要行酒九盏，每行一盏教坊乐伎会上演一出歌舞或杂剧，行至第七盏，赵佶与赵似双双离席更衣。第八盏饮毕，要上呈的节目便是他们的剑舞了。
待殿上司仪宦者扬声宣报剑舞之名后，先有二人自两侧的宗室贵戚席位中站起，一位手提洞箫，一位怀抱琵琶，缓步走到殿中，先朝皇帝及后妃施礼，再两厢欠身，随后在为乐部主奏所设的椅中坐下，各自备好乐器，屏息静气，以待开演。
那执箫者约莫五十上下，面白无须，但行止倜傥有贵气，衣裳还染有馥郁的韩魏公浓梅香，显然不是宫中宦者。蕙罗盯着他无须的脸想想，也猜到了他身份——英宗皇帝第二女宝安公主的驸马，今上姑父王诜。王诜出身于公卿之家，仪表不凡，又注重修饰，天生少须，他索性把所余那寥寥几根也都拔去，因此颌下光洁，也以此形象闻名天下。他精于翰墨丹青音律，与赵佶趣尚相投，赵佶常与其切磋，二人情同父子，赵佶舞剑，请他配乐倒也不足为奇。
再看怀抱琵琶者，那人年纪要比王诜小一些，可能不到四十，面容不如王诜俊秀，但凤目美髯，目光柔和，面带谦逊微笑，看起来倒比王诜多了几分亲切之感。
“大年几时从西京回来的？”赵煦看着他低声问身边的梁从政。
梁从政躬身答道：“回来将有半月了。听说十大王此前练剑，对教坊琵琶手不甚满意，说过于柔婉，不符剑舞气韵，所以特地遣人去西京把他请了回来。”
大年是太祖五世孙赵令穰的字。他是自宗室一侧出列的，又与王诜一起为剑舞配乐，蕙罗便已想到他可能是传说中与赵佶过从甚密的这位宗室。据说令穰善文辞，妙图画，学黄庭坚书法，赵佶从小与他交游，甚至也深受其影响，如今精于黄氏书体。
王诜徐徐引箫至唇下，乐声渐起，数名舞者相继而入，皆着楚汉铠甲，手持磨去锋芒的长矛，进至殿中，分为两列，舞动兵戈作对战状，但动作花哨，节奏徐缓，程式有舞蹈之精巧而无武技之犀利。舞罢一轮，舞者立定，有二人站出，应着箫声念道：“伏以玳席欢浓，金樽兴逸。听歌声之融曳，思舞态之飘摇。爰有仙童，能开宝匣。佩干将莫邪之利器，擅龙泉秋水之嘉名。宜到芳筵，同翻雅戏。辄持薄技，上侑清欢。”
赵令穰扬声问：“既有清歌妙舞，何不献呈？”
众舞者应声再舞，且舞且退，退至殿门边，两两聚拢，最后围成屏风状立定，随着乐声再起，又逐渐朝两侧散去，而这回他们适才屏蔽之处已多了二男子，均头戴纱冠，长缨结于颌下，穿广袖绛缘玄色深衣，腰束大带，手提长剑，面上覆有半幅金面具。
这便是剑舞的主角赵佶与赵似了。但二人穿着相同服装，又戴有面具，远远看去，一时倒也辨不出谁是谁。
此时赵令穰横抱四弦琵琶，弹指一挑，琵琶声起，寒光闪过，广袖一旋，两位亲王开始引剑相对。
赵令穰双目微阖，长指飞动，弹、挑、摙、点、挞等指法流畅呈现，引出一串如珠落玉盘般的清亮乐音。二亲王随乐舞动，广袖飘飘，剑身含劲，剑尖藏功，相触时若龙蛇蜿蜒，流光飞舞。而王诜的箫声于其中若隐若现，曲绵起伏，交织出一层深沉娴静的背景，剑器与幽扬乐声相融，气韵协和，既悦耳也悦目。
舞了一段，乐声稍止，再起时琵琶节奏陡然加快，音色高亢，赵令穰指法繁复，错叠相弹，看得观者眼光缭乱。而剑舞动作亦由起初的舒缓单一转入急促繁杂。二位年轻的亲王手握青蛇，袖翻紫电，剑器浑脱。这段曲风自由而澎湃，本来是剑舞中的华彩段落，但其中一位明显力有不支，运剑动作开始减慢，蕙罗也由此看出了那是赵似。
赵似举剑艰难，而赵佶仿佛也无意援手，仍以正常的速度与之对舞，最后挽剑直直刺去，眼见就要刺中他胸口，殿中顿时响起一片低呼声，赵似也怔住了，几乎垂剑不动，而赵佶微微一笑，剑尖上挑，干净利落而又准确地挑落了赵似的面具。
乐音于此时戛然而止，使那面具颠仆于地上的几声余音显得尤为清晰。朱太妃不由恼火，在帘后面朝赵煦道：“十哥这剑怎么舞得这样狠？只差一点就伤到十二哥了。”
赵煦尚未答，向太后便已开口为赵佶辩解：“不妨事，那剑尖并未开锋。何况十哥一向懂事，知道点到为止。他们之前演练我曾看过，今日这段比以前短了一半。”
朱太妃愠色不减，但也未反驳，又侧首看向了殿中。
这时赵佶也摘下了自己的面具，与赵似双双向赵煦长揖。然后琵琶与箫声再起，这回奏的是一曲《霜天晓角》，节奏不快，二位亲王也不再如起初那样对抗，而是引剑展袖，联翩曼舞。
赵佶先应着乐声唱道：“晚晴风歇，一夜春威折。脉脉花疏天淡，云来去，数枝雪。”
半阕唱罢，他住口不再唱，只是继续着舞蹈动作，在等赵似相和。而直待下半阕乐声奏了数节，赵似都未开口，许多殿中人不由窃窃私语，都在猜他是否忘了该唱的词。
赵似沉默着，若有所思，而与赵佶对舞的动作倒一直未停。待一曲奏毕，他回视王诜与赵令穰，示意再奏一遍。第二遍乐声响起，赵似扬声唱，而唱的词却与赵佶的全然不同了：“荧荧巨阙，左右凝霜雪。且向玉阶掀舞，终当有、用时节……”
所有看过他们此前演练的人多少都露出了些诧异神色，不知他为何临时换词，赵佶也微微皱起了眉。
而赵似振剑一挥，舞蹈的动作多了些刚劲意韵，又清晰响亮地唱出了下半阅”唱彻，人尽说，宝此刚无折。内使奸雄落胆，外须遣、豺狼灭。